第二天一早，武瀾上朝。 　　下人們早早備好馬車，武瀾穿戴整齊來到車前，看見馬車踏凳旁跪著一人，正是昨晚救她的那醜人。直到這時武瀾才意識到，原來這醜人一直生活在自己的眼皮底下，隻是她沒有注意到而已。每次武瀾出行，踏凳旁總跪著一個永遠不能抬頭的人。武瀾還記得，有那麼幾次，她臨時有事要出門，或是乘馬回來的時候馬不聽使喚，沒有停在上馬石旁，總有個低著頭的下人被驅趕著跪在地上讓武瀾踩著下馬或是下車。現在想來，那都該是眼前這個醜人吧？ 　　武瀾上了車，那醜人匍匐向前，低著頭將踏登搬開，車夫揚鞭將要前行。武瀾止住車夫，叫來貼身使喚兼伴讀沐良。沐良乃名門之後，她的父親是禁軍總管沐春，沐良自武瀾開蒙時便被選為伴讀，從那時起便一直陪伴著武瀾，與武瀾一同長大，朝夕相處下來，二人雖名義上是主仆，但卻勝似姐妹。沐良年長，是姐姐。 　　武瀾小聲向沐良說了兩句話，沐良聽後皺了皺眉頭，嘟著嘴看了看武瀾表示抗議——二人雖然情同姐妹，但是畢竟還是主仆，沐良識大體，對於武瀾的“無理要求”，如果有外人在場，沐良隻會用隻有他們二人才懂的表情傳達抗議，武瀾一見這表情，心領神會，也用隻有他們二人才懂的表情回應——斜著眼看著沐良、嘴裡咬了咬牙表示威脅。見到威脅，沐良也咬著牙強硬回應，那意思是——我就不同意了，怎麼著？武瀾見狀，立即換作了一副示弱哀求的表情——好姐姐，你就答應了吧？沐良斜斜看了一眼武瀾，露出了幾分不耐煩——好了，好了，怕了你了行了吧？最終的結果又像往常一樣以沐良的妥協結束。沐良招手喚來下人，將武瀾的命令傳達給那下人，那下人聞命立即跑到一邊喚來那醜人跪在車旁。 　　武瀾隔著車簾問：“你叫什麼名字？” 　　醜人道：“奴婢叫蠻奴。” 　　“哪裡人？” 　　蠻奴道：“奴婢是西南巴蜀蠻人。” 　　武瀾聽到“西南巴蜀蠻人”這幾個字立即明白了蠻奴的身份。 　　據說，當年西南蠻族叛亂，朝廷出兵清剿，費了很大力氣才平定叛亂。戰後，為了防止西南蠻再次叛亂，除了留精兵駐守外，還將很大一部分青少年閹割後帶回大周用做奴仆。這蠻奴該就是其中一個。 　　武瀾又問：“昨晚你為何會到後院去？” 　　蠻奴道：“在奴才老家有個說法，說隻要在夜梟停留的樹下許願，願望就一定能實現。昨夜，奴才本來在馬房養馬，聽見夜梟叫喊不止，便追隨叫聲而去，最後就到了那後院，最後就看見殿下昏倒在那裡。” 　　武瀾道：“原來如此。你用的什麼東西喚醒得我，味道挺奇怪的。” 　　蠻奴道：“那是奴才老家用來消除瘴氣的清瘴丸。” 　　武瀾道：“好。” 　　武瀾敲了敲馬車，沐良連忙命眾人啟程入宮。走了沒多遠，一名隨從使喚從車隊中跑了回來，直跑到蠻奴麵前，命令道：“將你那什麼什麼丸藥拿來。” 　　蠻奴聞命，立即掏出藥瓶交給來人，來人接過扭頭跑了。 　　這邊武瀾上朝，皇帝命武瀾坐在禦座之下聽。 　　大周朝廷的早朝分三班：第一班是皇帝的親戚和功臣之後上朝；第二班是武將上朝；第三班才是文臣上朝。這三班人上朝，人數眾多，浩浩蕩蕩，從寅時能一直持續到巳時。大周的早朝是出了名的又臭又長，為什麼會上這樣呢？因為程序繁瑣，禮節眾多，想減減不掉，正所謂剪不斷理還亂。這也好理解，歷朝歷代，上下千年，當初創時，總是能省則省，能簡則簡，因為這時事多且重要，要的就是個效率，但是越到後期冗員就越多，規矩也就越多，不是不想減，而是減不了，即便總有那勵精圖治的皇帝或名臣打著“變法”的名義尋求改變，但結果往往是人走茶涼，不了了之，甚至是砍頭抄家，功虧一簣。