嚴嵩本以為，自己到戶部任職後，依然會像在翰林院一樣，受到同僚排擠。 　　不曾想，剛踏進府衙大門，就被火急火燎地拉著走到上峰麵前。 　　時任戶部尚書的楊潭正埋首於一摞摞打開的卷宗，反復核對著上麵的數字，唯恐有錯漏。 　　將近年末，戶部正是最忙的時候。 　　每年國課數目，都需要進行核對記錄，這些都是要被寫進實錄中的。 　　皇明地域遼闊，信息傳遞又不甚發達，有些偏遠的地方，將卷宗傳遞到京師，就需一月有餘。 　　戶部不僅需要核對今歲的課稅，還需與每月，乃至前些年的數字進行印證，以防地方官員瞞報、錯報。 　　偏偏將近年尾時，陛下仿佛生怕戶部不夠忙，又開啟了勛戚獻產之風。 　　唯一讓楊潭老懷大慰的，是此事目前僅為京師小範圍內震蕩，尚未波及到地方。 　　等開春，才是戶部真正的戰役。 　　楊潭年歲也不小了，鼻梁上掛著眼鏡，一個數字一個數字的比對。 　　聽聞嚴嵩來了，他立刻摘掉眼鏡，從桌後繞出來，親切又熱情地抓著嚴嵩的手。 　　“來得好啊！惟中來的正是時候！” 　　嚴嵩有些不知所措。 　　他以為自己會受到冷遇，不曾想到，上峰竟然對自己如此殷勤。 　　嚴嵩恍惚地想，莫非是因天子之故？ 　　有天子為自己撐腰，甚至問罪於勛戚，礙於天子的臉麵，才假模假樣地這般姿態？ 　　嚴嵩不知道，現在戶部上下忙得腳不沾地，恨不得連衙內的看門狗，都拉過來一塊兒盤賬。 　　如今天子憐惜戶部，特地空降一個翰林編修過來幫忙，戶部上下感激萬分。 　　楊潭也不多廢話，先問了嚴嵩可會算術，得到肯定的答復後，將他拉至值房。 　　房內早就備下了嚴嵩的位置，桌上兩摞卷宗，疊地極高。 　　桌邊還有好幾摞，全都排隊靜候。 　　楊潭熱情地道：“戶部忙碌，不比翰林清貴。惟中到了部內，隻當到家中便是。” 　　“若有同僚為難，隻管來同我說。切莫委屈了自己。” 　　抓壯丁，能抓一個是一個，萬萬不能將人給逃了。 　　嚴嵩有些懵，看了看卷宗。 　　“下官雖略通算術，隻是歲末清查校對國課，恐怕一時之間還難以勝任……” 　　楊潭重重地握住他的手，眼含期待。 　　“惟中錯矣！你乃二甲二名，才高八鬥。區區國課盤點，自不在話下。” 　　他朝那一大堆卷宗努努嘴。 　　“這些是今日就要盤點完的。閑話少敘，惟中勉力就是哈。” 　　說完話，趕緊跑。 　　嚴嵩有些麻木地看著卷宗。 　　原來不是幾日內要看完，而是今日的份額嗎？ 　　他看了看周遭，同僚全都低著頭，專心於卷宗校對，值房內，除了翻動卷宗的沙沙聲外，就隻有進出的腳步聲。 　　大家彼此都很安靜，無人吵鬧，也無人交頭接耳聊天。 　　嚴嵩意識到，自己先前也許想岔了。 　　翰林院閑適清貴，乃是務虛之地。 　　戶部是為實權部門，忙碌務實。 　　兩者自然不同。 　　嚴嵩覺得，自己應該盡快從翰林院那種輕鬆的心態脫離出來，努力適應戶部的氛圍。 　　他小心地跨過地上擺著的卷宗賬目，在幾乎被淹沒的座位上坐下。 　　然後將所有卷宗都掃了一遍名稱，還有各卷的目錄，心裡有了大概後，才一手拿筆，一手翻閱賬目，仔細核對起來。 　　如今他算是邁出了自己的第一步，開始接觸到了實權。 　　