宋時驛站遍布全國，分為步遞、馬遞和急腳遞三種，其中步遞能日行八十裡，馬遞能日行三百裡，急腳遞日行四百裡，更有金牌急腳遞是急腳遞中的佼佼者，可日行五百裡。後世所謂十二道金牌雲雲，說的便是用金牌急腳遞傳遞緊急軍情。 　　楊誌和龐春霞二人剛出發，馬力正健。楊誌久在北地從軍，騎術高明。龐春霞騎術略遜與楊誌，但她身子輕盈，因此二人速度不相上下，不亞於金牌急腳遞。 　　當時正值五月天氣，說是五月，因那年閏四月，天氣早已炎熱起來，不亞於往年六月。 　　二人出發時日正當天，從蘇州到常州有兩百餘裡地，二人輪換著馬匹疾行，約莫兩個時辰就到了。楊誌與龐春霞商議幾句，趁日頭還高，又前行幾十裡，到了一個小鎮，名叫陵口鎮。 　　陵口鎮鎮口有一家客店，墻上掛這個笊籬。楊誌正想下馬入店，被龐春霞揮手攔住，引著他往前走。然而陵口鎮甚小，前麵再無客店，二人隻得勒馬繞了回來。 　　二人投了店，讓夥計牽了馬拴到馬槽上喂了。兩人在客堂準備吃飯，店小二過來招呼道：“兩位客官好口福，店裡剛好有新剝的牛肉，新釀的米酒還有煮熟的雞蛋。” 　　楊誌道：“來二斤牛肉，再下兩碗爛肉麵，酒不要了。收拾兩間乾凈客房出來。馬匹好生照料，用上等精料，別隻喂青草，若是有煮熟的黑豆最好，少不了你賞錢。” 　　龐春霞道：“給他來一碗爛肉麵就行，我吃素麵。” 　　“素麵要幾碗？” 　　“一碗就夠。” 　　楊誌道：“趕路辛苦，不來些肉食，隻怕煎熬不住。” 　　龐春霞問小二道：“有豆腐也無？熟黃豆也行。” 　　小二搖頭道：“鎮上隻有一家磨豆腐的，每日午時就賣光了。” 　　龐春霞道：“那就這樣吧，速速做來。我們自己帶了筷子！” 　　那小二便往後堂吆喝一聲：“二斤牛肉，一碗爛肉麵，一碗素麵。” 　　帶著筷子趕路是那時江湖人的常見做派，他二人這番舉動引起旁邊桌子一個人的注意。那人原本背對著二人在那裡一邊吃酒，一邊無聊的擲著骰子，他轉過身來，見二人身修體長，舉手投足間像是會技擊的，隻略一躊躇，過來唱個諾：“日月當空，兩位是線上的朋友還是合上的朋友？” 　　楊誌不明就裡，滿臉疑惑的看了一眼龐春霞。 　　龐春霞答道：“水土與共，合上的”。 　　那人又問：“兩位可是來此翻肉粽？” 　　龐春霞搖頭道：“不是，馬眼子，掙個鞋錢。” 　　那人點點頭，拱拱手回自己桌了。 　　龐春霞悄聲對楊誌道：“木大哥，不用擔心。這店是江湖人開的，但不是黑店。” 　　“旁邊那人是什麼來歷？” 　　“應是店家的人。” 　　“他跟你都說了什麼？” 　　“是江湖上的切口。他先問我們是本地的還是過路的，我跟他說是過路的。他又問是不是來這盜墓的，我說是四處偷馬的。”龐春霞看楊誌刨根問底，便來了個竹筒倒豆子，全都說了。 　　“江湖人三教九流各行各業都有，他為何專問我們是不是盜墓的？” 　　“這鎮子周圍有很多古墓，所以才叫做陵口鎮，有很多盜墓的人來這裡做發財夢。” 　　店裡人不多，吃食很快就上了來。龐春霞隻吃素麵，牛肉一口沒碰。兩人吃罷飯，各自回房休息，一夜無話。 　　第二日，兩人早起，趁著天涼一氣向西北行了一百餘裡，到了鎮江府丹陽縣，然後折道往西，直奔江寧府而去，中午俱在馬上吃喝。下午約莫申時三刻，楊誌還想繼續前行，又怕傷了馬兒，便在一個名喚陳武鎮的市鎮投店歇息。 　　到客棧吃罷飯，安置好馬匹，兩人精神還算健壯，左右也是無事，便趁著還有日頭到鎮外一個叫陳武山的矮山閑逛。 　　那山草木蔥鬱，綠樹間夾雜著石榴花，像一點點紅火分散在綠葉裡麵。 　　轉過一處山道，忽然有一紅衫女子在前邊跑，後頭有個綠衫女子邊追邊喊抓賊。 　　