難道是事情越來越多了，越來越重要了嗎？當然不是。原因千千萬，但最根本和最易懂的一條就是因為沒有那麼多看得見摸得著的“功勞”了。本來，初創時，皇帝和大臣的威望是實實在在的戰功，實實在在拚殺出來的，那麼就會自然而然的不怒自威了。但是到了後麵，沒有那麼多實實在在、能服眾的功勞了。此時，但凡有點兒身份的大臣們隻能靠“規矩”才能體現尊貴、威嚴。於是言行有規矩，穿著有規矩，行禮有規矩，奏事也有規矩……這規矩多了，人自然就多了起來，上朝的時間自然也長了起來。就拿大周上朝來說，每班上朝，都有禮部派員引導，怎麼排位子，怎麼行走，都要喊著口令指揮，禦史大夫派人全程監督大臣們的言行，碰到禮儀失範、言語不當的要及時參奏，還有內臣太監聯係中外溝通協調，還有郎中秘書記錄皇帝言行，發國史館的發國史館，發中書門下的發中書門下，發了就要有回復，於是各部、各司又要配專人處理等等等等，一來二去，人便多了起來，事便多了起來。這些都是外在的“剛性需求”，這麼多事情要做，當然要費時費力費人了。 　　當然還有“軟性需求”。向來皇帝用人，身邊的親戚和功臣之後是不會給實職的——除非是那些如王政君般糊塗的人——大都給個虛職，領份俸祿就行了。因此這一班人上朝，沒什麼軍國大事要他們匯報，但既然上朝，總不能一句話不說就退下來。為此，製度上便給出了規定：皇帝會禮節性地向三品以上功臣之家和親近王爺聊些家常，噓寒問暖一番。這一來一往都是皇恩浩蕩，你能省卻哪個，漏了哪個呢？少不得得一一問個遍。碰到家裡真有事的，還會多說兩句。如此一來，這班的時間算是湊夠了。接著是武將這班，大周重文輕武，武將無實權，但即便是如此也是小半邊天，皇帝要問，武將也要答，一來二去，這兩班過後就快到了辰末巳初。這時，皇帝要休息片刻，吃早點，喝茶水，補補精力，這時重頭戲的大周丞相們還沒上朝呢，還沒上朝就耗費了兩三個時辰了。等皇帝休整完了，第三班接著上朝，列隊，行禮，山呼萬歲等等一套下來，年老體弱的早就暈頭轉向了。文臣上朝要當麵匯報“大事”，所謂大事就是些“重大”到無需議論的事，比如司天監會匯報星象，禮部會匯報各地吉瑞等等等等。皇帝又是一番垂詢，問答。結束後，眾大臣行禮退下，這三班上朝才算正式完成。 　　接著，皇帝會退到內殿休息，換下朝服，換上便服，正式吃早餐，之後蒞臨偏殿，聽丞相大臣匯報事情。這時，才真正到了決定朝廷大政方針的時候。參加者均是皇帝信任的重臣，有左右相、六部官長、禦史大夫或某些被皇帝臨時叫來的臣子等。 　　這天，到了偏殿議事時，已經快到午時了。 　　皇帝讓左相歐陽淳匯報昨日政事堂議事的結果。歐陽淳拿起一摞奏折，一本一本將昨日議了什麼事，得出了什麼結論悉數匯報了一遍。每匯報完一件事，皇帝會給出自己的意見，什麼“準奏”，什麼“知道了”，什麼“再斟酌”等等。每當皇帝給出了金口玉言的聖旨，偏殿隔間有中書門下的郎中，有大內的內臣，有國史館的編修等等會按照自己部門的體例記錄下來，等議事完畢後各部門該歸檔的歸檔，該遵照執行的執行。 　　單說那日議事，前幾件皇帝都肯定了大臣們給出的處理意見，但到了蜀中軍糧這件事，皇帝卻不說話了。她看向武瀾，問：“瀾兒有什麼話說？” 　　“終於來了。”武瀾心想。從昨日突如其來讓她去政事堂聽大臣議事時開始，武瀾便一直在揣測皇帝的心思到底是什麼。