鎮子裡隻有一條主要的街道，從鎮子的正中間穿過，兩邊屋子的門前都擺個一些貨架，門柱的上方掛著各種形狀的木牌，寫著諸如“雜貨店”“鐵匠鋪”之類的店鋪名。在這些店鋪的後麵，則是參差排列著具有河穀特色的斜頂的木質房屋。沿著主街繼續往前，就到達一個乾凈整潔的小廣場。廣場的另一側，同樣是一些店鋪和房屋。 　　因為暴雨的緣故，平日裡熱鬧的街道，此時卻十分冷清，人們各自躲在家中，享受這難得的輕鬆與平靜。 　　將神秘人帶到鎮子裡，克勞德為其指明了旅店的位置之後，本想著趕快回到自己家中，換掉身上被雨水浸濕的衣服，再美美的喝上一碗熱騰騰的肉湯，便對神秘人說道：“先生，我已經完成了我的承諾，祝您在河穀鎮的旅途愉快。”說完，便準備從馬上跳下來。 　　然而，神秘人卻一把抓住了克勞德，將其按在馬上坐好，隨後從腰間取出一枚銀幣，交到克勞德的手上：“這是給你的報酬，謝謝你帶我來鎮子裡。” 　　對於克勞德來說，這可是很大的一筆錢，即便自己不吃不喝工作半個月，也掙不來一枚硬幣。 　　克勞德看了看神秘人手心裡閃閃發光的銀幣，又看了看神秘人的眼睛，咽了咽口水，思索了一下之後，開口說道：“先生，我為您指了路，但您也送我回到了鎮子裡，咱們就算是扯平了。這沒銀幣，我不能收下。” 　　神秘人卻微微一笑，說道：“你是我的向導，帶你來是我應該做的。既然我雇傭了你，那就是這沒銀幣就是你應得的。” 　　克勞德再次看了看銀幣，有思索了一眼，最後長長出了一口氣，搖了搖頭，說道：“先生，在河穀鎮，雇傭一個像我這樣的人做向向導，一天也隻用十枚銅幣。如果您堅持要付我報酬，給我五枚銅幣就可以了。” 　　神秘人很敷衍的摸了摸腰間的錢袋，再次開口說道：“可是我身上沒有銅幣了！這樣吧，這枚銀幣給你，就當是定金。我在河穀鎮要待上一段時間，這段時間裡，你就當我的私人向導，每天跟著我。畢竟，在一個人生地不熟的地方，有一個當地人的幫助，做起事來還是方便一些。” 　　克勞德猶豫起來，思索了一番之後，點了點頭，同意了對方的要求。 　　神秘人點了點頭，說道：“我叫艾琳，來自北方。” 　　“克勞德。” 　　“接下來，就請克勞德先生帶我去鎮子裡的旅館吧！” 　　二人沿著街道向前，穿過中間的廣場，又向前走了一小段距離，來到一棟十分闊氣的房子前。高大的門廊上麵掛著一塊長方形的木牌，上麵寫著“河穀鎮旅館”。 　　這是一棟由主廳、走廊以及側翼組成的建築。在半米高的石頭地基上，由十根大型原木製成的柱子撐起了整個房子，再配上木屋頂。這棟房子鎮子裡其他的建築要高上一倍，是除了廣場上的鐘樓以外的最高的建築。中央建築燈火通明，裡麵時不時傳出歡聲笑語與香氣十足的烤肉的味道。兩翼是供旅客們休憩睡覺的房間，此時都是漆黑一團，應該是旅客們都在大廳吃飯導致的。 　　克勞德快步走上門廊的臺階，來到中央木製的對開大門前，拉起門上的黑色金屬門環，用力敲了好幾下。 　　過了好一會兒，門上的一個小窗被打開，一個和克勞德差不多大的年輕麵容出現在小窗內。 　　看見克勞德之後，年輕人臉上出現欣喜之色，關上小窗，將大門打開，隨後不等克勞德開口說話，直接給了克勞德一個熊抱，並高興地說道：“這兩周你去哪了，怎麼一直不在鎮子裡，鎮子裡的人都在傳你被山裡的野獸吃掉了，我的父親還特意叮囑我們兄弟三人，不要再進山裡去了，免得落得和你一樣的下場。” 　　