二元沖出了家門，像個無頭蒼蠅，先是向西跑去，後來又掉頭向東北跑去。他順著早晨為他媽送葬的那條路，一路瘋跑，穿過柳樹林，繞過大楓山嘴，一直奔到大楓山東坡爸媽的墳前。他趴在了那個新墳上。 　　“媽，媽！”他哭著說，“我對不起你！”他把頭頂著墳頭不停地搖晃。他是一個不善表達木訥的孩子，可他心裡有個小九九。兩天來，他流盡了悲痛的淚水，卻很少說話。 　　昨天，大元去賒棺材去了，他知道，哥哥肯定能辦成。這事他辦不了。可他也想為媽媽乾點啥。他看著穿著破衣裳的媽媽，心痛欲碎，他想給媽媽穿上新衣裳。他到媽媽躺著的門板邊蹲下，給她掖掖蓋著身子的破被子。這時，他看到了媽媽手上戴著的閃著金光的指環。他順手就擼了下來。他有點奇怪，媽媽在時，指環緊緊地箍在手指上，現在那麼鬆。他把指環攥在手心裡，對小貞說：“我去外頭看看就回來。”他不知道小貞跟他說沒說話，就出了屋子。門口的王季文問他乾啥去，他說到外邊拉粑粑。他走過了那片破房子，看不見自己的家了，然後撒腿向西跑去。二元穿過大旱河，他向街裡奔去。他知道大元在南麵的三道街東關，他要去二道街西頭的金店。二元沒心思看街上的景致，一心想著把金指環賣了，給媽媽置辦身像樣的壽衣。 　　二元跑到金店門口時，渾身大汗淋漓。他用左手抹了兩把臉，走進金店。 　　這是縣城裡有名的老字號金店——永盛隆，麵闊五間進深兩間的店鋪，落地大玻璃窗，雙扇鑲玻璃掛彈簧寬木門。店裡經營金銀首飾，器皿，做金銀器具，也收金子銀子，是個一條龍服務的店鋪。 　　二元把在右手裡攥得濕乎乎的指環遞給了收貨人，說是要賣金指環。收貨人接過來，在手裡掂掂，拿在眼前看看，又遞給二元，說不收。二元說，你們不是收金子嗎？收貨人笑一笑說，你這哪是金子，是高號銅！偷家裡的吧，快拿回去！那一刻，二元從頭頂涼到了腳底，一切美好的願望都破滅啦！可他還不死心，想著也許人家怕他偷家裡的，故意說是銅的騙他。他又到不遠處的當鋪去典當，被人從小窗口直接扔了出來。他滿屋地追著那枚滾動的指環跑，最終把它按在了手掌下...... 　　二元在墳頭前坐起來，從褲兜裡掏出那枚銅指環，舉起來，對著陽光晃晃，閃著金光。他一直覺得這是一枚金指環，有一次，在媽媽擦指環時，他問是金子做的嗎？媽媽笑著點點頭。 　　昨天他沮喪地回到家，先想著再給媽媽戴在手上，後來就想留著了，做個念想，媽媽連個照片都沒有留下。 　　早上，大元說，指環被偷了。他就不想也不敢拿出來了，他知道自己嘴拙，說不清楚。 　　二元摘下胳膊上的孝布，把手中的銅指環包上，埋在了墳頭上。他拍拍手上、頭上的土，站了起來，在邁步離開時，他又轉回身，蹲了下去，把那團黑布摳了出來，把銅指環拿出來，揣進兜中。他茫然不知該乾啥，上哪去。他隻知道媽沒了，家散了，他不想再見那個動不動就打他的大元了，他要離開那間又矮又破的小房子！ 　　二元離開了山坡，繞過山嘴，踏上了大金河南岸大壩。天有點旱，汛期還沒有到，大金河河床中央一股清流嘩嘩流淌，岸邊的楊柳樹，葉子旱得發乾，上麵沾滿灰塵，顯得無精打采，就像此時的二元。 　　在橫街子北口，二元走下大壩，向南穿過橫街，進入頭道街牲口市場。已經是中午了，牲口市場的買賣也已快結束了，還剩下零散的一些馬拴在樁子上，幾頭牛臥在地上，十幾隻羊擠成一團咩咩地叫著，半大的豬克郎係著後退拴在石墩子上，地上一片一片的牲口糞便，市場彌漫著刺鼻的腥臊味道。 　　二元看見一匹馬在吃料，覺得自己也餓了，看到大柳條笸籮裡有草料，有豆餅碎塊。他伸手想拿塊豆餅，又立即把手縮了回來。旁邊盤腿坐著的馬的主人正瞅著他，他就走上前說： 　　“大叔，我餓了，給我塊豆餅吃吧。” 　　馬主人憨憨地一笑，說：“拿一塊吧。” 　　二元就在笸籮裡從馬嘴邊撿起一塊手掌大的豆餅，在衣襟上蹭兩下，然後放到嘴裡啃起來，頓時感到滿嘴豆渣香。 　　下午時，二元轉到了大糧市。