按路上商議，吳用和劉唐二人裝作買魚的客商，找漁民打聽了道路，來尋阮氏三兄弟。 　　進得村來，隻見漁村中炊煙不起，冷冷清清。見到的漁民們各個麵黃肌瘦，都是有氣無力。 　　吳用奇怪道：“若是那等務農山村，這兩年逢賤年，黃河作怪，便顆粒無收也是有的。然而這等漁村，守著富饒一個大湖，黃河發大水反倒是好事，如何也遭了饑荒一般？” 　　原來那梁山泊原本水域沒這麼大，後來黃河泛濫，才有方圓八百裡水域。這水域因是天然新成，官府並不征收稅賦，因此多有百姓沿湖而居，進而人煙鼎盛，聚成許多村落。 　　然而徽宗天子即位後，整日享樂，加上連年西北用兵，又修建墾嶽，還有貪濫官員處處中飽私囊，因此國庫吃緊。官員不事生產，自然小民遭殃。官府便對整個梁山泊八百裡水域征稅，規定百姓凡入湖捕魚、采藕、割蒲，都要依船隻大小課以重稅，若有違規犯禁者，則以盜賊論處，所以這些漁村大多荒涼破敗下來，石碣村也不能例外。 　　二人到得阮小二門前，隻見枯樁上纜著數隻小漁船，疏籬外曬著幾張破魚網。十來間草房，倚山傍水，橫在那裡。 　　吳用整整衣裳，長吸了一口氣，叫道：“阮二哥在家麼？” 　　隻聽一個聲音在槽房內答道：“在家，哪位來尋我？” 　　“小生是濟州來的，聽說阮二哥水性精熟，常捕得好大魚，因此慕名前來買魚。” 　　聽吳用如此說，一個人懶懶的從裡麵走出來。那人臉龐中間深凹，兩眉豎起，口寬鼻闊，上身沒穿衣服，下身褲腳挽的一高一低，身上露著一身黃毛，肋骨猶如鐵叉一般，臂膊肌肉隆起。 　　那人正是那阮小二，他行個叉手禮道：“不知客官要買什麼魚？” 　　“重十四五斤的金色鯉魚，要十數尾辦筵席用。” 　　阮小二為難道：“若是往年要，莫說十數尾，三五十也有。就算再要多些，我弟兄們也包辦得。如今便要重十斤的都難，隻來些五六斤的將就吧。” 　　吳用道：“小生一路遠來，帶了許多銀兩在此，隨你開價。隻是席麵不能將就，用不得小的，須得十四五斤重的。” 　　遠處一個聲音道：“大魚真的沒辦法，便是重五六斤的，也不能立刻就有，還得等幾日。” 　　吳用抬頭看時，隻見有隻船搖過來，船上一個人，那人疙瘩臉橫生幾塊怪肉，玲瓏眼突出兩個瞳仁，腮邊長短淡黃須，身上交加烏黑點，渾如生鐵打成，那人便是活閻羅阮小七。 　　“這可如何是好？”吳用假意問劉唐道。 　　“我怎麼說來著，這樣的魚今年不好買。” 　　吳用摸了摸脖子，對阮小七說道：“罷了，五六斤就五六斤，小生就等吧。這附近有客棧也無？” 　　“這荒野漁村，哪裡有客棧。”阮小二道。 　　“可否容小生二人宿在府上，給你們結算房錢？” 　　“什麼府不府的，都是草屋罷了。你若不嫌棄，也不用房錢，隨便住就是。”阮小七道。 　　吳用道：“話雖如此，小生也不能白住。有些銀子在此，相煩沽一甕酒，買些肉，村中尋一對雞，夜間小生與你兄弟三人同一醉如何？” 　　阮小二道：“你買我們魚便不錯了，如何能再要你花錢。酒肉我們弟兄自去整理，閣下心意領了。” 　　吳用道：“若不依著小生，這就告退。” 　　阮小七道：“既是客官這般說，我們兄弟們就不客氣了。” 　　“還是這位兄臺性直爽快。”吳用說罷，取出一兩銀子與阮小七。阮小七搖了船去隔岸湖邊酒店沽酒買肉。 　　阮小二請吳用、劉唐二人去屋後麵水亭上坐定，叫渾家燒水泡茶，弄了一桶小魚，在廚下安排，又叫一個討來的小孩子去尋阮小五。 　　不一會，阮小五搖船來到。他戴著一頂破頭巾，鬢邊插朵石榴花，披著一領舊布衫，露出胸前刺著的青鬱鬱一個豹子來。阮小五與二人見過禮，說些閑話。約莫過了半個時辰，阮小七買來酒肉，擺在桌子上。 　　吳用勸他弟兄們吃了幾杯，又提起買魚的事來，說道：“你們這裡這麼大一個湖，怎麼沒了這等大魚？” 　　