席間說起江湖的事，宋江忽然想起柴進送來的那封信，便問吳用道：“先生可知梁山泊那裡的事？” 　　吳用道：“那裡有白衣秀士王倫做寨主，然後還有兩個首領，摸著天杜遷，雲裡金剛宋萬，旱地忽律朱貴。他們不怕天，不怕地，不怕官司，霸占水路。” 　　“不過王倫既無容人之雅量，又無識時務之變通；杜遷沒有十分本事，宋萬技擊也隻尋常。若不出小生所料，早則一年，遲則三載，必為別人所趁。” 　　“小可聽人說，他們背後是有大人物的。”宋江斟酌了言語道。 　　“大人物在幕後當棋手，隻想著這臺前的棋子用起來順手，卻不想著這棋子本領不夠。不是無謂送子給別人吃麼？這樣的棋手本領有限的很，不提也罷。” 　　“有沒有可能是王倫為了自保，故意放出風聲，讓別人不敢輕易動他？” 　　吳用略蹙了一下眉頭，立刻展平道：“此事難說，不是沒有可能。”他恍然大悟道：“押司是要去那裡剿匪麼？” 　　宋江笑道：“小可沒有那個心思，也沒有那個本事——那裡有上千強盜。” 　　“不過烏合之眾罷了，那裡唯一可慮的是水泊天險！方圓數百裡，落草沒有比那更合適的了！” 　　“了然，了然。”宋江點頭附和，隨後陷入了沉思。或許是在牢裡呆的有點久，他現在一不小心就會這樣：“去那裡剿匪？錯，去那裡最好是要白吃黑！自己先投了去，然後殺了王倫。不過在不知道自己職方司身份的人看來，可就是黑吃黑了。雖然王倫江湖名聲不佳，但殺了他江湖名聲總是會受些影響，還得花不少力氣和時間去洗白。不過這頭一步就不容易，王倫沒有容人之量，如何能收留自己在那裡？一見麵就火並且不說自己有沒有那本事，王倫如何不提防？” 　　宋江忽然發現此時席間眾人都停了杯著看著自己，他隻得遮掩道：“我還想著，若是東平府判我個流刑，我便半路逃走去梁山泊避罪，現在避不得了。” 　　晁蓋道：“若是避罪，何必去那，我那莊上便可收留賢弟，管保無人首報。” 　　宋江道：“本鄉本土畢竟不便。” 　　“外縣我也能送賢弟去。” 　　宋江舉杯謝晁蓋道：“若是真有那麼一天，還要仰仗哥哥。” 　　隨後無話，眾人飲酒至晚方散。宋江攜了在那裡趕趁的歌女班頭章臺柳回烏龍院，其餘人各回住處。 　　待過了一日，孔明連夜回轉，道那閻孝忠果然舉家搬遷走了。找鄰舍問，也都不知道他搬到什麼地方。自此以後，宋江便勤去了晁蓋莊上許多，專為結交吳用，是為後話。 　　斷章句，話分兩頭。 　　當日宋清與孔明離開東平府西瓦子之後，李瑞蘭呆坐了半晌，收拾個小包裹，喚了一個心腹名叫項充的，隻說出遠門，讓他悄悄收拾了行李，一同出門去。 　　這西瓦子行首李瑞蘭是江南一處官宦人家出身，父親因花石綱一事得罪朱勔，丟官入獄，病死牢中。她被賣入瓦舍，幾經波折，流落到東平府西瓦子中來。是以那日宋清、孔明一說對付呂川卞，她便鼎力相助，根源便在此處。 　　隨同李瑞蘭一同上路的項充是徐州沛縣人氏，他在江湖上學了一身武藝，善使飛刀，四十步內取人，無有不中。因他投擲飛刀速度極快，兩手剎那間能各扔四柄出去，江湖人送外號“八臂哪吒”。有一年冬日他因病將死，被李瑞蘭父親搭救，從此甘願投身為仆，以報救命之恩。李瑞蘭父親入獄後，項充受他所托，一直跟隨在李瑞蘭身邊，後來在這西瓦子做了護院。 　　項充曾故意當著呂川卞的麵，一飛刀劈死停在他額頭吸血的蚊蟲到墻上。呂川卞對李瑞蘭不敢用強，也是有幾分怕項充的飛刀絕技。 　　待李瑞蘭和項充二人出了城門，李瑞蘭略鬆了一口氣，放慢了腳步。 　　項充叫著李瑞蘭的小名道：“蘭娘，這麼著急忙慌的，是要去哪裡？” 　　