大糧市在三道街和四道街之間，市場東西兩邊是一家挨一家的大小糧食鋪子，有的掛著招牌，有的門口窗下放著裝著各種糧食的大笸籮，木鬥子。市場上還有堆著裝滿糧食的口袋、麻袋，有推著小車子、趕著大車的賣糧商，到處走著看糧問價的買糧客。旁邊有飯館，有擺攤賣小吃的，熙熙攘攘，比牲口市場熱鬧多了。二元沒事乾，哪裡人多就往哪裡擠，有時還搭把手幫人抬抬麻袋，推推車子，換來半個燒餅，得到一碗涼水。他甚至覺得，這裡就是他以後安身立命的地方，先給人幫工，然後自己當糧食商人。他就那麼一路琢磨著走到了市場南口，抬頭向東一望，龍泉池就在眼前。 　　龍泉池，街裡人叫它大龍泉，是街裡最大最好的浴池。它正好位於大糧市南口的東側，一個封閉的大院，三間門麵房，院裡一幢二層青磚小樓，一樓是男池子，二樓是休息廳，樓後是鍋爐房。二元過去曾溜進過院子，但沒在裡麵洗過澡，裡麵的布局是聽別人說的。二元看著大龍泉正在愣神，一個和他般兒上般兒下（差不多）大小的孩子從他身邊經過。這孩子穿一身藍布衣服，左胸上印著“龍泉池”三個字，手中拎著一個麻紙包，上麵蓋著“謙和魁——槽子糕”紅色標簽紙。男孩白白凈凈，高鼻大眼。他越過二元後，回頭看看，然後立馬轉過身來，走到二元麵前，叫了一聲：“二元子，你在這乾啥，找我啊？” 　　二元一看眼前的孩子，就樂啦，這是幾天來他第一次樂，積在心中的鬱悶如同紮了眼的氣球，一下子泄得精光。他用手輕輕捶著對方的肩膀頭說：“嗨，老俊！你這是乾啥呢？” 　　那個叫老俊的孩子說：“我給客人買點心，剛返回來。” 　　二元說：“好一陣子沒看見你了，你跑大龍泉住地方來了？” 　　老俊說：“你不知道？你不是來找我的啊！” 　　“看你穿著這身衣服，才知道你在這裡。”二元說，“我是在這瞎轉，碰巧。我正想找個熟人呢。” 　　老俊說：“那跟我進來吧。” 　　二元和老俊肩並肩，進了龍泉池大門。 　　剛一進院子，就看見一個五十歲左右的男人在叫：“咋搞的，客人嚷嚷著水涼，老劉，快捅旺鍋爐！” 　　“哎哎哎，知道了！”那邊老劉答著話，他正用個獨輪小車子往鍋爐房推煤，一著急，小車子險些翻了。 　　“快幫一把，老俊！”那個男人看見老俊進院子了，就喊老俊。 　　老俊拿著點心，紮煞著手，不知咋弄好。二元就幾步跑到老劉跟前，幫著把小車子扶穩，推走。這時老俊才緩過神來，說：“張經理，梁二爺讓我去給客人買糕點。” 　　張經理看他沒個麻利勁兒，沒好氣地說：“那還不敢快送進去！” 　　老俊一溜煙似地跑進了樓裡。 　　老俊送完糕點從樓裡出來，看見二元還在幫著推煤，也跟著一起乾起來，把煤從東墻邊的矮煤屋子，倒騰到鍋爐房。 　　老俊邊乾邊說：“這張經理太可惡！你一個人又燒鍋爐供水，還得拉煤，咋不給你配個幫手？我跟梁二爺說去，讓他找鄭東家，給你加人手！” 　　老劉笑了，說：“不乾他啥事，是我怕麻煩沒要。” 　　聽這樣一說，老俊好像明白了。老劉人挺好，和大夥也和得來，可就是和別人有點不一樣，大家都這樣說。他想，他不要幫手，是各色，怕和人合不來，可這也不對呀！老俊還是想不明白。 　　拉到鍋爐房裡的煤足夠三天用了，他們三人就不乾了，坐在鍋爐邊的小單間中休息。老劉拿出兩個搪瓷缸子，給他們沏上茶。二元是真的渴啦，拿起缸子就喝了一口，接著又吐了出來，還直吐露舌頭。老劉說：“別急，晾晾再喝！” 　　二元就不好意思了。老俊就拾起剛才見麵時的話頭來，問他到這裡來乾啥？二元告訴老俊說，他媽死了，他無家可歸了，今天成了街溜子。二元說著眼圈就紅了。老劉聽他倆說體己話，站了起來，說，我外麵還有點兒活，你倆就在這裡坐著嘮。他又從小木箱裡掏出幾塊大片酥，放在二元的缸子旁，就出去了。這下，兩個孩子才無拘無束地嘮起來了。 　　二元問老俊：“你是咋到這裡的？” 　　老俊說：“過去本少爺也豪橫過，後來我們家敗了，這你知道。” 　　