跨馬向北奔跑三五十裡路，日頭欲當空，馬兒喘著粗氣，薑山勒住馬韁翻身下馬，樂繼承追趕上來走在一起。 　　牽馬步行三兩裡地，路過一飯館。想到打發一下舌尖，走去給馬要上馬料，給人點上飯菜，兩人坐到店外涼棚下喝著茶水，閑聊起來。 　　薑山問樂繼承，老樂，在你心裡，女人靠的住嗎？ 　　要說薑山心頭裝著哪些大事，於公而言，戡平荊湖匪患為國建功立業，實現抱負；於私而言，迎娶如心為妻，枕邊春意盈盈，靜聽花語。 　　剿匪一事，薑山差不多已胸有成竹，無須向不相關之人提及。可迎娶如心，或者說在薑山看來，如心日後能否毫無猶疑地認準他這個丈夫，薑山有些拿捏不準，很想從他人口中獲得些鼓勵。 　　樂繼承說，昨日心動，今日新娘，明日老婆，後日黃臉婆。要是這種女人都靠不住，那不是女人的問題，而是男人自身的問題。夫妻本沒有血緣關係，卻是最親最近之人，隻要彼此善待對方，一輩子相扶相持，該是世上最好的朋友。 　　薑山問，依你看，怎樣處理與妻子間的關係是好？ 　　樂繼承說，我內子去世的早，理會不深。不過幾十年活過來看過來，以他人為鑒，男女一旦拜了天地成為夫妻，男子想從女子那兒獲得什麼，女子照樣想從男子那兒獲得什麼。隻要彼此珍惜，相互包容，情感互換，做到以家為念，相互間取長補短，便能相得益彰。 　　轉而又說，有句話說的好，己所不欲，勿施於人。待他人尚可如此，待妻子有何不可？一見鐘情，喜結連理，同床共枕，早生貴子，患難與共，白頭偕老，統統都將不約而至。 　　飯菜上桌，薑山要了兩碗酒，敬樂繼承說，聽君一席話，勝娶十年妻。淡酒一碗，不成敬意。 　　樂繼承喝下碗中酒，提起筷子夾了兩下菜吃過，小聲問，大帥，你想如心姑娘早些懷孕，卻又想算準日子讓她懷孕，莫不是有什麼難言之隱？ 　　薑山扒了兩口米飯，嚼了嚼吞下，小聲說，不瞞樂大夫，如心那小女子我是真心喜歡，並且已打算好跟她過上一輩子。本不該相處幾日就抱她上床，但想到日後有可能會出現一些變幻莫測的事情，很想依靠她來擋上一擋，不也就這麼做了。 　　樂繼承笑道，大帥人才難得，該是怕有人強塞女子給你為妻吧？ 　　薑山隨口說道，或許吧。 　　樂繼承說，史觀世間美人，最讓人難以抗拒的莫過於公主。皇帝賜婚，於凡夫俗子而言，可說榮耀無限。但對那些有心成就一番功業的人來說，搞不好便是英雄墳墓。要是不想被圈養在籠子裡再無出頭之日，若有機會不選，自是不選的好。 　　薑山覺得樂繼承這話說的有些自作聰明，淡淡一笑，吃飯吃菜不再言語。 　　樂繼承見薑山不喜，感覺到自己失言了，心照不宣地吃起飯菜來。 　　兩人快吃快喝，吃飽下桌，付過飯錢，牽上馬匹，繼續趕路。 　　一路上，跨馬奔行二十來裡，牽馬步行五裡十裡，跑跑走走，等到日薄西山，相去漢河不遠。 　　樂繼承見天空暗淡，想著春季天氣喜怒無常，雨水往往不期而至，建議就近找戶人家寄宿。薑山應允。一盞茶的功夫過去，路上碰到一老漢，樂繼承上前道明心意。 　　