七、風嶺侯爵 　　一劍掃向腿彎，將佐恩抽倒在地後，羅斯特失望地搖了搖頭，他將木劍按在身下，說道:“在實戰中占據主動極為重要，一味地防守拆招，最多做到不落敗，很難真正地戰勝對手。” 　　“我見過你和費爾曼的決鬥，你很冷靜，一直在觀察費爾曼的進攻規律，尋找機會出奇製勝。但在許多時候，對手不會給你觀察的機會，幾招之內，一擊製勝，如此你的防守戰術便失靈了。因此你必須形成自己的進攻模式，由你來主導戰鬥，進而主導戰鬥的勝利。” 　　不等佐恩進一步詢問，羅斯特便結束了今天的訓練，留下滿頭黑線的佐恩在風中淩亂。 　　“自己的進攻模式…”佐恩默念著。自己如今這般以守為攻的戰術實際上也是被逼出來，剛進入統禦學院時，麵對諸多體質技巧均優於自己的學員，佐恩在戰鬥中僅是防守便無以為繼，根本無暇進攻，久而久之便形成了所謂的“防守戰術”。而防守最多做到無功無過，要贏得競選，這是遠遠不夠的。 　　可是又要如何形成自己的進攻模式呢?佐恩在苦思良久後，將這個問題帶給了卡爾。 　　“這還是要你自己來回答吧。”卡爾想了想，答道:“想想自己的優勢和劣勢，如何能在戰鬥中更多地展現優勢，遮掩劣勢…” 　　佐恩若有所思地點了點頭，之前費爾曼的那一套“劍體合一”的模式便是很好地體現了他體質強健的優勢。 　　“另外還需要一些靈感…”卡爾思索著說道:“盧布森大師總是說，要學會從生活中尋找靈感，這才是技術創造的關鍵所在。在我看來，培養戰鬥技巧也是同樣的道理。” 　　“所以你那‘引狼陷阱’是從哪裡得到的靈感?” 　　“閉嘴。”卡爾翻了個白眼，“我說了那是材料配比出現了問題，本來應該能吸引到霜羊的，誰知道會引來一群雪狼?” 　　“衷心祝願你，下次測試陷阱時還能得到獵隊的幫助。”佐恩笑著拍了拍卡爾的肩，離開了餐廳。 　　為了應對競選，佐恩沒有放過任何一個空隙，日出前的對練，午休時的長跑以及晚課後的揮劍練習，他深知自身在體質上的差距，要想追逐入選的夢想，就必須付出加倍的努力。 　　午時的長跑是佐恩一天中最輕鬆的時刻。在肆意揮灑汗水之際，他可以自在地胡思亂想，想想鍛煉的計劃，想想奧德麗教士講述的那些故事，想想艾爾索普小姐，遊思之餘許多堆積的壓力也隨之排解。 　　“從生活中觀察靈感麼？”佐恩沒有如以往般低頭快跑，而是刻意地關注著周圍。而在路過西側的會堂時，佐恩遠遠望見一個熟悉的身影站在會堂的墻外，墊著腳看向房內。 　　佐恩揮了揮手，喊道:“阿爾傑!” 　　一頭紅發的阿爾傑嚇了一跳，回頭見是佐恩，才笑著打過招呼，兩人在統禦學院裡都是為數不多的平民學員，平時自然更加親近一些。 　　佐恩知道阿爾傑負責會堂的值日，半開玩笑地問道:“看你那偷偷摸摸的樣子，是不是又背著奧德麗教士偷吃祭品了？” 　　“別胡說!”阿爾傑瞪了佐恩一眼，小聲說道:“小點聲，你知道現在是誰在會堂裡麼？” 　　“奧德麗教士肯定在，還有其他人?” 　　阿爾傑壓低了聲音，回道:“風嶺侯爵和風嶺之女也在。” 　　“艾爾索普小姐也在?”佐恩突然也有了偷聽的興致。 　　“剛才我正打掃會堂呢，就見風嶺侯爵領著艾爾索普小姐急匆匆地進了門，說是有事情要找奧德麗教士談，我就趕緊退了出來，現在已經談了好一會兒了。”提起風嶺侯爵，阿爾傑不自主地露出一副崇敬的神情。 　　“他們在聊什麼呢？” 　　