李瑞蘭道：“有人要對付呂川卞，我替他們寫了封書信，約呂川卞出來相會，打算殺了他。” 　　“啊？殺呂川卞？他們打算什麼時候動手？”項充吃了一驚。 　　“是。今晚就動手。呂川卞要是死了，朝廷必然追查，難保不會查到我們頭上。若是他沒死，更不能與我們善罷甘休。不管怎樣，眼下東平府都呆不得了。” 　　“這麼大的事，蘭娘好歹與我有個商量才好。”項充埋怨道，腳下不由自主加快了步伐。 　　“是我冒失了，讓項大哥受驚了。”李瑞蘭歉然一笑。 　　“這，蘭娘，如今往哪裡去？回江南老家麼？” 　　“家裡那些同宗，還是不要見了。”李瑞蘭苦澀一笑，接著說道：“項大哥，前些日子瓦子裡有個客人，時常來往。我早就有思量了，想投他那裡去。” 　　“哪個客人？他是哪裡人？” 　　“華州華陰縣史家莊的史大郎，你還記得麼？” 　　“小的記得。那人武藝高強，身上好花繡，外號叫九紋龍的。” 　　“他後來多有書信來，是個有情有義的，眼下便投了他那裡去。” 　　“華州？華州？”項充想了想，道：“華州遠在黃河之上，我們抓緊趕些路，等出了東平府地界，才可從容些。那時可走陸路到壽張縣野雲渡，然後一路坐船去華州。可恨梁山泊那等強盜斷了水路，不然從東平府直接坐船也是能到華州的。” 　　“這些事我不懂，全聽項大哥的安排。” 　　“既如此，請蘭娘稍候，待小的去叫個車子來。” 　　主仆二人自此便奔華州來。他們從野雲渡上船之後沿著黃河而上，雖然速度不快，但很是舒適，隻是換船略微麻煩些，耽誤不少時日。二人行了月餘，才到史家莊上。 　　且說九紋龍史進自從與魯智深一起燒了瓦官寺之後，因聽說少華山朱武賊情勢力大，他尋思著王進所說臥底之事，就此回莊來。 　　隻是回莊之後，朱武等人不曾騷擾莊上，王進也沒傳來消息，因此史進想再去行走江湖。可惜太公忽然生了重病，隻得在家侍候。再後來，太公病歿，莊裡不能無人，史進便留莊中練武。平日裡交手的，都是過路的江湖人。 　　這一日史進剛練過一通拳法，正在歇汗。聽莊客報說李瑞蘭來投，史進大喜過望，衣服都顧不上穿，光著膀子就往莊門口沖去。 　　之前行走江湖時，史進在東平府初見李瑞蘭，便驚為天人，滿腔渴慕。隻是當時史太公尚在，他自知老父性情，婚娶之事不敢提。等後來老父歿去，無人管束，他便寫信求婚，隻是李瑞蘭一直沒有回音。他少年人頗有些情癡，書信益發接連不斷的托過往客商送了去，所以李瑞蘭遠走避禍時想起他這裡來。 　　待見到李瑞蘭，史進抑製住激動的心情問道：“蘭娘，你是願意嫁給我了？” 　　李瑞蘭臉上浮起一片紅暈，嗔怪道：“我來都來了，你說呢？” 　　史進摸著後腦勺，傻笑道：“怪不得這幾日有蜘蛛吊，我還瞎尋思。” 　　當下史進引著李瑞蘭二人進莊，擺下筵席給二人接風。他與李瑞蘭商議一番，對人隻說是太公生前與他定下的親事，特來完婚。 　　雖然老父故去，但還是熱孝期間，史進可以完婚。待擇定良辰吉日，拜堂已畢，同入繡房。怎見得新人的好處？有詞為證：人窈窕，渾身滿麵都堆俏。都堆俏，愁容可掬，顰眉難效。還愁不是新人料，腰肢九細如何抱？如何抱，柔如無骨將又驚靠。 　　再見得新郎與新人成親的樂處？也有詞一首為證：星眸合處差即盼，枕上桃花歌兩瓣。多方欲閉口脂香，卻被舌功唇已綻。嬌啼歇處情何限，酥胸已透風流汗。睜開四目互相看，兩心熱似紅爐炭。 　　婚後幾日，項充辭別，史進苦苦挽留，李瑞蘭卻知他心意，贈了盤纏，讓他去了。那項充對李瑞蘭素有情意，當初項充甘願投身為仆，便有幾分念著可與她朝夕相處。李瑞蘭聰明穎悟，早就察覺。