世界誕生後，隨著時間流逝，眾生發現部分生命體可以調動超乎尋常的魔幻力量，他們將這種力量稱為魔力，將力量所能達到的效果稱為魔法。就此，魔法誕生了。 　　但其實就實際而論，元氣與魔力是同時誕生的，且它們的本質相同，都隻是源力的不同形態而已，如同水蒸氣和冰是不同形態的水一般。 　　就發現而言，魔力要早於元氣，但就利用而言，元氣要早於魔力。 　　元氣的利用屬於調動肉體的力量，生活中常見有些人精力相較他人旺盛其實就是無意中激發了元氣的結果。 　　之所以元氣的利用早於魔力卻更晚被發現，是因為魔力的作用效果更為明顯、直觀。 　　因為魔力的發現早於元氣，所以元氣在體內形成的源力環也被稱為法環，與魔力在體外構成的源力環相同。 　　——《關於元氣和魔力的關係》吉雅莉婭·群星 　　夜晚的帷幕緩緩降下，星辰與月色描繪出一幅寧靜如詩的畫卷。夜風輕輕拂過，捎帶著溫柔與寧謐，使人沉醉在這無盡的黑暗之中。 　　一絲光亮在這無盡的黑暗中顯得如此突兀。 　　篝火旁，一個深藍色頭發的少年一隻手拿著烤的半生不熟的肉，另一隻手拿著查理的水壺不斷往口中送水。 　　查理在一旁看得目瞪口呆，就連一旁的半魔獸也瞪大眼睛，難以置信竟然有人的吃相比它更加不堪入目。 　　填飽肚子，托馬斯狠狠打了個飽嗝，一手撐地，另一隻手揉著肚子，充滿感激地說：“親愛的陌生人，感謝你的慷慨解囊，以後必有重謝。” 　　查理微笑道：“重謝就不必了，路見有難理應出手相助。” 　　托馬斯隻覺眼前的人簡直就是慈愛母神的使者，不，簡直就是慈愛母神本神，真是大愛無疆，大愛無私。托馬斯毫不吝嗇地在心內贊揚著以後讓他吃盡苦頭的慈愛母神。 　　“您是往「朗格林」去嗎？不過您為什麼步行啊，還如此……饑渴難耐？”查理不解地問。 　　對自己的救命恩人，托馬斯有問必答，一本正經說：“我確實是往「朗格林」去，我之所以如此饑渴是為了……磨練自己，沒錯，磨練自己。”托馬斯到底是要臉麵的。 　　“原來如此，我還以為您不知道可以在驛站獲取免費食物。”查理恍然大悟。 　　托馬斯聞言如遭天擊，欲哭無淚，隻得極力扯出幾縷僵硬的笑容。 　　馬蹄跺地的聲音傳來，半魔獸打斷兩人的對話，向他們宣示著自己的不滿。 　　看著昂頭挺胸的鷹首馬，查理心煩意亂，“我不是如約將果子交還給你了嗎，還跟著我乾嘛？” 　　鷹首馬忽然人立起來，嘶鳴聲從它口中傳出，而後它竟是四肢慢慢降下，朝查理俯首。 　　查理不解，他讀書不多，且其中並未深度涉及半魔獸的習性，雖然能猜到它是在認主，卻不理解為何如此。 　　“鷹首馬一旦認主就會用生命立下效忠誓言，終生不會背叛其主。”吃飽喝足的托馬斯提醒。 　　查理點頭示意自己明白了，不過他並未接受鷹首馬的誓忠，而是對鷹首馬說：“雖然我不完全了解鷹首馬，但一般來說馬類都是群聚而居，你卻獨自出現在我麵前，怎麼想都太奇怪了。” 　　“對呀！”托馬斯恍然大悟，此前他的大腦因為過度饑餓無法做出過多思考，現在則是因為吃得太撐懶得思考，被查理這麼一說他也反應過來。 　　“所以，鷹首馬先生，你要麼是幸存者，要麼是背叛者，或者說拋下同伴獨自逃跑的茍活者。我說得對嗎？”查理麵無表情，仿佛一臺機器，毫無感情波動地陳述自己的分析。 　　半魔獸不再嘶鳴，沉默起來。 　　“托馬斯子爵大人早點休息吧，我守夜。”查理不再延續話題，而是對托馬斯說。 　　根據帝國律法，查理如此稱呼托馬斯並無錯誤。 　　艾麗婭·薔薇為公爵，則這一代其為主脈，其餘人，即使是其血親也歸於支脈。托馬斯作為公爵血親，雖為支脈卻也能獲得子爵爵位，不過自五國戰爭之後五國一統，子爵及以下爵位不再授有封地，所以並無實權。 　　托馬斯想了想，說：“那辛苦你了。” 　　說完他倒頭就睡，看得出來這位公爵之侄並非嬌生慣養。 　　查理看著篝火漸弱，輕輕添上材火，火光蕩漾著，連帶著查理的影子一同蕩漾。 　　一輪紅日徐徐升起，輕聲喚醒萬物，其中顯然並不包括睡得酣然的托馬斯。 　　