老漢見薑山身穿鎧甲虎虎生威，官階定是不小，想起那句俗話：做官不易，謀官如鼠，做人更難，得官如虎。生怕引狼入室，害了左鄰右舍，心有不願。 　　薑山往日也是小民出身，一眼便瞧見了老漢那點顧慮，笑著說，老伯，我倆隻借宿記人情，不搶劫壞王法，你放心便是。 　　老漢似有歉意地說，兩位要是不嫌棄我們鄉下臟亂，我家就在前頭。若有招待不周之處，怠慢了將軍，還請寬恕一二。 　　樂繼承說，老哥，你客氣了。 　　老漢說，那有請兩位隨我來。邁開步子朝前邊走去，薑山兩人牽馬跟上。 　　半頓飯的功夫過去，三人兩馬繞過一兩個山丘，來到一片稻田的路口邊。老者手指對麵笑著說，前邊就是。 　　薑山朝對麵看去，立馬眼笑心喜，色舞眉飛，秋波亂送，不禁出聲誇贊道：“好一處安樂所在。” 　　隻見十來套瓦房散落在一叢叢古樹之間，炊煙四起，舞蕩在空中，就像一縷縷飄香的音符。屋前邊的一個大場地上，牛走羊奔，數犬互鬧，雞鴨群舞，老人跺步，孩童戲耍，喜氣洋洋一片。 　　老漢笑著說，將軍請！在前邊帶著路，薑山、樂繼承兩人牽馬跟上。 　　稻田中間，一條道路由河石堆砌而成，不寬不窄，可過一乘馬車。半盞茶的功夫過去，三人穿過稻田，走上打穀場，去得老漢家。 　　“老婆子，來客人了！”老漢將鋤頭放好在屋簷下，放開嗓門，對著屋內喊道。 　　薑山、樂繼承剛將馬兒栓好來，從房子西頭一個小門裡探出一張滿臉皺紋、笑容親切的女人麵孔，漫步走了來，微笑著問道：“來客好。是到屋內坐，還是坐外邊兒？” 　　薑山回道：“外頭坐好，省下油燈，心頭開闊。” 　　老婆子一聽，嘻嘻笑道：“客官心兒真實在，老婆子給你們沏茶去。” 　　薑山說，謝過大嬸。接過老漢搬來的兩把竹椅，說聲謝謝，同樂繼承寬坐下來。老漢夫婦走開。 　　樂繼承說，大帥，有件事，小民還想請你幫幫忙。 　　薑山說，樂大夫請講。 　　樂繼承說，我那師弟的閨女還未嫁人，不知道是不是還記得二十四年前指腹為婚之事。若是他家真沒放下當年一口之諾，煩請大帥做回媒人，撮合一下兩個孩子的好事。 　　薑山心頭有些犯難，小聲說：“樂大夫，不是我不願意成人之美，隻是......”欲言又止。 　　樂繼承說，大帥有話盡管明言，小老兒好壞都能聽進去的。 　　薑山說：“郭凱要是跟我從軍，那他一生就是四處漂泊的命，若不能立下戰功，晉升為將領，以一個普通士兵身份是很難有時間照顧妻兒的。若強行撮合姻緣，免不了兩隻老虎隔山嗷，享受那兩地分離之苦。萬一因長年兩地分居，女子耐不住寂寞做出紅杏出墻之事，平心而論，你能說全是那女子的過錯嗎？” 　　樂繼承說：“大帥說的極是。看樣子，是時候去辭掉這門婚事了。” 　　老婆子端來兩碗茶，薑山、樂繼承各接過一碗，說了聲“謝謝”，小口喝了起來。 　　等老婆子走開，薑山放下茶碗說：“你也說過了，一個女人要是跟男人有過肌膚之親後，便渴望著男人疼她愛她。丈夫若不能跟妻子朝夕相處在一起，又何來疼她愛她一說。” 　　樂繼承低聲吟唱道：“看盡天涯別離苦，遠道歸來，零落花如曲。