忠靖侯府，書房。 　　說是書房，其實就是會客廳，史鼎身為武將，平日也少讀書。 　　“昨日中秋，不便相邀，今天讓你過來坐坐，沒打擾到你吧。” 　　“侯爺客氣了，我今日原也無事。” 　　“坐下說。”史鼎說著，指了指桌上的茶盅，“嘗嘗這龍井。” 　　“侯爺喜歡喝茶？” 　　“怎麼？武夫便隻能飲酒？”史鼎笑道：“別以為隻有你們儒生才懂得品茗。” 　　沈沅感覺史鼎這話裡有話，放下茶盅，清聲道：“侯爺說笑了，在下也是一武夫。” 　　“昨夜一首臨江仙傳頌全城，在那些讀書人眼中，你可是了不得的才子。” 　　果然，史鼎意有所指，沈沅卻不想與他兜圈子，直言道：“侯爺應也是爽快之人，有什麼話不妨直說。” 　　史鼎撫了撫茶杯，沉吟道：“你是天生的將種，若是一心向武，想必以你的智勇，有朝一日定能封爵拜將，何必與那些腐儒為伍？” 　　“侯爺恐怕有所誤會。”沈沅淡然道：“我從未與誰為伍，現在不會，將來也不會。” 　　“若說有，那便也是與朝廷為伍，與天子為伍。” 　　史鼎見沈沅神色毅然，語氣堅定，原本想說拉攏的話，此刻卻已無從開口。 　　眼前這年輕人心懷鴻鵠之誌，意在朝廷，在天子，並非他這個武勛地方派係所能收服。 　　默然片刻，他也便釋然。 　　史鼎並不偏執，既然如此，他就換個角度去想，收服不成，也可打好關係，以少年之才，他日地位或不在自己之下，說不得會成為強大的盟友。 　　心念及此，便也不再糾結，說道：“你所言在理，率土之濱，莫非王臣，我們都是為天子分憂，為朝廷效力。” 　　“先不說這些。”史鼎從身後取過一個方長木匣，遞給沈沅，道：“近日，得了一柄好劍，而我素來用慣了刀槍，不擅使劍，便想著將之送與你。” 　　“無功不受祿，如此重禮，沅怎可受？” 　　“你不必多想，何況這也並非平白無故相送，我倒有一事想拜托於你，此劍權當謝禮。” 　　“侯爺先說何事？”沈沅倒有些好奇。 　　“聽說你不日將啟程入京，為來年的春闈做準備。” 　　沈沅頷首。 　　史鼎露出意味深長的笑容，和聲道：“我史家與神京的賈家有姻親，賈府現在的老太太，乃本侯的姑母。” 　　“我有一侄女，名喚湘雲，現正居於我府上。前不久，老太太從神京來信，說是想侄孫女了，讓我送湘雲入京。” 　　“你也知，我掌管著一省都司，無要事怎可輕易進京？而若是讓旁人護送，我又不放心，思來想去，正好想到了你，想必有我們金陵的武解元同行相送，必然是安全無虞。” 　　沈沅聽罷，心下了然，這史鼎果然不是魯莽武夫，打得一手好算盤。 　　以送劍為禮，邀他護送侄女，怕是不無撮合他與史湘雲的心思。 　　若真如其所想，沈沅人劍兩得，豈非算是承了史鼎的大恩？ 　　不過，明麵上看，史鼎這件事安排的恰到好處，唯獨沒有考慮侄女的名聲。 　　“此事，怕是不妥，史姑娘畢竟是女子，這一路千裡，多有不便....” 　　“無妨，一路上我那侄女穿著男裝便是。”史鼎笑道：“你的品行，本侯難道還信不過？” 　　“我並無他念，隻是....”沈沅清聲道：“還需征求史姑娘的意願。” 　　他想了想，覺得其實無所謂，本就要送寶釵進京，隻是多個人同行而已，到時讓史湘雲與寶釵在一塊就行，也不是非得穿男裝。 　　“此事不必你說，我這個做叔叔的，自會問她的想法。” 　　史鼎嘴上雖這麼說著，心中卻覺得無需多問，想著昨晚湘雲那丫頭，自打從太平湖上回來，就一個勁的誇沈沅好文采，看那激動的小模樣，不用問也知道她會同意。 　　反正要人相送，為何不讓自己信得過的人送呢？ 　　沈沅入京還有幾天時日，此事暫且揭過。 　　忽想起巡撫江仲年遇刺的事情來，此案正好是史鼎在審，沈沅便問道：“昨日江大人遇刺的案子，不知侯爺可審出了眉目？” 　　