這是一座典型的北方縣城，九街三市，四方通衢，崇文重武，商貿興隆。因了它處於南接平津，北通東北的地理優勢，便有了自古及今一直作為軍事重鎮的榮耀，也就有了一點兒名氣，遂使這裡的人們多了一些自負，積年累月，逐漸形成了老大自居的民風。縣城雖然不大不小，但城裡的人們卻認為它很大很大，由於這裡還發現過遠古的遺跡，就覺得這裡的歷史古老得不能再古老。因此，這座縣城的人們對旁邊的地區就有些目光睥睨。周邊縣城的人們，談及這個縣城，則既有羨慕，也含不甘，說那裡哪哪兒都好，就是人牙床子太高。 　　縣城的東邊是一條雨季排洪的河溝，乾枯的時候多，滿河溝子雜草，叫旱河，他們稱作大旱河。大旱河從最南邊的南山根開始，向北蜿蜒伸展，在縣城的東北角和由西向東流淌的大金河相匯。由此再向東不遠，矗立著一座雄偉奇特的山崗，粉紅色的山巖，非常艷麗，像楓葉一樣伸展開五個山峰，錯落聳峙，這就是遠近聞名的楓山，當地人自然叫大楓山。大金河到達楓山腳下，沿著一列土山向北而去。旱河和大金河兩條河道交匯，構成了一個夾角，形成一個向西向南展開的扇麵，縣城就處在這個扇麵上。東北角的大楓山，就像這個扇子端頭的一塊紅瑪瑙墜子。這個縣城就因山而名：楓山城，當然是大楓山城。 　　楓山縣城原來有城墻，年久失修，縣城膨脹，城墻不知何時消失了。人們把大金河以南、大旱河以西叫街裡，把大旱河以東從大楓山起向南隆起的土山崗之間，叫東荒。東荒不荒，或者說不全荒。接近大楓山的一段，是一片柳樹林子，接著向南是農田，菜地，然後再往南才是大片的丘陵荒地。清朝末年，有外來逃荒的人流落到大楓山縣城，就在臨山近水的荒地建起了簡易房子住了下來，跟著，縣城裡的一些窮人，破落戶也到這裡住下來，這裡便出現了一片簡陋的房子，墻是土坯壘成或是河泥乾打壘，上麵抹著草拌泥，樹乾搭起漫圓的房頂，同樣抹上泥，很少有起脊的房子。慢慢的，這裡就形成了一片小街區，成了縣城街外最大的一處貧民窟。人們稱之為——大東荒營子。 　　1940年7月的一天清晨，大東荒營子最北端的一間泥壘的小房中，傳出了陣陣淒慘的嚎叫。左近的鄰居被這哭嚎所吸引。一群衣衫襤褸的孩子吵吵鬧鬧地圍在窗口，門前。幾個大人推開木板拚接的破門，走進屋中。這是一個獨間房子，靠門口西邊是一個接窗連灶的土炕，北側，東側，是一塊曲尺形的屋地。三個孩子正在炕上，伏在媽媽的身上痛哭。陽光從敞開著的門口，糊著紙的破窗子照射進來，屋裡一半明亮，一半灰暗。 　　剛剛進屋的王季文看著孩子問：“大元咋地啦，你媽咋地啦？” 　　“我媽她死了。”那個叫大元的孩子仰起滿是淚水的臉，嗚咽著說。 　　“多咱沒的？” 　　“剛剛咽了氣。” 　　王季文問：“病重多長時間了？” 　　“一直就病歪歪的。前兩天厲害了，就不中了。”大元一邊說著，一邊抹眼淚，臉上魂兒畫的。 　　王季文嘆了口氣，看著一同進來的幾個人說：“大嫂子身子骨是不好，可也撒手太快了！” 　　身旁的李剛甕聲甕氣地說：“病了沒錢治，可不就是個死。這他媽就是窮死的！” 　　王季文跟哭著的孩子說：“人都沒啦，也不能就這麼著，得把你媽發送了。你們想咋辦啊？” 　　