駱常在等鏢師身手實在可以，以一對二，一時難落下風，卻也節節敗退，被山匪們圍成了一團，好有上天無路、入地無門之勢。 　　不過多久，鏢師們有人受傷，沒有人死亡。強盜們有人受傷，有人死亡。可鏢師受傷一個就少一分戰力，強盜們人多，自是越鬥越勇。 　　兩個姑娘與顏員外見鏢師們漸漸不敵，心頭驚懼交加。正不知如何是好之際，薑山九人跨馬奔來，算是送來了一絲安慰。 　　薑山跨馬奔上前來，大喝道：“你們是何人？竟敢假冒我的名號。” 　　那假冒者一聽，頓時慌了，連忙翻身上馬，未來得及揚鞭，便被跨馬奔來的樂忠一刀砍落馬下。其他強盜一見，放棄圍攻鏢師們，轉身朝薑山等人攻來。 　　薑山大喝一聲：“全部殺死，一個不留。” 　　齊寬等八人一擁而上，跟強盜們鬥在了一起。瞬時短兵相接，兵刃碰撞有聲，有人倒下，有人爬起，有人倒下......半盞茶的功夫過去，山匪們全部躺倒在地，能活的唉聲，要死的嘆息，死了的黯然。 　　駱常在逃過一劫，上前抱拳喊話：“敢問壯士，真是那大名鼎鼎的薑山薑大俠嗎？” 　　薑山不語。 　　那姑娘走上前來，抱拳問禮說：“小女子顏如心，敢問俠士高姓大名？” 　　薑山笑道：“顏姑娘，你生的如此美麗動人，在下真想跟你交個朋友。不料臉蒙黑布，就此相告，有辱姑娘雙耳，還望姑娘見諒。” 　　顏如心見薑山誇她美貌，又沒有邪念，心頭莫名的歡喜，笑著說：“這位壯士，俗話說，一日為賊，終身為賊。你們以後不攔路化緣了好嗎？” 　　薑山笑道：“好。”從兜裡掏出那十兩銀子，扔還給駱常在。 　　顏如心歡聲說：“多謝俠士回頭是岸，世間又少了九個甘為強盜的壞人。真好！” 　　薑山正欲離去，突然聽到這麼一句，馬鞭立時淩空打住，轉頭問顏如心：“顏姑娘，什麼世間又少了九個甘為強盜的壞人？” 　　顏如心說：“洞庭湖天災人禍，民不聊生。那些少有活路的百姓受人蒙騙，聚眾對抗官府，越鬧越兇，漸漸演變成了反抗朝廷，四處燒殺搶掠，再不知良知為何物。你說，現在的他們，不是甘為強盜是什麼？” 　　薑山見顏如心黯然神傷一臉，不自覺地生出憐香惜玉之心，可又不敢上前寬慰，隻好朝顏姑娘抱拳一禮，笑著說：“姑娘心存悲憫，小可甚是欽佩。今日就此別過，若是有緣，後會有期。”帶著八人跨馬揚鞭向東而行。 　　駱常在目送走薑山九人，朝顏員外說：“員外，這薑山九人，幫官府清除了瀘州境內的山匪強盜，自己卻跑來攔路化緣，真讓人難以理解。” 　　顏員外望向東邊那條飛揚跋扈的塵土，心有所觸，嘆息道：“如今這世道，好人難做，惡人橫行，沒米下鍋，隻跑來攔路化緣，已算很難得了。” 　　顏如心問駱常在：“駱總鏢頭，剛才那人真是叫薑山的？” 　　駱鏢頭說：“看那八人對付馬賊，就像砍瓜切菜似的，輕車熟路的很，按道理，應該不會有錯。” 　　顏如心說：“可餓死事小，失節事大。他們既是俠士，怎能隨便......” 　　身旁丫頭說：“小姐沒餓著過，哪知道餓著時的難受。” 　　顏如心拂了拂丫頭的頭發，笑問道：“我家秀兒餓著過了？” 　　丫頭秀兒說：“自是餓著過了的。那滋味兒，可比攔路化緣難受多了。” 　　顏員外說：“女孩子家嘀咕什麼，上路。” 　　