兩方人馬，高桂滋部在明，李端甫部在暗，找了幾天也沒發現柳懷根的蹤影。 　　盡管如此，柳懷根明白這不是長久之計。他把人召集起來，讓一天之內每人獻出一計。 　　其中有一叫薑小猴的，老家薑樓村，距離十八裡湖不遠。 　　他把十八裡湖的事兒一五一十向柳懷根作了詳細描述，關鍵之處反復說了好幾遍。 　　“柳哥，我們那兒原本就很偏，十八裡湖更是偏的沒人記得，不管他高桂滋還是李端甫都找不到，那是連地圖上都沒有的地方，隻不過可兇險的很，咱們能不能在那裡安身落腳，你好好尋思尋思。” 　　柳懷根問薑小猴十八裡湖怎麼個兇險法兒？ 　　薑小猴說了半天，柳懷根聽的暈暈乎乎的，“猴兒，哥哥我知道你的好心，不過，咋覺得像是戲文呢？這天底下真有這麼邪性的地方？你說老實話，是不是拜過說書先生？” 　　“哥啊，要不你派幾個人先去打聽打聽、去看看。”薑小猴說，“我跟著你快三年了，你是啥樣的脾氣，我還能不了解嗎？這天大的事兒，又關係著我自己，我敢胡扯嗎？” 　　確實，小猴一直以來給柳懷根的印象都是手腳麻利、實在。眼下也沒其他可去的地方，這樣躲著早晚出事兒。 　　“去！大不了就是死嘛，死就死了，天注定；不死就是撞大運。” 　　為安全起見，柳懷根給足費用派薑小猴先打頭陣，並告訴他一定要把當地名聲最惡、最壞的人給召集起來。 　　薑小猴問，“哥，這……這是為啥？” 　　柳懷根說，“你想啊，十八裡湖那地兒，一般人敢去嗎？咱們乾的活兒，一般人敢乾嗎？還有啊，咱們把惡人給收了，還有誰不怕咱們？” 　　薑小猴到家後出手闊綽，邀集街痞流氓成天吃喝。 　　時機已到，他挑明了回來的意圖，那幾個“地頭蛇”拍手稱道，“柳哥來了，我們也拜他大哥，跟著他混。” 　　薑小猴抽出匕首紮進桌上的西瓜裡，撂下狠話，誰走漏風聲就弄死他全家，然後帶著他們在十裡湖尋摸築巢建窩之處。 　　一切辦妥，三天後薑小猴與柳懷根安排的接頭人在棗林鎮常家酒樓碰麵兒，敲定了轉移的時間。 　　出於謹慎，柳懷根做了精心準備，隻帶了十幾個人，喬裝打扮，眼觀六路、耳聽八方，全速趕路。 　　進入十八裡湖，柳懷根一行才放慢腳步，細細觀察。 　　除了湖腸道，幾乎沒有下腳的空兒。這兒一灘水，那兒一道嶺。萬千植物野蠻生長，縱橫交錯、枝椏攀結。 　　鳥、蛙、蟲各種叫聲此起彼伏，野兔、蛇、黃鼠狼、野狗、老鼠等叫出名兒的叫不出名兒的活物躥來躥去。 　　行進中，一段與湖腸道平行寬約六尺，長約十餘丈的河汊，水麵上漂著、岸邊躺著好幾個用嬰兒被裹著的死嬰，散發出惡臭味兒，眾人鞭打馬腚加速通過。 　　越往裡走越發陰森，像是進入了墓地，柳懷根覺得薑三兒的話不假，心想：“天地怎麼造化成如此境地！” 　　他們走著聊著，將近一個時辰，薑三兒止步，“柳哥，各位兄弟，你們看，咱們到了。” 　　眾人勒馬停住順著薑三手指方向看去。隻見在湖腸道的左側一條大河橫在眼前，河的對岸是一片開闊平整之地，位於幾座連綿土石山嶺的山腳。 　　“背靠青山麵對河，好風水！”柳懷根心情大好。 　　薑三兒從河的蘆葦叢裡拉出兩條船，人馬分批過去。 　　到了近前，發現這塊平地比在湖腸道上看起來的更大。 　　