“李閣老，廣西軍報！”閣臣彭時把廣西來的軍報遞給李賢。李賢一看，是陳敬的奏報，大致是說：“有賊酋侯犬，趁夜入梧州城，劫掠金銀無算，我率軍全力圍剿，斬首三人。”李賢看完，默不作聲，又把軍報還給彭時。 　　彭時說：“李閣老，先前廣東、廣西來的折子，都說兩廣匪患日漸坐大，有朝廷主導剿匪之必要。各縣衙、府衙，賊匪如入無人之境。您得拿個主意啊！” 　　閣臣陳文見首輔李賢不說話，他就說：“彭大人，何必心急？廣西匪患，乃疥癬之疾。侯犬等流，都是一方草寇，隻要朝廷稍加兵力彈壓，即會散去。” 　　“陳大人此話，隻對了一半，說了皮，沒說到要害吧？”彭時接過話。 　　“彭大人，有何高見？” 　　彭時說：“侯犬一方草寇不假，但其勢力，地方軍已無力彈壓，此是一。匪患一日不除，商路阻塞，各路商賈躊躇不前，廣西鹽荒則日愈嚴重，廣西百姓，苦不堪言，日久生亂，此是二。”陳文隨隨便便回了彭時一句，“彭大人，即便如此，眼下還有更大的事！” 　　“你……”彭時當然知道更大的事是什麼，被陳文懟得無法回答，再大的事，能有皇上駕崩、君王換人的事大？ 　　陳文又說：“我這裡，還有廣西梧州地方官彈劾陳敬的奏章。彈劾陳敬擁兵不動，眼睜睜看著侯犬逃遁。還有其他各州，彈劾陳敬用兵無方，調遣失度，導致匪患四起。凡此種種，廣西地方官是剿匪不行，內部先亂。” 　　李賢說：“讓兵部回文，令廣東、廣西兩省，互通匪情，同舟共濟。令總兵陳敬，相機出擊，不宜固守。各軍將士，如有畏陣不前者，重罪不宥。其他各方麵官，務必以剿匪為重，全力支持陳敬軍務，不得旁騖。” 　　陳文說：“明白，我這就票擬。” 　　彭時說：“李閣老，廣西爛成這樣，陳敬怕也是無能為力吧。” 　　李賢擺手說：“二位，眼下，最重要的，是盼望皇上早日龍體安康。今日，我等三人一同去給皇上請安，如皇上龍體稍安，萬事無憂。”李賢說是一起去給皇上請安，其實是要探得皇上病情，早做萬全準備，以防生變。 　　這就是朝政，在廣西是最大的事，到了京城，就是排不上號的小事。太子朱見深攝政後，朝政不再過多擱置，開始向前推動。會昌侯孫繼宗、首輔李賢隔幾日就會上奏，請問皇上病情。司禮監代為回復的都是：朕安。 　　乾清宮裡，仍然是好幾盆大炭火，爆燃發出劈啪聲。夜幕時分，京城上空飄起了鵝毛大雪，唰唰地落在地上，火光從窗戶紙透出來，積雪泛起金光。龍榻上的朱祁鎮，身上蓋了兩床被子，呼吸微弱。皇後每天都來，皇上有時候醒著，有時候沒醒。醒著的時候，互相說說話。沒醒，就在床邊陪些時辰。 　　突然，禦醫過來給牛玉耳語了一番，牛玉預感要出大事了。 　　朱祁鎮醒了，“來人……” 　　牛玉一看皇上醒了，就去搭話，“皇上，老奴在呢。”朱祁鎮微微睜開雙眼，說：“朕不行了……”牛玉也清楚皇上的病情，急忙就說：“皇上，我馬上派人去請李閣老。”朱祁鎮製止了他，“不急，朕想問你幾句話。”牛玉一揮手，侍從都退了出去。 　　朱祁鎮說：“朕問你，你看滿朝文武，從京官到外放官，你認為，哪個最為賢能？”牛玉說：“回皇上，我眼拙！看不出。”朱祁鎮盯著牛玉的眼睛，有些急躁，“放膽說，朕赦你無罪！” 　　牛玉說：“是！回皇上，依我看，滿朝文武，群賢雲集，若是最為賢能之人，應是李閣老。” 　　“哈哈哈……”朱祁鎮喉嚨裡發出微弱的笑聲。“去請吧……” 　　牛玉出來，準備派人去請李賢，正好遇見會昌侯孫繼宗、內閣李賢陳文彭時過來問安。牛玉鎮定如常，親自傳旨：“皇上口諭，請李閣老覲見。”李賢領旨，整理了衣冠，往寢宮裡走。孫繼宗拉住牛玉問：“皇上沒有宣我們嗎？皇上病情怎麼樣？”牛玉推掉孫繼宗的手，笑著說：“各位大人，皇上口諭，隻宣了李閣老。皇上，好著呢！” 　　李賢入殿，行完禮，皇上也沒說話，牛玉示意他起身，靠近了說話。李賢走到皇上床邊，朱祁鎮睜開眼睛，很微弱的聲音說：“賜座……”李賢又想謝恩，被牛玉製止，李賢就側身坐在小凳上。李賢剛坐下，朱祁鎮就想起來，找書苑www.ｚhaoｓhuyuaｎ.com 說：“朕失禮了，麵見大臣，酣臥床榻……不合……禮儀。”李賢一聽，立即站起來。牛玉過去扶了朱祁鎮起身，四周又用棉被裹嚴實了，朱祁鎮示意李賢坐下。李賢才拱手，又坐下。 　　朱祁鎮弱弱地說：“李閣老，方才，牛玉對你推崇有加，朕欣慰啊。” 　　李賢又起身，拱手說：“臣惶恐。”朱祁鎮示意他坐下，又示意牛玉，牛玉再次屏退了侍從，自己也準備退出去。朱祁鎮說：“你留下……”此時，寢宮裡隻有三人，朱祁鎮坐在床上，牛玉站在一側，李賢坐在前麵。朱祁鎮說：“朕今日夢中，夢見太祖皇帝，夢見太宗皇帝，夢見父皇、母後，還夢見朕之皇弟……郕王朱祁鈺，想必他們是喚我了……”李賢沒說話，牛玉想安慰一番，說：“皇上……”朱祁鎮擺手，繼續說：“今日與你們二人，議定繼位之君。” 　　這時，李賢和牛玉一齊撲通跪下，李賢說：“皇上，皇上雄姿勃發，正是英年，近來隻是舊疾復發，隻要稍加調理，即可恢復如初。繼位之君，此等皇家大事，臣豈能妄自菲薄……” 　　“都起來……君臣議事，不必拘禮，失言無罪，失禮無罪。” 　　“謝皇上！”二人又恢復一站一坐。 　　朱祁鎮說：“繼位之君，又豈是家事？一個當朝首輔，一個內臣首揆，此事，可直言不諱。” 　　李賢看了一眼牛玉，說：“皇太子禮賢下士，文武有道。攝政以來，愛政勤政，體恤愛民，應不負皇上所望……” 　　朱祁鎮淡定地問：“其他皇子呢？可有堪大任者？”