“七當家！” 　　八條黑影異口同聲喊出，不約而同地亮起手中兵刃，人分先後朝薑山撲將過來。 　　月光淡淡，薑山看不清八人的麵部表情，分不出善惡好壞。想起心中願景，為求不被傷害，隻好依葫蘆畫瓢，遵禮尚往來之道，揮舞手中銀槍，拒敵於身前三四尺之外。 　　片刻間，夜幕裡白光點點，人影晃動，隨之水點四濺，接連幾聲悲鳴哀號過後，路邊田裡又多了八具屍體。 　　兩名被追殺的漢子相互攙扶著起身，見危險盡除，朝薑山躬身行禮，多謝將軍相救之恩！ 　　薑山回禮，不知兩位怎麼稱呼？ 　　那壯碩些的漢子說，在下魏衛衡，這是我家主子，六皇子襄陽郡王華鈞殿下。 　　六皇子襄王受朝廷指派前來荊湖，說是協助薑山清剿匪盜，實則是朝廷覺得下放給薑山的權力過大，讓襄王前來監管節製，以免薑山驕橫跋扈，將在外君命有所不受。 　　薑山雖是武夫，劉文心、白穀等人雖然年輕，對明朝廷的用意卻也心知肚明。供奉好襄王這位朝廷欽使，薑山自覺責無旁貸，連忙拱手問禮，說：“荊湖南北製置使薑山，見過襄陽郡王六皇子華鈞殿下。” 　　六皇子華鈞以禮還禮，說：“小王華鈞見過薑將軍。” 　　想他襄王備受皇帝冷落多年，好不容易由蔡陽伯晉升為襄陽郡王，為徹底擺脫往昔那無人問津的卑微命運，自是想把握住荊湖剿匪這天賜良機為國建功立業一番，哪敢在未肅清荊湖匪盜之前看輕或得罪薑山這個不可或缺的盟友。 　　樂繼承走來。 　　薑山說：“殿下，這位是樂大夫，讓他先幫你們看傷如何？” 　　有現成的大夫在側，襄王那有不樂意的，一百個樂意。 　　樂繼承上前見禮，同薑山攙扶襄王與魏衛衡去得老漢家門前坐下。等老漢打來一盆溫水，薑山從包袱裡拿來金倉藥，樂繼承幫兩人清洗好傷口，敷上藥，細心包紮好，迎來襄王主仆二人一聲感謝。 　　老婆子沏來茶水，襄王主仆二人喝過，這才發覺肚子餓的厲害。 　　魏衛衡說，薑將軍，可否讓老伯給我家主子整些吃的，已經一天未進食了。 　　薑山朝老漢說，老伯，還有雞沒？殺一隻燉了來。 　　能為將軍效勞，老漢三生有幸，樂意之至。二話沒說走開，殺雞去了。 　　外邊小刮起春風，涼爽得很，襄王主仆二人看上去有些怕冷，薑山便同樂繼承將兩人攙扶到堂屋內坐好。見襄王主仆二人等飯吃等的很焦慮，薑山有意幫他們分散一些注意力，小聲問，殿下，你可知圍攻你們的人是誰？ 　　襄王說：“小王由蔡陽伯晉封為襄陽郡王，回京謝恩，被朝廷委任為欽使，前來協助將軍對荊湖用兵。行至襄陽府，順漢水南下，昨日下午到達長壽境內，不知道從那裡冒出一彪人馬，二話沒說就圍攻上來。” 　　魏衛衡接過話頭說：“我們人少不敵，便棄船往南逃。那些人一路追殺，中間戰戰停停，其他七個兄弟全都戰死了。行至前邊，天黑路難找，又不敢走大路，慌不擇路之下往這裡逃了來。還好遇見了將軍。” 　　薑山想起前邊林小姐回京與譽王南下都遭到伏擊，依此類推，襄王被圍攻之事不作多想，於心頭不也很是明朗了來，不再相問。 　　襄王說，不知薑將軍為何在此？ 　　薑山說，我去大洪山剿匪路過此地，見太陽下山，便在此借宿歇下了。 　　襄王說，朝廷派將軍向荊湖用兵，將軍怎麼向大洪山用兵了？ 　　薑山說，荊湖亂匪聲勢浩大，正占著天時地利，我軍兵少將寡，又不善水戰，目前實不宜向他們全麵用兵。想著閑來無事，不如找點事做，讓朝廷不覺得我等是白吃飯的，便想著先肅清荊襄境內的山匪了。 　　襄王說，小王初來乍到，且不善兵略，日後遇事若有不恰當之處，還請將軍體諒一二。 　　薑山說，殿下客氣了。 　　老漢端來飯菜上桌，薑山攙扶著襄王坐到桌旁將晚飯用過。見外邊下起了蒙蒙細雨，而襄王主仆又有傷在身，薑山便讓老漢夫婦整理好床鋪，同樂繼承攙扶著襄王主仆入房睡好，找好自己的床位睡了去，一覺到天明。 　　翌日天亮雨停，和善的光線射進窗來，照著房子半半通亮。薑山早早起床，穿上鎧甲，整理好包袱走出屋子，站到場地中央。麵朝南邊伸了伸懶腰，往迎麵吹來的空氣伸手抓了一把放到鼻子邊聞了聞，倍覺很香很香，心頭歡然道：“有人正在想念著我，我聞到了她那香魂的味道。”