西夏的奠基人李繼遷的母親被宋軍擒獲，而李繼遷正在西北地區持續不斷地襲擾宋朝邊境。正在為李繼遷頭疼的宋太宗，準備直接將其母在西北邊城公開處決，讓李繼遷明白與宋軍作對的下場，狠狠的出口惡氣。 　　宋太宗沒有找宰相呂端商量，而是隻召見樞密副使寇準商量。寇準回來的時候被宰相呂端看見，呂端懷疑兩人在商量大事，畢竟樞密院是北宋的最高軍事決策機構。 　　呂端直接了當的問寇準，“皇帝有沒有要求不讓你告訴我？”對於公事如果拐彎抹角地打聽反而顯得有私心和做事不嚴謹。寇準回答沒有，緊接著宰相說了句非常有水準的話，“邊境常規的事情，宰相不必知曉，但是軍國大事宰相不可以不知道。” 　　宰相的職責就是做大決策，定大方針，屬於指路人，定了路線後至於怎麼走那是普通官員的事。寇準如實交代了事情原委並告知準備公開斬首其母以警告李繼遷。 　　呂端立刻意識到不妥，他看待問題更加長遠，於是讓寇準先不要執行，等他去請奏皇帝後再做處置。 　　呂端首先在太宗麵前引經據典，昔日項羽捉住了劉邦的爹，準備把他烹煮了，劉邦表示到時候也請分他一杯羹。呂端然後表達自己的見解，乾大事的人是不會顧及親人的，更何況李繼遷這種造反的人？今天你殺了他媽，大快人心，但是明天你也抓不住他，既然抓不住，白白增加仇怨，反而更加堅定他反叛的想法。 　　太宗此時已經冷靜的意識到問題了，呂端提出了自己的辦法，把李繼遷的母親作為一張長期有效的牌抓在手裡，如果斬了的話這張牌就沒有了。具體做法就是把他母親安置在延州（延安地區），好好把她照顧撫養，雖然李繼遷沒法立刻投降，但是李往後做任何事都會擔心自己母親可能會遭遇的後果，因為她的生死拿捏在咱們手裡。 　　太宗不禁拍著大腿叫好，要是沒有宰相就真誤了大事，立刻決定采用宰相的計策。 　　站在最高處的人沒法為親近的極少數人犧牲整個群體或組織的利益，否則他的位置一刻也保不住。但作為人，他始終有基本的情感和需求，在一定限度內還是會為了私心做出能夠承受的妥協。 　　後來李繼遷的母親在延州病死，不久李繼遷也死了，李繼遷的兒子歸順請和宋朝，這都離不開宰相呂端的功勞，但這並不是主要原因。實際上最主要的原因還是當時黨項人把發展方向暫時改為向西，通過攻打吐蕃和回鶻，奪取西涼府、甘州、瓜州、沙州等地，為了發展農業和避免兩線作戰，需要與宋、遼達成和平。統治者首先要考慮的是整個群體的利益，即他的屁股決定他的想法。