宋仁宗慶歷三年，公元1043年，蘇軾8歲。 　　此時，大宋王朝內部土地兼並現象愈發嚴重，農民大量逃亡，階級矛盾尖銳，農民起義不斷爆發。外部第一次宋夏戰爭持續，對遼增加歲幣，國庫日益空虛。激烈的民族矛盾和階級矛盾交織在一起，震動了大宋朝廷，多年沉悶的政治空氣開始變得活躍起來。 　　此年，範仲淹提出澄清吏治、富國強兵、厲行法治的整頓政事十項主張。 　　澄清吏治：明黜陟，嚴明官吏升降；抑僥幸，限製官僚濫進；精貢舉，嚴密科舉取士；擇長官，慎選地方長官；均公田。 　　富國強兵：厚農桑，重視農業生產；減徭役；修武備，整治軍備。 　　厲行法治：重命令，嚴肅對待和慎重發布朝廷號令；推恩信，落實朝廷的惠政和信義。 　　呂夷簡罷相，以範仲淹（倡導的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”思想和仁人誌士節操，對後世影響深遠）為參知政事，富弼、韓琦（第一次宋夏戰爭爆發後，出任陜西安撫使，與範仲淹率軍防禦西夏，在軍中頗有聲望，人稱“韓範”）為樞密副使，歐陽修等為諫官，推行“新政”，史稱“慶歷新政”。 　　北宋的學校分為大學、小學，沒有中學之稱。大學是太學（相當於國立大學）、書院（相當於私立大學）等高等教育；小學是基礎教育，又叫蒙學，啟蒙教育的意思，小學分為官學和私學，私學亦稱私塾。 　　八歲的蘇軾終於迎來了入小學私塾的那天。蘇軾入學的私塾是程父所選，位於眉州城一座大型道觀內，觀名“天慶觀”，師從道士張易簡。易簡二字，取自《易經》，易簡而天下之理得矣。易經三句精髓：一陰一陽謂之道；窮則變，變則通，通則久；天行健，君子以自強不息、地勢坤，君子以厚德載物。以上易簡皆可得。 　　張易簡道長是當時蜀地有名的道教人物，他的文學修養也非常高，不管是世俗間的琴棋書畫，還是道教方麵的哲學、養生術、符咒法、科儀規章、修煉等都樣樣精通。 　　蘇軾在蘇洵、程夫人、楊姨、蘇八娘、蘇轍五人的陪同下入學。蘇洵和程夫人與張易簡道長簡短見禮後便帶著眾人起身離去。 　　與蘇軾同一批入學的同學將近百人，都是七八歲的孩童，男男女女，高矮胖瘦，嘰嘰喳喳，相互攀談，好不熱鬧。 　　其中有一個較為瘦矮的男同學吸引了蘇軾的注意。他未曾主動與別人交談，翹著二郎腿，暇閉雙目養神，好似思緒遨遊天外。但別人主動打招呼時，他也熱情談話，並不拒人千裡之外。 　　“這位同窗有禮。我叫蘇軾，不知同學貴姓？”蘇軾覺得此人出眾，似有不凡，主動過去結識。 　　“陳太初。”對方收起二郎腿，睜開雙眼微笑著答復，麵容恬靜。 　　“陳兄，初次見麵。為何如此悠閑，不跟塾友們互相熟絡？”蘇軾好奇地問道。 　　“蘇兄，我信道，學道，問道，道法自然。”陳太初的說話方式非常自然，如微風拂麵，能夠引起人們的共鳴。 　　“何解？”蘇軾興致愈濃。 　　“道法有八個核心精髓，一曰天人合一，二曰敬天法祖，三曰天道承負，四曰返璞歸真，五曰為人如水，六曰清靜無為，七曰我命在我，八曰道法自然。道法自然，涉及兩個道法中最重要的理念，一為‘道’，二為‘自然’。‘道’，是在所有萬象之先就已經存在的，是產生萬物的根源，也是萬物得以生存、存在的基礎和保證。道是宇宙最原始最基礎的存在，是事物變化最根本的動力，是萬物的最終歸宿，是最簡明又最深邃的事物規律。‘自然’，由自、然兩個詞構成。然，表狀態。自然即是自己的樣子，指不為外力及人為乾涉的狀態。我信道，學道，問道，道法自然。”陳太初微笑著說話，嘴角微微上揚，眼睛裡閃爍著洞悉塵世的智慧光芒。 　　“咦！”陳太初輕咦一聲，再次細細觀察蘇軾片刻，慎重地說，“蘇兄，我觀你麵相，甚是不凡。今日有緣說到這裡，容我再多說幾句。我信道，學道，問道。但蘇兄不同，儒釋道三法，蘇兄不可拘泥一家。蘇兄大才，道法自然，道法自然啊！” 　　一位七八歲的孩童口出此言，蘇軾驚為天人。