這一路上楊誌已知自己江湖閱歷遠遠不如龐春霞，便看了她一眼。 　　龐春霞並不作聲，隻是伸著一根手指搖了搖，要楊誌不要輕舉妄動。 　　前麵那女子越跑越近，楊誌和龐春霞左右一分，讓出條路來。眼看就要經過二人身邊，那女子“哎呦”一聲，想是崴了腳，軟軟就要往楊誌身邊倒。楊誌不假思索，伸手去扶，卻見寒光一閃，一把匕首往右肋紮去。楊誌躲閃不及，隻道我命休矣，閉眼等死。誰知卻遲遲沒有紮上，卻是龐春霞早有警惕，飛起一腳，踹在那女子腰間，直將那女子踹倒在地。這下那女子卻是真的倒了，哼哼唧唧，爬不起來。 　　後麵那綠衫女子放慢了腳步，轉眼間也到了。 　　綠衫女子行了個禮：“多謝二位仗義相助，這賊女人偷了我的東西。” 　　“姑娘丟了什麼東西？” 　　“是一個祖傳的釵子，這賊女人從我頭上搶了便跑。” 　　龐春霞轉身彎腰去地上那女子身上搜，冷不防，又是一道寒光，卻是那綠衫女子拿出把匕首刺向龐春霞腰間。楊誌隻急的大吼一聲，揮拳便打，卻是來不急了，隻聽見嗤的一聲，匕首劃破衣衫，刺了進去。這時楊誌拳頭已經到了，直把那女子擊的撞上山壁，又跌落下來，倒在地上。 　　那一拳打的實足，楊誌曉的自家拳頭份量，隻把那女子拋在一邊，急忙來捂龐春霞腰間，隻道龐春霞不死也得受重傷。 　　楊誌手碰到龐春霞腰間，觸手綿軟，沒摸到血，不由一愣，隨即往上往下摸，也是沒有。俗話說，男人的頭，女人的腰，都是摸不得。龐春霞知道楊誌是好意，臉禁不住一紅，將楊誌推開：“木大哥，不妨事，匕首被我的貼身軟甲擋住了，隻劃破了衣服。” 　　楊誌叫道：“真是萬幸，險些把命葬送在這裡。” 　　二人尋了些山藤草蔓把兩個女子捆了，細細詢問。 　　原來這兩女子是此處一對賊搭檔：一個女子在前麵跑，伺機偷襲，如果前頭女子拿不下，後麵追的女子再來偷襲，所謂雙連環。這雙連環的套路威力極大，一般人首先見到女子便往往先放鬆了警惕，在前頭那女子偷襲時就得中招，用不到後麵女子出手；真有精細人防得住第一次，心神剛有鬆懈，又來了第二次偷襲，想要再防住更是難上加難。她們又專挑單身過路客商下手，因此屢試不爽，武藝比他們高上一大截的人都吃過虧。今日她們也是大意，見楊誌二人中有一女子，才打算做上一票生意。不料楊誌和龐春霞兩個心思細密、反應神速的，又有軟甲護身，這才躲過一劫，擒住二人。 　　楊誌問：“你二人可害過人命？” 　　兩女子對視一眼，齊聲叫道：“沒有。” 　　楊誌起疑，把二女子隔開，先跟紅衫女子說：“隻要你說了實話，不管是否傷了人命，我都放你一條生路。若是說了假話，隻要和你同夥說的不一樣，就死路一條。” 　　那紅衫女子戰戰兢兢道：“我等隻取些錢財，不曾多害人命。隻是兩個月前，有個過路的茅山道人，那人麵相兇惡，我們本不願招惹他，卻被他來調戲，因此把他製住，丟山澗裡去了。” 　　楊誌如法炮製，又問了那綠衫女子，也大概如是。 　　龐春霞道：“木大哥，這兩人罪不致死，但心狠手辣，出手皆是要害，中招之人就算不死，也難免受傷。即便免了二人死罪，但也不能輕易放過她們，要嚴加懲戒才好。” 　　楊誌把兩個女子各自解開一隻手，道：“我不想汙了手，你二人互相掌嘴。若是有一下不用力，我便在你二人臉上劃一道。” 　　那兩個女子聽了，苦著臉，互相抽打起來。她們生怕楊誌挑刺，手上運力十足，好像有什麼深仇大恨一般。沒幾下，二人臉上泛起一片青紫，腫脹不堪，其中一個嘴角還流下血來。這二人平素就有些不睦，打到後來出了真火，化掌為拳，用力往對方鼻子、眼睛上招呼，打的眼眶烏青好似鬥雞，鼻梁彎曲有如鷹鉤。二人打的火熱，直到楊誌和龐春霞悄悄走遠，仍在那裡惡鬥不止。 　　