俗話說：“你叫不醒裝睡的人。” 　　但裝睡的人你尚且可以打醒，他真睡著了你反而無從下手。 　　查理不知所措，他可沒遇到過這種情況，畢竟以往都是他睡過頭。其實查理睡過頭的次數屈指可數，但他從不記憶早起的日子，反而總對晚起的日子記憶猶新。 　　鷹首馬可沒有那麼多顧慮，直接為酣睡的托馬斯獻上結實的馬蹄。至於到底有多結實，聽著托馬斯身體傳出的骨裂聲和他響徹雲霄的慘叫聲，一切都不言而喻。 　　吃飽喝足，托馬斯精神抖擻，和不知為何突然改變計劃走大道的查理一同踏上旅途，後麵還緊跟一頭半魔獸。 　　查理並未趕走鷹首馬，托馬斯作為旁人自然也不會趕走它，況且他是個喜歡熱鬧的人，有這麼一頭嘮噪的半魔獸跟著對他來說也不是壞事。 　　因為有托馬斯這個閑不住的家夥作伴，查理路上並不平靜，與他原本的旅途截然不同，是兩個極端。 　　不知從何時起，查理變得沒那麼喜歡熱鬧了，他以前可喜歡熱鬧了。他或許已經意識到這點，卻在刻意回避，他變得越來越像那個女孩了。 　　很多事情都抵不過時間的沖刷，消失在記憶中的母親的臉抵不住，一個並不偉大的查理又怎麼抵得住呢？ 　　兩人一獸走在大道上，查理走在最前麵，托馬斯緊隨其後，尚未得到命名的半魔獸殿後。 　　一路風平浪靜，雖然查理十分警惕周圍，不過托馬斯並不放在心上，他本就不認為會發生什麼。 　　要知道，這可是前往「朗格林」的唯一大道啊，那可是「朗格林」啊！西地第一邊陲城兼第二城池！在到達其最近的驛站前可能還能遇到不知好歹的蠢貨，但既然已經過了驛站，除非是赤狼家族的人，否則沒人敢在此大打出手。當然，其中並不包括視死如歸的亡命之徒和特別培養的死士。 　　既然如此，這條大道說是整個西地最為安全的交通道路都不為過，赤狼家族的人總不可能也是蠢貨，自己襲擊自家的交通樞紐吧？ 　　托馬斯抬頭仰望陪他們走了一路的太陽，它告訴他快到飯點了，準備開飯。他身後的半魔獸兄弟顯然和他有一樣的打算，蹄子跺地的節奏都變得歡快起來。 　　不過要托馬斯說，查理還是太仁慈了，即使不算婦人之仁也相去不遠，即使已經確認這頭半魔獸是多半是背叛者仍提供食物給它。這條大道的食物可不好找，不知為何野獸出奇的少。 　　托馬斯對此不好多說什麼，畢竟他也是因為查理的仁慈才得以果腹，不過他還是打算分離時提醒一下這個好心的少年要注意人性的險惡。 　　人性就像沼澤，如果往裡麵投以惡意，則會陷得極快，反之，如果投擲善意則會陷得更慢。這並非所謂知恩圖報，隻是對這片沼澤而言，惡意的分量遠大於善意。惡意足夠多尚且能填平沼澤，善意再多也不過浮於其上，引得更多人陷入其中。 　　正當托馬斯四處打量，準備找個合適的位置臨時駐紮，前方突然傳出爭吵聲。 　　查理回過頭，與托馬斯四目相對，而後點頭。托馬斯明白這是讓他警惕，自然也不再馬虎，注意力集中起來。 　　不多時，兩輛馬車映入眼簾，他們也大概猜到發生了什麼，無非就是兩輛商車相撞，而後車主就誰的責任爭吵不休。 　　托馬斯見事情如此，正要放鬆警惕，卻迎上查理仍警覺不散的眼睛，頓時恢復警惕。 　　果然有問題，雙方的言行舉止不像經商者的，反而更像是刀尖舔血的傭兵，盡是粗鄙之語，且他們車中的貨物都不算如何珍貴，就經商而言甚至不到最基本的啟動資金的十分之一，有空在這爭吵不如重新裝貨，來往「朗格林」的商人可不會為了這點蠅頭小利而堵在大道大吵大鬧。托馬斯短暫觀察後如是分析。 　　托馬斯再看了看，發現問題不止如此。 　　這些商人甚至沒有配備護衛，即使這條大道很安全，商人也都會配備護衛，這不是用不用得上的問題，護衛的有無和好壞本身最能直觀體現一個商人的底蘊。 　　況且往來「朗格林」的商業貿易基本都被幾個大商會壟斷了，這些商會可不會吝嗇金幣雇傭護衛，他們巴不得把金幣全換成等價實用物，畢竟金幣本身毫無價值，它唯一的價值就是充當交易的一般等價物，用以衡量其他物品的價值。 　　