天色漸亮，一行人來到巢湖邊。 　　葉彪指著遠處著：“便是那裡。” 　　黃管家見彼處水霧彌漫，蘆葦叢生，顯非常人之居處，把槍尖頂在他腦門上，道：“你命在我們手中，可別耍什麼花樣。” 　　葉彪道：“麻原居處極是隱秘，你們做夢也想不到。此刻你自然看不見，須得晚上亥時之後。” 　　眾人心想：“豈有白天看不見，晚上才能看見之理？”武師彥便問：“這是為何？” 　　葉彪眼一閉，道：“你們不信，我也沒有辦法。”一副無可奈何的神情。 　　黃管家道：“你想拖延時機是不是？” 　　武師彥道：“咱們再等幾個時辰。” 　　黃管家見將軍有了主張，便無話說。 　　眾人又耐著性子等到太陽下山，眼見湖水漸漸退去。黃管家一直留意那處蘆蕩，突然發覺蘆蕩與白天大不一樣，湖水退出後，露出一個方圓七丈的石堡。但為蘆叢遮掩，若非葉彪指點在先，就是走到近處，也不一定發現。 　　武師彥、薑公釣、陳功等人隨後也發現了異樣，才明白為什麼“白天看不見，晚上才能看見”。原來麻原居處位於湖下，白天潮漲為水所淹，到了晚上退潮，自然露了出來。眾人一想通此節，不禁拍手叫絕：能想出這個法子來，真非常人之所想! 　　待至亥時之後，石堡已全然露出來。武師彥叫黃管家封住葉彪的嘴，以防他向麻原示警。眾人潛到近處，見通向石堡的路盡是枯草爛泥。 　　武師彥見已近倭賊巢穴，心中生出久違的激奮。武名揚初出茅廬，不知這水澤的厲害，舉步便行。武師彥忙把他拉住，厲聲道：“你不要命了麼？你若踏入水澤一步，立時陷進去，別就活命，便是屍體也找不到了。”武名揚一咋舌，心道：“好險!” 　　便在此時，忽見一個人影竄入水澤，在蘆叢中三晃兩搖，竟失了蹤影。 　　武乙叫道：“姓葉的逃啦……” 　　眾人才發現葉彪已不在身邊，那人不是他又是誰？武乙一急，飛步進入水澤。武師彥大叫：“回來!”右腿踏前一步，眼見夠不著武乙，左腿跟著上前，猛覺右腿下陷，暗道：“不好!”整個身子跟著沉入泥淖。左手亂中抓住一物，有人道：“抓穩了。”突然運力回扯。武師彥借力一躍，雙腳踏上實地，才上了岸。見救自己的是薑公釣，不禁心生感激。 　　眾人中也隻有他武功過人，能救武師彥於須臾之間。 　　黃管家、武甲、武名揚撲向武師彥，適才一場虛驚，好在將軍沒事。可是武乙卻陷於澤中，隻怕已然命喪。武甲與他雖非親兄弟，但相處日久，感情甚深，這麼突然沒了，不禁痛哭失聲。 　　武師彥既悼武乙之亡，又道：“葉彪這一去，敵人有了防備，更加難以對付了。”叫眾人到了隱蔽處，商議計策。 　　薑公釣道：“我看那葉彪的武功絕不至踏雪無痕、踏波行浪的地步，必是水澤中打有暗樁，葉彪熟諳打樁的方位，才不致陷落。” 　　武師彥點點頭，道：“不錯!”卻也不禁佩服這位綠林匪目見識頗高。 　　陳功道：“咱們不知樁的方位，便不能攻過去，但也不能守株待兔，坐等他出來。” 　　薑公釣道：“隻要天亮漲潮，麻原鳧水而去，說不定狡兔三窟，躲進另外的石堡，咱們再難覓其蹤跡。” 　　武師彥道：“要說木船也能滑過水澤，隻怕澤中有鐵蒺藜之類埋伏，待行到半途敵人輕易便可教咱們亡命澤中。”眾人一聽，均想武將軍畢竟是行伍出身，暢曉軍機。又覺倭賊狡詐，本來就難以對付，要在天亮前除去麻原，實在難上加難。 　　卻聽武師彥道：“倘如我所料，我這個法子可讓他束手就擒。” 　　眾人正想聽他有什麼法子，已見他走到高處，高聲道：“麻原，你有種的出來。