駱常在一聲吆喝：“起程。”鏢師們與車夫們推著鏢車朝著西邊行進，聽著顏姑娘與丫頭秀兒一陣有說有笑過後，將薑山等人淡忘了來。 　　薑山等人奔出十來裡路，翻身下馬，步行一起，為接下來的生計開始發起愁來。 　　荊風問薑山：“老大，你怎麼二話不說，將那到手的十兩銀子還回去了？” 　　薑山想起顏如心姑娘說的那句“一日為賊，終身為賊”，微微嘆了口氣，接而說：“兄弟幾個，想宋良玉十年寒窗，滿腔抱負，窮能獨善其身，達要兼濟天下，我等又豈能用攔路化緣來的銀子，給他做進京趕考的盤纏，而讓他輸了起點。” 　　齊寬說：“借又難借，討又難討，搶又不能，這可如何是好！” 　　薑山說：“要不我明日去向張捕頭開口試試。” 　　荊風說：“老大，去年向他借的十兩銀子還沒還上，再向他開口，是不是有些強人所難啊？” 　　俗話說的好，有借有還，再借不難。 　　薑山笑道：“好，不找他借了。後日起程，我們兄弟一路乞討，護送宋良玉進京趕考。” 　　荊雨問：“那現在去那裡？” 　　薑山翻身上馬，大聲說道：“男子漢大丈夫，心可受氣，肚子決不能挨餓。走，到媚娘那裡蹭飯去。” 　　八人翻身上馬，馬鞭一揚，馬兒四蹄狂拋，身旁涼風陣陣，心間熱氣特顯珍貴。 　　奔走十來裡山路，九人跨馬入得小鎮，在一家飯館前翻身下馬。係好馬韁，看過“好客酒樓”四字牌匾，跨步而入，迎來一張喜笑顏開的女人麵孔。 　　薑山上前問禮：“小弟薑山，帶著身後八兄弟，特來拜見貌美如花、勤勞純樸的老板娘。” 　　老板娘見九人風塵仆仆一身，饑腸轆轆一臉，笑問道：“這是想打贏肚皮官司來了？” 　　樂誠笑道：“還是媚娘慧眼識人，一看便知。” 　　媚娘看向樂忠，笑著說：“樂誠，不是媚娘慧眼識人，是嫂子慧眼識人。” 　　薑山說：“若是嫂子慧眼識人，不看便知。” 　　樂忠生氣道：“薑山，你胡說什麼！” 　　媚娘說：“薑山兄弟，你沒有胡說是不是？” 　　薑山說：“你覺得我沒胡說，那自是沒胡說的了。” 　　樂忠衣袖一甩，轉身朝店門口大跨步而去。 　　媚娘見之，遞給薑山一個眼色，薑山趕忙追了上去，一把挽住。 　　樂忠甩開薑山的手，怒喝道：“你薑山是我兄弟，還是她梅清華的兄弟？” 　　薑山笑答道：“你這說什麼胡話，我薑山自是你兄弟了。” 　　樂忠問：“既是我兄弟，為何順著她的口吻說話？” 　　薑山笑著說：“樂大哥，我們是來蹭飯吃的，吃人家的嘴軟不是。” 　　樂誠走上前來，小聲說：“哥，媚娘對你可謂心誠意真，死心塌地要跟你成就百年之好。你是當事人，可以不接受她，我們不是當事人，自不能冷言對她。” 　　樂忠氣往上升：“你...你...”提起手掌，就要教訓樂誠。 　　薑山將樂忠的手壓了下去，笑著說：“樂大哥，樂誠說的沒錯，你接不接受人家的好意，是你的事，我們認不認同人家的好意，是我們的事。”轉而放小聲些說：“再說了，宋良玉進京趕考的盤纏，就靠梅大姐鼎力相助了。你總不想宋良玉錯過今年春闈，再接再厲坐等個兩三年、或五六年吧？” 　　樂誠挽住樂忠的手臂說：“哥，好事天定，事在人為。別走了。” 　　薑山見樂忠沒有抗拒，也隨手挽住樂忠另一條手臂，拉著往裡走。 　　