“好像是和艾爾索普小姐的信仰選擇有關。我聽見風嶺侯爵說，堅韌才是艾爾索普的家族信仰，而艾爾索普小姐卻執意要選擇正義信仰。”阿爾傑低聲說道，“人比人真是氣死人，我們勉強才得到個競選資格，而人家卻已經在討論要選擇的信仰了。” 　　“原來如此。”佐恩當即聯想到了之前赫莉那苦惱的樣子，想了片刻，他看向阿爾傑問道:“你覺得呢，艾爾索普小姐應該怎麼抉擇?” 　　“如果是我的話，肯定不會忤逆風嶺侯爵的決定。你想艾爾索普家族本就是以堅韌不拔著稱，作為繼承人接受家族信仰難道不是天經地義的麼？更何況正義信仰又是公認的最容易墮落的三大信仰之一…”阿爾傑不假思索地說道。 　　佐恩搖了搖頭，認真地說道:“我不認為家族傳統應該成為艾爾索普自主抉擇信仰的束縛，畢竟要成為統禦者的是艾爾索普小姐，每個人都應當尊重她的決定。” 　　阿爾傑撇了撇嘴，剛欲反駁，耳邊響起一陣腳步聲，他立馬機敏地閉上嘴，悄悄回身看去。隻見一個身披雪狼披風、目光冷峻的中年男子邁步走出會堂，而赫莉則是神色低糜地跟在他身後，奧德麗教士在堂口相送，臉色也有些不自然。 　　“看來是受挫了…”阿爾傑心道，轉頭想要嘲諷佐恩幾句，卻不見佐恩的身影，他驚詫地回頭發現，佐恩正大踏步地追上風嶺侯爵的腳步，然後突兀地擋在了後者身前。 　　當迎上風嶺侯爵那冷酷的目光時，佐恩心神為之一顫，他自己都不知道哪來的勇氣敢於直麵這位傳奇強者，但在本能地行了鞠躬禮後，他依然開口說道:“艾爾索普侯爵，請等等。” 　　“佐恩?”身後的赫莉不可思議地看著這一幕，她甚至都沒看清佐恩是從哪冒出來的。 　　身材高大的風嶺侯爵微微低頭，俯視著身前這個略顯瘦弱的少年，原本冷酷的目光中又多出了一絲不屑。 　　“雖然不該由我來說，但是我依然覺得每一個統禦者的信仰都應當由自己來決定。先知說，信仰就像是燭火，耀目而又脆弱，它必須是由統禦者所堅信的理念。如果艾爾索普小姐對於選擇的信仰存在質疑，那將會影響她成為統禦者後的每一步，請您尊重她自己的決定。”佐恩感到強烈的威勢傾軋而下，就像是千層波濤正拍擊著自己的身軀，在風嶺這極寒的環境下，他竟不自主地滿臉淌汗。 　　風嶺侯爵目光凝縮，仔細地打量了一下佐恩，開口問道:“你是薩爾切特推薦的那個孩子?” 　　佐恩強行控製住身體的顫抖，回答道:“是的。” 　　風嶺侯爵輕哼了一聲，說道:“如你所言，這件事與你無關。”言罷，他徑直繞過佐恩，邁步離去。 　　艾爾索普小姐目光復雜地看了佐恩幾眼，連忙跟上了父親的步伐。在幾秒的對視間，佐恩從赫莉的眼眸中讀出了驚訝、關切、責備，還有些許感激，這對於他而言，已經足夠了。 　　“佐恩你這小子!”眼見風嶺侯爵父女二人遠去，阿爾傑大步上前拍了佐恩一巴掌，誰知這一掌徑直將佐恩拍倒在地。 　　“我沒用多大力氣…”阿爾傑驚訝地看著癱在地上大口喘著氣的佐恩，連忙伸手把後者拉了起來，關切地問道:“你沒事吧?” 　　“沒…事。”佐恩扶著膝蓋，沉沉地呼著氣，直麵風嶺侯爵，與他而言無異於直麵神靈，那般無形的威勢簡直要讓喘不過氣來。 　　“佐恩，你實在是太冒失了!”此時奧德麗教士也來到身旁，她揮手喚出一團耀眼光環，光環將佐恩籠罩住後頃刻消散，再看佐恩那蒼白的臉色才有所好轉。 　　“你怎麼敢去攔風嶺侯爵的路?如他那等層次的強者，一念便足以扼殺你。”