11月3日，星期日，這天是薩爾貢的銀行休假日，黃金宮殿的幕僚們正在籌備薩爾貢帝國的國慶日，法律規定，國慶日這天放假三天，以紀念薩爾貢世界自古帝國滅亡幾百年以來的再次統一。 　　就在早上八點，宣傳部長才熱情洋溢的對國民說出了好消息，他們把帝國軍團在維多利亞的勝利精心包裝，把奪回拉特蘭視為重大勝利。在第十三輪針對南陸的核彈轟炸結束後，首都居然還有心思乾這種事，而尷尬的是下午兩點鐘，近東戰場的失利就傳回了國內。 　　宣傳部長布托斯的遮掩無濟於事，在薩斯坦布爾，官員被禁止談論有關近東前線的敗局。媒體和報刊流露出一股強行忍耐的異樣，一個名叫布羅施的記者在這天的日記中寫道，“我感覺許多同事的心情差到了極點，他們被警告了，如果我說出真相，那麼我可能也會收到相同的警告。” 　　最愚蠢的是蒙在鼓裡的一些基層乾部，11月4日的時候，鋪天蓋地的宣傳讓許多人得到了蒼白的安慰，比如薩爾貢在雷姆必拓取得的勝利，殲滅5000薩卡茲人，又或者哪位空軍王牌隻身擊落11架戰機的事情登上了頭版，甚至某些戰時地獄笑話都可以登上新聞，卻唯獨對一個月前的大失敗隻字不提。 　　與此同時，薩爾貢龐大的西陸軍政轄區外表看來光鮮亮麗，從薩艾克拜勒到新澤西仍然駐紮了超過250萬薩軍維持秩序，每條街道有條不紊，但是在那些被摧毀的移動城市中，一些精銳精乾，敏銳靈動的反抗組織感覺到了南陸帝國身上的傷痕。 　　國慶日的歡喜瞬間蕩然無存了，這樣的情況不禁使人想起一個問題，第五、第六軍團的失敗意味著什麼，薩爾貢帝國還有沒有實力繼續進攻薩卡茲國？ 　　幾年來，近東戰場的消耗與折磨都隻能用“幾公裡”來計算，尤其是在進入西薩卡茲加拉諾河流域後，這種推進更加緩慢，核彈轟炸組成的輻射防線讓幾十萬士兵患上了輻射病和腫瘤。而在那一天，波茨亞半島的兩個軍團狼狽逃亡，他們在猛攻下丟掉了士兵、坦克和大炮，軍官們爭先恐後的搭上回國的船隻和飛機，其中還有許多沒能回來。他們損失至少64個師，還有15個師下落不明，也許是被打散了。 　　“輪機計劃失敗了，議長，西瑞斯將軍的海軍沒能靠近，希之翼潛艇和萊塔尼亞艦隊對海軍進行了攔截，核彈也威脅著波茨亞港口，我們的軍隊很難在海岸登船。” 　　“很抱歉，第五軍團和第六軍團已經不復存在了，納威將軍最後的電文表示，第21坦克軍補給耗盡，他們被迫向敵人投降。”很難想象軍需官達哈爾是抱著什麼心情說出這句話的，他等著勃然大怒的議長閣下給自己罵的狗血噴頭。 　　艾伯圖那天麵色僵冷，盯著他的副手梅林的臉久久不能發聲，嘴唇顫抖個不停，就像以前一樣，他每次聽到壞消息時都會震怒不已，聽到好消息的時候又會像個小孩子般樂開了花，一來一回，讓四周的幕僚都相當驚懼惶恐，一驚一乍，攪得整個黃金宮殿都不安寧。 　　大議長問道：“我們撤回了多少人？” 　　達哈爾回答：“隻有二十萬，三艘戰列艦在行動中被魚雷擊中沉沒。” 　　大議長眨了一下眼睛：“他們帶回任何重型裝備了嗎？” 　　“很少。”達哈爾說。 　　“為什麼會這樣？”艾伯圖繼續問，這個時候他看起來還很平靜。 　　“因為……”達哈爾說完就愣了愣，他意識到自己不能得罪陸軍，也不能得罪海軍，於是這個問題就沒法回答了。 　　