“大哥，這兒是十八裡湖最深處，足夠建一個營；藏這兒，累瞎鷹的眼也甭想找得著。”薑三兒比劃著說。 　　柳懷根甚是滿意，“真是老天給咱們的福地，好！太好了！沒啥可怕的嘛，我喜歡。” 　　薑小猴說，“柳哥，這些活兒我們都是大晴天白天乾的，晚上、雨天我們可不敢。” 　　“噢，我明白你的意思！”柳懷根頓了一下，“荒山野嶺的滋味誰也沒我嘗得多嘗得透。” 　　是日深夜，其餘人馬物資槍械全部運到十八裡湖。 　　柳懷根重操舊業，近百號人的土匪隊伍就此拉起大旗，他們還在土嶺與河岸邊構築了工事。 　　在三麵土嶺內修建碉堡式房屋，既能住人也能隨時可以作為戰鬥掩體。 　　土嶺外圍密林處設置機關、深挖陷阱，易守難攻。 　　一天夜裡，悶熱異常，天地間黑的不透一絲光亮，蚊蟲飛舞、蟬聲嘶啞。 　　十八裡湖又傳出“哞！哞！”牛叫聲，像是巨大的聲波從土裡炸裂而出，又似一座巨鐘撞響，震的人心顫顫。 　　眾匪徒大驚，一個個麵麵相覷，“咋回事兒啊？叫了一個多時辰了，嚇人吶！”。 　　薑小猴趕忙說，“馬上就要下雨了。” 　　“有這麼邪性？這老牛他媽的明白兒的就在旁邊，找找去啊？”柳懷根半信半疑抄起盒子炮。 　　薑小猴試圖製止道，“誰也沒見過，到哪兒找啊？” 　　“誰也沒見過？那是你們誰也沒找過，怕這兒！咱不怕，殺人如宰雞，宰牛更不在話下，哼！我倒要看看這他媽的是頭啥樣兒的牛！” 　　柳懷根帶著幾個人循聲察找，但那“哞！哞！”聲無論如何無法靠近，就好比你移動多遠它就移動多遠。 　　不一會兒，整個十八裡湖電閃雷鳴，湖中物件兒若明若暗；呼嘯狂風要把蘆葦雜樹頭擰掉根拔出；大雨似天河炸堤、惡浪翻滾，直接倒將下來。 　　鬼哭狼嚎、舉步難移，透過雨幕放眼望去，影影綽綽的好像有一群藍臉紅眼的小孩子，兩條胳膊向前僵直著走過來。 　　柳懷根縱然殺人不眨眼，也頓覺毛骨悚然、腦際發麻，手抖如篩糠，扣動扳機“叭叭叭”連續放槍，幾個隨從也跟著射擊。 　　隻見但凡被射中的小孩兒並不停留，傷口處汩汩冒血的同時傷口越開越大，繼而從傷口處又爬出小孩兒。 　　小孩兒越來越多，湖水雨水全是紅的散發出濃濃的血腥味兒。 　　柳懷根等人魂飛魄散，雙腿發軟，抓著樹枝、汙泥、草根使出吃奶的勁兒連滾帶挪倉惶返回，其餘人聚攏過來在室內燃起柴火倒上黃酒，驅鬼避怪。 　　柳懷根一口氣喝完一大碗白酒，縮小的膽方回歸原位。 　　打那以後他不再小覷十八裡湖，潛回河南請來拜把子兄弟陰陽師殷三兒，殷三兒用半月時間勘察了十八裡湖，期間任柳懷根怎麼打聽都閉口不言，滿臉愁容。 　　柳懷根長嘆一聲，命令所有人不許妄動。 　　農歷七月十五，夜黑風高，殷三兒身著狩衣，手持法器，來到柳懷根麵前說，“大哥，你們那天遇到的隻不過是幾個小的，調皮；這十八裡湖太可怕了，我降不住，今晚我要和它們會麵，能談成你將來可以在這裡安穩駐紮，談不成我天亮不回，你們趕緊收拾東西離開。” 　　未等天亮殷三兒回來了，嘴唇乾裂、眼圈烏黑，走路搖搖晃晃，活脫脫一個鬼，一直等待的柳懷根又嚇個不輕。問起談判的細節，殷三兒食指豎於嘴邊，示意莫問。 　　第二天，殷三兒給駐地施了法，又單獨整出一間屋，請來各路神像和一尊銅牛，告誡柳懷根要天天上香天天拜。 　　