窩在龜殼裡當王八，豈是英雄好漢的行徑!”他喊聲在蘆蕩中久久回蕩，卻不聞有人答話。 　　薑公釣明白他意圖激麻原現身，當下也大聲道：“我薑公釣什麼魚都釣過，就是沒釣過王八，嘿嘿，王八滋陰補陽，大有妙用。” 　　武師彥又道：“薑老爺子怕是要空手而歸了，這個王八永不出頭，窩在龜殼裡直到老死。不但這個王八貪生怕死，便是別的倭人王八也都是貪生怕死之徒，永世難以出頭。” 　　他話音未落，水澤中傳來一個聲音道：“他媽的，誰貪生怕死了？”話聲嗡嗡作響，聽來正是發自石堡。 　　武師彥見激將法奏效，又道：“聽說你是日本國大大的英雄，大大的英雄已是如此，別的豈不更差勁之極？” 　　便聽麻原哇哇怪叫幾聲，隨後一個黑影從水澤中暴射過來，落於另一處高崖上，怪聲道：“我出來了，你能奈我何？他媽的吾人不出頭則已，一出頭必做出驚人之事。漢人別他媽的高興太早，嘿嘿，吾人席卷中原那也是遲早的事。” 　　這倭人久居住漢地，早學會了漢話，這句“他媽的”學的尤其“正宗”。 　　武師彥聽他話中似大有文章，想知道更多，又激他道：“櫻花神社已被鏟除，你一個漏網之魚，翻得起什麼大浪？” 　　麻原道：“嘿嘿，他媽的吾人從來就沒敗過，櫻花宮不過移往了別處。若不是我國出了政變，他媽的我會這麼狼狽麼？” 　　武師彥暗驚：“原來櫻花神社死灰復燃!”他還想套出更多內情，卻聽一陣極尖利的嘯聲自遠處傳來，麻原聞聲喜道：“來啦!來啦!”飛身向發聲處奔去。 　　武師彥暗道：“什麼來了？啊，莫非是櫻花神社的人？”快步追去，另一個人影也跟了上來，正是薑公釣。 　　追出五六裡地，月光下見四個蒙麵黑衣人背向立於高處，麻原躬身而立。 　　兩人潛身躲在草蒿中，不敢走得太近，隱約聽到麻原和四人說話。武師彥略懂倭話，隻聽一個黑衣人道：“反賊派了無數暗探尋找神社舊人，你泄露了神社機密，許多人了要因你的口無遮攔而喪命。”另一個黑衣人道：“還有小姐，也會因你而功敗垂成，說不定還有性命之危。你該當何罪？” 　　便在此時，忽平空一聲狂叫，有人奔向五人所立處。武師彥一看是黃管家，暗叫不好，忙飛步奔上去。 　　原來黃管家恨倭賊入骨，追來時一時未見將軍，而麻原卻與人言談自若，還以為將軍命喪人手，當下不顧一切，亡命沖過去。 　　那五人動也不動，相距尚有五六丈遠時，突然草蒿中縱出一個東洋忍者，一劍劈下，黃管家不曾料到別處還藏有人，立被劈中後背。但他前沖之勢兀自未弱，幾步已到五人跟前，鐵槍迅即刺向一黑衣人。 　　那人似乎不信來人有殺他的能耐，沒有閃避，剎那間那被鐵槍穿胸貫過。另外四個黑衣人大叫聲中，三柄劍一起刺入黃管家。 　　武師彥恰在此時奔近，清嘯一聲，浩然之氣直貫雲霄。四個黑衣人為他氣勢所懾，攜起同伴屍體飛身遁走，那麻原早在黃管家沖到之前就已剖腹自殺，屍體也被黑衣人攜去，迅即消失於夜色中。 　　千夫長率兵卒剛好趕到，吆喝著追去。 　　武師彥擔心黃管家安危，沒有再追，回頭卻見黃管家橫倒在地，血染襟袍，已是絕氣，念及他追隨自己多年，一直忠心耿耿，不禁大為哀痛。拾起他兀自緊握於手中的槍，就地挖坑，把他埋了。 　　薑公釣道：“將軍還請節哀。此處已無在下的事，這便告退。將軍若要剿我鏟平幫，在下隨時恭候。”說罷大笑三聲，揚長而去。 　　武師彥耳中笑聲久久未絕，心想：“鏟平幫有這等人物，著實不簡單。