三個孩子淚眼相望，都不吱聲了。 　　“先把你媽抬地上去。”王季文邊說邊走到門口，用手擰開連著門和門框的兩道鐵絲環，把破門卸了下來。李剛他們幾個人到屋外墻邊撿了幾個石頭磚塊拿進來。門板墊著磚頭放在了北邊的地上。王季文他們幾個人用那床露著灰黑棉絮的破被子，把屍體兜著抬下炕，頭東腳西地放在了木門上。 　　“告訴你家的親戚了嗎？”王季文問。 　　“這咾沒親戚。”大元說，“都在老家呢。” 　　“老家在哪兒？” 　　“在東林鎮。” 　　王季文琢磨一下說：“離這三百多裡地，咋告給他們？” 　　大元說：“沒太親的人了。我爸死時也沒告訴他們，也沒人來。” 　　王季文說：“你是頭大的，要咋辦啊，你得拿主意。像你爹一樣炕席卷出去？” 　　大元哇地一聲又哭了起來，炕上的弟弟二元，妹妹小貞也跟著哭起來。 　　王季文說：“別哭啦，你說個法子，我們大夥幫你辦。” 　　李剛說：“沒個親戚朋友，也不用講究，入土為安，麻溜利索，早早托生。” 　　大老奎說：“可不唄！” 　　大元不哭了，他開始想怎樣發送他媽了。他爸死時他們還很小，他才八歲，弟弟妹妹一個六歲，一個三歲，那時他媽身子就不好，家裡的頂梁柱倒了，孤兒寡母一籌莫展，最後，大夥幫著，一條破被裹著，一張破炕席一卷，把他爹葬在了大楓山東坡的土崗子上。大元想，他不能再這樣發送他媽啦！他眨眨眼，有了主意，就對著幾個鄰居說： 　　“叔叔，我不小了，是大人啦！我要用棺材發送我媽！” 　　“好啊！”王季文說。 　　“棺材呢，上哪兒弄去？”李剛問。 　　“我去棺材鋪去賒。”大元說。 　　“孝子，有種！”王季文和鄰居們齊聲說，都伸出了大拇指。 　　大元跪在地上，給鄰居們磕了仨響頭，說：“叔叔大爺，幫我照看著二元、小貞，守著我媽，我一會兒就回來。” 　　大元起身，走出那間沒門的房子，撒腿向西邊跑去。他穿過大旱河，向街裡奔去。他知道，在街裡的東關，有一處棺材鋪，他立馬就想起了東關的順口溜： 　　城東關，三道彎，養漢老婆兩三千，攢夠纏頭買壽棺。 　　這一帶最早是老縣城外的東關，後來成了城裡，是暗娼區，孫家棺材鋪就在斜胡同的東南口一帶。 　　大元走進了棺材鋪。這是一處隨著胡同的斜院子，版築土墻，西墻院門口掛著一個“孫記棺材鋪”的幌子，院北是三間土墻灰瓦房。 　　房門口有一個中年男子正坐在長條板凳上喝茶，院子中兩個徒弟在給木材下料，院子南墻搭出一溜一麵坡的斜頂棚子，裡麵放著兩三個做好的棺材。 　　大元估摸著，那個喝茶的漢子就是老板。他走到漢子麵前，撲通一下跪了下去，像雞鵮米一樣地使勁磕著頭，一邊不停地說：“大叔大叔行行好！大叔大叔行行好！......” 　　孫老板吃驚地站起身來：“這是乾啥，這是乾啥？”他一邊說，一邊把南泥茶壺放在凳子上。 　　“孫老爺行行好！我媽走啦，你賒我個棺材吧！”大元跪著，仰起前額沾滿泥土，臉上掛著淚水的頭，急切地說。 　　“哪有賒棺材一說？”孫老板說，“我也是小本經營，現錢現貨。” 　　“我現在沒錢，隻求您開恩，先賒給我一個。” 　　“賒給你不也沒錢還嗎？！” 　　“我給你當長工還錢！” 　　“你會乾木匠活，打棺材嗎？” 　　