“……哎呀呀，承蒙王大人如此謬愛，晚生真是愧不敢當、愧不敢當呀！” 　　當仆人奉上茶水離去後，文征明趕緊離座起身，深施一禮說道。隻見他滿麵羞慚，從額頭到脖頸都漲得通紅。 　　王獻臣也趕緊起身，將對方攙扶住道：“哎，征明兄，儂若再這般客套，就是拿獻臣當外人了！——來來來，快快請坐！” 　　兩人坐下，獻臣讓道：“征明兄啊，儂先品品這茶，這是今年新製的‘洞庭茶’，香得嘞真有點‘嚇煞人’嘞！哈哈……” 　　文征明先揭開盞蓋兒端詳茶型、湯色，再將茶盞送至鼻下嗅其氣息，又細細品了一口，點點頭道：“……嗯，這茶條索卷曲如螺，白毫畢露，綠中隱翠，在沸水中翻滾如白雲聚散，嗅之茶香中伴有果香，品之則清香濃鬱，柔爽適口，飲後有淡淡的回甜之感，這的確是上好的‘明前洞庭’啊!” 　　獻臣笑道：“所以，吾特地為征明兄預備了一些，仁兄可以帶回去慢慢品嘗。” 　　征明拱手道：“哎呀，王大人如此抬愛，晚生實在是受之有愧呀！” 　　獻臣道：“仁兄啊，儂不要再叫吾‘王大人’了嘛！獻臣已棄官從商，按士大夫們的話來講吾是個‘失了身’的人哪！對勿啦？儂可以叫吾‘王老板’，要是嫌俗氣，這樣好啦：吾兩個是同學、世好，還是棋友，論年齒嘛吾小儂三歲，儂就叫吾‘王賢弟’好嘍！” 　　“這、這如何使得？”文征明感到有些抹不開。 　　“使得使得，就這樣講好了啊！”獻臣不容置疑地說道。 　　文征明敬重王獻臣是有原因的，雖然文征明與唐寅、祝允明、徐禎卿時稱“吳中四才子”，名氣遠大於王獻臣，但在仕途功名上他們卻隻能望其項背。獻臣是因品學出眾被舉薦入京應試的，在察舉、征辟、九品中正等推薦式選拔製度早已廢除情況下，這種機會極其難得。科舉製度下，三年一次的鄉試是莘莘學子求取功名必過的“獨木橋”，每次都有無數人從“橋”上墜落。而王獻臣竟能不經此“橋”，直接進京參加會試，可見當地長官對他做官為宦的資質是何等嘉許。獻臣亦不負所望，會試登第不說，還曾麵見皇上，被欽點為八府巡按，這些榮耀都是文征明等人可望而不可及的。對走仕途的人來說，獲取功名的大小是成敗與否的“試金石”，所以，五赴鄉試卻仍是一介布衣的文征明自然對王獻臣畢恭畢敬了。 　　“……征明兄啊，吾早就想過了，如這次仁兄去應天赴試能如願得中，則為儂慶賀的人自然會很多；但若仁兄觸黴頭仍然落榜，那這為儂接風洗塵的人嘛就非吾莫屬了！”獻臣望著文征明，言辭懇切地說道。 　　“感謝，……感謝賢弟的良苦用心！”文征明打心眼兒裡對獻臣感激涕零，邊從衣袖裡掏出絹帕擦拭淚水邊說道。 　　從弘治八年起，文征明已是第五次鄉試落榜，而且，“吳中四才子”中唐寅、徐禎卿早已中舉，今年，同樣是五次趕考的祝允明也榜上有名了，隻有他仍然名落孫山，這對年已四十的文征明來說打擊非常沉重。發榜後，他在金陵滯留十餘天才姍姍回返，為的是避開那些得中舉子們的慶祝場麵，減少自己的苦痛與尷尬，悄然回到家中去獨自“舔舐傷口”。沒想到，在離家還有二裡地的時候卻被王獻臣的家仆攔住，接到了這裡。 　　說起來，王獻臣與文征明私交也不算淺，少小讀書時就是學友，一同隨吳寬學習過經籍詩文；他倆還是棋友，研讀之餘經常紋枰對弈；更有一層，文征明父親文林與王獻臣先後做過永嘉縣令，在施政惠民上有著承繼關係，故文、王兩家及他們兩人的感情更不一般。