看來日後鏟平幫才是真正腹腋之患。” 　　忽在此時，草蒿中冒出一人道：“武將軍，你見過那首詩的，煩你背出來。”武師彥聽聲音頗熟，想起是藏劍山莊擄走少沖那妖人，厲聲道：“少沖呢，是不是被你吸血害死了？”勁運雙掌，欲與他拚鬥。 　　來人正是跛李。他被陳功捉住關在小屋裡，正巧卞三兒因闖了禍怕葉彪責罰，回屋收拾行裝準備逃走。為跛李瞧見，便騙他說放了自己可助他出逃。跛李一鬆綁，便先殺了卞三兒。 　　逃出寨才想到《平天下劍譜》掉入江中無關緊要，倒是那首詩關係《武林秘笈》下落，可是他鬥大的字不識幾個，當時既沒想到抄錄，也無法自行背下來，如今既失，隻有逼問看過此詩的人，或許可以把詩想出來。頭一個想到的便是臭小子和那小姑娘，可是這會兒回去隻怕又落入陳功等人之手，便打定主意去藏劍山莊逼問王家的人。恰好途經此處遇見武師彥，想起在藏劍山莊褚夫人給他看過《平天下劍譜》，當即現身向他索取。 　　武師彥處事一向冷靜，隻是近幾日迭逢傷心之事，心神已亂，見他神情似已害死少沖，當下憤然道：“妖人為禍世間，本將軍要為民除害。”手中鐵槍向前一橫。 　　跛李冷笑一聲道：“老不死的自己找死，又能怪誰？”鬼頭杖向武師彥點落。 　　武師彥雖已年邁，但手中槍法從未擱下，反而愈老彌辣。招招蒼勁有力，精妙絕倫。 　　跛李不禁贊道：“好俊的槍法!” 　　武師彥識出跛李使的是少林伏魔杖法，本來應走剛烈的路子，但覺他招勢綿柔陰辣，身形飄忽，鬥了一會兒，隻覺四麵八方都是攻勢。 　　武師彥慣於運籌於帷幄之中，決勝於，與人單打獨鬥，終究不敵武林好手，何況這跛李本來就功夫不弱，如何是他對手？三十招後武師彥已不能招架，隻得苦苦支撐，指望千夫長率兵回來。 　　跛李道：“老不死的，還是說出來吧，若惹得佛爺動氣打你個骨斷筋折，你再說出來豈不虧了？” 　　武師彥道：“呸!我就是說出來你也不信，何必白費工夫？” 　　話才畢，忽然跛李欺身而上，手爪探出，已將武師彥咽喉抓住，頓時鮮血自指間流出。 　　武師彥暗道：“完了!”眼一閉，引頸就死。卻覺他指力突止，聽他說道：“老不死的，佛爺隨時可要了你的命!” 　　便在這時，忽聽武名揚的聲音叫道：“太公，你在哪裡？”睜眼一看，隻見武名揚離此僅有七八丈，但因草蒿所擋，一時看不見武師彥。他心中暗道：“不好!”隻一念間，便聽跛李叫道：“你太公在這兒!” 　　武名揚聞聲快步奔近，武師彥忙道：“名揚，快走，不要過來!” 　　武名揚見有人要殺太公，嚇得止步不動，叫道：“你快放了太公!他，他是朝廷命官，……”驚慌之下，不由得結巴起來。 　　隻聽跛李道：“什麼朝廷命官？如此老朽，行將就木，連我都打不過，還剿什麼匪，殺什麼敵？” 　　武師彥聞言，頃刻間萬念俱灰，仰天大叫道：“我真的老了麼？我真的老了麼？……” 　　跛李見他意欲掙脫，手一用勁，道：“老不死的，隻要你說出來，還有幾年好活，否則佛爺將你祖孫倆……”他話未畢，發覺手中的武師彥沒了動靜。一看武師彥眼皮上翻，瞳孔放大，已是氣絕，不禁一呆。他其實並不想就此殺了武師彥，適才也不知怎麼失了分寸。 　　武名揚見此，也呆在當場。 　　忽然又沖出一個少年，狂吼道：“你殺了太公，我給你拚了。”跛李放開了手向來人當胸一推，將來人推了個趔趄。一見正是要找的少沖，喜道：“我正要找你，你倒送上門來。” 　　