奧德麗輕聲責備道，她很欣賞佐恩這孩子，而佐恩適才的舉動顯然也嚇了她一跳。 　　“我也不知道我在想什麼，身體不由自主就動了。”佐恩苦笑著回道，他如今對奧德麗教士的話沒有絲毫的懷疑，在風嶺侯爵麵前，自己或許真是如螻蟻一般，但自己卻並不後悔。 　　“而且你是怎麼知道赫莉信仰的事的?”奧德麗教士的目光從佐恩移到了阿爾傑身上，似乎有了答案，她麵帶慍色地看向阿爾傑，“看來僅是打掃會堂還不足以讓你滿意。阿爾傑，以後後堂、鐘樓、儲物室的清掃工作都是你的了!” 　　“啊?”阿爾傑露出一張苦瓜臉，還沒來得及求情，奧德麗教士的身影已然遠去。 　　“佐恩，這可都怪你!”阿爾傑滿是怨恨地看向佐恩，恨不得一口把後者吞下去。 　　“抱歉…”佐恩嘴上道著歉，心裡卻想著其他事，嘴角不自主地上揚起來。 　　“你還笑?!” 　　“我沒有啊…” 　　……………… 　　是夜，望風崖上又起了雪，懸在遠天的彎月卻依舊皎潔閃耀。佐恩佇立在圍欄前，孤身望著那雪夜下的明月，月光搖曳，恍惚間皎月在他的眼中變成了一個人的身影。 　　她如明月般聖潔，對於自己而言，亦如明月般觸不可及。而今天自己卻似乎守護了月亮，她那感激的目光久久蕩漾在佐恩心頭，難以消卻。 　　佐恩伸出手，他感覺到這一刻月光與雪花一般有了溫度，似乎抬手便能抓住。遐思著，佐恩的身形不由自主地動了起來，木劍在他腕間逆著月光劃出一道弧線，旋即緩緩繞回。 　　正手換作反手，斜掃轉為橫劈，佐恩的身形舞動著。在他眼中月光便攥在手間，周遭幻化出了無數惡魔，自己必須用劍守護住這一寸月光。 　　一劍又一劍，或為淩厲，或為輕緩，佐恩忘情地揮舞著，微明的月夜成了他的舞臺，漫天的飛雪成了他的觀眾，望風崖上的夜風記錄著這場無人見證的獨舞。 　　那一夜，佐恩徹夜未歸。 　　八、月華 　　翌日，羅斯特在大雪中發現被凍僵的佐恩，他如雕塑般屹立在望風崖下，手中的木劍遙指向天空，仿佛一位靜立的舞者。慶幸的是，他還有氣，隻是被凍得麻木了。 　　那之後佐恩生了場大病，昏睡了三天。他做了一個很長的夢，夢裡一個看不見臉的少女拉著他奔跑，從黑夜到白晝，從雪山到綠地，不停地跑著，而等少女停下腳步，佐恩便醒了過來。 　　不出意料地，佐恩正躺在聖燭會堂的醫療室裡，剛蘇醒便遭到了奧德麗教士的一通責備。佐恩低著頭聽著，他知道奧德麗教士是這所學院裡少數幾個真正關心自己的人之一，這種關切似乎更勝於一般師生。 　　“你知道每一年有多少人凍死在風嶺的風雪中麼？你真該慶幸是羅斯特老師及時發現了你!”奧德麗教士盡管是在批評，聲音卻依舊很溫和。 　　“那天晚上睡不著，就想去望風崖那裡練練劍，沒想到練得癡迷了…”佐恩摸著腦袋回道，說實話對於那天晚上他的記憶也有些模糊。 　　“我明白你對於競選很重視，加倍鍛煉可以理解，但同時也要注意勞逸結合，可別在競選之前身子就垮了。” 　　“其實也並非全是為了競選…”佐恩小聲嘀咕道。 　　“你昏迷的這幾日，院長、羅斯特主任還有許多同學都來看望過你，尤其是風嶺侯爵還特地詢問你的情況。”奧德麗教士沒有在意佐恩的低語，又說道。 　　談及風嶺侯爵，佐恩的眼中頓時有了光芒，他急切地問道:“關於艾爾索普小姐信仰選擇的事情…有結果了麼？” 　　