薑山、如心走進客廳，見顏員外從外縣收賬回來，歡歡喜喜上前問好，坐於一旁。 　　顏員外說：“杜、吳兩家今兒回信了，願意募捐一半家產。”薑山張了張嘴，卻未吱出聲來。顏員外問：“是用不著了嗎？” 　　薑山小過片刻回話道：“送往刑部的判決書，就算馬兒路上跑的再慢，這兩天也該到了。朝廷裁決此事，再怎麼難下決斷，也就兩三日，或三五日的事情。等他兩家捐了錢，再往京城送信，路上馬兒跑的再快，也要個三五日，該是趕不上朝廷裁決了。” 　　顏員外極覺可惜，輕輕嘆息兩聲，接而說：“他們兩家上兩代人，與我祖父、父親交好，雖說不上是交情至深，卻也相互往來友好不斷，眼看他們兩家就此敗落，總有些於心不忍。” 　　交情大過正義，薑山覺得顏冰雲這番話說的不應該，寬解道：“命強人欺鬼，運衰鬼弄人，興衰全由天定，丈人無須過多惋惜。” 　　如心受他爹影響，起了同情心，小聲問薑山：“真幫不了他們一些？” 　　“能幫，但不會幫。”薑山見如心兩眼狐疑，不也解說來，“開始建議他們募捐一半家產，他們若立時照辦，可算他們有悔罪改過之心，放下屠刀、立地成佛，未嘗不可。可惜，他們守著惡業不願向善，幻想著人情大於王法。他們現在願意捐出一半家產，不過是為了守住另一半家產，絕無什麼悔罪改過之心。我是朝廷命官，身負護國護民之正義，豈能隨他們兩家的意誌而轉移，做他們兩家的守財奴。” 　　如心說：“你心存正義是好事。” 　　薑山聽如心說話的語氣，肯定少於否定，不禁笑道：“不怕娘子笑話，我闖蕩江湖的時候，認為正義這玩意兒若是種同情，對與錯很難分辨清楚。今天，你覺得這事該出手相助，等到明天，你又突然覺得，還好沒出手。” 　　如心是個知書達理的女子，感知“同情心”大過“正義心”不是什麼好事，微笑道：“既是這般，那不出手好了。” 　　薑山說：“謝娘子體諒。” 　　劉文心不想顏氏夫婦誤以為薑山不通人情，一旁說道：“現在，算是局勢已定，誰膽敢以私廢公幫他們度過此劫，誰便是十惡不赦之人，就算歲月能容下他，人心絕不會容下他。再說了，他們兩家若真有好人，就算杜一、吳二再壞，也不會做下那麼多惡行而無人點破。” 　　一邊是自家女婿，一邊是惡業滿身的鄉裡鄉親，顏員外絕不敢讓同情心大過正義之心，問薑山與劉文心：“你們真以為朝廷會下旨抄沒他們兩家的家產？” 　　劉文心說：“這三兩年天災沒斷，國庫空虛，而地方地主鄉紳卻瘋狂兼並土地，朝廷能征收的賦稅一年年減少。陛下身為一國之君，已是巧婦難為無米之炊，若真疼惜天下窮苦百姓，這等為天下標榜正義的大好機會，按理說，是不應該白白錯過的。” 　　顏員外問：“那明兒，我怎樣回復杜、吳兩家人是好？” 　　薑山看劉文心一眼，劉文心說：“杜、吳兩家，惡業滿身，樹敵無數，現已東窗事發，有人想有仇報仇，有人想有怨報怨，有人想幸災樂禍，還有人想痛打落水狗，有這麼多雙眼睛盯著，他們兩家已成透明。如若再耍什麼滑頭，轉移財產什麼，那定是‘家破’後麵加個‘人亡’，男子發配充軍，女子為奴為妓。” 　　既是這樣，那還有什麼好說的，顏員外微微嘆息兩聲，起身說道：“吃飯。”朝飯桌走去，眾人跟隨。 　　用過晚飯，於廳中喝過一杯茶水，劉文心、徐慧錦起身告辭，如心牽著薑山禮送兩人出府。 　　等馬車消失眼前，如心挽住薑山手臂，笑著問：“相公接下來做什麼，可想好了？”薑山笑著說：“娘子書房裡裝著一堆書，要不請相公去讀上一讀，陶冶陶冶情操？”如心說：“相公越來越善解人意了。”薑山問：“喜歡嗎？”如心將臉兒靠上薑山手臂，歡聲說：“老喜歡了。” 　　薑山讓臉兒黏上如心的秀發，笑著問：“那往後，相公床上疼愛娘子這事，是徹底通過了？”如心鬆開薑山的手臂，似有難為情地說：“你怎麼就想著這個。”薑山牽上如心雙手，嘻皮笑臉說：“書中自有顏如玉，有娘子一旁陪著讀書，不想這個真有些難。你說是吧？” 　　如心牽著薑山入得府門，走向書房，羞羞說：“你若真心讓我陪你看書，那你將我當書讀好了。”薑山摟住如心小腰，邊走邊說道：“三更燈火五更雞，正是相公讀書時。黑發便知勤學早，白首不悔讀書遲。讀娘子這本鮮活有趣的書，廢寢忘食都行。”