原來跛李、少沖和蘇小樓被關在同一個小屋中。跛李殺人逃走後，那卞三兒橫屍在少沖身前，蘇小樓嚇得差些昏去。少沖見卞三兒腰中有柄匕首，便用腳尖夾來銜於嘴上，先給蘇小樓解開繩索，再由蘇小樓給自己解綁。 　　漕幫幾大頭目皆不在山寨，眾嘍羅又被跛李鬧了個亂糟糟，兩人慌不擇路，倒也順利逃出寨子。 　　路上恰好遇到蘇紀昌與易鏢頭，父女相逢，喜極而泣。蘇小樓不及敘明過去之事，隻說是少沖救了自己。 　　蘇紀昌給了少沖大筆銀子，要帶小樓回家。蘇小樓偷偷的給了少沖一個香囊，叫他有了功名就到洛陽去找她。少沖心中一萬個不願意與她別離，卻也別無他法。瞧著蘇家三人乘船遠去，好生傷感。 　　但他少年心性，傷感了一會兒便不介懷了，心想：“她不過回了家，日後我去找她便是。”當下盤算怎麼去會太公。恰聽到漕幫嘍羅的對話，知太公在巢湖的一個小灣剿殺倭賊頭目麻原。 　　當他趕到之時，卻見武名揚、武甲正與一個大漢惡鬥。旁邊三個人圍觀，其中一男一女正為援不援手爭得不可開交，另一人袖手冷眼瞧著，正是捉自己要開香堂的陳功。他不敢現身再被陳功捉住，便躲起來偷瞧。 　　觀瞧良久，才知那大漢是漕幫的老大葉彪，武乙已被葉老大害死，武甲要殺他報仇；而陳功等三人怪葉老大與倭寇勾結，才袖手不管。本來武名揚、武甲兩人合起來也不是葉老大對手，隻因武甲盡是拚命的打法，葉老大心中有愧，後來招架不住，漸打漸退，退到陳功身邊，叫他援手，突然一個趔趄，正好撞上武名揚的劍，重傷之下被武甲殺死。 　　少沖在後麵看得真切，乃是陳功在葉老大身後推了一下，才讓他撞劍而死。 　　那一男一女見老大死了，大呼小叫來殺武甲和武名揚。武甲叫公子先去會太公，他自己斷後。武名揚先走，少沖跟著追上去。哪知兩人趕到這兒看到的卻是太公為妖人所害。少沖生平把太公當作唯一親人，不禁頭腦一熱，沖出來要殺跛李。 　　跛李跨步來抓少沖。武名揚大喝一聲，青光乍閃，手中長劍疾刺跛李左眼，正是一招“望眼欲穿”。 　　跛李一側身，鬼頭杖斜格，一瞥眼見武名揚將什麼物事扔出老遠。他心中一奇，暗道：“那是何物？他為何扔得遠遠的？必是他怕我得到，想趁我不注意扔到一旁。莫非與《平天下劍譜》大有關連。” 　　跛李為得武功秘要心切，當即點了少沖穴道，讓他不致逃掉，飛身過去查看。 　　武名揚其實扔的隻是一個錢兜，見他上了當，抬腿踢向少沖。 　　少沖“啊”的一聲輕呼，身子不由得滾下斜坡，栽入一處泥水溝中，頓時汙泥染身，惡臭逼人。他手足都無法活動，當真苦不堪言。正氣惱武名揚使壞，卻聽跛李的聲音道：“咦，我明明點中那小子的穴道，怎麼不在了？”便見跛李一陣風似的從頭頂竄過，又一陣風似的從頭頂竄上高坡，叫道：“喂，他往哪兒逃了？”想是自己位於低窪之處，草蒿覆身，加之為汙泥所染，以致跛李沒有看見。 　　卻聽武名揚的聲音道：“你殺了太公，我要給太公報仇。”跟著便是霍霍劍聲。 　　少沖暗奇道：“怎麼武公子還沒逃走？”但隨即明白：“啊，是了，他把我踢下斜坡，是為了救我；自己卻留下來與吸血鬼拚命。”一想通此節，不禁又是感激，又是擔憂。心想武太公已然身死，武家唯此命脈，可不能再葬送此地了。 　　他處身此地，已無法看到兩人身影。隻聽跛李不住的冷笑，道：“武家劍法也不過如此!”不久是劍墜地之聲，跛李道：“拾起來再戰!”不一會兒又是長劍落地，這次不等跛李說話，又是劍聲傳來。便過得不久，劍仍墜地。