因此這些商人不會是大商會會員，大概率也不會是小商會會員和流浪商人，後兩者大多選擇去其他邊陲城經商，這是大商會和小商會及流浪商人之間的默契。 　　傭兵偽裝成商人來完成委托。托馬斯腦海浮現出他認為最可能的答案。 　　托馬斯看了眼查理腰間做工粗糙的木劍，回想著查理路上總是莫名警惕且最初走的還不是大道，他一步跨到查理身前，拔出腰間佩劍，緊緊將查理護在身後。 　　傭兵們見偽裝被識破，索性不裝了，直接了當道：“藍發小子，把你身後的人交出來，我們可以放過你，不然即使薔薇公爵來了也保護不了你。” 　　托馬斯知道這個傭兵說的沒錯，天高皇帝遠，況且這裡是赤狼公爵的領地，薔薇公爵不得直接乾涉，赤狼公爵也不會允許她乾涉。 　　雖然同為公爵，赤狼公爵和其餘三位公爵的關係卻算不上如何好，隻有麋鹿公爵還算過得去，與金豬公爵簡直勢不兩立，要不是兩地相去甚遠，不然早已硝煙四起。 　　薔薇公爵當然不在赤狼公爵的白名單，甚至如果薔薇公爵為了死去的托馬斯乾涉西地，她很有可能會進入赤狼公爵的黑名單。 　　不比東地，西地和北地可是比鄰而居，從各個方麵來看都極其不值當。 　　托馬斯想，沒人會為了一個死人惹怒一頭早已露出獠牙的惡狼，即使這個人是她的親侄子，況且這個親侄子還不是同齡人中最強的那一批。 　　但是他不會因此退縮，生命確實重要，但很多事都值得賭上性命，即使這樣會顯得愚蠢。 　　眼前也不過四人，考慮到他們的偽裝如此拙劣，應該是因為其實力不俗，不屑偽裝，托馬斯認為還是有勝算的。 　　他可不是一個人，查理雖然是凡人，但這些傭兵為他而來足以見其不凡，鷹首馬並未逃跑也足以表明它的態度。 　　三對四，優勢在我。 　　托馬斯正想使用姑姑交給他的寶貝，卻頓時感到後頸微涼，一支箭矢狠狠掠過，若非查理及時拽開他，否則他得被射得透心涼……透頸涼。 　　托馬斯分出視線到後方，發現不知何時又有四個弓箭手出現在他們身後。 　　托馬斯驟然醒悟。 　　傭兵拙劣的偽裝並非他們不屑，而是打算用拙劣的偽裝吸引注意，畢竟總會有自以為是的“聰明人”看出了一點端疑就以為那是全部而沉浸在自己的成功之中，渾然不知那隻是敵人想讓他看到的。 　　托馬斯懊悔不已，可能是過得太安逸了，以至於他忘記了一些常識，精明的豺狼從不會因為長出了尖利的獠牙而忘記埋伏獵物。 　　托馬斯沒有轉頭，而是集中注意力警惕兩邊的傭兵，低聲對查理說：“查理，一會兒我會盡力拖住多點傭兵，你往樹林裡跑，雖然不排除樹林也有埋伏，找書苑 wｗw.zhaoｓｈuｙuａｎ.coｍ 但總好過現在的必死局麵。” 　　查理點頭，他知道托馬斯說的沒錯。 　　他們這邊明麵上的裝備不占優勢、人數不占優勢，甚至沒有任何掩體。雖然傭兵肯定比他們熟悉樹林，但他們別無選擇，正麵對抗不可能贏。 　　至於查理逃入樹林後孤軍奮戰的托馬斯的安危如何？ 　　查理不認為一個貴族會為了一個平民付出生命，即使這個平民對他有果腹之恩，其必然是有自保手段。 　　很久以後，查理與托馬斯相熟，他才知道這個外粗內細的少年當時竟真的做好了犧牲自己為查理拖延時間的打算。 　　托馬斯大喊：“你們這群亡命之徒，我姑姑艾麗婭·薔薇不會放過你們的！” 　　傭兵們聞言臉色大變，不過又馬上恢復正常。 　　看發色就知道少年是薔薇家族的成員，但沒想到是傳聞中薔薇公爵最疼愛的侄子，如此一來他們就不能輕易殺死托馬斯了。 　　不提公爵的怒火，僅是托馬斯的贖金就可以達到相當可觀的數字，說托馬斯是活著的海盜寶藏都不為過。 　　這也是托馬斯為何獨自留下讓查理逃跑。 　　他並不是舍己為人的大英雄，而是有薔薇公爵這張保命牌。在他看來查理隻是平民，被傭兵抓住的後果可想而知。不過要是真就因為這個決定而殞命於此，他也不會後悔分毫。 　　托馬斯並不知曉，即使查理被傭兵抓住，傭兵也不敢傷其性命，畢竟他們的委托隻是在查理內心種下陰影。 　　這場無論怎麼看都是死路一條的襲擊其實處處可見生路。