克勞德也很高興，但現在最緊要的並不是給好友的講故事，便趕忙打斷對方說道：“弗蘭克，這兩周發生了很多事，但眼下最重要的是，是要先安頓好這位從北方來的客人——艾琳先生。” 　　聽到克勞德這樣說，弗蘭克才注意到克勞德的身後，站著一個高大清瘦的人，連忙用熱情的口吻說道：“親愛的客人，歡迎來到河穀鎮。雖然鎮子裡隻有我們這一家旅館，但我保證，您住在這裡，會感到和家中一樣舒服......”弗蘭克一邊用最標準的迎接客人的話向艾琳介紹，一邊恭敬地將艾琳引入大廳之中，同時還不忘讓克勞德搭把手，將艾琳的馬牽到後麵的馬棚裡。 　　克勞德按照艾琳的囑托，將馬安頓在馬棚最舒適的位置，在食槽中放了最精細的草料，又到了一盆清水放在食槽旁邊，才從推開後麵的門，走進大廳之中。 　　克勞德進來的這個門旁邊是幾乎占據了整麵墻的供餐吧臺，吧臺後麵墻壁上的架子上擺滿了裝著美酒的各種瓶子，前方的大廳裡擺著幾張厚實的長木桌，木桌周圍的擺著長凳和高背椅。桌子和墻壁上的燭臺，還有左邊墻壁中央的大型壁爐裡熊熊燃燒的爐火，讓整個大廳變得十分溫暖明亮。 　　冷熱突然交替，讓克勞德忍不住打了個寒顫，明亮的光讓克勞德一下子無法適應，隻能瞇著眼掃視整個大廳。 　　後麵有一個人突然走進來，聚集在吧臺喝酒的大夥都抬頭看向他。不認識克勞德的人很快恢復原來的姿勢，喝酒說話。鎮子裡的人看見克勞德則有些驚訝，臉上帶著欣喜大聲地跟克勞德打著招呼。 　　克勞德一遍有些敷衍的回應著鎮民們的關心話語，一邊再次搜尋起人群中的麵孔，想要找到弗蘭克與艾琳是否身在其中。 　　很快，穿著侍者服飾的弗蘭克從左側的走廊中來到克勞德跟前，高興地拉著克勞德坐在一張長桌前，並招呼站在吧臺裡麵站著的二哥準備兩份晚餐。 　　克勞德已有半個月沒有吃過一頓正經的飯菜，立刻狼吞虎咽起來。饑不擇食的樣子成功引得弗蘭克哈哈大笑，一邊勸克勞德慢點吃，一邊將自己盤自己的食物分出一半給克勞德。 　　在喝完一大杯熱牛奶之後，克勞德打了個長長的嗝，標誌著用餐結束。 　　見克勞德已經吃飽，找書苑 www.zhaoｓhuyuan．coｍ 弗蘭克迫不及待地發出疑問：“平日裡，你去山裡的村子工作，最多也就一個星期。但這一次，你竟然去了兩個星期，大家都以為你死了，漢克老爹都快急死了。你得好好跟我說說，到底發生了什麼。” 　　朋友的關心讓克勞德心中一暖，詳細地將自己怎麼在漢克老爹的指派下，去往山中的一個小漁村修理他們損壞的漁船，回來時是怎麼碰上狂風暴雨，導致耽擱了行程，隻能風餐露宿在山野之中，又是怎麼遇到了狼群，導致連續兩天都隻能小心翼翼地前進，怎麼遇到艾琳以及艾琳雇傭自己的事，詳細地講述了一遍。 　　聽完克勞德的講述，弗蘭克的臉上喜憂之色不斷地變換，最後用帶著擔心的口吻對克勞德說道：“下一次你要是出去，記得一定要叫上我。雖然我外出的經驗沒有你那麼豐富，但是兩個人一起的話，至少能相互照應。畢竟，咱們倆可是最好的朋友。” 　　克勞德用力點了點頭，用燦爛的笑容回應弗蘭克的善意，不過心中卻想著，正因為咱們是最好的朋友，我才不能將你置於危險之中。 　　就在二人的談話接近尾聲時，一個身材粗壯的中年男人從剛才弗蘭克出來的走廊裡走出，並向著弗蘭克的方向點了點頭。 　　弗蘭克收到信號，對克勞德說道：“剛才，你帶來的那位艾琳先生特意叮囑，讓你去他的房間，好像有什麼要緊的事要問你。艾琳先生就住在最裡麵左邊的那一間房間。” 　　克勞德點了點頭，再次向好友表達了真心的感謝後，站起身來，前往艾琳先生的房間。