忽聽武名揚道：“大師，請收晚輩為徒。” 　　少沖一驚，以為自己聽錯了，使勁揚起脖子向坡上望去，隻隱隱看見武名揚跪在地上。 　　聽跛李道：“什麼，你拜佛爺為師？”武名揚道：“這些時日晚輩連番受挫，誌氣俱消，對家傳劍法失望已極，今見大師武功高強，若大師不嫌棄，收晚輩為徒，徒兒願終生侍奉在大師身旁。”跛李道：“你不殺我為你太公報仇了麼？”武名揚道：“隻能怪太公技不如人。人都死了，報了仇又能怎樣？跟著大師好處多多，我為何要跟大師過不去呢？大師若不信，晚輩可以對天發誓：若以後欺師滅祖，就教我五雷轟頂，萬箭穿心而死；天地為證，日月共鑒。”跛李尖聲笑道：“好，好!你快快磕頭。”武名揚找來一塊石頭，以額觸石，咚咚咚的磕了三個響頭。 　　這時忽有人道：“公子，你在這裡，將軍呢。”正是武甲。他突然看見武師彥橫屍在地，死相甚慘，叫道：“將軍，……”沖上前抱住他屍身，大為哀痛。 　　跛李道：“我近日在練‘蝙蝠功’，每隔九日須吸人血，……”武名揚已明他意，手起劍落，武甲哪想到公子會向他下手，長劍穿心而過，當即斃命。 　　跛李點點頭，心道：“我本來是到晦日才吸人血，故意說錯，以試他是否真心，沒想到這小子還真夠狠辣，連自己人也不手軟，瞧他根骨也不錯，如此孺子可教，殺了倒真可惜。”說道：“為師騙你的，其實不在今日。好小子，你再為為師抓住你那個同伴，為師授你幾招絕技。” 　　武名揚道：“師父放心，這事包在我心上。不過我先把這三人屍身埋了，免得朝廷追究起來，於師父不利。” 　　跛李道：“也是。你快些，別讓那小子逃遠了。” 　　少沖大驚，但等了許久，不見兩人過來，抬頭一望，已不見兩人蹤影。忽然明白：“所謂好漢不吃眼前虧，武公子能屈能伸，先把命保住再說。隻是發誓恁毒，又殺死忠心耿耿的武甲，卻是不該。哎，若換了我，到了這生死關頭，也隻好如此了。” 　　此時手足尚不能活動，隻有靜等穴道自解。草間蚊蠅頗多，直往他身上叮，隻覺渾身極為難受。又過了一會兒，聽見聲音大作，原來是地方衛所的兵卒過此，他趕緊呼救，但任憑他如何喊叫，卻始終不見有人來救。隻聽領頭的百夫長道：“今日大捷，擊殺倭賊頭目麻原，其餘不計其數，大夥兒回去大大有賞。”跟著便腳步聲遠去。 　　再過一會兒，忽聽有人說話。他正想求救，一聽是漕幫老三陳功的聲音，驚得連忙閉嘴。 　　隻聽陳功道：“本來殺老大時機未到，沒想到這幾日突生變故，倒不用咱們費力了。”另一人道：“葉彪、麻原都不在了，循例該老二做幫主。可是這頭陀心不在焉，不會跟陳二哥爭搶。陳二哥這幫主之位是坐定了。”陳功道：“穀主明知鏟平大王馬嘯風為人精明，派奸細打入鏟平幫易為發覺，才想出這個法子，讓陳二哥先做小幫派頭目，鏟平幫拉幫並派，遲早邀陳二哥入夥，便不易為人懷疑。現在看來，穀主當真英明。你回逍遙穀一趟，報知穀主，就說我跟鏟平幫的薑堂主說好了，做上幫主後就開香堂，入夥鏟平幫，穀主要我探查鏟平幫鎮幫之寶的秘密指日可待。”另一人道：“我這就啟程。” 　　少沖心想：“本來我不該偷聽人家說話的。可是這是他們自己走過來說的，怪不著我。這姓陳的是個內奸，難怪他會把葉老大推到武公子的劍上。” 　　他正想時，卻不知回逍遙穀報信的那人正好過此，發現了少沖，當下便大叫道：“奇怪，這裡有個小孩!”陳功聞叫一驚：“他聽到了咱們的對話，快把他殺了滅口。”