薑山坐於議事堂內，審批好前些天積壓下來的公文，閉目養了養神，正欲起身離開。陳新走進來說，大哥，江陵知府求見。薑山想起楊華之事，說，請他進來。陳新出，迎王知府入堂。 　　王知府上前施禮，下官拜見將軍。薑山說，免禮，坐。王知府從懷裡掏出一張寫有字的紙，遞向薑山說，將軍，這是我那侄兒寫給黃氏的休書。薑山接過，看了看，說，有勞王大人。王知府說，實不敢當。 　　薑山說，坐。王知府說，昨日，我那不成器的侄兒，有眼不識泰山，沖撞了將軍，下官代他向將軍賠罪，請將軍寬恕。薑山說，坐。一個“坐”字，王知府聽薑山說了三次，雖有不想，卻也就近坐了下來。 　　薑山笑著說，王大人，你我同地為官，最大的敵人是荊湖匪患。當勠力同心，一致對敵，為朝廷戡平叛亂。昨日這等小事，於心有，傷人；於心無，利己。你說是不？ 　　王知府說，謝將軍大度！ 　　薑山問，不知王大人...與京城裡的哪位皇子走的近些？關係好些？ 　　王知府一時愣住，靜了靜，見薑山臉上似有較真之色，不也如實回話，下官向來多得寧王殿下恩惠，心頭對他感恩不盡。 　　薑山說，有恩必報，這是好事。不過嗎... 　　王知府問，不過什麼？請將軍明言。 　　薑山說，陛下皇子眾多，而繼承他皇位的隻能有一個。眾皇子覬覦皇位，私下裡爭鬥不休，隨著陛下日漸衰老，越來越白日化。皇子們的門生故吏，因主子需要，漸漸露出水麵，展露於人前。不知依王大人看，我說錯了沒有？” 　　王知府澀澀一笑，說，將軍說的實情，豈會說錯。薑山問，那依王大人看，你、我可否能做成朋友？王知府先是一怔，接而笑著說，能與將軍做成朋友，是下官的榮幸。就是下官愚鈍，不知將軍此話何意？ 　　薑山說，我曾聽過一句話，說：‘他來了，緣聚，送他走，緣散。他找你，找到了，是緣起；找不到，是緣盡。有緣無緣，皆因需要，冥冥之中卻又自有天意。’為官之路，何嘗不是。 　　王知府笑了笑，問，不知將軍說的這緣，從何處來，往何處去？ 　　薑山起身離開帥案，走到王知府身旁坐下，說，前有太子殿下身為儲君，名正言順，後有端王、穎王來勢洶洶，莫能與之爭鋒。三皇子寧王，要想脫穎而出，繼承大統，依本人看，實如一步登天，可想而不可為。不知王大人是否認同我的看法？ 　　王知府說，這個嗎...薑山說，其實王大人不用回答，默認就行。王知府笑而不語。 　　薑山說，王大人年不過五旬，身體又好，為官之路，看似還極為長遠。若真有心為國為民奉獻好自己的一生，依晚輩看，為日後打算一下，已迫在眉睫。 　　王知府問，不知將軍說的這個打算一下，是何意？ 　　薑山說，忠於朝廷，便能誠心為官；忠於陛下，便能誠心為臣；執一方牛兒，忠於萬民，便能誠心為事。若能做到持身以正，做好自己所該做好的一切，問心無愧，又何須懼怕日後由誰來繼任大統。你說是不？ 　　王知府問，敢問將軍，這是將軍您的為官、為臣、為民之道嗎？ 　　薑山笑道，你、我若能做成朋友，這也可以是王大人你的為官、為臣、為民之道。 　　王知府說，可今日...欲言又止。 　　薑山說，王大人有話盡管直言。 　　王知府說：“太子殿下，與端王、穎王兩位殿下，以前為了皇位之爭，是暗地裡較勁。今日，程大人給杜一、吳二定了罪，便轉到了明麵上，再無溫情可言。程大人與襄王殿下，本就與太子殿下的前程休戚與共，一榮俱榮，一損俱損，這沒什麼。可將軍身為此地最高長官，於此事不聞不問，就是默認了來，日後於眾皇子皇位之爭，怕是再難做到不偏不倚了。” 　　薑山說，王大人，杜一、吳二被定罪，罪有應得，跟旁人扯不上半點關係。那端王、穎王殿下，若硬要因此事遷怒於我，將我說成是太子殿下一黨，我唯有樂樂接受，讓他們看上去多了個敵人。 　　王知府微微笑了笑。 　　薑山說，俗話說的好，男追女，隔重山；女追男，隔層紗。 　　王知府說，那不過是，女子須嫁夫隨夫，找的是丈夫，多人追求；男子可三妻四妾，尋的是歡樂，尋而難求。目的不一樣，要求的標準自然不一樣。 　　薑山說，王大人依仗皇子問仕途，現在好如俊俏的未婚少女，女追男，隔層紗。尚若儲君人選真就已定，再無更改，而又不是寧王殿下，那大人勢必變成大齡剩男，到時想要求得下任天子的器重，實如男追女，隔重山。 　　王知府說，不知將軍心頭，已篤定哪位皇子可繼承大統？ 　　薑山說，放眼當下，太子殿下名為儲君，隻要當今天子不放棄他，他自是名正言順，順理成章繼承大統。對於端王、穎王殿下，看似勢力滔滔，不可一世，實則毫無實力可言。 　　王知府問，這是為何？ 　　薑山說，像安思明等輩，若沒有當今皇上，他們何來今天。他們知恩不思圖報，連當今皇上都可以背叛，難道就不能背叛下任皇上？