接下去如何，就全憑真功夫了。 　　向天子宣示忠誠後，他不需要再去討好任何一個官員。 　　隻要有天子在，隻要證明自己能為天子所用，他就不必再為前程發愁。 　　以後，他就能讓妻子過上好日子，不必外出做活。 　　更能實現自己與妻子共同的心願——將留在老家的孩子，接到京師，一家團聚。 　　清查賬目，對於嚴嵩來說並不難，卻也不容易。 　　他出身江西分宜縣介橋村，祖上曾出過高官，不過到曾祖時，家境落敗，如今不過是村中略有薄田的普通人家。 　　因幼時聰敏，被亡父殷殷期盼，博覽群書，對算術並無太多涉及，隻幫著家中祖母看賬本時，學過一些。 　　簡單的，會，復雜一些的，就兩眼抓瞎了。 　　嚴嵩也不敢說自己看不懂，更不想去問忙得眼圈發黑的同僚，隻得一邊暗暗啃書自學，一邊努力做著份內工作。 　　慶幸的是，歐陽氏出身商戶人家，對賬冊倒是了然於心。 　　嚴嵩白日將不懂的地方悄悄記錄下來，回到家中，邊拉著歐陽氏，讓她為自己解惑。 　　有賢妻指點，嚴嵩在戶部越來越得楊潭歡心。 　　不少同僚，也對嚴嵩刮目相看。 　　原以為，新調任來的嚴嵩，不過是個媚意奉上的佞臣，不想還是有幾分才學的。 　　嚴嵩在戶部的交際，比在翰林院時，好了許多。 　　他也更深刻地了解到，想留在六部，實乾遠比詩才文章重要得多。 　　在戶部待了沒多久，原本就清瘦的嚴嵩，看起來更是沒多少肉，全憑一副骨頭架子撐著。 　　歐陽氏見著心疼，隻變著法地給他做吃的，計算著家中用度，努力做到餐餐有肉。 　　嚴嵩豈會不知這些買肉錢如何來的，白日在戶部越發努力，一心想要早日出人頭地。 　　好不容易戶部歲末核算即將收尾，楊潭好心地讓大家早些歸家。 　　快過年了，家裡該采買的采買，找書苑 ｗww.zhaoshuｙuan.coｍ該收拾的收拾。 　　嚴嵩是最後一個下值的。 　　拖著疲憊的身軀到家後，看到滿院子堆著的竹筐、箱子，嚇了一跳。 　　他家租賃的院子並不大，幾個竹筐，一兩個箱子，就快把路給堵著了。 　　嚴嵩一邊打量著，一邊繞過去，到了屋內，見正在更衣的歐陽氏，臉上滿是喜氣。 　　“良人回來了？可是餓了、累了？奴家這就做吃的去。” 　　嚴嵩忙道：“先不忙。” 　　他看了眼床上還未疊起來的禮服。 　　“你今日入宮了？怎的也不同我說一聲？宮中禮儀你不懂，可有人因此小看了你？” 　　歐陽氏溫婉笑道：“事出突然。良人今日上值後，坤寧宮的中官來家中，喚奴家入宮拜見皇後。” 　　“奴家也來不及同你說，匆匆忙忙就去了。” 　　嚴嵩追問：“院中之物，可是皇後所賜？” 　　“是呢。” 　　歐陽氏邊說，邊係著衣帶。 　　“皇後拉著奴家，說了好些話。又賜了些物什，說是給家裡過年用的。” 　　歐陽氏係帶子的手頓了一下。 　　“皇後說，陛下知良人在戶部辛苦，家中又剛遭逢不測，無人幫襯，在京師居住不易。” 　　“是以特地托皇後，喚我入宮拜見，尋了由頭給些賞賜。免得叫良人的同僚見了眼紅。” 　　歐陽氏紅撲撲的臉上，眼睛亮亮的。 　　“良人往後，可要替陛下用心辦事。陛下待良人，是真的好。” 　　嚴嵩的聲音有些哽咽。 　　“我知，我知……”