另一個海軍參謀及時接過了話茬：“因為天氣原因，希之翼空軍出動了，前兩天的暴雨讓我們的艦隊無需麵對空中壓力。” 　　“結果第二天，天氣放晴之後，一枚核彈擊中了桑鐸蘭澤號航空母艦，緊接著敵人的高速潛艇沖破了我們的海防，那天第四艦隊足足損失了41艘運輸船和13艘驅逐艦，接下來的幾天要好很多。” 　　大議長沉默不言。 　　二十萬……區區二十萬人，整整兩個薩爾貢軍團就剩下這麼點人！ 　　這個天崩地裂的概念讓艾伯圖瞬間心臟一陣抽搐，甚至忽視了戰艦的損失，第五軍團和第六軍團是李澄時期建立的十個陸戰軍團之一，有最帝國完善的裝備及後勤規劃供應，來自薩馬拉地區的核心軍官團和參謀部，隻要區區兩個月，這兩百多萬精銳就不復存在了。 　　布托斯苦澀的扶了扶自己的額頭，現在迫於局勢無奈，他又要想盡辦法提振士氣了，這個工作總是讓人頭昏腦脹，仿佛全世界的壓力都在肩膀上。 　　真擔心某天被無數刺激的消息震死過去，失望和怒火促使艾伯圖憤怒的喊道：“海軍沒能完成我給予他們的神聖使命，他們更是辜負了每一名奮戰的軍團士兵！這些敗類！” 　　海軍參謀臉色發白，這句話就是朝著他罵的，讓他險些後退半步。 　　然後這個患有顫動癥，礦石病以及阿片類藥物後遺癥的老人一遍一遍的重復喊道：“托拉曼……西瑞斯……你們這兩個蠢貨還我軍團！” 　　現在迫於壓力，達哈爾被迫要給出回答了，他直皺眉頭解圍道：“議長閣下，我相信海軍士兵也都盡了全力，不能把失敗的責任怪罪到海軍頭上。” 　　艾伯圖狠狠的敲了敲桌子，他的聲音在廣闊空蕩的辦公室內回響：“陸軍認為自己竭盡全力，海軍同樣認為自己沒有問題，事實就是你們一次次帶來壞消息，沒能保衛國民，更讓帝國為之蒙羞！” 　　“難道慘痛的失敗不是緣於任何人，你們就是單純承認，你們就是不如那些菲林-薩卡茲賤種？你們不配征服世界！也不配作為唯一的勝利者去掌握人類的命運？” 　　“我賦予了你們征服世界的使命，你們就帶來這樣的謊言，看看國內因你們的無能而死去的人，我都為你們這些白癡臉紅！” 　　達哈爾無言以對，看著總參謀長哈姆桑基，希望他能打一下圓場，羞恥感讓他沒話可說了。 　　聽著這些沒什麼意思的謾罵，在場的官員擔心大議長因此做出什麼激動的事情來。哈姆桑基安慰了議長的心情，幸好那天他保持了理智，意識到自己表現的過於激動，早早解散了會議，示意所有人都離開，唯獨留下了總參謀長和本土軍團司令。 　　近東的情況正在惡化，哈姆桑基正在設法找到一個挽回點，然而他們的海上優勢正在隨著更多核潛艇的下水不復存在，伴隨9月新下水的兩艘黃泉級，希之翼潛艇集中力量，希望徹底封鎖航道。每三支通往近東的船隊，就有一支會遭遇獵殺，白白損失了前線急迫所需的彈藥和食物。 　　空軍也幾乎難以再支持雷姆必拓，他們很難跨越空域，可以說運輸機全靠運氣才能抵達目的地，護航在導彈麵前已經沒用了。 　　現在維持近東軍團的成本過高，最後參謀們得出了一個結論，那就是必須放棄雷姆必拓，把近東軍團全都撤回本土，必須再來一次輪機計劃，把近東軍隊全部轉移出去。 　　“不能這樣做，如果我們從近東全麵撤退，這場戰爭該怎麼結束？”