奧德麗教士側目看了佐恩一眼，嘴角盈起一絲笑意，回道:“你對赫莉的事很關心嘛…” 　　佐恩騰地臉紅起來，連忙回道:“畢竟我當時頂撞了風嶺侯爵，如果這給艾爾索普小姐造成了困擾，那就不好了…” 　　“放心吧，風嶺侯爵並非一意孤行的人。”奧德麗教士拍了拍佐恩後背，笑道:“那天後赫莉跟風嶺侯爵又談了幾次，盡管依舊不贊同，但至少現在風嶺侯爵尊重赫莉自己的決定了。” 　　“太好了!”佐恩樂得直拍病床，注意到奧德麗教士異樣的目光，他才有所收斂，解釋說道:“沒有給艾爾索普小姐帶來困擾實在是太好了!” 　　“你喜歡赫莉?”奧德麗教士帶著古怪的笑容問道。 　　“啊…”佐恩紅著臉支吾了半天，才回道:“…我不知道。” 　　奧德麗教士輕笑了幾聲，隨手丟給佐恩一張折疊的亞麻紙片，說道:“這是赫莉留給你的，我可沒看過哦…”，言罷便出了醫務室。 　　“艾爾索普小姐…給我的?”佐恩小心地打開紙片，看見那纖秀的字體，“風雪初起之地，女神淺笑之時。” 　　“千裡風雪也蓋不過您的笑顏。”佐恩合上紙條，喃喃自語道。 　　……………… 　　“佐恩你這家夥精明啊，先是英雄救美，給我攬下打掃整座會堂的任務，然後你就玩夜不歸宿，大病一場，留我一個人獨自打掃了這麼多天!”阿爾傑一邊擦著主堂的窗戶，一邊控訴道。 　　“我這不是主動來幫你打掃了麼？”佐恩低頭掃著地，回道。 　　“奧德麗教士罰我打掃會堂一個周，原本都說好了我倆平分任務，結果你可好一病躺了三天半，直接略去了一半的活!”阿爾傑氣得從爬梯上跳了下來，“最可恨的是，你這家夥明明頂撞了風嶺侯爵，侯爵大人居然不僅不生氣，還特地派人來慰問你!” 　　“可能是我運氣比較好，風嶺侯爵寬宏大量，又體恤平民，真是一位好貴族。” 　　“說的也對，那可是風嶺侯爵!他那等地位的人又何必跟你一般計較，不過想想還是有氣!”阿爾傑拿起毛撣，趁佐恩不注意嘩地掃向佐恩的後背。 　　阿爾傑原本隻是想捉弄一下佐恩，卻沒想到佐恩反持掃帚，淩厲地將毛撣彈開，隨即渾然天成般劃出一道圓弧，掃帚一端輕巧地抵在阿爾傑咽喉之上。 　　“哇，好快的反應!”阿爾傑不由得贊了一句，說道:“看來佐恩你最近沒少加練啊!” 　　佐恩緩緩將掃帚收回，眉頭微皺著。他剛才這一擊純屬下意思的反應，根本沒想太多，卻又似十分純熟地用了出來。 　　“要不要你用掃帚，我用毛撣，即興切磋一下?”阿爾傑舉著毛撣，興致勃勃地說道。 　　“來吧!”佐恩正困惑著，當即同意了阿爾傑的提議。 　　“小心啦!”阿爾傑笑嘻嘻地橫過毛撣，冷不丁地一撣斜刺向佐恩的腋下，後者反應也很快，當即揮帚招架，但趕在觸碰之前，阿爾傑卻已然換了招。 　　佐恩觀察過不少次阿爾傑的戰鬥，他的戰鬥風格偏於快攻，攻擊迅猛而多變，不給對手絲毫還手之機，並趁機亂中求勝。若是換做以往的佐恩，此時必然是在預判攻擊方位的同時再度招架，然而此時佐恩卻有了別樣想法，在他眼中阿爾傑的前肘、肩部、前頸均有破綻，或許可以進一步占據先機。 　　僅是念及此處，佐恩的身體便不自主地動了，他手中掃帚上揚，輕輕壓住毛撣的上方攻勢，旋即反手持帚揮出一道弧線，輕描淡寫地一擊刺向阿爾傑的左肩。 　　這一下當真出乎阿爾傑的預料，他來不及回防，被佐恩牢實地刺中前肩。“可以啊，佐恩，大有長進啊!”阿爾傑瞇起眼，抬起毛撣將佐恩的掃帚輕輕撇開，笑著說道。 　　“最近確實有了些領悟。” 　　“再來!” 　　