烏桓辭職自盡，嶽州府官員膽戰心驚，殺一儆百的效果算是達到。但荊湖剿匪在即，嶽州府沒了知州，由誰來總覽一州事務，襄王、劉文心兩人隨之發起愁來。 　　幾經查問，得知一名姓“慎”名“真”的官員人緣極差，要不是平時做事謹小慎微，很難讓同僚們找到瑕疵，想必早被削職為民了。 　　劉文心心想，朝廷吏治腐敗，為官者若是心無正氣，很難做到獨善其身而不隨波逐流。立時心念一轉，建議襄王，在朝廷委任新的知州到來之前，讓慎真總理嶽州政務。 　　襄王本想找個可稱為自己人的官員來暫領知州之位，卻因人生地不熟，一時找不出合適人選，便隨了劉文心的意，以朝廷欽使身份召集州府官員到場，任命慎真暫代嶽州知州，行知州事。 　　有烏桓被逼自殺的前車之鑒在前，其他州府官員不想覆車繼軌在後，礙於襄王是欽使，於地方小吏有生殺任免之權的份上，采用陽奉陰違之策，對慎真暫代知州之職，當麵一套不出言反對，背後一套不將慎真當回事。 　　這怎麼能行。襄王問劉文心，可有法子能幫慎真樹立好威信？ 　　劉文心思來想去，想起臨行前薑山對他的交代，告訴襄王，不如清點刑獄，接受民眾上訴，若真有冤假錯案，定能辦理一兩個為害一方的官吏。到時，就算起不到殺雞儆猴的效果，嚇唬一嚇人也好。 　　這法子雖有些費時，但相比無計可施，不知好了多少。襄王雖不想在嶽州府多待，還是同意了來。 　　有了欽使襄王的支持，便無須借用製置使幕僚的身份狐假虎威，劉文心心頭感覺踏實多了。在慎真與荊風的陪同下，去得州府大牢。這不去不要緊，一去嚇死人。隻見大牢裡填滿了犯人，個個眼神呆滯，骨瘦如柴，有的還瘋瘋癲癲，自言自語個不停。心頭頓時淒涼一片，這天殺的，何來這麼多壞人！ 　　“嶽州代理知州慎大人在此，有冤的請伸冤，有苦的請訴苦。” 　　隨著荊風不自覺的一聲大喝，牢房裡上百雙眼睛投射出來，嚇得獄卒倒退數步，滿心叫苦。要不是牢門夠結實，那些失去生機之人定會有怨報怨、有仇報仇，化成僵屍將他們撕咬著吃了。 　　牢房裡有一人，從裡邊的墻根，很是艱難地向劉文心緩緩爬過來，雙手無力地握著身前木欄，認認真真地看著劉文心，難見痛苦之狀。 　　劉文心朝那人細細瞧去，隻見那人雙眉齊斷，鼻梁受損，嘴唇有些破裂，就連門牙也看似少了一兩顆，新傷舊傷疊加在一塊，實難叫人認出他來。但劉文心似乎覺得相識，還越看越像，不經意間雙淚直流，心頭淒苦一片。 　　那人瞧著劉文心的眼淚問：“你怎麼來了？” 　　劉文心極為驚訝，聽那人的聲音好熟好熟，熟到不能再熟，卻又不敢肯定那人是不是他所熟識的那人，小聲問：“你認識我嗎？聽你聲音，你就是我那好友陳亮。你是他嗎？” 　　那人小聲說：“我怎麼可能不認識你。在湖邊的嶽陽樓上，我倆可是一起喝過酒，一起唱過歌，一起賦過詩，一起討論過天下大事的。” 　　劉文心這才敢確定那人就是他那好友陳亮，眼淚隨之滾滾而出，硬咽道：“三年前，見你沒進京趕考，我回來後，便去你家找你。可你家房門緊閉，我等你好幾天，不見你回來，我便回去了。後來去了幾次，都不見你在家，還以為你遠遊求學去了。去年年終又去了一次，卻見你家那兩間土房都倒了，那一堆書都被埋在了斷壁殘垣下，半半化作了泥土。” 　　陳亮麵無表情地說：“倒了就倒了吧，沒什麼的。” 　　劉文心叫獄卒打開牢房，走了進去，蹲下身，說：“我先背你出去。” 　　陳亮搖了搖手說：“不用了。你真有心，就看看其他人吧。” 　　劉文心在陳亮身旁坐了下來，小聲問：“你這是為什麼啊？” 　　陳亮說：“你看我，破敗不堪，手腳也難聽自己使喚了，出去後，為求不被餓死，除了乞討，還能做什麼。我可熟讀聖賢，深知餓死事小、失節事大，豈能身處陽光之下，就為不被餓死，而吃那嗟來之食，玷汙了夫子的名頭。” 　　劉文心眼淚橫流，泣聲說：“不會的，你是那麼的有才學，定不會吃那嗟來之食的。” 　　陳亮說：“那點才學早沒了，就算能找回來，就憑我現在這副模樣，他人看見我就覺得惡心難受，哪還有心情問我有沒有才學。怕是無人再用得著了。” 　　