梅清華見樂忠回頭，極為歡喜，笑著說：“我昨晚做夢，感知你們今日會來，酒水都備好在樓上了。” 　　薑山拱手行禮道：“多謝媚娘！” 　　“哪用得到這話。樓上請。”媚娘手往樓梯口一伸，在前邊帶著路。 　　九人跟著媚娘上得樓去，走進雅間，見茶水、酒水早已備好，心頭暖暖乎不成樣。 　　媚娘等九人坐好，歡歡喜喜地問道：“菜品照舊，還是來點新的？” 　　薑山起身拉著媚娘坐下，說道：“姐，小弟已窮途末路，實在需要姐你再幫忙一次。” 　　梅清華笑道：“我一個婦道人家，講打講殺一點都不在行，能幫得上你們什麼忙。凈瞎說。” 　　薑山說道：“不瞞姐姐，為了宋良玉進京趕考的盤纏，我等兄弟擠破腦汁，就是生不出錢來。實在沒招可用，今日違心違願地去攔路化緣，不料被一個叫顏如心的姑娘瞧不起，大敗而歸，隻好來麻煩姐你了。” 　　梅清華看了樂忠一眼，笑道：“別說相助進京趕考的盤纏，就是我這酒樓送與你們都行。” 　　薑山行禮道：“多謝姐姐！多謝姐姐！” 　　梅清華哼哼一笑，說：“你先別急著謝我，我梅清華也不想白做好人，是有條件的。” 　　薑山歡聲道：“是何條件，姐姐請說，小弟能力所及，無有不準。” 　　梅清華看著樂忠說道：“我心儀樂忠，隻要他願意娶我，我的就是他的，隻要他願意，你們隨取隨用。” 　　樂忠氣憤憤說道：“梅清華，你這是趁人之危！” 　　梅清華苦笑道：“我梅清華今日就趁人之危，怎麼哪？難道我喜歡一個男子有錯不成？” 　　樂忠憤然起身，卻被薑山強行按回了座位，心意難平，怒氣濤濤地喝起茶水來。 　　梅清華大聲說：“薑山，樂誠，你們兄弟八人聽好了，找書苑 wwｗ.zhａｏshuｙuan.com 我梅清華最在意的得不到，還需要做什麼好人來著，還不如硬起心腸做壞人算了。”身子一軟，趴在桌上哭了起來。 　　薑山見之心軟，朝樂忠說：“樂大哥，梅姐情可動天，這等好女子，你到哪裡求去啊！” 　　樂忠瞧梅清華哭的厲害，不也心酸了來，軟著聲兒說：“梅清華，你這是何苦呢！我樂忠除了舞刀弄棒，打打殺殺，什麼都不會。你跟了我，日後除了吃苦受累，就是擔驚受怕，還能求到什麼！” 　　梅清華硬咽道：“吃苦受累，擔驚受怕，難道我梅清華自認識你以後，就不是這麼過來的，還安享清福了不成？” 　　薑山說道：“梅姐自認識我樂大哥後，一在養家糊口，二在守身如玉，三在消化他人的汙言穢語，四在為我家哥哥擔驚受怕，哪裡享有過半日清福。要不是姐姐壓根就沒看上小弟，小弟真願一生護著你，伴著你。樂大哥，你說是不是？” 　　樂忠結巴道：“我...我...我...” 　　樂誠道：“哥，沒什麼我、我、我的了，有人愛是福。” 　　樂忠瞧著梅清華抽搐的身子，心中情意瞬時綿軟了來，很不情願地說道：“罷了，罷了，就隨了你們的心意吧！” 　　梅清華坐正身子，歡聲問道：“你說的可是真的？” 　　樂忠深呼一口氣說道：“你說是真就是真吧！” 　　梅清華歡喜不已，起身說道：“我幫你們張羅飯菜去。”快步出房，背影清甜可口。 　　薑山、樂誠等八人見之，心中瞬時好生難受，痛恨自己沒能早早發力玉成此事。