柳懷根召集眾匪言道，“兄弟們別怕，這湖裡有不少仙家，是保護咱們的。別人最害怕的地方正是咱們需要的地方，他們不是怕鬼嗎？咱們也他媽是鬼！” 　　柳懷根力邀殷三兒加入當軍師，殷三兒欣然答應。 　　自此，柳懷根有了自己的地盤，一個令人聞風喪膽的地盤。 　　土匪起家而且又在正規部隊打過仗的柳懷根狡猾多疑、心思縝密。 　　他挑選了八個身懷功夫、頭腦靈活的親信。四人一組分別到高桂滋和李端甫所在地，觀察他們的動向，持續半年有餘，這半年柳懷根帶著他的百十號人主要做了三件事兒。 　　一是辟地種田，養鴨喂鵝，過起了世外桃源般的生活；二是挖溝修壕、蓋屋建堡、逼著手下苦練馬術、武術、射擊，各類暗器、迷藥等絕技，還把在部隊時的操練給用上了；三是小試牛刀，劫了幾次運貨車。 　　不經柳懷根的同意任何人不準擅自出湖，出湖則喬裝打扮成附近農民。 　　其目的是要讓對手把他給徹底忘掉，以為他死了。 　　他曾回答殷三提出的今後打算的問題。 　　“我們有今後嗎？這一刻咱們在這兒聊天，外麵一裡路一個崗的防衛著，一不小心命都不知道扔哪兒了，談什麼今後呀！” 　　殷三兒說，“是呀，就像這湖裡的冤魂，死都不得安生。既然如此，咱們倒不如放開手腳大乾一場！” 　　“乾什麼呢？乾誰？”柳懷根問。 　　“多少給你透露一點，咱們要想在這兒待得安穩，就盡量避免手裡有冤魂，咱們不欺負老實人、本分人，不然的話……”殷三兒說著向前伸直兩條胳膊。 　　柳懷根知道殷三兒指的是那晚尋找牤牛的事兒，沒有接話，看向窗外，若有所思。 　　那晚的經歷給柳懷根帶來了極大痛苦，他連續好幾天不思茶飯，絞盡腦汁兒把當時的每個細節都回顧了許多遍，找書苑 wｗw.zhaoshｕyuaｎ．cｏm 朝自己臉上扇了好幾巴掌，一邊扇一邊還罵著，“就是一廢物！丟人！當著幾個人的麵兒嚇成了爛茄子，顏麵盡失。” 　　一天晚上他赤手空拳去了墳堆最多的地方，咬著牙說，“我不怕你們，咱們走著瞧，看今後誰治誰！這裡全是我的。” 　　之後每個禮拜他都要利用一天一夜的時間，在墳堆裡、在最恐怖的深暗處獨自待著，像小時候一樣。 　　薑三兒的解釋是牤牛隻在夏季的雨天吼叫。柳懷根希望再出現一次那晚的場景，他設計了許多種方法要和鬼怪來一番較量，然而再沒出現。 　　他私下問過殷三兒，去了那麼多“臟”地，甚至抱著死孩子睡覺，咋都沒事兒了？ 　　殷三兒說意味深長地一笑，“你是沒再遇到，換作別人試試看；你沒有發現自己身上煞氣越來越重嗎？” 　　戰事連連，高桂滋、李端甫無暇再顧及柳懷根。柳懷根告訴眾人，可以出去活動活動了。 　　在殷三兒的大力協助下，柳懷根以十八裡湖為中心向外擴展到一百多裡路的區域，把其中的道路、集市、政府機關、村莊位置及人口等捋了一遍。 　　柳懷根、殷三兒深諳“狡兔三窟”的道理，在距離十八裡湖之外二十裡又分別弄了幾個“接應點”。 　　每次行動都是身著夜行服，頭、臉用黑布裹嚴，隻留眼睛；馬身上也裹上偽裝，深夜出發到接應點；第二天下手，換個接應點休整，再深夜返回。因此，沒有人能夠發現十八裡湖裡已經住了人，已經發生了翻天覆地的變化，即將掀起更大的血雨腥風。