幾番來回之後，兩人從主堂鬥到了鐘樓下，在阿爾傑暴雨般的猛攻下，佐恩竟能從容不迫地應付，甚至能夠做到略占優勢。阿爾傑滿是驚詫地收起雞毛撣，“佐恩，你這次昏迷不會是收到了神諭吧？你的戰鬥技巧與之前對戰費爾曼時相比進步了可不止一星半點!” 　　“神諭?”佐恩抬眼看了看阿爾傑，“你還信奉舊神麼？” 　　“我母親出身月林，我也算半個信徒吧…這不是重點!你剛才所用的招數，無論是進攻還是回守總會劃出一道迅速的圓弧，優雅又實用，這是你自己琢磨出來的麼？” 　　佐恩微微頷首，他不禁回想起了那一夜的月下劍舞，弧光交替都是為了守住那份月光。 　　阿爾傑收起笑容，略微沉默後他看向佐恩，說道:“說實話最初得知你在預選名額之內，我認為這是不公平的，之前的你根本沒有參與競選的能力，但現在我覺得你已經有了競選的實力。從現在開始，我會將你視為對手。” 　　佐恩看著阿爾傑那熾熱地目光，這番話的確是出自真心，他不由得笑著揚起手，“我一定不會輸給你的，阿爾傑!” 　　“拭目以待!”兩個人的手緊緊地搭在一起。 　　………… 　　夜半之時，佐恩如約來到望風崖下，如約見到了那月下倩影。今夜風靜雪息，艾爾索普小姐沒戴兜帽，一頭柔順的金發披散著，她靠著崖邊欄桿，宛如凝夜海棠般優美，而與之前的邂逅都不同，這一次她背著月光，目光始終投向崖下，她在等待著一個人。 　　“艾爾索普小姐。”佐恩下意識地行禮，剛欲躬身卻被赫莉攔住，她笑著說道:“這又不是什麼正式場合，現在我們是同學，是朋友，沒必要在乎這些禮儀。” 　　“好的，艾爾索普小姐。”佐恩有些尷尬地直起身，他明明那麼奢望與艾爾索普小姐平等相待，但這一刻他卻又感覺十分別扭。 　　“叫我赫莉吧。” 　　“赫莉…小姐。” 　　赫莉掩嘴輕笑著，她自然一眼就看穿了佐恩的心思，索性換了話題，關切地問道:“昏迷了這麼多天，現在身體還舒服麼？” 　　“就是受了些凍，休息幾天就好了。”佐恩不自然地答道。 　　“聽說那天你徹夜未歸，就一直待在這裡?” 　　佐恩尷尬地笑了笑，答道:“那天有些失眠，就想著來望風崖下練練劍，卻沒想到練得忘情，最後便昏迷在雪夜裡了，實在是狼狽。” 　　“練劍能練到忘情?”赫莉本也是劍癡，當即來了興趣，“能不能讓我見識一下?” 　　“都是些胡亂比劃，不值一提…”佐恩本想推托，卻耐不住赫莉急切的企求，最後隻得折斷一根樹枝裝模作樣地舞了起來。 　　然而沒了那夜的充沛之情，又難以抑製赫莉注視的緊張，佐恩隻覺自己揮舞地一塌糊塗，但其實這一套劍舞應心而成，本就沒什麼固定招式，而佐恩在關鍵的弧光相接之處展現得頗為純熟，引得赫莉不住地點頭。 　　“有趣的劍法。”赫莉的藍眸中綻著光，“這套劍法弧光連綿，步法優雅輕盈，感覺有些月林祭祀舞的味道。你看過月林祭舞麼？” 　　見佐恩搖頭，赫莉笑道:“有機會你真該觀賞一下，或許會更有感觸。而且你這套劍法看似攻守兼備，實則是以守為主，一招一式都含著‘衛守’的意蘊，讓我猜一猜，你在創出這套劍舞之時心裡一定在想著無比珍貴的事物吧…” 　　佐恩騰地臉紅起來，他偷偷瞥了赫莉一眼，又趕忙低下頭，含糊地答道:“是吧…” 　　“這套劍舞有名字麼？” 　　“還沒有。” 　　“應該取個名字的。”赫莉喃喃低語道。 　　“我聽奧德麗教士說，風嶺侯爵同意您的信仰選擇了？”