史鼎點了點頭，表情嚴肅道：“那刺客的身份已查明，乃布政使司前任參政的私生子，其父因貪腐之罪，已被江巡撫革職查辦、抄家流放，此子懷恨在心，又受人挑唆，才冒死行刺。” 　　“受人挑唆？”沈沅眸光微凝，似預感到此事不同尋常。 　　“嗯，背後或有‘浮生會’的影子。”史鼎見沈沅麵露疑惑，便解釋道：“浮生會是一個非常龐大的利益組織，其成員遍布江南官商各界，時常在水麵之下攪動風雲。” 　　沈沅聞言，雖有些訝然，卻也不覺有奇，這種組織在任何時代都存在。 　　隻是想不到，不僅金陵，就連整個江南官場，都暗潮洶湧。 　　由此，更顯得江仲年這類官員難能可貴。 　　不過，這些目前與他並沒有什麼關係，他不想去管。 　　史鼎說這些給他聽，卻是在表達善意，意思是重要的事也不瞞他，以示平等結交之心。 　　隻能說這史鼎頗有遠見，以侯爵之身，降低姿態相待，足見其對沈沅的欣賞，以及對少年未來的期待。 　　“你是否好奇我與江仲年的關係？” 　　沈沅頷首道：“此前確實好奇，但現在明白了，侯爺與江大人....非友非敵。” 　　“非友非敵？嗯....這個詞說的好。”史鼎沉吟道：“或者說是....亦友亦敵。” 　　“若是他執意要打壓於我，那我們便是敵人，若他不過度乾涉我，我便可以配合他。” 　　“他曾經想過打壓我，但後來他想通了，因為....我們有共同的敵人。” 　　沈沅聽完，此時算是徹底明白了金陵巡撫江仲年，與這位金陵都指揮使忠靖侯史鼎的糾葛，也知道了如今金陵官場的現狀。 　　史鼎今日的坦誠，讓沈沅有些出乎意料。 　　賈王史薛四大家族裡的史家，並未如他之前所想的那般腐朽，至少現在來看，這史鼎頗具智慧，讓他有些好感。 　　沈沅沉默片刻，麵色嚴肅道：“我個人有些猜測，不知侯爺是否想聽？” 　　“哦？”史鼎神情一肅，來了興致，道：“但說無妨。” 　　“或許，江大人現在對侯爺的態度，也代表了陛下的意思。” 　　“你是說....？” 　　“陛下的目的也許從來都不是為了針對武勛本身。 　　之所以打壓，是因為武勛擋了陛下的路，阻礙了陛下中興大周的夢。 　　如今九邊勢危，陛下渴望忠君良將，若是武勛裡麵也有忠君良將，陛下想必同樣會重用。 　　我觀侯爺為人，可為國之良將，今日侯爺對我推心置腹，我也想給侯爺一些忠告。 　　侯爺無需讓自己陷於武勛這潭死水，隻有跳出來，侯爺才是大周需要的忠靖侯，才是陛下可以信賴的忠靖侯。” 　　史鼎聽完，心中似有震顫。 　　所謂當局者迷，旁觀者清。 　　今上即位以來，武勛一直把自己擺在天子的對立麵，從不去反思自己的問題，也不去想天子為何打壓武勛。 　　武勛裡麵絕大多數人已經爛了，但還是會有個別有能為的，這部分人完全可以跳脫出來，爭取陛下的信任，再造輝煌。 　　史鼎或可成為這樣的人。 　　“也許你說得對，但畢竟還要考慮......” 　　“侯爺，我話已至此，不過也隻是自己的淺見，至於如何選擇，全在侯爺自己衡量。” 　　沈沅便不再多說，他隻是出於對史鼎的好感，給些忠告，之後的事情他管不了。 　　而且，有些事情也未必如他想的那樣簡單，史鼎真要與腐朽的武勛切割，投靠天子，也未必有多麼容易，沈沅隻是提醒史鼎多一個選擇。 　　...... 　　兩人又聊了會，沈沅在忠靖侯府用罷午飯，便告辭離去。 　　還未出府門，行至抄手遊廊時，巧遇一豆蔻少女。 　　二人打了照麵，沈沅側身讓了讓，卻見那少女眸光投了過來。 　　“沈....沈公子？” 　　少女在府上突然見到一陌生少年，本有些驚慌，略微打量，卻見是昨日太平湖上詩會奪魁的沈沅，神色又轉為驚喜。 　　沈沅聞少女驚問，便抬眸看去，覺得有些眼熟。 　　