十八裡湖實際麵積方圓二十五裡，這是後來政府測量的結果。 據說鹹豐十一年，地震導致此地下凹，形如深碗，距平地一丈八尺有餘，南倚東西走向寬約兩米的大壩，大壩另一側是清江；其他三麵皆百畝農田圍繞，遠離村莊人跡罕至。 十八裡湖，土石嶺起起伏伏，河湖溝汊交織，蘆葦蕩、雜樹林、野竹林遍布，裡麵究竟啥樣兒？沒人說得清。 逢暑期盛夏，湖腹地會傳出低沉悠遠的牤牛的吼聲，人們由此知道大雨將至，不出兩個時辰便會應驗，烏天黑地狂風暴雨中“哞！哞！哞！”淒涼瘮人。 那兒是早年間夭折孩子或者生下來殘疾、得了不治之癥等不正常孩子的葬身之地，是槍斃犯人的刑場，是一些想不開的人尋死的去處……當地也有人叫它“萬人坑”。 大大小小的墳丘或集中或散落在不同的高坡上。 夜晚，鬼火瑩瑩，升騰在年復一年，一層掩一層接天連地的蘆葦、雜樹、荒草上，時常伴有尖厲的哭聲。 任何事物一旦以某種狀態長久存在，便會給人帶來固化的認知且與日彌堅。 神秘的十八裡湖，神秘的讓人任意想象、讓人無法想象。它嚴重阻礙了交通，進城、趕集必須繞路。 但不知始於何時，竟有一條六七尺寬彎曲而又皮實的土路南起大壩北出荒灘，穿過十八裡湖接農田至官路，名曰“湖腸道”。 也有清江那邊的人著急趕路超近道，在晴朗的白天，乘船過江然後結夥搭伴經此道，如魚入海底、鳥投密林，有的順利通過，有的再沒出來。 有關十八裡湖的故事層出不窮，有鼻子有眼兒。 民國十五年，八月，中午。驕陽似火，燕雀停飛、魚蝦潛底，高粱玉米卷葉、家禽豬羊躲蔭；集市罷行、路麵清凈。 十幾匹馬旋風般在官道疾馳，撥轉馬頭進入高粱玉米地，田地盡頭與十八裡湖接壤時，又閃現了一下，消失無影無蹤，神不知鬼不覺人不曉。 這十幾個人原屬國民革命軍駐阜陽第19軍高桂滋部，為首者叫柳懷根，二十七八歲，一米八幾的大個兒，麵色烏青，凸眼吊眉，陰鳶狠戾。 柳懷根曾在皖北與豫東交界地當了幾年土匪，帶著百十號人攔路搶劫、吃大戶、掠地主，揚言：誰狂治誰、誰牛乾誰。 對老百姓從不正看一眼，說，“弄窮家沒意思，出力撈不著好！” 後被高桂滋招安，任連長。原想著在部隊大有作為，帶頭整頓軍容遵守軍紀，但一直不被重用，融不進高桂滋所帶的西北軍，主要乾些接送物資等零碎小活兒。 有一天，他帶著幾個人從外麵執行任務回來，在酒樓喝酒時聽到鄰桌的幾個人在說縣長康欣之殘害平民的事兒，說不順從他的，變著法兒的刁難，要麼讓人生不如死，要麼按個罪名處死，而且會讓人死的很慘。 柳懷根當時就麵部猙獰，暴怒發誓道，“這個雜碎！說啥也得血債血還！”隨行的人都是跟了他好多年的，一直不太明白他為啥對這樣的事兒會有這麼激烈的反應。 柳懷根先向高桂滋作了匯報，“軍長，保家為民是咱們當兵的份兒內地事兒吧？您肯定不會坐視不管！”高桂滋當場沒有表態，讓他先好好歇著，之後便沒有了下文。 柳懷根一琢磨，人常說，官官相護、一丘之貉，看來不假，這些狗官都不是好東西。你康欣之不是手腕毒嗎？那我就砍了你的手。 他悄悄地蹲守了十多天，終於發現了康欣之包養女人並且私會的住處，大雪之夜，他提前翻墻入院打暈女人，藏在門後。 康欣之敲門無人應答，正在狐疑猶豫時，柳懷根一把把他拉進屋內，左胳膊勒住脖子，右手一抖手帕捂住康欣之的鼻口，康欣之被熏暈在地。 柳懷根從腰間掏出利斧，由上到下一道寒光，要了康欣之的一隻手。 回到部隊直接找到高桂滋，說在外麵撿到個東西，讓首長看看是不是認識。 高桂滋端著水杯正品茶，待柳懷根打開油紙，往桌上一放，一隻還冒著熱氣的血淋淋的手呈現在眼前時，水杯一抖茶水灑了一地。 高桂滋心裡大驚，臉上的肌肉抽搐了幾下，他暗暗壓住加快的心跳。 “懷根，這是？” “軍長，這是一隻手啊。” “誰的呢？” “不知道呢！所以過來請軍長您過目。” “在你這兒你怎麼會不知道。” “軍長，我從外麵回來的路上撿到的。” “柳懷根，你還跟我繞圈子嗎？”高桂滋坐下來，水杯重重一放，眼睛盯著柳懷根。 “軍長，這是康欣之的右手，我剛砍的。” “什麼？混蛋！誰讓你這麼乾的？”高桂滋噌站了起來。 “軍長，你也別激動，沒人讓我這麼乾，是我自己想乾。你肯定接下來要問我為啥？也不為啥，前段時間不跟你說了嗎？他堂堂縣長父母官，不該那麼狂。軍長你帶領的是仁義之師，能容這種狂人嗎？” “你是跟我說過，但部隊和地方政府各司其職，我們沒有管人家的權利。” “嗯，就算軍長說的對！