當年，獻臣在官場東奔西走時，徵明寄詩懷念道：“曾攜書策到東甌，此際因憶君舊遊。”並以“從知地勝人方樂，近說官清歲有秋”勉勵朋友要為官清正。獻臣官場失意，徵明寄詩勸慰：“犖犖才情與世疏，等閑零落傍江湖。” 　　“……仁兄啊，”獻臣接著說道：“此處是個十分僻靜的所在，除吾兩兄弟外再無他人。今日儂想哭就哭，想罵就罵，想喊就喊，把一肚子苦水都倒出來，明早起來儂就一身輕鬆了！——來來來，仁兄請入席，吾同儂邊喝邊聊，一醉方休！” 　　不一時，豐盛的酒肴擺放齊整，獻臣端起酒壺斟滿一杯，遞給文征明道：“仁兄剛才品過了茶，現在再來品一品這酒看如何？” 　　征明接杯在手，同樣是一看、二嗅、三品，而後說道：“……嗯，這酒清洌晶瑩，在杯滿而勿溢；酒味鮮美，入鼻醇而勿嗆；上口粘唇，觸舌柔而勿辣。依愚兄所見，此乃陳放十餘年之‘錢氏三白酒’也！” 　　“哈哈哈……”獻臣鼓掌大笑：“仁兄果然儒雅風流，名勿虛傳。——來來來，吾兩兄弟飲過這杯！” 　　這獻臣殷勤布菜、勸酒，兩人觥籌交錯、邊吃邊聊，漸漸地，征明臉頰上泛起了紅光。 　　文征明容長臉兒，麵頰略瘦削，眉毛疏淡高挑，眼廓細長，眼瞳不大而凝神專注；鼻梁隆直，口邊三綹淡淡的胡須。他尋常不茍言笑，表情內斂而有些沉鬱。身上內著土黃色布衫，外著淺棕色道袍，頭戴襦巾。 　　此時趁著酒興，他終於敞開了心扉。 　　“唉！”他長嘆一聲，搖頭說道：“人人都講吾是個才子，文壁也曾以此自負，可如今五次趕考盡皆落榜，人家嘴上勿講，背後必定掩口恥笑：‘啥才子，勿過是個徒有虛名的樣子貨罷了！’唉，實在是丟人現眼、辱沒家聲啊！嘿嘿！”他痛苦地將酒一飲而盡。 　　獻臣將征明的酒杯斟滿，微笑著不慌不忙地道：“丟人現眼，其罪過一也；辱沒家聲，其罪過二也。是否還有其三、其四呢？” 　　“當然有啊！”征明自責不已地說道。 　　“那統統講出來聽聽。” 　　“人人都將吾忝列‘四才子’之中，可如今伯虎、希哲、昌穀都已中舉，隻有吾蹭蹬勿前，豈勿是給‘四才子’臉上抹黑？” 　　“嗯嗯，言之有理！——那其四呢？”獻臣仍微笑著道。 　　“恩師吳原博乃本朝蘇州的第二位狀元，官拜吏部右侍郞，回家為母守孝期間收了儂、吾兩個為學生。賢弟勿辱師名，仕途大進，直麵天顏，榮任欽差，而吾呢？！吾、吾……嘿！”征明端起酒杯，一仰脖兒又灌了下去。 　　“那這其五、其六吾就都明白了！”獻臣說：“儂屢試勿中，連累子女在人家麵前抬勿起頭來，對勿對？儂回回都名落孫山，連街坊四鄰都跟著儂臉上無光，是勿是啊？！” 　　“此皆應有之議，應有之議呀！”征明說著，見獻臣沒再給他倒酒，便抓過酒壺自斟自飲起來。 　　“仁兄啊，似儂這般自怨自艾，日後還如何見人？怕是在這姑蘇城裡都要住勿下去了嘞！” 　　“勿瞞賢弟說，要勿是儂半路將吾截到這裡，吾本打算閉門謝客，然後到鄉下隱居三年，發憤苦讀，再圖一搏！”征明將空酒杯撴在桌上說道。 　　“要是再敗了呢？”獻臣問。 　　“那就雲遊四海，永勿回鄉！”酒意微醺的征明已脫卻了日常的謹慎、自持，表現出掙脫現實的強烈欲望。 　　“仁兄啊，”獻臣在征明手腕兒上輕拍了兩下說道：“今日吾就是讓儂來一吐胸中塊壘的。儂把這些話講出來，比憋悶在心裡要強百倍。