“我跟你學徒！” 　　“可我這小鋪麵，養不了這些閑人呀！” 　　正說著，孫老板的大徒弟走過來說：“師傅，板子下完料了，還乾......” 　　沒等徒弟說完，孫老板沒好氣地說：“沒他媽腦子啊！下完料就化膠粘板子啊！說一樣乾一樣，不說就不知道咋乾啦？！” 　　徒弟討了個沒趣，走開去化膠了。孫老板趁機又坐在了凳子上，響亮地打了一個飽嗝，然後一邊對著小壺嘴嘬一口茶，一邊對大元說：“小子，你起來走吧，行不通，耗著也沒用。” 　　大元是橫下了一條心，不達目的不罷休。他磕著頭跟孫老板說：“孫老爺行行好，你就賒給我個薄材，就用那包裝箱廢板子做個薄材。” 　　孫老板用眼瞥了一下南墻根的一堆廢包裝箱板子，心想，這小子眼睛倒尖，心眼倒靈透。 　　“這也是錢買的，是做供件用的，不是大風刮來的。”孫老板說完，就不再搭理大元了。 　　七月的早晨，陽光足足的，照在直挺挺跪著的大元身上，淚水、汗水和額頭上的土混合在一起，成了滿臉泥水，他就那麼倔強地跪著。 　　這時，院子裡又走進一個人來，他長臉龐，濃眉細眼，灰黃的麵色，穿一身黑色的警服，戴著綴有警徽的大蓋帽。一進院子，他就大聲嚷嚷：“哎！老孫，趕緊給做口上好的棺材。” 　　孫老板立馬站起身來，迎上前去。他點頭哈腰地說： 　　“唐隊長光臨，必有要事。是手下的人剿匪光榮啦？” 　　“操！別雞巴瞎扯淡，真他媽不吉利！”唐隊長說，“局長養的小老婆得病奔兒古了（死了，完蛋了），讓我來買口好棺材。” 　　“看我這張臭嘴！”孫老板趕緊用手扇了一下自己的臉說，“要什麼木料的？” 　　“要柏木的。” 　　“那得現做。急用有現成鬆木的。” 　　“就要柏木的，趕緊做！明天晚上送到二道街局長的外宅。” 　　孫老板眨眨眼，說：“太急了，怕是做不出來啊!” 　　唐隊長摘下帽子，扇著風，說：“做不出來砸你的鋪子！” 　　“那得連夜加班加點。唐隊長再給加點工錢!” 　　“知道你小子就是要短，趁火打劫！”唐隊長用手點著孫老板說，“好好做，錢不成問題！” 　　孫老板高興了，他有現成的柏木棺材擺在那裡，知道唐隊長不會去查看，就是去看，也看不明白，故意蒙他，從中抬價。 　　唐隊長辦完事了，他看一眼跪著的大元，問：“這咋回事？是徒弟把活乾砸了？” 　　孫老板就說：“不是。不認識個小子，要賒棺材。” 　　唐隊長一聽，說：“這事兒有點兒稀奇！” 　　大元聽著兩個人的對話，心想，這唐隊長有身份，也許能幫忙說句話。於是，趕緊把身子轉向唐隊長，邊磕頭邊說：“長官大叔您幫幫忙，跟孫老爺說說情，賒給我口薄棺材，我給他當長工還錢。” 　　唐隊長問大元：“你賒棺材給啥人用？” 　　大元就又哭了，說：“我媽沒了，現在還用破被子裹著。” 　　大元的哭訴，觸動了唐隊長的惻隱之心。他也是貧苦家庭出身，為了生活才到了警局。他媽常跟他說，咱是為了掙這個錢活命，可不興仗著有日本人就紮紮呼呼欺負人。他說，我知道，日本人長不了。他媽說，遇著窮人幫一把。他說，嗯吶。他媽說，遇著橫的讓一步。他說，什麼橫不橫的，都是窩裡橫，就一小隊日本兵，轄製一個縣城，沒見誰橫，大楓山縣，哼，大熊種！ 　　