夏去秋來冬至，轉眼進入12月，已經開始有了過大年的氣氛。 　　十二月初八，眉山縣城街巷上出現了三五成群的僧尼，手持佛像，排著隊念著佛號，挨家挨戶宣揚佛法。同時，各寺院，包括城外的尼姑庵，召開浴佛會，並做“臘八粥”分與僧眾。臘八粥，在宋代也叫“七寶五味粥”，用胡桃、鬆子、乳蕈、柿蕈、柿栗之類做粥，軟糯濃稠、香甜可口。 　　蘇軾一家雖然說不上大富大貴，但是小富即安尚可，過大年該有的習俗一個都不能缺少。 　　12月23日，蘇洵帶領全家老少一起舉行祭灶儀式。據說“灶王爺”是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火。通常，灶王爺會在臘月23日上天，向玉皇大帝匯報這一家人的善行或惡行，而玉皇大帝根據灶王爺的匯報，再將這一家人在新的一年中應該得到的吉兇禍福的命運交於灶王爺之手。所以，對於百姓來說，灶王爺的匯報至關重要。因此，北宋民間還有送灶神的儀式，稱為“送灶”或“辭灶”。 　　12月24日，為小節夜，也就是如今的小年。過小年不外出賀歲，家家戶戶都忙著打掃衛生。這一天也是孩子們一年中最開心的時候。大人不許打罵孩子，對於孩子們的需求幾乎是有求必應。 　　“阿爹，我要騎大馬！”蘇轍一把抱住蘇洵的大腿不撒手。“哈哈，來！”蘇洵毫不含糊，直接抱起蘇轍放在自己脖頸上，左右搖晃著踱步和唱，“騎大馬，騎大馬，三郎要把遼來駕……”“阿爹，我也要！”蘇軾眼紅不過，爭相而上。蘇洵開懷低頭看了眼蘇軾，掂量一下覺得自己能行。蘇洵略感吃力地架起蘇軾，蘇軾不管不顧地叫嚷著：“騎大馬，騎大馬，二郎要把夏來打……” 　　除夕和元日是宋朝一年中最重要的節日。 　　除夕，為大節夜。掛桃符，畫上兩個辟邪的神仙，掛在大門口，用來鎮住邪穢之物，每家每戶都要在門口更換上新的“桃符”；清潔神龕、廚灶；祭拜祖先，爆竹驅儺，驅儺在宋代有大儺儀、小儺儀之分。盛行於宮中的為大儺儀，各家各戶的為小儺儀；食消夜果，如十般糖、澄沙團、韻果、蜜薑豉、皂兒糕、市糕、五色萁豆、炒槌栗等品；守歲。一個都不能少。 　　元日，正月初一的大早，人們就開始互相慶賀，謂之“拜年”。家中晚輩要向長輩拜年，左右鄰居或親朋好友亦相互登門拜年。對於一些達官貴人來說，如果鄰居親朋太多，難以登門遍訪，就差遣仆人帶名片去拜年，稱為“飛帖”；而一些人家門口也會貼一紅紙袋，上寫“接福”二字，乃為承放飛帖之處。 　　是夜，蘇洵興沖沖手揮一封飛帖到程夫人麵前，臉上甚至泛起一抹潮紅：“夫人，嶽父的飛帖！”程夫人疾速奪過飛帖，顫抖著雙手打開。良久，程夫人眼裡閃爍著難以抑製的喜悅淚花，嘴角止不住上揚，淚珠在她紅潤的臉頰上滑落，仿佛帶著一種無言的感動，讓人感受到那份深深的喜悅。 　　“洵哥，多少年了，阿爹終於主動來信，說二郎已經長大快要入小學了，讓咱們在適當的時候返回眉州城居住，阿爹還說眉州城的住所和二郎的私塾都已經找好，就等咱們遷過去了……”程夫人說著說著，淚水如同決堤的河流宣泄出來，無法自製。 　　蘇洵緊緊地抱著程夫人，仿佛要將她融入自己的身體，自責、釋然、奮進等各種情緒充斥全身。蘇洵憐愛地望著程夫人，眼神飽含著詩意與溫柔。那份深情，如同磐石般堅定，任憑海枯石爛，也絕不動搖。