奚鼎沒敢說話，隻是假裝喝起茶，故作在思考。 　　奚鼎知道自己幾斤幾兩，遇到一些大事也是依仗兄長決策，自己製墨可以。但遇此事，他是真的拿不定什麼主意。 　　奚超一隻手拿著茶盞，另一手拿著茶蓋，微側著腦袋一動也未動。 　　他在思考著問題，範興則為什麼這麼熱心幫奚家報名寶墨大賽。 　　這跟訂娃娃親的陰謀詭計，又有何區別？ 　　奚鼐也沒有說話，緊閉著眼睛；看起來像是閉目養神，其實，他一直在猶豫著，總感覺有種騎虎難下的感覺。 　　寶墨大賽，已經不是你參不參加的事情了。如果你不參加，範某已經報了名，你不去，給你弄個欺騙朝廷的罪名；讓你吃不了兜著走。 　　你去了，也說不定他又能整出什麼幺蛾子。 　　奚鼐猶豫不決，不由地看了看奚超。 　　奚超已放下茶盞，心中似乎有了一些想法。 　　“父親，孩兒覺得要參加？” 　　“哦！說說看？”奚鼐問道。 　　“既然此事已定局，我們又想不出破局之法，那隻能順其自然。” 　　“再者說，老祖的遺願就是奚家墨能夠揚名天下，此次寶墨大賽就是契機。” 　　奚超這番話看似等於沒說，但卻是給奚鼐決定參加寶墨大賽，添加了不少信心。 　　“行，我們就參加。” 　　“這幾日，挑選好墨錠，抽空送到縣衙門，這事就由你們叔侄倆負責。” 　　“是的，兄長。” 　　“好的，父親。” 　　三人在正堂沉默了半日，沒想到，三言兩語就定了。 　　範興則回到衙門。 　　縣衙門的前宅是辦案及公務的地方，後院就是縣太爺的住宅， 　　剛回到後院，範興則的妻子，忙叫下人端來一盞茶。 　　範興則的妻子柳氏，一身的富態，手搖著一把團扇，上麵繡著精美的山水花卉。 　　“夫君，去了奚家，如何？” 　　“還能如何，奚家隻是一個商賈之家，想與我們聯姻，他們還不配。” 　　“吾隨意尋個理由，搪塞過去了。” 　　範興則的妻子，也笑了笑，臉上的肉擅動了起來。 　　“我們家的孫女，那可是千金之軀，怎能下嫁不入流的商賈之家。” 　　“夫君，那禮金呢？”柳氏有些擔心把銀子給退回去了。 　　範興則喝了一口茶，臉上露出了貪婪的笑容。 　　“奚家，還能如何？進了衙門的銀子，哪有拿回的道理。” 　　“不過，這點銀子，對於奚家不算什麼？” 　　“再說，我們要的可不是這一點，我們要的是奚家墨。” 　　“與奚家合股一事，說了多少年了。奚家根本就沒有鬆口。” 　　提起合股一事，範興則臉上有些不悅。 　　這個時候，一個小女孩沖了進來。 　　“阿翁，阿婆！” 　　小女孩稚嫩無邪，聲音有一種天然的甜美和可愛，讓人忍不住想多聽幾句。 　　小女孩就是範興則的三歲小孫女，大名叫範曉蓮，乳名喚作蓮蓮。 　　“阿翁，奚家是不是與我娃娃親的那家？” 　　範興則與柳氏一聽，都感到有些詫異，怎麼三歲小娃也知道娃娃親一事。 　　範興則並沒有生氣，一臉慈祥，滿懷高興地抱起自己心愛的孫女。 　　“乖孫女，你怎知娃娃親？” 　　“哦！是廷廷告訴孫女的，說與孫女是娃娃親，長大後要嫁給他，是他的娘子。” 　　廷廷就是奚鼐的孫子，奚超的兒子奚廷珪。他所讀的私塾，就在縣衙門的對麵。 　　小女孩時常跑去私塾玩耍，小男孩又不喜讀書，時常偷溜出來。偶然碰見，倆小孩一來二去就認識了。 　　倆小孩還經常約好，偷偷上街玩耍。孩子年幼，大人也沒把小孩的事放在心上。 　　誰知事情就是這麼巧合，小女孩是範家的孫女，小男孩就是奚家的孫子。 　　對於娃娃親一事，這小子也是偶然聽到，然後又告訴了小女孩蓮蓮。 　　這個時候，一位年輕貌美的小娘子，一路追趕，小跑進了廳堂。 　　進到廳堂，就聽到蓮蓮又在胡說了。 　　“兒媳，見過公公，婆婆。” 　　“唉！這個淘氣的曉蓮！兒媳剛轉個身，她就偷偷跑過來了。孩子還小，二老可別聽小孩子瞎說。” 　　範興則笑了笑，用手輕輕地碰了碰小孫女的臉蛋，心中便蕩漾著愛的波瀾。 　　“無妨，無妨，童言無忌！” 　　範興則並沒有把小孩子的話放在心上，再說他的確是非常疼愛自己的小孫女。 　　範興則這個兒媳蘇氏，是他大兒子的媳婦，她的父親是州府通判。範興則若真的不高興，也不敢對著這位兒媳冒火。 　　這個兒媳出自大戶人家，官家的繁文縟節，瑣碎不堪之事，蘇家不比範家少。 　　該知道的不該知道的，該說不該說的，她心裡有數。 　　“蓮蓮，不要打擾阿翁阿婆。走，跟娘親外麵玩去。” 　　蘇氏說完，不由分說，硬生生地把曉蓮拉走了。 　　範興則看著小孫女被硬拽走了，還有些心疼。 　　“孩子小，別硬拽，小心給小孫女弄疼了。” 　　對於這個兒媳，範某夫婦那可是一點招都沒有，找書苑 www．ｚhaoshｕyuaｎ.com 兒媳的父親那可是州府的通判，六品官員，範某可得罪不起。 　　兒媳前腳剛踏出廳門，範興則的妻子柳氏，就忍不住惱火的罵道。 　　“你看看，這兒媳什麼態度，一點理數都沒有，不知道的人，都以為她是當婆婆的。” 　　“行了，行了。人家哪又得罪你了，莫非人家要對你三叩九拜不成。” 　　“別嘟囔了。適才吾說到哪來著？” 　　“說到找奚家合股一事？”柳氏吸了口氣，提醒道。 　　“還有一事，得解決，吾說銀子被薑師爺卷路了。”範興則有些無奈地說道。 　　“什麼？這事推到薑師爺那，夫君，你這又是為何？”柳氏著急地問道。 　　“當日送聘禮，三虎鏢局的人也在現場。如這事，婚未訂銀兩又未退回。” 　　“三虎鏢局走南闖北，要是把這事給透露出去，要是傳得紛紛揚揚，上麵的人要是知道了，我們範家不掉一身肉也得脫一層皮。” 　　“啊！有這麼嚴重？”柳氏聽了不免一驚。 　　範興則冷哼一聲，嘆口氣道：“這已經算是輕的，如今朝堂不穩，四麵楚歌，上麵的人做起事來，可管不了那麼多。” 　　“再說，薑師爺跟著吾有些年頭了。這衙門的事情，他知道的太多了。不如，借此機會，把薑師爺給辦了。” 　　範興則麵露兇光，與剛才見小孫女的樣子判若兩人。 　　“如今師爺並不知道此事，娘子先退避，說不定要用一些殘忍的手段，怕臟了娘子的眼睛。” 　　柳氏一聽，欠了欠身子就退出了廳堂。