阮小二道：“實不相瞞，這般大魚，隻有梁山泊裡才有。石碣湖中水淺，存不得這等大魚。” 　　吳用道：“這裡和梁山泊看著不遠，一脈之水相通，為何不去那裡打些？” 　　阮小二嘆了一口氣道：“不要說了，說起來就嘆氣。” 　　吳用問道：阮二哥為何嘆氣？” 　　阮小五接了話頭說道：“客官有所不知，以前這梁山泊是我弟兄們的衣食飯碗，現在卻不敢去了。” 　　吳用道：“這麼大一個去處，誰敢不讓你們去？難不成是官府不讓打魚鮮？” 　　阮小五道：“官府禁打魚鮮禁得了別人，禁不了我！便是閻王爺也禁不得！” 　　吳用道：“既然不怕官府禁治，那為何不敢去？” 　　阮小五道：“原來客官不知道梁山泊的事，且聽我說與客官聽。” 　　吳用道：“小生當真不知。” 　　阮小七便道：“這個梁山泊如今有一夥強人占了，不容打魚。” 　　吳用：“原來那裡如今有強人，小生見聞不廣，的確不曾聽說。” 　　阮小二道：“那夥強人，為首的是個落地舉子，喚做白衣秀士王倫；第二個叫做摸著天杜遷；第三個叫做雲裡金剛宋萬；再往下有個旱地忽律朱貴，現在李家道口開酒店，專一探聽事情。這也不打緊，偏偏新來一個好漢，是汴京禁軍教頭，叫豹子頭林沖，十分好武藝。自從來了那林沖，這夥人便把泊子裡霸住了，絕了我們的衣飯，因此一言難盡。” 　　吳用道：“小生實是不知有這事，他們逞強稱霸，為何官軍不來捉他們？” 　　阮小五道：“如今官軍，隻會禍害百姓。他們每一動彈，先把好百姓裡家養的豬、羊、雞、鵝盡都吃了，又要糧餉打發他。如今他們拿這夥強人無奈。緝捕盜賊的衙役，也不敢下鄉村來。若是那上司官員強差他們來抓人，先嚇得尿屎齊流。” 　　阮小二道：“我們雖然不能去打大魚，卻省了許多科差稅賦，雖然還是吃不飽，但總不至於餓死，倒也算是好事。” 　　吳用道：“既是如此說，梁山泊那些廝們倒快活。” 　　阮小五道：“他們不怕天，不怕地，不怕官司。論秤分金銀，成套穿綢錦。整甕吃酒，大塊吃肉。如何不快活！我們弟兄三個，空有一身本事，巴不得能學他們！” 　　吳用聽了，暗暗地歡喜道：“這三人果然是不安分的，如此便好了。” 　　阮小七又道：“人生一世，草生一秋。我們打魚營生，能像他們那樣過上一天也好。” 　　吳用道：“這等人學他做什麼？倘若被官府捉住了，也是自找的罪。” 　　阮小七聽了這話騰的站起，上下打量了吳用，一臉怒容，晃著拳頭道：“你是什麼人？官府探子麼？” 　　阮小二伸手拉阮小七坐下道：“小七，你且坐下。官軍村裡不敢來，他便是官軍探子又能如何？這番酒肉先到你我肚子裡。” 　　阮小五道：“如今官府該管的事，一塌糊塗。犯了彌天大罪的，倒都沒事。我弟兄們不能快活，若是有肯提攜我們同去的，便一起投去了。” 　　阮小七道：“我也常常這般思量：我弟兄三個的本事，不是不如別人。隻是沒人識我們的！” 　　吳用又勸他三個吃了兩巡酒，說道：“你們三個敢上梁山泊捉這夥賊麼？” 　　阮小七道：“便捉的他們，哪裡去請賞，也叫江湖上好漢們笑話。” 　　劉唐道：“小可短見，假如你們怨恨打不到大魚，都去那裡入夥，卻不是好。” 　　阮小五道：“我弟兄們幾次商量，要去入夥。隻是聽白衣秀士王倫的手下人都說他心地狹窄，容不得人。前番那個林沖上山，嘔盡他的氣。因此我弟兄們都心懶了。” 　　阮小七道：“他們若似兩位老兄這等慷慨就好了。” 　　吳用道：“小生何足道哉！如今山東河北，多少英雄豪傑的好漢。” 　　阮小二道：“好漢們盡有，我弟兄們不曾遇著。” 　　吳用道：“鄆城縣東溪村晁保正，你們認得他麼？” 　　阮小七又騰的一聲站起來，動靜更大，隻盤兒盞兒都震了起來，又被阮小二拉住了。 　　阮小五道：“莫不是叫做托塔天王的晁蓋麼？” 　　