唐隊長雖然不惹事生非，但他處在警局隊長的位置，別人都對他客客氣氣，讓他幾分，也得到不少好處。 　　當下，唐隊長就對孫老板說：“老孫，就賒給他一副薄材。” 　　孫老板還是那句話，小本經營，賒不起。 　　唐隊長看他不買賬，不滿意了，瞪起了眼睛說：“你雞巴真不仗義！你就用那洋火箱子板給他攢一個，值幾個錢？你就快給他弄一個，爺們給你一起結賬。” 　　孫老板不吱聲了。他尋思著，不給弄一個，這孩子就賴著不走，也不是回事。再說唐隊長的麵子真不好撥。現在唐隊長給出錢了，這也是個了事的臺階啊!於是他對唐隊長說：“那就照唐隊長吩咐的辦。” 　　然後他又對大元說：“你小子遇上好人啦，還不快謝謝隊長！” 　　唐隊長受了大元的磕頭謝禮後，就掉頭朝大門走去。可他走到大門口，又踅了回來，看著還跪著的大元說：“你起來也走吧!” 　　大元起來了，可他不敢走，怕走了，好不容易辦成的事再黃了。就說：“我不走，我在這幫忙!” 　　唐隊長就問他：“你叫啥，多大了？” 　　“我叫蔣大元，十六啦。” 　　唐隊長聽了，樂啦。說：“你叫蔣大帥就好了，要啥有啥。”接著他又問大元：“你平常都乾些啥？” 　　“過去跟著我媽給人家幫工，洗衣服，給人家拾掇菜地啥的，眼下也沒啥可乾的。” 　　唐隊長問完了就說：“那你發送完你媽，就到警察局找我來。” 　　大元聽了，連連點頭。 　　唐隊長走了，孫老板和兩個徒弟，加上大元，在一堆包裝箱板子裡挑出板正的木板子，然後，兩個徒弟下料。 　　板子太薄，凈麵時，隻把外麵刨平整，裡麵毛糙著不動。板子太窄，棺材板拚接時，不用膠，不開榫，一律在裡麵附上木條幫帶，釘釘子。棺材蓋無法成圓，孫老板就叫徒弟做成屋脊狀，他說，這叫“人字披”形棺蓋，楊家將裡大耳韓昌的時候這裡就用這種棺材。 　　一個薄棺材就這樣嘁哩喀喳地做出來了。看著通體白茬的棺材，大徒弟問：“還上漆嗎？” 　　孫老板說：“刷漆乾得慢，上兩遍紫色底粉就得了，釘子眼兒也給膩死啦。” 　　兩個徒弟在小鐵桶裡調好紫色粉漿，刷在木棺上，乾透的木板子“嗞嗞”響著，立馬就將顏色吃了進去。刷了一遍，還白刺裂骨的。刷上第二遍，顏色就鮮亮了。 　　“你咋弄回去？”孫老板問大元。 　　“我扛回去！” 　　“你得了吧！”孫老板撇撇嘴說，“半道你再摔碎了，白忙活啦。” 　　孫老板轉過身，就吩咐徒弟去隔院把騾子車拴上送一趟。原來東麵挨著的院子也是孫老板的。 　　孫老板對大元說：“我這是好事做到底，送佛送到西，也是一份功德。快走吧！” 　　大元把紫紅色棺材卸到家門口時，已經是下午五點多了。王季文一眾鄰居都在門口蹲著或站著閑聊，看見大元真的把棺材賒回來了，都齊大夥地說，這小子真有種！王季文趕緊把一塊黑布戴在大元的右臂上。大元同時看到，那卸去門的門框上拴著一卷麻紙。 　　大元進了屋，弟弟妹妹都坐在炕沿上，也都戴了孝。他出門時空著的小鐵鍋，裡麵放了幾個棒子麵窩頭。此時，他才感到肚子咕咕直叫，他顧不上說話，拿起一個窩頭，一口就咬掉一半。 　　王季文看看沒什麼事了，就跟大元說：“今天就這麼著吧，明天早上出殯，我們再過來。” 　　王季文說完，扭頭走了，大家夥也都散了。 　　