你管不了，我來管；我實話都跟你說了，按啥樣兒的軍法處置，我都接受，你看著辦。” 高桂滋自然知道康欣之是個無恥之人，如果告訴了他實情，自己說不定會被扣上個治軍不嚴，甚至暗中指使的帽子，那下場就不好說了。 高桂滋指著那隻手對柳懷根說，“你自己處理吧，不要再透露一點風聲。” “是！”柳懷根敬了個標準得軍禮，轉身走了。 望著柳懷根的背影，高桂滋暗道，“這人是個狠角色！不是一般的狠！”一個土匪怎麼會這般和官府和富人作對呢？儼然就是梁山好漢。高桂滋覺的很奇怪。 他認為柳懷根生性粗野難以馴化，不服管教，拿他這個首長不當回事兒，對柳懷根的戒備越發加強。 柳懷根也把高桂滋的心思猜透了，一改往日規規矩矩的狀態，當年的土匪作風又有出現，和其他連隊一言不合就動武，沒人是他對手，得了個“柳壞根兒”的外號。 曾有部下建議高桂滋，“這幫渣子成事不足敗事有餘，最好盡快清除！”高桂滋擺手作罷道，“當作炮灰總還是可以的。” 屬下嘴巴跑火車，這句話傳到了柳懷根耳朵裡，他生忍活咽、不動聲色，心底的那股恨卻如火種暗暗燃燒，他像一隻狼隱藏在暗處尋找機會。 民國17年2月，皖北蘇維埃政府主席李端甫領導行流集農民運動，農協會員發展到2萬餘人。 高桂滋接到上峰命令，務必鎮壓！ 高桂滋思來想去，決定派柳懷根所帶的連執行這次任務，真是難逢的好機會！柳懷根也終於等來了他要的機會。 高桂滋問柳懷根，“懷根啊，這次任務非同小可，你必須保證完成。” 柳懷根回道，“感謝軍長信任，給懷根這次機會，我願立下軍令狀，不活捉李端甫，回來任憑發落。” “哦？”這是高桂滋所料不及的，“真的願立軍令狀？” “大丈夫說話，釘是釘鉚是鉚。” “非常好，其實大可不必，我既然點名派你去，就表明我相信你，不過，你的這個提議很好，有利於鼓舞氣勢，好！簽軍令狀。” “軍長，我有條件，請答應。” “什麼條件，說說看！” 柳懷根掏出一張折疊整齊的紙遞給高桂滋。 高桂滋展開看了看，微微一笑，“懷根，你現在就去準備，等我信兒。” 柳懷根走後，高桂滋把紙傳給副官郝震，郝震說，“謔！還真當自己不是外人，竟然明目張膽要槍支彈藥及馬匹、金錢。” “軍長，柳懷根這條件裡麵有蹊蹺，給他的作戰物資已經夠用了，他這一下又開出幾乎三倍的量，不合常理，要出幺蛾子啊。”郝震又補充道。 高桂滋點頭，“如果不答應他會說咱們不信任他，他可以借口不聽話啊；強製命令，他去了放兩槍跑回來，咱們也無話可說，他反倒抓了個裝備不足的理由，另外，李端甫借機反撲那就更麻煩了。答應他！加派得力人手跟著盯緊點兒！” 柳懷根的高明之處在於他早知道高桂滋的用意，也知道他這個連長目前帶著的三個排，一排二排是自己帶的人，三排是監軍，排長王鵠是郝震的姨表弟。一路上主動討好王鵠，搞得好像他是排長王鵠是連長。 按照高桂滋的部署應該是當天下午到達指定地點，找書苑www．ｚhaosｈuｙｕaｎ.com 但不是柳懷根說腰傷復發就是一排二排的人有拉肚子的、有打架的，行軍速度受到影響。 王鵠有意想催，職務上他沒這個權利，又被柳懷根捧得張不開口，麵兒上看到的又是事實，隻能假裝客氣提醒，“連長，時間就是戰機，咱們得盡量按時。” 柳懷根道，“王鵠兄弟到底是受過專業訓練的，說的好！說的好！”轉過臉嘴角冷笑給部下使眼色。 目的地是一個荒村裡的大院，到達後柳懷根下令抓緊做飯，並把王鵠和三排的幾個骨乾叫到臨時作戰室，說再商量商量活捉李端甫的計劃。 王鵠幾個人雖然有提防之心，但做夢也不會想到剛歇下腳就會出事兒，進屋還未來得及看清楚擺設便被摁倒繳了槍械，嘴裡塞上破布，柳懷根二話沒說親自操刀全給抹了脖子。 晚飯開始，三排有人說等一下連長他們幾個，二排排長說，“等什麼等？三排長他們和連長在一桌吃飯呢，也輪得著你們？少羅嗦，吃慢了，一會兒仗打起來掛了，成了餓死鬼，虧不虧？” 土匪的道兒向來都是邪門兒的，三排人吃著吃著一個個酣然大睡，他們的飯裡被下了蒙汗藥。 柳懷根下令，以最快速度撤，誰膽敢有耽誤把命留下。 帶著馬匹槍支彈藥，搜凈所有錢，跑了。高桂滋摔碎茶杯咬碎牙罵道，“這個豬狗生的雜種，憋一肚子壞水把老子給算計了，逮著他剝皮抽筋！” 李端甫得到消息，也下令捕殺柳懷根，說此等亡命之徒必是大患。