“知道!” 　　“後來媽死了，爹死了，我就跑這兒來了。” 　　“多咱來的？” 　　“就去年唄！”老俊邊說，邊端起缸子喝了一大口水。 　　老俊的話，觸動了二元。二元說：“我也沒去處啦，要不我也來這裡住地方，你跟鄭東家求個情。” 　　“虧你記得清!”老俊看著二元眨眨眼，接著說，“你真要來啊？住地方隻管吃住，啥都得乾！” 　　“可不真想來！管吃管住就行！”二元仰著臉，帶著期盼的表情說。 　　“這可好啦！你也有住的地兒啦，我倆也有伴了。一會兒我去求梁二爺。”老俊高興地拍著巴掌說。 　　兩個孩子達成了一致，二元長出了一口氣，然後拿起大片酥吃起來，酥軟香甜，再喝一口茶，清爽潤喉，這是他從未有過的感覺。 　　老俊看著狼吞虎咽吃東西的二元，忽然就又想起了自己的家，一陣悲痛湧上心頭。 　　老俊確實豪橫過。他祖上也算是個暴發戶。老俊的太爺爺是大楓縣最早的一茬種大煙戶，後來就慢慢發達起來了。到了老俊爺爺時，家裡種著煙田，開幾家煙鋪，成了縣城裡屈指可數的富戶。小日本侵占東北，建立偽滿洲國後，大楓山縣左近因為土地肥沃，罌粟品種好，被日本人指定為種植大煙的專屬區，老俊家種大煙就更名正言順，順風順水啦。老俊有三個奶奶，七個叔叔，他爸頭大，他是小少爺。後來，他爺爺死了，他三個奶奶分別帶著各自的兒子分家產，打亂了套。再後來，一次次告官，折騰到最後，家產都甜呼了衙門口，分到每家手裡的，也僅夠生活而已。官司沒打完，他親奶奶就氣死了。他爹分得五間房子，幾十畝地，還有幾百塊銀元。要說這也是個好日子。可經不住他爹他媽瞎造。兩口子過去當慣了甩手先生，獨立過日子一竅不通，花錢又大手大腳，毫不節儉。更要命的是，兩口子兩桿煙槍，老爹活著時他倆偷著抽，老爹沒了，他倆光明正大可勁地抽，後來又抽白麵兒。不幾年，錢光了，地沒了，房子也押給了人家。開始老俊還上過兩年私塾，常跟他爹下館子，三天兩頭到龍泉池泡澡堂子，那譜可擺大啦！後來就窮得連飯都吃不上了，就是那時候，老俊結識了大東荒營子的一群孩子。老俊他媽先沒的，他爸好歹用洋火箱子攅了個薄棺材埋了他媽。等他爸死了，哥兄弟分家打臭了，種了仇，沒人管了。幾個窮朋友用炕席卷著把他爹埋進了祖塋。老俊那時就想，最親的是錢，最靠不住的是親戚，他下狠心，這輩子他媽不認什麼親，找書苑 ｗww.zhaoshuyuan.coｍ 他還要混出個樣來！ 　　那天，債主把房子收走了，他把幾個剩下的鍋碗瓢盆，破桌子，送給了發送他爹的窮哥們。他們問他，老俊你咋辦啊？他想起了上私塾時讀過的書，背了起來：文王厄而演周易，左丘失明成國語。天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，餓其體膚，增益其所不能。背誦完，他拿起兩件乾凈一點的衣服，上龍泉池來了。他爹死前告訴他，沒法子過時，找梁二爺。老俊在龍泉池找到了梁二爺，他跪下去哭了。梁二爺是龍泉池的賬房總管，他在家裡排行老二，人們就都叫他梁二爺，其實，他也就四十多歲。老俊家裡還富裕的時候，他跟著爸爸泡澡堂子，他爸交下了這麼個朋友。他落難了，來找梁二爺。梁二爺嘆口氣說，咋勸你爹他就是不聽，最後把自己作死了！你咋辦啊？當個搓澡的？老俊就說，先有個住處，有口飯吃，別的以後再說！ 　　就這樣，老俊留在了龍泉池。 　　現在，二元也和他過去一樣走投無路了，他不能不幫他。 　　老劉回來了，看著兩個孩子還在嘰嘰喳喳地嘮著，笑著說：“這可是好久不見了，說不完的話。” 　　老俊站起身，跟老劉說：“二元子沒處去了，他要留在這裡。我這就去求梁二爺，讓他跟鄭東家說留下二元。” 　　老劉看看憨厚的二元，說：“好啊！就在我這兒吧。我找張經理說去。不行的話，你再找梁二爺。” 　　老俊就樂啦，說：“看你說的，哪能不行呢！” 　　就這樣，二元留在了龍泉池，成了小鍋爐工，大家都叫他小鍋爐。