“爾等上書的平蠻策寡人業已看過，大部分人認為楚國的戰略目標在北不在南，對於已經臣服於我的部落，保持現狀即可。” 　　說到這裡，熊槐頓了頓，“寡人不禁要問諸位卿家，這樣的地、民，寡人要之何用？隻是策士遊說時拿地廣千裡來奉承寡人抑或諸位用來自我安慰的嗎？” 　　熊槐突然加重了語氣，大殿之上一時間靜默無聲。 　　“兵、糧不能征，賦稅不能收，其酋長前來朝見，寡人還要還大禮以維護我上國尊嚴，我楚國歷代先祖篳路藍縷開拓疆土，為的就是掙一個麵子嗎？” 　　“大王息怒，推行郡縣在蠻夷之地受阻，大王也說過緩行、安撫，然時隔不久卻要平蠻，實在是令已經歸附的邊疆蠻夷各部落惶恐，臣恐此舉會激起更大的矛盾沖突，如此南疆必然不穩，大王要抽調兵力平亂，而北方戰事將起，我軍兩線作戰，勝負實在難料！故臣以為，蠻夷一定要平，但勢不在今日。”昭陽擔憂道。 　　“古者，天子之地立於天地之中，縣內方不過千裡，諸侯列國不至不食之地，《禹貢》至於五千裡；民各供其君，諸侯各保其國，是以百姓均調，而徭役不勞也。今欲推蠻夷千裡之地，道路迂回偏遠，士卒勞疲。故邊民有刎頸之禍，而楚有叛亂之患，此百姓所以囂囂而不默也。夫治國之道，由中及外，自近者始。近者親附，然後來遠；百姓內足而後恤外。今國內弊落不憂，反務邊境，豈不知邊境地廣而不耕，費力而無功。《詩》雲：‘無田甫田，維莠驕驕。’其斯之謂歟？”站出來說話的是一名老臣，尋常朝會也不怎麼發表意見，沒想到今日竟有如此膽氣反駁熊槐，聽其語氣，似是一名儒者，其比之昭陽還要激烈，直接反對開拓邊疆。 　　熊槐眉頭緊皺，他實在是沒有料到會遇到如此大的阻力。 　　有人偷偷用眼角瞄一瞄大王，觀其言、察其色，且看大王如何反駁。 　　熊槐環顧朝堂，看向昭陽、田忌、孫臏、景華等人，希望有個人能站出來支持他的想法。 　　“大王，臣有話說！”這時，田忌站了出來，他麵向熊槐微微一笑，熊槐頓時了然，援軍來了！ 　　“上柱國請講！” 　　“王大夫直言，臣不敢茍同！臣以為，王者包含並覆，普愛無私，不為近重施，不為遠遺恩。遠近皆是臣、民，安危勞逸不齊，獨不當調邪？不念彼而獨計此，斯亦好議矣？緣邊之民，處苦寒之地，動輒有沒身之累。故邊民百戰，而楚國恬臥者，以邊郡為屏障也。《詩》雲：‘莫非王事，而我獨勞。’刺不均也。是以聖王懷四方獨苦，興師遠寇安災，散肥饒之餘，以調邊境，邊境強，則楚國安！” 　　田忌一席話，目標直指王大夫，一場朝會漸漸演變成了拓邊之爭。 　　田忌踱走幾步來到王大夫身前，居高臨下看著他，繼續說道：“湯、武之伐，非好用兵也；周宣王辟國千裡，非貪侵也；所以除寇賊而安民也。故無功之師，君子不行；無用之地，聖王不貪。大楚先王舉湯、武之師，定三垂之難，去砂石鹹鹵不食之地，省曲塞，據山河之險，守要害，以寬徭役，保士民也。” 　　這話說得，略微有些牽強了。 　　等田忌把話說完，熊槐擺擺手止住了二人爭論，“拓邊乃是我大楚歷代先王功績，亦是我大楚強大之基，立國之本，此無需贅言。推行郡縣乃寡人變法之根基，可緩而不可違！寡人想問，在蠻夷之地推行郡縣為何如此之難？” 　　眾臣觀大王臉色平靜，知其必然成竹在胸，便翹首待其下文。 　　“諸卿可知我大楚邊境蠻夷部落幾何？其民多寡？其利在何？其風俗如何？其難在何處？其心是否向楚？” 　　熊槐一連串發問，眾皆默然。 　　“兵法有雲：‘知己知彼，百戰不殆。’我等立於朝堂之上，於蠻夷部落情況一概不知，貿然推行郡縣，妄圖以上國之威強行鎮壓，豈不會激起其反抗之心？當然，寡人之前也忽略了蠻夷之地的特殊情況，在這裡寡人首先檢討！” 　　昭陽臉色一紅，請罪道：“推行郡縣，臣是主官，責任在臣，找書苑wｗw．zhａoshuyｕaｎ.com 請大王降罪！” 　　熊槐擺擺手，“此事原由先前便已有定論，今日不是追究誰的責任，令尹且安心便是。寡人想說的是，拓邊勢在必行，卻須慎之又慎。南疆之重，重在其可增加我大楚之戰略縱深，重在將來大戰起時，其是我百萬大軍之兵、糧基地。有人會說，南疆多窮山惡水，如何有此重要？寡人再問，我大楚立國幾百年，先祖拓地時何曾想到楚國有今日之廣？時移世易，人的眼界、層次會隨著經歷的增加而開闊，諸卿回憶幼年所作之事，會否覺得幼稚好笑？寡人之想法，笨鳥先飛、未雨綢繆而已。” 　　熊槐起身，走下王座，穿行與眾臣之間，繼續道：“拓邊之難，難於上青天！非十年、二十年之功不可成。自今日起，化蠻入楚，為大楚千百年之大計！” 　　“化蠻入楚，安南上策！大王英明！”田忌高聲道。 　　“寡人今日提出化蠻入楚，非是要武力平蠻，而是希望定下一個章程來。一步一步，令邊疆的蠻夷部落能盡快地與我楚國融為一體，如此寡人方能充分利用蠻夷之兵，蠻夷之糧，蠻夷之利，那時我楚國才可以說是一個強國，而今的楚國是隻大不強，諸卿可明白寡人的心意？” 　　“大王，臣以為平蠻最佳時機在北方局勢穩定之後，變法與化蠻同步進行。”昭陽繼續道。 　　熊槐點點頭，“寡人心意亦是如此，諸卿不必擔心，寡人不會急功近利。眼下首要之事是守住汝水南岸！但，凡事預則立不預則廢，越早一日解決蠻夷問題，我大楚也能早一日凝聚國力，聚焦北方戰事。”