當時她沒有想明白，所以昨夜她要等柳深來給自己出主意，可是到了宵禁之時，柳深久等不來，那時她慌亂了，也更讓她堅信這是皇帝在有意為難她。皇帝這麼做的原因，一定是那日宴會皇帝“看”出了她對武鴻兒有不滿的情緒，故意拿些復雜的政事來挫挫武瀾的銳氣。想到這層意思，當時的武瀾不禁後悔起來，她想起了柳深一直告誡她的話——習慣孤獨。是呀！她那時才明白柳深的深意，那意思就是要她喜怒不形於色，將一切都埋在心底裡，隻有那樣，才能在危機中活下去。 　　聽皇帝問自己話，武瀾抬頭看了看皇帝，她看見了皇帝，但又看不到，她看見了她的臉，卻看不到她的表情，她看到了她的表情，卻看不到她的心思，這可真是一張孤獨的臉呀！從來都是喜怒不形於色，從來都是讓人捉摸不透。接著，她又看到了皇帝身邊的柳深，她看到了柳深，也看到了柳深臉上一閃而過的關切的表情，這可真是一張親切的臉呀！現在，此刻，武瀾知道隻能靠自己了，她要在孤獨和關切之間作出選擇。 　　“說說——”皇帝催促武瀾道。 　　“碩鼠。”武瀾道。 　　“什麼？”皇帝似乎沒聽清又問。 　　“啟稟陛下，兒臣說——碩鼠”。武瀾再次答道。 　　“哦——說來聽聽。”皇帝道。 　　“兒臣遵旨。”武瀾款款道，“兒臣昨夜讀《詩經》，想起了周師傅給兒臣講解的《碩鼠》一篇。周師傅當時說，碩鼠不除，國無寧日，這話兒臣記得真切。正好便聯想這蜀中糧庫之事。兒臣想，蜀地素來號稱天府，近幾年來不曾聽聞有天災，也不曾聽聞有大亂，何以年年糧庫報損耗，而今年尤其多呢？兒臣以為，調撥糧食倒是其次，還是要先查查有沒有碩鼠，如果有，就先除了碩鼠，否則調撥再多也是無用。” 　　皇帝聽完，怔怔看了武瀾，旋即對眾大臣道：“你們都聽到了？” 　　歐陽淳領著眾臣齊聲道：“臣等聽得。” 　　皇帝又問：“諸位有什麼意見沒有？沒有的話就……” 　　右相董三娘起身，道：“皇上，殿下，老臣有幾句話要說。” 　　皇帝笑道：“董相請說。” 　　董三娘道：“剛才殿下說的，微臣都贊同，碩鼠是一定要查的，不查怕是要把咱大周的江山都啃沒了。找書苑 www.zｈaoshuyuan.com 隻是蜀地偏遠，微臣算著，即便是派得力的人去快馬加鞭毫無耽擱地將所有軍屯糧庫查清楚，恐怕也得四五個月時間。這段時間蜀地可是無餘糧可周濟饑民的，如果叛匪趁機挑唆饑民鬧事，那就很棘手了。微臣建議，是不是可以將調查和撥糧同時進行？雖然說碩鼠未除——當然，如果有的話——但聽得皇上的欽差去了，碩鼠們未必再敢有什麼非分之想了。如此一來，兩全其美。” 　　皇帝聽了董三娘的話，臉上依舊是麵無表情，她望向歐陽淳，問：“歐相的意思呢？” 　　歐陽淳道：“董相說的在理，但是不當家不知柴米貴，微臣早就令人仔細盤算了些家底，不瞞諸位說，現在即便是想調也調不出來了。” 　　董三娘聞言，插話道：“哦，還有這檔子事兒？這可真怪我孤陋顧問了。歐相這家當的，精明呀！” 　　董三娘話裡有話，誰都聽得出來。 　　歐陽淳反唇相譏，道：“不勞董相誇贊，給皇上分憂是本人的分內事。” 　　此時端坐龍椅的皇帝將手中的奏折往麵前桌子上一扔，那聲音雖小，但嚇得眾臣立即噤聲了。 　　皇帝最後緩緩道：“就按瀾兒的意思辦，派個得力的人去查查吧！” 　　歐陽淳道：“臣遵旨。” 　　今天的事結束了，皇帝還宮，眾臣歸位。 　　武瀾也往外走，沒走幾步，一名小太監跑上前，攔住武瀾笑嘻嘻地說：“皇上說殿下辛苦了，不要回了，內宮用膳吧！” 　　武瀾笑了，心中的那塊石頭終於落了地。