近距離打量了一番，見少女著金釵步搖、錦衣華服，蘋果臉，柳葉眉，蜂腰猿背，鶴勢螂形，一副小姐打扮。 　　便知曉了其身份，點了點頭，道了聲：“史姑娘好。” 　　頓了頓，他又問道：“我們是否在哪裡見過？” 　　史湘雲聞言，俏臉一紅，支支吾吾道：“昨夜....樓船上....湘雲見過沈公子。” 　　沈沅略微想了想，這才記起。 　　昨日，他見江秋兒旁邊那唇紅齒白的少年時，就略感懷疑，有江秋兒案例在前，他猜測那少年多半也是女子，不曾想竟是史湘雲男裝所扮。 　　“哦，你與江巡撫家的小公子是好友？” 　　“啊？”湘雲一時沒反應過來，過了一會兒，才明白沈沅說的小公子是指江秋兒，便輕“嗯”了一聲。 　　也不知沈公子是否會對她有什麼誤會。 　　沈沅並未多想，恰巧碰上，順便問道：“方才我見了忠靖侯，他說你欲前往神京，擔心路上不安全，讓我送你同行，不知史姑娘是否願意？” 　　“啊？”史湘雲又是一愣，隨即回過神，問道：“不會耽擱沈公子的事吧？” 　　“不會，我本也是打算近日前往神京的。”為了讓小姑娘安心些，沈沅補充道：“同行的還有其他女子，到時史姑娘可以和她待在一起，應該也不會有太多不便。” 　　湘雲聞言，一雙妙眸閃過好奇，俏聲道：“沈公子所說的女子，可是那位蘅蕪仙子？” 　　沈沅點了點頭，並未否認。 　　少女見狀，芳心愈發激動了幾分，爛漫笑道：“湘雲願意的。” 　　想到有蘅蕪仙子為伴，又有詩魁沈解元相送，小姑娘已經忍不住，開始憧憬起接下來的旅程。 　　沈沅看著一臉天真神態的少女，心中也不由來有些舒暢，微笑道：“那便好，方才想著若是史姑娘不願，我便隻能將妳叔叔所贈的寶劍還回去了。” 　　“哦，原來叔叔已經給了報酬。”少女仰起蘋果臉，看著身前俊逸的麵龐，嫣然笑道：“我剛才還在想，該送點什麼給沈公子相謝呢。” 　　沈沅逗趣道：“禮多人不怪，史姑娘若是送，我也不會推辭。” 　　史湘雲：“......” 　　這沈公子還真不與她客氣，一點也沒有那種書生氣，怪有趣的哩。 　　沈沅看著那張青澀臉蛋，時不時露出思考狀，就有種伸手去捏的沖動。 　　他眸光略微下移，看了眼少女胸前掛著的金麒麟，心頭不禁有些古怪。 　　又是一對‘金玉良緣’。 　　史鼎原本也是打算拿史湘雲去與賈寶玉配的吧？ 　　...... 　　翌日酉時，找書苑ｗwｗ.zhaoshuyuan.cｏm 夜色降臨。 　　同福客棧，二樓的某間雅閣內。 　　賈雨村應約前來。 　　他本打算邀沈沅，前往應天府最有名的醉香樓，不料沈沅卻邀他來同福客棧。 　　不過也無妨，他的目的是與沈沅緩和關係，借著少年進一步攀上巡撫的高枝，至於來哪個酒樓，吃什麼酒菜，這些並不重要。 　　賈雨村方一進門，臉上就堆起了笑來，寒暄道：“沈解元可真難約啊，今日終於得見，這頓算本官請了。” 　　沈沅淡淡道：“這裡也算我的主場，哪有讓客人請的道理？” 　　“你我何需這般客套？本官一直覺得，與沈解元是有緣分的。”賈雨村落座下來，麵上微笑不減，“就論那剿匪一事，沈解元便可謂是本官的貴人....” 　　沈沅聽了，忽覺有些惡寒，打斷道：“賈大人不日就要高升了吧？” 　　賈雨村聞言一愣，他升任布政使司參政的事情還未公示，不曾想沈沅已經知曉，隻以為少年是從巡撫大人口中得知，心下對沈沅愈發重視起來。 　　“多虧了沈解元送本官這剿匪大功啊，本官今日定要多敬你幾杯....” 　　賈雨村繼續笑著客套寒暄，並未太在意沈沅語氣裡的淡漠，但少年接下來的話，卻讓這個偽君子臉色倏變。 　　“所以....賈大人就是這般報答貴人的！” 　　“在剿賊之時，讓郭泰趁亂把貴人除掉？” 　　“在秋闈前夕，讓人在貴人飯菜裡下藥？”