待把相思月下訴，半縷新歡，趕不走愁憂。” 　　薑山說，花底相見花在落，綠窗裁春窗框破。最是歲月無情處，朱顏辭鏡花辭樹。 　　樂繼承說，要不先把人娶過來再說，免得過去了又覺得可惜，誰能說沒有選擇便是最好。或許他倆真走到一起，彼此間不會計較太多，願意為對方守著寂寞也說不定。 　　薑山笑而不語，看著太陽西落，看著夜色來臨，看著清朗的月光灑落下來，看著整個山村白茫茫一片，看著好看極了。 　　老婆子做好晚飯，老漢大門口喊道：“來客，用飯了。” 　　薑山起身說，老樂，民以食為天，填飽肚子最大。樂繼承跟在薑山身後走進堂屋。 　　老漢拉著薑山坐正上席，拉著樂繼承坐正下席，薑山見盛意難卻，便也隨鄉入俗，安安心心坐了下來，給老漢夫婦道上一聲謝意，端起碗拿起筷吃起飯來。 　　鄉下生活清苦，除了一隻大母雞睡在湯盆裡一動不動，就是一碗乾豆角色暗無聲。老婆子給薑山夾來一個大雞腿，薑山承情用碗收下，歡快地吃了來。 　　樂繼承有些講究，推三推四不受。薑山看老漢盛情難卻，不也說道，樂大夫，老伯盛意拳拳，收下吃了便是。樂繼承見薑山發話，不好再相讓，用碗收下吃了來。 　　兩個菜，四個人，來不得半分挑剔，味淡味濃，吃的口感十足。 　　用過晚飯，老漢生怕怠慢了客人，陪著薑山、樂繼承坐到屋外聊起天來。聊著，聊著，由於薑山有意引導，聊到了莊稼，聊到了賦稅，聊到了當地縣太爺，也聊到了當地攔路打劫的山匪強盜。 　　從老伯的口中聽來，莊稼歉收，賦稅繁重，山匪殘暴，強盜心狠，縣太爺娶了四房姨太太，找書苑 www.zhaoshuyuan.coｍ 不是有些爛戶交不起賦稅，需要他帶人來幫忙拆房賣地，其他時候別想見他一麵。 　　樂繼承聽後嘆息，薑山聽後無語，聽了權當沒聽過一樣。 　　老漢見薑山兩人的茶碗喝了個底朝天，想著黑夜漫漫，便收走茶碗沏茶去了。 　　突然一個聲音傳來：“小子，認命吧，還跑什麼！” 　　薑山起身朝聲音來處看去，隻見不遠處的黑幕下，兩個人影沿著稻田中間的那條河石路正朝這邊摸爬滾打而來，好似很驚慌，好似了無生氣。後邊追趕著八九條人影，也好似很累很累的樣子。 　　樂繼承借著月光一瞧，失聲道：“不好，是山匪。” 　　薑山雖不知樂繼承怎麼回事，卻也心感不安，沖到堂屋內挎上腰刀，拿好長槍，朝那些黑影小跑過去。 　　前邊兩條黑影正好滾爬過來，喘著粗氣跌倒在地，血腥味好生難聞。靠前一點的漢子剛把頭抬起，靠後的漢子出聲哀求道：“好漢救命，救救我家殿下。” 　　薑山聽來“殿下”二字，心頭一驚之餘，握緊長槍擋到路口。 　　追趕上來的黑影大喝道：“什麼人？要不嫌命長了，速速滾開。” 　　薑山橫槍把路一擋，冷冷說，想活的滾，想死的放馬過來。 　　九人一震，這麼個微末的小山村，怎會有這般驕橫強悍的聲音？ 　　走在最前邊的黑影不作多想，提起樸刀沖向薑山，照著薑山的腦袋就是一刀砍下。 　　薑山手中長槍一抖，一撥一刺，隻見那黑影跌落在路邊的稻田裡一聲慘叫過後，兩三下沒了動靜。