吳用道：“正是此人。” 　　阮小二轉了轉眼珠道：“雖然與我們隻隔得數十裡路程，但緣份淺薄，聞名不曾相會。” 　　吳用心下奇怪，晁天王不是說兩三年前還見過著這三人麼，為何阮小二說不曾相會。他把這個疑惑放在肚子裡，問道：“這等一個仗義疏財的好男子，如何不與他相見？” 　　阮小二道：“我弟兄們無事不曾到過那裡，因此不能相見。” 　　吳用道：“不瞞三位。小可這兩年在晁保正莊上教些村學。如今打聽得他有一套富貴待取，特地來和你們商議，我等一起先去取了，如何？” 　　阮小二與兩個兄弟互相看了看，道：“這個卻使不得。他既是仗義疏財的好男子，我們如何能去壞他的事，須被江湖上好漢們笑話。” 　　吳用哈哈一笑，取出晁蓋的書信道：“我隻怕你們弟兄兩三年未見晁天王，心誌不堅，原來真是惜客好義。我如今在晁天王莊上教書，有他書信在此，是他特地讓我來與你們說話。” 　　阮小二看了書信，道：“我弟兄三個，真真實實地並沒半點兒假。天王哥哥有心要帶挈我們，我等都是巴不得。我三個若不拚命幫他，以此殘酒為誓，讓我們都遭橫禍，惡病臨身，死於非命。”說罷阮小二將杯中殘酒潑入地下。 　　阮小五和阮小七，用手拍著胸脯道：“這腔熱血，隻要賣與識貨的！” 　　吳用道：“這件事非同小可。汴京蔡太師是六月十五日生辰，他的女婿是北京大名府梁中書，即日要起運十萬貫金珠寶貝與他慶賀。今有這位好漢姓劉名唐，特來報知。晁天王想要聚幾個好漢入夥，尋個僻靜去處，取此不義之財。因此特教小可來請你們三個商議，不知你們心意如何？” 　　阮小五聽了道：“好，好！七哥，我和你說什麼來著？” 　　阮小七跳起來道：“一世的指望，今日就在眼前。正是撓著我心癢難耐。我們幾時去？ 　　吳用道：“卻是不急，晁天王先去沂水縣辦事，數日內便來此村。我等隻在此相候便是。” 　　且說吳用想到此處，忽然覺得有些不對勁：“晁蓋與我分別之前，曾說不管他能否說動朱富，三日內都要來此地與我們相會，卻半點沒提到自己若是沒說動三阮如何，倒好似篤定我能說服三人一般。難道晁天王對我的三寸不爛之舌如此信得過？” 　　吳用腦子飛轉，各種可能性從腦中一閃而過。他忽然出掌拍桌子大怒道：“你們三人定然見過晁天王了！是他讓你們考驗我，找書苑 www．zhaoｓhuyuan．com 是也不是？” 　　阮氏三兄弟一副驚愕模樣，隻不說話。 　　吳用道：“無話可說了吧！晁天王，此時不現身，又待何時？” 　　隻聽一聲長笑，笑聲中，有兩個身影從一旁草房走上水亭，其中一個開口道：“先生果然機智，此事重大，不是我信不過先生，而是兄弟們性命都係我一念間，不得不謹慎，這才讓阮家兄弟試探。” 　　聽聲音，看身形，那人英雄偉岸，不是晁蓋又是何人。 　　吳用再看另外一人卻不認識，他想了一想，唱個喏道：“小生見過朱貴兄弟。” 　　那人果然是朱貴。卻說晁蓋英雄人物，仗義疏財，根基極深，遠非尋常江湖人能比。朱貴和朱富兄弟二人早年在沂水縣，就曾聽說過他的大名。沂水縣有個曹太公，原本是個閑吏，在鄉裡橫行霸道。不知何故被他發了一筆橫財，更是為人行短，成天欺淩鄉裡。曹太公發家後，擴建宅院，強拆鄰舍房屋，又不賠錢。朱貴看不過，半夜裡去他家縱火，不合被發現，隻得流落江湖。他慕名去投晁蓋，被收留在晁蓋莊上，後來才到梁山泊落草。 　　晁蓋和朱貴有這層關係，自然不用再去沂水縣。他騎馬行路，比吳用和劉唐快的多，早就到了李家道口尋到了朱貴，而後一起到了石碣村。 　　劫取生辰綱是天大的罪名，朱貴因吳用是讀書人，因此有些放心不下，便想出這個局來，叫阮氏三兄弟設下，試探吳用的心誌，不料終究還是是被吳用看破。他這是吃了王倫這個秀才太多苦頭，一朝被蛇咬，十年怕井繩。