龐春霞理了理頭發，‘撲哧’一聲，笑道：“木大哥好算計，出了我這口惡氣。” 　　楊誌道：“這二人互相鬥毆，把對方打死了，可不能算我毀了不殺她們的諾言。” 　　“你莫不是一開始就存了這個心思？” 　　“倒也不是，靈機一動罷了。” 　　經此生死波折，二人心裡近了一層，但也無心再逛，回店歇息。 　　且說這天夜裡，龐春霞有些心神不寧，忽然想起來：白日那兩個女子甚是年輕，這等老辣的連環計策隻怕不是她們能想出來，或有師門長輩也未可知。雖然放過那兩人，但要二人互毆，太過毒辣。若是她們師父之類前來報復，隻恐多生是非，不如連夜上路。 　　想到此處，龐春霞去了楊誌房裡，一一說了。那時是二更天，天上已是半月，地上依稀有些亮光。從陳武鎮到江寧府地勢平坦，道路甚為平整。兩人便收拾了行囊，推醒值夜的小二，算了房錢，牽了馬匹，悄悄起身上路。 　　畢竟是夜路，既擔心傷了馬，又怕暴露了行蹤，二人便牽馬步行往鎮外走。行不到二裡地，龐春霞無意間一回頭，忽然看到鎮上火起，方位依稀是客店位置。二人心有餘悸，對視一眼，不約而同上馬騎行。 　　夜裡趕路，走的岔了，行到天亮時，楊誌發現路越行越窄，漸漸無路可走。遠處霧氣繚繞，是個小山。待尋人問，四下又無人煙。兩人正在焦急之際，忽然聽到若有若無的笛聲。 　　有笛就有人，沒有無緣無故笛子自己響的道理。二人精神一振，順著笛聲前去，卻在山腳處見到一人。那人身穿白衣，胸前一個火焰似圖形。他形貌奇怪，不像中原人，背兩把銅製短刀，正在那吹一支鐵笛。 　　龐春霞遠遠叫道：“聖火不滅，普惠世人，這裡是總壇姑婆宮的宮使，是哪一壇在此點火生煙？”她說的江湖切口，拆開來每個字楊誌都聽的懂，但聯在一起，卻摸不到半分頭腦。 　　那人立即停下笛子，恭恭敬敬回道：“江寧分壇鐵笛仙馬麟在此，不知是哪位宮使駕臨？” 　　說話間已經近了，龐春霞道：“在下姓龐，見過馬麟兄長。” 　　那人見了二人，大喜過望，雙手舉在胸前，急忙過來回禮：“江寧分壇馬麟見過龐宮使，見過這位尊兄。” 　　龐春霞道：“馬兄不必多禮。”便與楊誌介紹。那人姓馬名麟，祖上有回鶻血統，唐末時遷來江寧居住，已有數百年。馬麟原是閑漢出身，吹得好鐵笛，找書苑 www.ｚhaoshｕyｕan.com 兩把短刀舞起來，好似風飄玉屑、雪散瓊花，三四十人近他不得，因此江湖人都喚他做鐵笛仙。 　　楊誌道一聲得罪，拉龐春霞往遠處走，估計馬麟聽不見了，才停下來低聲問道：“他說他是什麼江寧分壇？又叫你龐宮使？” 　　龐春霞見瞞不過去，道：“我是信明尊的，是總壇姑婆宮的使者。他是江寧分壇下屬的一位堂主，以前我在總壇遠遠見過他一麵，他卻不認得我。不是有意欺瞞楊大哥，實是不便告知。”她邊說邊指了指馬麟。 　　“你們信明尊？難道是吃菜事摩教的那個摩尼教麼？” 　　“正是。” 　　“怪不得一路上見你不碰葷腥，我隻道你不喜歡。” 　　“教中戒律甚嚴，不敢不持，想不到楊大哥看出來了。” 　　“呃，你什麼時候知道我不姓木了？” 　　“在莊上臨出發的時候，你不是讓莊丁送過一封信嗎？那莊丁也是我教中兄弟，信送到的時候，他跟收信的人閑聊幾句就套了出來。後來消息傳遞給別的教中兄弟，在路上用暗語告訴了我。” 　　“這麼說來，你已經知道我是殿帥府的製使了，為什麼還助我？朝廷雖然沒有禁止摩尼教，可隱隱也是打壓態勢。” 　　“官府不是摩尼教的敵人，那朱勔才是。楊大哥心存百姓，性情高直，自不是我教的敵人。” 　　“也罷，我身份你既已得知，別多向外人說，不然多生是非。”楊誌囑咐道。 　　“那我人前還是稱你木大哥便是。”龐春霞答應道。 　　二人商議已罷，回身去尋馬麟。