佐恩趕緊支開了話題，問道。 　　“嗯。”赫莉點了點頭，“父親已經不反對我選擇正義信仰了，我想我們能最終達成和解，你那番仗義執言起到了重要作用。”說著赫莉轉過頭正視著佐恩，說道:“謝謝你，佐恩。” 　　這一聲感謝宛如震耳鐘鳴般在佐恩腦中響起，佐恩的老臉又忍不住紅了起來，他支吾地回道:“沒…什麼，換做其他人…也會…這麼做的!” 　　“我可不這麼認為。”赫莉卻是直截了當地否定道，“我父親是帝國裡為數不多的耀光者之一，本身所釋放的威勢便足以嚇得人說不出話來，而你卻敢於正麵對抗他，這不僅需要勇氣，更需要決心。” 　　“其實那之後我也有些驚訝於自己的舉動，但不論回想多少次，我都覺得當時做出了正確的決定。”佐恩笑了笑，回道。 　　“謝謝你，佐恩，謝謝。”赫莉忽然握起了佐恩的手，佐恩望著前者那澄澈的目光，他明白這目光滿含感激，但似乎也僅此而已。 　　“為了您，我願意做任何事。”佐恩將這句話咽了下去，在心裡一遍遍地說著。皎潔月光下，佐恩終於敢於直視身前這朵聖潔雪蓮。 　　“赫莉…小姐，我想到劍法的名字了。” 　　“叫什麼?” 　　“月華。” 　　九、競選開幕 　　旭日東升，希瑞爾河畔的堅冰開始消融，冰雪融水匯入江河，使得這條波瀾壯闊的大河愈加湍急，自風嶺奔流東去，直到雷穀河口納入蒼藍海的懷抱。而當雷穀河口的光藤葉上凝出第一滴晨露，莫洛的晨露月（三月）便隨之到來。 　　然而盡管春意將近，風嶺卻沒什麼萬物復蘇的光景，風雪依舊是此處不變的主題。望風崖下，佐恩與羅斯特的訓練依舊如常進行著，佐恩單手持著沉重的鋼劍輕巧地躲過來襲的下劈，反手抬起劍柄順勢扣向羅斯特的麵門，後者連忙回劍格擋，緊接著一道絢麗的弧光閃過，佐恩的劍便已搭在羅斯特的咽喉處。 　　羅斯特眉頭微皺，輕咳了一聲，佐恩見狀連忙收劍，恭敬地行禮。羅斯特望著眼前這個少年，既覺欣喜，又有感嘆，這數月間佐恩進步飛快，在白霜月（二月）時便常常能與自己打成平手，而在更換了實戰兵刃後，佐恩的戰鬥技巧愈加熟練，在單純比試劍術的前提下自己與其對戰也常常遭遇落敗。 　　這小子在戰鬥方麵確實有靈性，每每自己有所提點，他總是能很快地領悟改進，如今他那一套自創的月華劍舞已經成型，雖然也談不上什麼驚世絕俗，但在佐恩手裡已然爐火純青。而與數月前相比，佐恩的身體素質也上了數個臺階，力量、速度、耐力都提高了不少，羅斯特看在眼裡也倍感驚喜。 　　當然這與羅斯特後期的特殊關照脫不開乾係。在最初接手訓練佐恩的使命時，羅斯特十分抗拒，他認為佐恩不具備參加競選的潛力，訓練他根本就是在浪費時間。然而之後佐恩在戰鬥技巧方麵的突飛猛進卻令羅斯特有所改觀，他開始認真對待這每天的私練，而相處地久了，羅斯特也越來越喜歡佐恩的誠懇樸實，他沒有那些貴族子弟身上的虛浮架子，知錯便改，還常常自省，乃至提出些令羅斯特都覺得意外的設想，比如用實戰兵器替代訓練兵器就是佐恩主動提出來的，他堅持認為隻有在真實刀劍血戰中才能得到真正的提高。 　　羅斯特在驚訝之餘，對佐恩也由喜歡轉為欣賞，他開始覺得佐恩或許真有機會贏得競選。於是羅斯特開始借用教師的“私權”為佐恩開小灶，不僅為他提供更豐盛營養的夥食，利用教師身份為他借來好幾本講解劍術的書籍，還將自己當年參軍時的輕鏈甲送給了佐恩，可以說羅斯特已然傾盡作為教師的一切努力來支持佐恩，回想起最開始對於這小子的冷漠，連羅斯特自己都覺得有些不可思議。 　　