她並不在乎身份之別，隻是情之一事，甚為古怪，李瑞蘭偏偏就覺項充如兄長一般。 　　如今李瑞蘭有了安身之處，又有史進為良婿可托付終身，項充便求離去。 　　自此，李瑞蘭便在史進莊上，二人隻好的蜜裡調油，如膠似漆一般。 　　又過了幾日，已是冬日。初升的太陽，帶了些金黃色。四處的枯草，原來塗了濃霜，經陽光一曬，霜化了，倒有些滋潤的顏色。這很像晨起在打穀場練武的史進，頭上冒出些汗珠。 　　正練之間，隻見莊口有一個人，鬼頭鬼腦又探頭探腦，四下裡亂張望。 　　史進心道：“真是怪事！誰在那裡偷窺莊裡？該不是替偷兒踩盤子來了？” 　　史進跳起身來，轉過樹背後。定眼一看，認得那人是獵戶李吉，他跳出來問道：“李吉，你看我莊內乾什麼？莫不是替人看風來了？” 　　李吉嚇了一大跳，向前唱個喏，滿臉堆笑道：“史大郎，我是安分守己的人，這等玩笑開不得。” 　　“那你來乾什麼？” 　　“小人要尋莊上丘乙郎吃碗酒。因見大郎在此練武，不敢過來沖撞。” 　　史進道：“我且問你：以前你經常打些野味來我莊上賣。最近為什麼不來賣給我？是欺負我沒錢不是？我又不曾虧了你。” 　　李吉答道：“小人哪裡有這個膽子！最近沒打到野味，所以沒有來賣。” 　　史進道：“胡說！這麼大一個少華山，那麼廣闊，不信沒有個獐兒兔兒？” 　　“獐兒兔兒少華山有倒是有，隻是……” 　　“隻是什麼？” 　　“隻是小人沒那個膽子去那裡打。” 　　“為什麼不敢去？” 　　李吉道：“大郎原來不知，少華山上麵添了一夥強人，紮下個山寨在上麵，聚集著五七百個小嘍羅，有百十匹好馬。為頭那個首領，喚做神機軍師朱武，第二個喚做跳澗虎陳達，第三個喚做白花蛇楊春。這三個首領，本領高強，華陰縣裡捉不得他們，隻好出了三千貫賞錢找人拿他。我若是上山去，隻怕被他們當成貪圖官府賞錢的人先給殺了。因此小人不敢上山打捕野味，沒有東西賣。” 　　史進道：“我也聽得說有強人，不想他們聲勢越來越大，怪不得你不敢去。” 　　“小的本領低微，若是有大郎這身本事就敢去了。” 　　“膽子和本事可是兩碼事。找書苑 www.ｚhａoshuyuaｎ.com 李吉，你今後走遠些，去遠處山上打些野味來賣。” 　　李吉唱個喏，自去了。 　　史進回到廳前，尋思道：“這山頭實力大增，師傅那裡又沒個消息。不如我先造個聲勢，撩撥撩撥他們。” 　　史進計議一番，揀兩頭肥水牛來殺了，備下莊內造下的好酒，叫幾個莊客去請這村裡三四百史家莊戶，都到家中草堂上，依著輩份年齡坐下。 　　莊客一麵把盞勸酒，史進一麵對眾人說道：“我聽得少華山上的三個強人，已聚集了五七百號小嘍羅，四處借糧。他們以前人少，不足為慮。如今既然大弄，早晚要來村中借糧。今天我請你們來商議。等他們來時，各家準備好。我在莊上打起梆子，你們眾人就拿著槍棒前來救應。你們家裡要是有事，也敲梆子。我們大夥互相救護，共保村坊。” 　　一個村人道：“那些強盜兇惡，我們如何是對手？” 　　史進道：“你們不用害怕廝殺，上陣時隻管跟在我莊上任後麵，壯大聲勢，不用你們在陣前。” 　　另一個村人道：“聽說那裡有三個首領，各個本領高強，抵擋不住他。” 　　“非是我自誇，方圓百裡，沒人是我的對手。若他們三個來時，自有我來料理。要是擒了他們，華陰縣還有三千貫賞錢，我一文不要，你們眾人平分。” 　　眾人道：“我等村農，隻靠大郎做主。梆子響時，誰敢不來。” 　　當晚，眾人謝酒，各自分散回家，準備器械。 　　史進修整門戶墻垣，安排莊院，準備衣甲，整頓刀馬，提防賊寇，不在話下。