想都不用想。人對權力的欲望，就像人喝酒一樣，開始試一試，轉而嘗一嘗，繼而喝一喝，之後遇到好酒就想品一品，若不能自我節製，好酒貪酒便順理成章。等到嗜酒如命，除了強行戒酒，唯有淹死在酒中。 　　王知府說，那依將軍的意思，下官是該轉向當今太子殿下了？ 　　薑山說，王大人，不是轉向當今太子殿下，是返璞歸真，從哪裡來回哪裡去。 　　王知府問，這是何意？ 　　薑山說，敢問王大人，你當初為何發奮苦讀？ 　　王知府說，學而優則仕，隻為忠君報國。 　　薑山說，這不就結了。回到初衷，繼續忠於聖上，忠於朝廷，在其位謀好其政，忠於天下萬民，而不是選個人來忠於個人，埋沒天良。 　　王知府說，多謝將軍！ 　　陳新走來說，大帥，該吃晚飯了。 　　薑山起身說，王大人，若不嫌棄粗茶淡飯，就吃了再走。 　　王知府做夢都想請薑山、襄王、程之煥三人吃頓飯，苦於他們不給情麵，一直沒能如願。現在這般輕易就能與他們同桌用餐，簡直大快人心，歡聲有禮說，謝將軍！ 　　薑山手一伸，說，請。 　　王知府說，將軍請。 　　三人出得議事堂，去得後邊飯廳，同襄王、程之煥、劉文心等人將晚飯吃了，喝過茶水，各自散去。 　　薑山同襄王、劉文心敘了一通話，落實好襄王去嶽州府的行程，跨馬回到顏府。入客廳給顏氏夫婦問過好，接過丫頭秀兒端來的茶水，坐下喝了來。 　　顏老爺說，今日杜一、吳二兩家的夫人來了，說明日想去大牢探望他們家老爺，求你給他們行個方便。我土生土長在這裡，低頭不見抬頭見，且上一代還跟他們兩家要好，便答應幫他們問問，讓他們明日再來聽信。 　　薑山笑著說，好。我明早叫人知乎牢頭一聲，他們直接過去就行了。 　　顏夫人問，沒給你造成麻煩吧？ 　　薑山說，沒有。杜一、吳二是罪犯，卻也是人，親屬探監不違法，可以有。 　　顏夫人說，那就好。我家老爺下午聽了此事後，心裡一直難過著，不知道該不該向你說起。 　　薑山問顏員外，丈人，依你看，那杜一、吳二被判了死刑，懲罰有沒有過重了些？ 　　顏員外說，這些年，我多少也聽過他們的一些惡行，至於是真是假，官府都不過問，自然不得而知。你們既然找來了證人與受害者，那他們的惡行自然是真的，依法行事，沒有過不過重一說。 　　薑山放下茶杯起身，說，那我見如心去了。 　　顏夫人說，去吧。 　　薑山離開客廳，去得如心閨房。如心斜臥在床看著書，見薑山進來，下床相迎。薑山走去將如心抱上，小聲問，娘子想我了嗎？ 　　如心說，才不想你這等壞人。薑山說，娘子既不喜歡想壞人，那就想好人唄。如心問，怎麼個好法？薑山說，從容安徐，抽送和洽，不疾不暴，柔舒持久，好是不好？如心羞羞說，好不害羞，壞死了。 　　薑山說，見到娘子就想壞，還迫切想見到娘子，怕是想好也好不過來了。你就讓我壞著唄。如心說，那你不能壞到別家姑娘那裡去。薑山說，好，隻對如心姑娘使壞。如心說，那你壞著吧。薑山說，那我現在使壞好不好。 　　如心說，你想著美吧。薑山說，那我就想著美了。一把背起如心，出得房門，歡跑於院子內。如心說，不要，你累了一天了。 　　薑山說，以後隻要回來得早，就背著娘子跑幾圈，你說好不好？ 　　有如此男人為夫，如心做夢都高興著來，找書苑 ｗwｗ.ｚhaoｓhｕyuan．ｃｏｍ輕拂著薑山的臉兒說，隻要你高興就好。 　　薑山說，我自然高興的。俗話說，少壯不努力，老大徒傷悲。現在不背背娘子，老了想背都背不動了。還是抓緊時間多背背，免得老來欠了你，說後悔。你說是不？ 　　如心說，相公都這般好人了，那我該說些什麼呢？ 　　薑山說，你就說，氣息舒緩，喘息有聲，嬌嗔呻吟，就為挑逗相公尋開心。 　　如心抱緊薑山，臉兒擱上薑山脖頸，嬌聲說，你以後不能跟我這麼說話。 　　薑山說，那怎麼說話？ 　　如心說，愛山、愛河、愛海，隻愛如心妹子。 　　薑山說，愛風、愛雨、愛雪，隻愛心妹。 　　如心說，好一個懂事的山哥哥。 　　...... 　　薑山背著如心就著院子跑了十來圈，放下如心，抱著問，今晚還要下棋嗎？如心說，下棋免了，看書必須有。薑山問，看多久？如心問，你累嗎？薑山說，有娘子陪著，做什麼都不累。如心說，那就看一個時辰吧。薑山快速回到臥房，打上燈籠，牽著如心歡快地朝書房走去。 　　如心問，乾嘛這麼急？薑山說，我想心妹，自然是早些睡覺好。如心說，山哥又變壞了。薑山說，不壞不做你相公，你讓我永遠壞著好不？如心說，那有時間，必須讓我陪著你看書。 　　薑山說，好！山哥剛硬如鐵，陪著心妹使壞，心妹柔弱似水，陪著山哥看書，剛柔相濟，互補共生。 　　兩人步入書房，點亮燈燭，相依而坐，看起書來。偶爾互動一下，時光在不經意間流走，浸潤無聲。