“從明天起，你不必再來望風崖了，我已經沒什麼可以教給你的。”羅斯特還劍入鞘，破天荒地露出了笑容，“競選前的這幾天好好休息，爭取發揮出最佳水平。” 　　“謝謝老師。”佐恩恭敬地沖羅斯特行了帝國最尊敬的叩拜禮，這段時間以來羅斯特已然成了學院裡最關心自己的人之一，佐恩對於他的感激真摯而誠懇。 　　羅斯特笑著將佐恩扶起來，說道:“佐恩，我希望你能記住，無論你能否贏得競選，能否成為統禦者，心中執著的那份信仰不會改變，無論何時何地，身居什麼地位，心中的信仰才是令我們綻放光輝的根源。” 　　佐恩認真地點了點頭，將這句話牢牢記在心底。 　　……………… 　　每一年的競選開幕之日都是固定的，三月十六日——這個日期並沒什麼象征意義，隻是約定俗成而已。對於畢業學員而言，所有的課業將在競選開幕前三日完結，而等到競選結束，無論欣喜，抑或惆悵，他們都將離開這座四季冰雪的統禦學院。 　　三月十四日正午，最後一次班會在聖燭會堂如約召開。在奧德麗教士完成聖歌吟誦後，卡洛斯院長登上傳講臺開始發表競選贈言。 　　“諸位學員，我很高興能再次看見你們那洋溢著自信與朝氣的麵孔，這是年輕人該有的樣子，我知道你們都是懷揣著同一個夢想來到這所孤懸雪峰上的學院，為了夢想而勤奮學習、刻苦訓練、拚搏向上，而今你們在風嶺統禦學院的所有學業均已結束，隻剩下最後的一步考驗。” 　　“或許許多學員會感到遺憾，因為並不是每個人都能夠參與這最後的考驗。但我想說的是，能夠進入這所學院本身就說明了你們的價值，你們都是帝國最傑出的青年才俊，這一點不會因為能否參與競選乃至能否成為統禦者而有絲毫改變，將來無論身處何處，你們都將為帝國之興盛貢獻獨一無二的才能，無論身居何位，你們也都會為這段獨特的學習經歷感到自豪與榮耀。同時我希望你們能夠保持並珍惜為夢想而拚搏的精神，這是彌足珍貴的。” 　　“好了，煽情的部分結束了，我注意到有些人已經開始打瞌睡了，現在進入正題，我會簡單介紹一下本次競選的相關事宜。關於入選以及參選的名額，之前已經公布過了，我簡單地解釋幾句。今年聖堂給予風嶺的入選名額有所縮減，隻有三個名額，這也是導致參選名額減少最重要的原因，關於這一點我不想多談，質疑聖堂不是我們該做的事，學院唯一要做的就是選拔出真正有資格成為統禦者的人選，因此本屆競選將相應做出一些調整，將會比以往任何一屆都更加嚴格，希望你們能做好準備。” 　　臺下一片唏噓，卡洛斯不為所動，繼續說道:“首先，競選的第一個環節將會是一場全新的考驗，你們將離開統禦學院，去往茫茫的風嶺雪山，完成相應的考驗。考慮到許多人對於之前公布的參選名單頗有非議，這一環節競選的參與者將不再局限於名單上的人員，任何報名申請者都可以參與競選，學院將根據表現情況甄選進入下一環節的學員。” 　　此言一出，會堂之內一片嘩然，許多名單之外的學員瞪大了眼睛，有膽大者直接喊道:“您是說每個人能夠參加競選麼？” 　　卡洛斯院長抬頭瞥了一眼，“我想我說得很清楚，任何報名申請者都可以參與競選，此項報名在學院城堡辦理，截止至三月十五日入夜，有意向的學員請抓緊時間。” 　　下一刻，會堂內沸騰了，歡呼喝彩聲此起彼伏，那些原本沒資格的學員歡呼雀躍，彼此擁抱乃至淚流滿麵，甚至有人高喊起“院長萬歲”。