人常言‘燈勿撥勿亮，理勿講勿明’。吾有幾句話直言相勸，勿知兄長是否肯聽呢？” 　　“文壁願聞教誨。” 　　獻臣道：“小弟想請問仁兄，仁兄屢試勿中，到底算是好事體呢還是壞事體呢？” 　　征明苦笑道：“這怎麼能算好事體？自然是壞事體、醜事體了！” 　　獻臣搖搖頭道：“小弟以為勿然！‘塞翁失馬，焉知非福’啊？” 　　“此話怎講？”征明頗為不解。 　　獻臣邊布菜邊說：“先以徐昌穀為例，伊是‘四才子’當中唯一中進士的，但因相貌醜陋，吏部明確表示勿得入翰林院，改授大理左寺副，可依然飽受排擠，前勿久又被貶為國子監博士。由於鬱鬱勿得誌，聽人講身體還每況愈下。儂想想看，昌穀的境況與仁兄相比，哪一個好些呢？” 　　“這個……”征明被問得無言以對。 　　“再講唐伯虎，”獻臣接著道：“隻考了一次鄉試便高中解元，可謂風光無限。但伊中舉後輕浮之習並無收斂，宿妓嗜酒、流連歡場反而變本加厲。儂與希哲規勸於伊，伊非但勿聽，反倒同儂與希哲斷交。結果，轉年會考前伊與徐經招搖過市，遍訪前輩，廣交名流，拜會主考官員，饋贈厚禮，被言官以‘賄買試題’彈劾，鋃鐺入獄，受盡刑罰，最後被革除舉人資格，勿準再參加科考，發落浙江藩府任個小吏。——這番遭際與仁兄相比，又是孰喜孰悲呢？” 　　這番話說得征明連連點頭：“對對對，如此說來，吾如今的境遇反比伯虎要強上百倍呀！” 　　獻臣繼續說道：“再拿小弟來講吧。吾的仕途可謂一帆風順，但一朝遇到奸佞小人，遭讒羅陷，貶謫連至，發配到荒僻煙瘴之地受盡苦困，直將一顆雄赳赳進取之心化作一團冷幽幽徹骨寒冰。這番水火沉浮的經歷與仁兄比起來，究竟誰可慰而誰可嘆呢？！” 　　這一連串話語如醍醐灌頂，令征明似撥霧見峰，身上不禁出了一層透汗，睜大眼睛說道：“賢弟的意思吾明白了，儂是講仕途艱險、功名浮雲，找書苑www.zhaoshuｙｕan．com 勸吾遠離官場，做個散淡閑人，對勿啦？！” 　　“非也！”獻臣擺了擺手：“榮辱無常，報效在心。仁兄求取功名並沒啥錯。像仁兄這樣才品兼優的士子正是國家需要的人才。但正所謂‘謀事在人，成事在天。’仁兄治學刻苦、律己嚴苛，做人、做學問都沒啥勿到的地方，這便是盡責盡力了。至於中與勿中，那隻能‘盡人力而待天命’，沒啥對勿起祖宗兒女、師長親朋的，仁兄大可勿必如此痛心疾首、難以釋懷。” 　　“嗯，”文征明思索著點點頭：“賢弟言之有理，言之有理呀！” 　　獻臣道：“仁兄若能想通這一點，那就會進則光宗耀祖，退則海闊天空；為官則造福鄉梓，歸隱則怡然自適。無論遇到啥境況都能從容應對，這豈勿是最佳境界嗎？” 　　“好好好！”征明端起酒壺為獻臣斟酒：“為儂這番高論，吾要敬賢弟一杯！” 　　兩人碰杯後將酒一飲而盡。 　　征明放下酒杯道：“賢弟呀，這回吾真是想通了！今後就是再考上四、五次，吾也決勿會患得患失，心事重重地啦！哈哈哈哈……” 　　沒想到一語成讖，日後文征明果然又連考四次不中，還是經人推薦才以貢生進京，經吏部考核，授予職低俸微的翰林院待詔。此是後話不提。 　　當下獻臣聞言大喜，拍手笑道：“好啊，仁兄的煩惱去除了，吾的心裡麵也就踏實了。吾兩個已多年沒有機會手談，今晚一定要下個痛快！——來呀，撤去酒席，把棋具擺上來！” 　　欲知後事如何，且看下回分解。