第二天一早，王季文和幾個鄰居來了。他們先幫著把屍體放進棺材中，還是用那條破被子裹著。要封棺材了，李剛說：“孩子們再來看一眼你媽！” 　　王季文把破被掀開，李剛扶著二元，大老奎抱起小貞，大元趴在棺材傍邊，向裡張望，三個孩子放聲痛哭。 　　淚眼模糊的大元，突然發現，媽媽右手無名指上的指環不見了。他立即叫了起來：“我媽的指環沒啦，誰偷去了？” 　　鄰居們都愣住了，麵麵相覷，不敢動彈。大老奎說：“我們可是來幫忙的，這你可得弄清楚！”由於緊張，他的聲音更發悶了。 　　李剛也趕緊說：“昨天我們也是都在外守著的。” 　　王季文盯著大元說：“咋著，要不你們先找找，我們一會再過來？” 　　他一說，眾人都要走。 　　大元趕緊跪下拉著王季文的手說：“叔叔叔叔，是我記錯了，是我不會說話。你們看在我死去的媽的麵子，幫忙把我媽埋了吧！” 　　大元說著又連連磕頭，眾人不好意思離開了，可心裡感覺疙疙瘩瘩的，不舒服。 　　王季文帶著大家，封棺，指揮大元摔盆，然後起靈。用個車子把棺材推到大楓山東坡那片墳崗子上，在大元爸爸墳旁安了葬。 　　辦完事，鄰居們默默地走了。王季文最後一個離開。他對大元說：“孩子，我跟你們家十幾年窮鄰居，你爸走我就發送過，今天又是你媽，我們都盡力啦！至於金戒指還是銀戒指，大家不會拿，你再問問你弟弟妹妹。” 　　大元帶著二元小貞跪著送走王季文，目送著這個一直幫助他們一家的好人。 　　“指環哪去了？”回到家裡，大元氣洶洶地問二元和小貞，“你倆誰給偷走了？” 　　二元低著頭，不吭聲。 　　小貞哭啼啼地說：“昨天你走了，二哥在媽的身邊轉了一圈，後來也走了。找書苑 wwｗ.zhａｏshuyuan.ｃｏm ” 　　大元臉對著臉對二元吼到：“你偷了指環乾啥了，你說！” 　　二元一聽說偷指環，滿臉怒氣，他大聲喊著：“我沒偷，誰都沒偷！” 　　“那指環哪去了，你出去乾啥了？” 　　二元不再說話了。他最怕別人說他偷東西，他聽見大元說有人偷指環，就氣得直咬牙，等現在大元一準指定他偷了指環，他更是呼呼直喘粗氣。 　　前年冬天，他們一群孩子看見兩駕拉煤的馬車，從門前趕過，就跟在後麵用鐵鉤子，樹杈子往下捅煤，溜下來一大堆，就都搶著往家裡送。大車停下來了，兩個車老板子甩響了大鞭，一群孩子被抽得破棉襖開了花，二元的臉被大鞭打開了一條口子。孩子們跑到一邊，扔石頭打車老板子，兩駕馬車落荒而逃。 　　大車上的煤是給街裡的澡堂子送的，少了斤稱，報了警局。警察到了大東荒營子，指名抓臉上被抽開花的小偷。最終人是沒抓到，把搶走的煤收回了兩大抬筺。從那以後，孩子們都叫二元“疤臉賊”，過了一個五方六月（夏天），疤瘌才褪去。從那時起，二元就特別忌諱別人叫他小偷。 　　大元看見二元不吭聲，並不罷休：“你說沒偷，我搜搜你的衣兜。” 　　大元邊說邊動手去抓二元的衣服領子。二元沒躲開被揪著脖領子，他掙紮著，揮著雙拳開始捶大元的肩膀子。這下大元更來氣了，他伸手一拳打在二元的臉上，二元的鼻子頓時冒出了鮮血。小貞嚇得哇哇大哭，大元鬆開了手，二元抹一把鼻血，弓著身子沖出了那間還沒安上門的房子，向遠處跑去。