說著話飛步過來。 　　少沖大駭，也不知從哪裡冒出來的勁，朝坡下一滾，爬起來快步而奔，終究血脈不暢通，奔出不遠便是一個跟頭，隻覺身子掉入了水中。 　　少沖落水後，被湍急的江水一沖。昏昏沉沉的隨波逐流，忽然撞到一塊大石上，醒時已在岸灘之上，隻覺渾身寒冷。 　　曉天殘月，霜華滿地。正是九月中旬天氣。身上隻穿了兩件夾衣，已被水濕透。好生寒冷。爬到大石上一看，隻見麵前一派大江，濁浪滔滔，白露橫江，蘆花滿岸。想到以前在歸來莊雖被人瞧不起，畢竟人多有說有笑，眼下無家可歸，舉目無親，不僅無所依從，還要逃避鹽梟的追殺，甚覺淒慘。想起太公素日的好處，又傷心一回。想起太公曾說過將來如有不測，可往遼東鐵嶺衛見李如柏，兩人有八拜之交，定會收留。 　　那李如柏係李成梁次子，碧蹄館之戰射殺立花宗茂家猛將小野成幸，晉都督同知，繼任貴州總兵，後守寧夏，因病辭官家居二十餘年，適遼東狼煙再起，朝廷起用為遼東總兵。 　　且不說遼東遠在千裡之外，以武名揚清高之脾性，不肯摧眉折腰，自己與武太公非親非故，又怎得總兵大人收留？ 　　忽聞犬吠之聲，爬下石來沿江而走，腳下一條小路，不知去向何處。走了三四裡遠，望見前麵高岸上有簇人家居住，到也齊整。 　　上前敲門，半晌門開了一條縫，有個漢子問道：“你是什麼人？乾麼半夜敲門？”少沖謊稱跟人販貨到揚州，江上遇水賊打劫，落水至此，求借宿一晚。 　　那漢子提馬燈照了少沖的臉，說道：“進來吧。”領著少沖進到裡屋，取乾衣服與他換了，又端出飯給少沖吃。說道：“家裡就我一人，你將就些。吃了飯好好睡一覺，明日我帶你到地方上報官。” 　　少沖見遇上好人，感激涕零，說道：“報不報官不要緊，我隻求能平平安安回家。” 　　飯罷，那漢子安排了宿處，雖隻是粗褥蘆席，卻也不錯。 　　少沖已是疲了，沾枕就著，也不知睡了多久，忽聽外麵有人說話，他一驚而醒，隻聽是夜裡那漢子的聲音道：“我這裡來了個小孩，不知是不是舵主要找的人，你速去稟報，我在這裡看住他。”另一個人應聲“是”，跟著是開門之聲、馬蹄聲遠去。 　　少沖暗驚：“我道這位大哥是好人，原來也是鹽梟。”他靈機一動，計上心頭。知那漢子就在外屋，自己一點兒響動也能讓他發覺，當下他輕手輕腳的下床，緩緩打開窗戶，又退到床底下，然後摸走地上的一雙布鞋朝窗外扔去。鞋一落地，那漢子大叫一聲：“誰？”提馬燈沖進屋，第一眼看見窗戶洞開，又見床上沒人，道：“這小子逃啦，看你能逃多遠!”說著話穿窗而出，追了出去。 　　少沖聽腳步聲遠去，才從床底下爬出，怕他不久即回，不敢稍作停留，從正門出去。見屋旁栓了一匹馬，當即解纜上馬。 　　少沖在歸來莊與太公學過馬術，但這馬甚怪，任少沖如何牽打，就是不走，反而嘶鳴亂蹦。他心中一急，摸出從漕幫山寨帶來的匕首朝馬臀上一戳。那馬吃痛，撒開四蹄，朝大路上疾奔。少沖也不管它奔向何處，隻盼跑得越遠越好。 　　不久便聽那漢子的聲音在後麵叫道：“喂，我的馬，回來……”跟著打了聲呼哨，那馬識主，當即歡聲馳回。 　　少沖大駭，一個勁的戳馬臀。哪知越是如此，那馬向回跑得越快。 　　少沖想也不想，彈身跳離馬背，在草叢中滾了幾滾，也不知痛，爬起身便奔。高一腳矮一腳，穿叢林，淌溝溪，奔了大半個時辰，一直不見那人追來。 　　耳中忽聽到水聲，又有人聲。他從草間望出去，隻見不遠處一派大江，月光照見近岸處泊了艘大船。