轉而閉眼伸展雙臂，靜靜地感受著清風拂過臉龐的那份舒爽，一副迷迷欲醉之態。 　　樂繼承走出堂屋，見薑山模樣兒癡傻的極為可愛，像極了求仙問道的虔誠信徒，忍不住笑出聲來：“大帥，這白日做夢的感覺還好嗎？要不要找個人畫下來？” 　　薑山睜眼笑著說，想念娘子是一生一世的事，時光才是最好的畫師。 　　樂繼承說，想那如心姑娘，臉秀身俏，聲柔言善，情溫意軟，就該讓大帥這般想念著。 　　薑山笑著說，誰說不是！自從親上了如心那小女子的嘴兒，情意便有如滔滔江水一發不可收，再也沒有以前那般不近女色的風度了，整晚上想著的全是跟她合歡之事。心啊！美滋滋的不得了。看樣子，和尚說女人是老虎真沒說錯，她沒把我的肉吃了，卻把我的心給掏空了去。 　　樂繼承見薑山說起如心那小女子，出言不溫不雅全不在乎，不也打趣道：“大帥，一個小女子就把你掏空成這樣，要是有十個八個女子願意跟你好，你豈不連房門都不用出了。” 　　薑山笑道，樂大夫，你怎能這樣想呢？生命講究細水長流方為真，一個女子就讓人難以疼愛過來，又何苦需要十個八個來折磨自己。轉而又說道，不過你也別擔心，等會兒好好打上一架，什麼心都回來了。 　　樂繼承說，大帥，肌體發膚，受之父母，何必打打殺殺不愛惜著來。 　　薑山說，樂大夫講治病救人，跟傷人殺人背道而馳，若敵人願意聽你的，就讓他們聽你的好了。 　　老漢走了來，微笑著問：“將軍，你們吃了早飯再走嗎？” 　　薑山笑答道：“老伯，今兒不急著趕路，吃了早飯再走。” 　　老漢說，好。朝屋子西邊的廚房走去。 　　過不一會兒，魏衛衡攙扶著襄王出得堂屋來。 　　薑山迎著襄王坐下，笑著說，殿下，在此相會算是有緣，等會兒吃完早飯一道去長壽待幾天，等肅清了大洪山南麓的山匪，你的傷也見好，由末將陪同你南下江陵府。 　　襄王身為皇子，又是欽差，想著若以現在這模樣兒趕去江陵府，未免有失光彩與威嚴，不也打心底認同了薑山的想法來。笑著說，就依將軍。 　　薑山說，多謝殿下體諒。 　　正在這時，對麵小山坳口一眼瞧去，十來匹馬排成一線，馬上之人裝束雜亂，不用薑山多想，便知是山匪強盜。隻是馬上有一人身材魁偉，樂繼承看到他有些不知所措，眼神空茫茫一片。 　　薑山察覺到樂繼承有些不對勁，小聲問道：“怎麼哪？樂大夫，那人你認識？” 　　樂繼承小聲說，大帥，那人就是我那孩子，郭凱。 　　薑山心頭隱隱一痛，朝襄王問道：“襄王殿下，對麵那些人怎麼處置是好？” 　　襄王不假思索地回道：“全殺了吧。他們的刀下不知遊蕩著多少冤魂，冤冤相報，就算今日不死，明日也會死的，多留他們一天多做一天孽而已。” 　　這話像一把利劍戳中樂繼承的心，立時鮮血噴湧而出，找書苑 ｗww.zhaoshuyuan．cｏm 若不及時救治，大有愛莫能助之勢。 　　薑山從屋裡拿來震天弓，稻田對麵的郭凱等山匪也早已下馬，正沿著稻田間的那條河石路走來。薑山拉滿弓弦，朝著前方的天空一箭射出，箭羽呼嘯而去，轉眼間落插在路中，擋住郭凱等山匪的去路。薑山接著大喊道：“懸崖勒馬者活，冥頑不靈者死。” 　　郭凱彎下腰，拔起箭羽折為兩半，帶著身後山匪繼續朝這邊走來，步子慷鏘有力。 　　薑山說，老樂，不是沒給他機會，是他自己不想要的。 　　樂繼承說，大帥，讓我去勸勸他好嗎？ 　　薑山問，他認識你嗎？ 　　樂繼承說，我幫他養父養母看病二十多個年頭，哪有不認識的。 　　薑山說，可他不知道你是他親生父親啊！ 　　樂繼承說，他不知道我是他父親有啥關係，隻要我知道他是我兒子就行了。 　　薑山說，你既這般認為，那等他過來，我幫你好好勸勸他便了。 　　樂繼承說，那有勞大帥了。其實樂繼承若是有能力說服郭凱，早說服去了，何須等到現在。 　　不過一會兒，郭凱帶著九個山匪走到路口，往稻田裡那九具屍體看了看，撇開其他村民，朝薑山這邊徑直走來，於二十步開外問道：“稻田裡那九人都是你殺的？” 　　薑山笑著說，九隻老鼠死不足惜。 　　郭凱笑道，閣下好本事。過過招如何？ 　　薑山說，你郭凱既然帶人來了，自是要過過招才會服氣的。就是不知輸贏怎麼說？ 　　郭凱說，生死之戰，輸者死，贏者活。