艾伯圖相當不甘心，他還存有僥幸心理，如果有一絲轉機。 　　哈姆桑基直接道：“那我們必須考慮停戰，就算是付出代價也需要這樣去做。” 　　艾伯圖點點頭：“停戰？如果希之翼人不讓我們付出代價，那就沒有可能！” 　　哈姆桑基快速說：“那就必須考慮付出代價，我們在近東投入的損耗已經遠遠超過收益，事實證明薩卡茲人在世界之翼技術的加持下還能爆發出更可怕的戰力。” 　　“誰都不知道未來會怎麼樣，我們已經在核戰爭中落後了。” 　　“我希望議長能慎重考慮，如果繼續打下去，我們也必須從近東撤退，別忘了波茨亞半島距離印地斯坦隻有1200海裡，如果敵人登陸該怎麼辦？我們的海岸線有35000公裡那麼長，本土軍團隻有150萬人在東部。” 　　艾伯圖疑心重重，已經對總參謀部產生了隔閡，因為輪機計劃的細節都是他們策劃的，唯獨議長對此一無所知，他希望谘詢其他元帥的意見，比如北線戰場的阿紮利元帥、中陸戰場的豪瑟爾元帥、還有北斯特蘭的麥金元帥，卻唯獨避開了托拉曼，因為他認為托拉曼的失敗源於他的無能，一天後，他就下令將托拉曼解職，換由納瓦羅去接替他近東元帥的職位——然而此時他隻有三個帝國軍團的指揮權了。 　　阿紮利在接到了薩斯坦布爾的消息後十分奇怪，隻能給出自己模糊的意見，那就是從近東撤軍會加劇北線的壓力，因為希之翼可以解放出120個師幫助萊塔尼亞，這還要怎麼攻擊萊塔尼亞本土的伯恩施爾澤呢？但他既不說支持撤軍，也沒說反對。 　　麥金支持撤軍，他認為近東戰場已經無足輕重，就算雷姆必拓駐紮的三個軍團挺住了，也難以繼續進攻薩卡茲國，除非他們可以在1099年解決維多利亞，把維皇和她的一眾官僚全都吊死，但這顯然不太可能。在分析中，他認為近東至少還要三百萬人的援軍才能重新發動猛攻，找書苑 www.ｚｈaoshuｙuan.cｏm否則威脅不到希之翼核彈生產。 　　至於豪瑟爾，這個導致近東沒得到援軍的罪魁禍首不支持撤退（因為艾伯圖把20個師包括四個坦克師都支援波瓦堡戰役了）他認為雷姆必拓的城市較為堅固，比起把這些地區白白送給薩卡茲人，還不如讓敵人用核彈或者什麼慢慢把他們啃下來，必要時再撤退，這能最大程度消耗敵人的有生力量。 　　最後，艾伯圖下令近東軍團從雷姆必拓撤退，他擔心希之翼下一個猛攻會讓剩下的三個近東軍團重蹈覆轍，尤其是核彈轟炸會讓海上撤退的方案相當絕望。總參謀部估計近東的敵人至少還有300萬人，但是實際上希之翼軍隊的數量可能遠超這個數字，他承受不起五個軍團損失帶來的巨大後果，光是撫恤金就能讓福利部門破產。 　　然而這件事情加劇了將軍們對議會的不信任，哈姆桑基十分厭倦，他在給豪瑟爾元帥的信中寫道，“大議長不分輕重緩急，竟然將兵力一分為三，用246個師對付維多利亞，201個師對付萊塔尼亞，345個師對付薩卡茲國，同時進攻萊塔尼亞、維多利亞和薩卡茲國，還要進攻北斯特蘭，剿滅哥倫比亞的殘餘，這個輕率而無意義的決定是我們失敗的根本原因。” 　　“我們受到人民支持，完全是指揮混亂造成的後果，如果薩爾貢在這場艱苦的鬥爭中能夠集中兵力對付薩卡茲國，不分兵進攻維多利亞和萊塔尼亞，隻采取基本的防禦，同盟國傾力合作，達成戰略一致，那麼這場戰爭或許早已勝利了。”