五六名漢子正一筐筐往船上搬貨。 　　少沖潛到堆貨處，伸手往筐中一摸，著手都是拳頭大的梨。他偷吃一口，那梨香甜可口，立即往懷裡塞。忽想：“我不如藏在筐裡，隨船而行，漕幫便找我不到了。”念及此，自覺極妙，當下將一筐梨大半傾入江中，彎身鉆進去，剩下的梨全都覆在身上，上麵又有茅草蓋著，心想：“老子隻管睡著，餓了有梨吃。可千萬別出聲，否則就不好玩了。” 　　那些搬貨工一心隻顧搬貨，誰也未加留意。等貨搬完，船夫叫起錨上路。少沖心中大安，折騰了大半夜，肚中餓極，隻要嘴一張開，便能吃到爽甜的梨，吃著吃著便沉沉睡去。 　　次日醒來，船仍在行進。在筐中什麼事都不能做，隻好亂想。有時想到太公身死，不免悲痛，也不知武公子有沒有逃出吸血鬼的鬼爪，當想到蘇姑娘情寄香囊，心中又一陣甜蜜。當下便摸出來嗅玩。香囊經水泡過，已失其香。 　　這麼過了好幾日，船駐卸貨。筐中的梨已為少沖吃盡，輕了不少，加之又是白天，搬貨的察覺不對，便發現了少沖，嚷叫起來。一個胖子過來看見，不用問便知是流浪的小孩偷梨吃，氣得七竅生煙，叫人把少沖一陣亂打。少沖雖有武藝，卻因久臥後身子酸乏，又擋不住人多，隻好任人打罵。 　　有人便勸：“這孩子看著怪可憐的，罷了，罷了。” 　　那胖貨商道：“罷了？這梨誰來賠啊？這年頭稅賦繁多，生意難做，或許利錢就在這一筐當陽雪花梨上。目今被野狗吃了，這一趟算是白走了。”說罷哀聲嘆氣。 　　有人道：“陸老板，不如把這小孩帶在身邊做幾年雜役，算是賠償，還解了他流浪之苦，積了一份陰德，豈不一舉兩得？”旁邊的人大是贊同，都稱好主意。 　　陸老板無奈地道：“如此也好。”問少沖道：“你叫什麼名字？” 　　少沖自知虧欠了他，給他打雜役並無不可，還能混口飯吃。隻是一打幾年，找書苑www.ｚhａoshｕyuａn．com 便不能去洛陽迎娶蘇姑娘了，又想：“我先答應下來，到時再沒法逃走。”當下便自編了名字“瓜仔”，別人越把他當傻瓜，越容易逃走。 　　陸老板道：“嗯，瓜仔，你即日起在我這裡打雜，沒有工錢，以三年為期。你可別想逃，小心我打斷你的狗腿。” 　　少沖裝著十分恐懼，抖作一團，道：“老爺饒命，小的隻有一雙狗腿，打斷了狗腿，隻好用手走路，可是用手走路小的還沒學會。” 　　在場之人無不捧腹，心想這瓜仔確實夠傻。有的道：“好啦，別嚇壞了他。” 　　陸老板便叫隨從看著他，自己去鈔關繳稅。午後雇車將貨運進城中各水果鋪交卸。 　　少沖從來沒出過遠門，聽說這裡是揚州城。古人雲人生樂事莫過於腰纏萬貫，騎鶴下揚州；杜牧又有詩雲：十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。揚州地處蘇杭運河之間，當時又是淮北私鹽集散地，商賈雲集，富甲天下。少沖進城一看，隻見人物繁華，笙歌聒耳，果然熱鬧非凡。他最喜人多，想著到城中玩耍，可恨陸老板看得緊，活也是沒完沒了，哪有閑工夫？ 　　陸老板交完貨，又買了些綾羅綢緞，以運回鳳陽售買。手中尚有些閑錢，便四出玩樂。新交了一個同行姓杜，言談甚是投契。一日在遊舡中吃酒，約了兩個粉頭相賠，都是邗上名姝。開了舡，吹唱中流。過虹橋，到法海寺，平山堂各處遊玩了半日，開銷全由杜老板承擔。 　　午後舡泊古渡橋下，四人正打麻將，杜老板的隨從拿了書子並名帖來報：“一個道士在外麵相候。”