如心羞羞說：“那也不能太過勞累，當注意身體。” 　　穿過一道門，薑山說：“娘子這般關心相公，那今日這一炷香，是不是不加了好。”如心問：“相公累嗎？”薑山說：“有娘子陪著，相公哪敢說累。”如心說：“既是不累，那就先加上吧，等哪天相公真累了，再減下來也不遲。” 　　薑山裝可憐說：“相公在娘子麵前，從無喊累的時候，這一炷香想減下來，怕要等到猴年馬月去了。”如心貼進薑山懷裡，撒起嬌來：“相公真想減下這一炷香嗎？”薑山就怕如心耍溫柔，立馬放棄了自己意願來：“隻要娘子喜歡，加減全憑娘子心意。”如心連忙一錘定音來：“那就不減了，讓娘子好好陪著相公看書。”薑山能有什麼辦法，摟著如心往前走，心想讀完聖人言，再讀娘子心，一晚過充實來。 　　兩人走進書房，點上燈燭、安神香，挨在一起看起書來。一炷香燃完，薑山總不安分，抓住機會跟如心嬉戲打鬧，直到如心點起下一支香，才被迫安靜下來看書。 　　看也看，鬧也鬧，第五支香燃完，如心宣布薑山獲得自由。薑山仗著血氣方剛，迫不及待抱上如心，要求卿卿我我。如心不善拒絕薑山的我我卿卿，被薑山當成最有趣的書讀了去，從頭讀到尾，未遺漏一字一句，還在書裡留下印跡，薑山歡快一讀。 　　事好事了，兩人離開書房，回到臥房，寬衣解帶上床。如心縮進薑山懷裡說：“你以後不再那個樣子了好嗎？”薑山說：“全聽娘子的。”如心說：“那我們睡吧。”薑山問：“要是半夜醒來，想你怎麼辦？”如心嬌羞羞說：“那你讀書好了。”薑山歡聲說：“有你做娘子真好！”摟抱一起睡了過去。 　　...... 　　話說杜一、吳二被程之煥判了死刑，公文送到刑部，刑部尚書簡雍哪敢擅自做主，速速找去端王府商談此事。端王怒火攻心，暴跳如雷，許文褚用心勸諫，找來穎王共想對策。穎王一頓怒火，許文褚窮理勸諫，找來門生故吏商討應對之策。 　　門生故吏們一致認為，要想救下杜、吳兩人，就得重審此案。想重審此案，須得陛下下旨。想陛下下旨，須得顛倒黑白。想顛倒黑白，須得更換主審。想更換主審，須得程之煥走人。可程之煥為官十幾年毫無劣跡，除非暗殺他，不是荊州刺史暫時別想換人。 　　暗殺需要時間布置，該是來不及。彈劾又難尋把柄，蒼白無力。拿下刺史程之煥，還得拿下襄王華鈞。在陛下心裡，杜一、吳二兩人充其量，不過兩個可有可無的親戚，豈能跟能臣乾吏與皇子相提並論。 　　端王一時好有窮途末路之感，問許文褚：“先生可有什麼想法，盡管說來。” 　　許文褚說：“殿下，程之煥這個時候膽敢惹是生非，定是握有杜、吳兩位老爺犯事的鐵證在手。如若冒然與其對著乾，就是視國家法度於不顧，不僅救不了杜老爺、吳老爺，找書苑 wwｗ.zhaｏｓhuyuan．com 反而會讓陛下對兩位殿下生厭。” 　　穎王橫著怒氣說：“聽許先生的意思，唯有啥事不乾，坐等他倆被殺頭，方為上策了！” 　　許文褚躬身說：“穎王殿下誤會了，小可哪敢心存這等歹念。” 　　穎王說：“許先生既心無歹念，那說這話究竟何意？” 　　許文褚自認的主子是端王，這還是在端王府，那有什麼心思搭理穎王，張了兩次口，就是沒哼出一個字。 　　端王說：“先生，穎王殿下是關心則亂，沒其他意思。你有話盡管說。” 　　許文褚朝端王躬身行禮，說：“殿下，就說假如。假如您是一國之君，有人罪有應得，卻是您的親戚，您是願意因公廢私，懲處此人而好了天下，還是願意以私廢公，包庇此人而壞了天下？就說假如。” 　　既是一國之君，自當以天下萬民為重，豈能以私廢公，包庇罪有應得之人而壞了天下。可就說假如，端王也不敢說出這等話來，隻因他為了爭權奪利，身邊已沒幾個好人，若說出這等話，豈不是提前告訴追隨者們，當心被秋後算賬，不寒了人心才怪。 　　隻見端王斥責道：“先生失言了。一國之君是我父王，不可假如。” 　　許文褚心頭立時寒涼一片，心想：“因公廢私，假如都不可，美夢又豈能化為現實。”立馬朝端王躬身行禮，認起錯來：“小人一時昏了頭，言語有失，還望殿下恕罪！” 　　端王覺得許文褚不再適合介入此事，很是溫婉地說：“先生該是累了，退下吧。” 　　許文褚給端王、穎王兩人行過禮，離開客廳。