劉文心聽陳亮心存求生之念，立時高興過來，歡聲說：“用得著，有人用得著。” 　　陳亮與劉文心是摯友，劉文心說有人用得著他，怕真就有人用得著他，小聲問：“何人用得著？何人願意供奉我這副破敗之軀？” 　　劉文心說：“他叫薑山，現任荊湖南北路製置使，就為戡平荊湖叛亂而來。”轉而說：“那宋良玉，你還記得吧？他就是宋良玉十年寒窗苦讀的供奉者。” 　　陳亮臉色微微一動，看不出是喜是悲，小聲問：“他年輕嗎？” 　　劉文心歡聲說：“非常年輕，比你我還小個六七歲。難得的是，善變通，知機警，文武全才，有珍惜他人才華之喜好。像你這種不看重私欲之人，對他來說，定能一生與之為友。” 　　六年前，齊聚京城趕考，因劉文心之故，陳亮與宋良玉在考場外見過一麵，彼此相互欣賞，對宋良玉的朋友自有幾分好感。但聽劉文心說薑山隻有二十三四歲，便做到了製置使這般大官，卻高興不起來，小聲說：“他這般年輕，就擔任這麼重要的職務，可不是什麼好事。” 　　劉文心也曾有過這般憂慮，可對他們這些寒門士子來說，有機會總比沒有機會好。雖有憂慮，卻也滿懷希望，笑著說：“所以啊，你心裡再苦，都得從這裡走出去，出去幫幫他。或許真能得到上天眷顧，打破這世道的不公，幫你我實現那個太平天下也說不定。你說是不？” 　　陳亮說：“你別忘了，隻要北邊的憂患得不到解決，何來的太平天下。” 　　劉文心說：“俗話說的好，不怕一萬，就怕萬一。萬一我們努力了，真就實現了呢？那現在覺得不可能就放棄，豈不是自己欺騙了自己，自己放棄了自己。你說是不？” 　　陳亮說：“他什麼樣的人啊？用得著你這般期許。” 　　劉文心微笑道：“他呀，在我看來，胸腔充滿著正氣，武功天下無雙，文采不輸你我，做事無所不用其極，從不拘泥於古法，書上都難得找出幾個呢！” 　　陳亮聽過，無意識將他那隻無力的右手放到了劉文心手上，環望大牢一眼，輕聲說：“這裡邊，九成的人都有冤伸，都有苦訴。你若真有心，且有能力，就將他們全放了吧。重獲自由，可是他們一生所願。” 　　劉文心見陳亮的心裡有了生機，激動不已，一把抱住陳亮，嚎嚎大哭：“英傑，我的兄弟！” 　　陳亮終於在劉文心的哭聲中閉上了眼睛，強行擠出了兩顆紅色的小水珠，太難得了。隻見那兩顆紅色的淚珠砸落在地，瞬間幻化出一串話語：木秀於林被風摧，堆出於岸被流湍，行高於人被眾非，命運多舛受人害。 　　劉文心好像聽見了那串話語，眼淚橫流，看向房頂，心中大喊：“囂張吧，跋扈吧，高興吧，快樂吧！總有一天，正義來臨，定要跟你們分出勝負，就算粉身碎骨，找書苑 www.zhaｏshuyuan.ｃom也在所不惜。你們就等著吧！” 　　荊風不知劉文心因何事嚎嚎大哭，近前問：“軍師，你怎麼哪？” 　　劉文心鬆開陳亮，摸了摸眼淚，笑著說：“沒事。這是我兄弟陳亮，你背他出去。” 　　荊風照辦，背起陳亮出牢房，回到州府府衙後院，讓守護襄王的荊雨給陳亮找了套衣服，服侍陳亮洗了個澡。 　　襄王見陳亮滿臉破敗，行動很難自我做主，有些傷他眼球，一時接受不了，說了幾句客套話就回房休息去了，獨留荊雨照看著陳亮。 　　劉文心找到了摯友陳亮，心頭異常歡喜，高高興興陪著慎真升堂，提審牢裡的其他犯人，有冤的幫其伸冤，有怨的幫其報怨，一直忙到天黑。 　　犯人太多，又是重審，找齊人證物證又費時，忙得劉文心、慎真等人焦頭爛額。還好案子分輕重大小，少有離奇的殺人害命案件，大部分犯人是無錢交賦稅，跟官府產生沖出，被當成荊湖亂民關押牢中，少部分犯人因是利益糾葛，輸的一方被贏的一方送進了大牢。等到所有的犯人全都過堂，案情全部審理清楚，足足用了四天時間。 　　既是冤假錯案，補償受害者，懲處作惡者，彰顯王法公正，勢在必行。由欽使襄王代表朝廷坐鎮刑場，由受害者的親朋戚友、左鄰右舍做見證，那些貪贓枉法、視人命如草芥的十惡不赦之徒，一個個被送上了斷頭臺。 　　隨著午時三刻一到，隨著懲惡令落地，劊子手舉起屠刀，吳才、吳德、昌臟、韋法、尤自私、尤自利、安守舊等人身首異處，迎來青天白日高懸，大快人心。