卡洛斯看著臺下的反應，露出了滿意的笑容，這一決定最初在校委會提出時受到了不少質疑，但院長卻明確表示此舉更大的意義在於安撫學員的情緒，畢竟最終選拔的權力依然把握在學院手中，當然了，如果真能在初輪競選中發現些被成績埋沒的人才也很好嘛，總之最終進入第二輪競選的人員不會出現太大的變化。 　　隨著羅斯特手中的長劍三次觸地，學員逐漸恢復安靜，院長扶了扶單眼鏡片，繼續說道:“經學院遴選出的學員，將進入下一輪的競選，之後的競選內容依次為通識考試、實戰比試以及信念考驗，最終通過考驗的學員將獲得入選資格，在選擇信仰後追隨導師踏上統禦者的道路，當然此為後話，現在你們沒必要想太多，在競選前這幾日做好準備才是應該做的，我期待你們的表現。” 　　在卡洛斯院長宣布散會之後，卡爾、阿爾傑與佐恩並肩走出會堂，阿爾傑瞇著眼，眉頭微微皺起，說道:“今年的首輪競選居然允許所有人參加，這對於我們這些擁有參選資格的學員而言可算不上好消息。” 　　“這消息確實挺出乎意料的…”卡爾思維敏捷，未加思索便答道:“這一屆的入選名額隻有三個，除去已經入選的艾爾索普小姐，實際上能競爭的名額隻有兩個，按照原本公布的參選名單，八競二已然是往屆從未有過的激烈競選了，沒想到首輪競選還解除了資格限製，今年的競選恐怕會是一場惡戰吶…” 　　“你會報名申請麼，卡爾?”佐恩隨口問道，但此言一出，他注意到一旁阿爾傑的目光頓時警惕了起來，卡爾更善於技術研究，但這不代表他的實力就很一般，綜合測評前三的名次絕非浪得虛名。 　　“我?還是算了吧…”卡爾咧嘴笑了笑，擺手回道:“這麼難得的機會還是留給你們這些信念堅定的人吧，我的誌向不在於此。” 　　阿爾傑這才送了口氣，釋然笑道:“聽說卡爾你已經收到隕鐵俱樂部的邀請信了？” 　　卡爾點了點頭，“上個周總算是拿到手了，找書苑 www.zhaoｓhuyuan.ｃom如此進入帝國技法學院又多了一份把握，現在就差最重要的一項技術創造要完成了!” 　　“有眉目了麼？”佐恩關切地問道。 　　“有了些初步的想法，還需要完善，但願能在奔流月（六月）前完成吧…” 　　“有什麼需要幫忙的，可別忘了通知我們哈…”佐恩笑著拍了拍卡爾的肩膀。 　　“那是自然的…”卡爾頓時露出一絲神秘的笑容。 　　三人一路有說有笑地走著，走到訓練場外，佐恩驀然抬起頭，隻見幾個人擋在了路前，為首者正是久違數月的費爾曼.阿德拉。 　　佐恩沒有絲毫懼意，不卑不亢地迎向費爾曼的目光，數月不見費爾曼的眼神中依舊充斥著冷漠與傲慢，但似乎少了一些趾高氣昂。 　　“你最好能夠堅持到比試環節，到時候我就會真正地擊敗你，布蘭登!”出乎意料的是費爾曼並沒有再次找茬，撂下一句狠話便領著兩個跟班離開了。 　　一旁的卡爾送了口氣，說道:“嚇了我一跳，我還以為費爾曼又要找你麻煩呢…” 　　“被阿德拉伯爵禁足了這麼長時間，他也應該有所收斂吧。”阿爾傑望著費爾曼離去的背影，說道。 　　“他說的對，競選中再見真章吧。”佐恩輕聲說道。 　　……………… 　　“我依然認為阿德拉侯爵是帝國最傑出的勇士，這與他的性格、體性和觀念無關。這就是我所提倡的，在評價人物功過時要拋開對於他本人主觀上的好惡，這一點至關重要。” 　　————選自《帝國史略》第37卷