天啟六年，陽春。淅淅瀝瀝的小雨在廬州府城上空飛舞，城門外薛克冒著稀碎的雨絲登上出川的商船，沿長江東進。 　　李伯道站在船頭笑著說：“這回趕上年公家的船隊出川，倒是讓咱們得了便利。接下來得晝行夜宿，可沒在家那麼舒坦了。” 　　四川瀘州盛產美酒，催生了很多本地大酒商，李伯道口中的年公就是其中之一。他家世代販酒，生意遍布長江兩岸。跟李家原有些生意往來，再加上都是蜀地商戶，關係自然親近。三月初，李伯年陪薛克從川南出發前往南京，到瀘州時恰巧年家船隊出川鋪貨，就搭上年家的順風船。 　　幾人正說著呢，李筱突然搖搖晃晃沖到船邊，吐得撕心裂肺。若不是薛克一把揪住他的衣領，恐怕就鉆水裡去了。 　　李伯年邊拍著兒子的後背邊說：“筱兒，若是暈船就回艙裡躺著。” 　　李筱蒼白著小臉，勉強對老爹點點頭，由薛克扶著回船艙去了。本以為他會慢慢適應，誰知此後他一上船就吐得天昏地暗的，最後是一路躺著到的南京。 　　相反，薛克的日子過得相當自在。或是跟年家的盧掌櫃、李伯年聊聊沿江的風土人情；或是跟船工們喝酒打牌；或是帶著幾個護衛在船尾釣魚；玩得不亦樂乎。 　　如此白天坐船趕路，晚上登岸住店。遇上年家鋪貨的城市，則停留數日。至三月下旬，船隊行至九江府。 　　船還沒靠岸，遠遠就見碼頭上人頭攢動、吵吵嚷嚷。遠遠的就見幾十條壯漢鬥在一起，有揮舞扁擔、木棍、磚頭的，有赤手空拳玩摔跤的。叫聲、哭聲、罵聲混成一團。人少的一方明顯不敵，很快躺下了好幾個，剩下的人一哄而散。得勝的一方也不追，隻是站在原地叫罵！ 　　周圍有那不嫌事大的，跟著起哄：“哈哈~鹽幫的孫子敗了，趕緊回來再打過，爺們還沒看過癮呢！” 　　“就是就是……鹽幫的立地金剛祝二爺這回沒來，要不準能贏。”旁邊的胖子附和：“上回在尚興樓，祝二爺一個人放倒漕幫七八條漢子，我親眼看見的。槽幫吳老三一條胳膊被祝二爺擰斷了，骨頭碴子都穿出來。” 　　“你凈瞎說，這兩夥人打架是為了掙臉麵、搶碼頭，又不是有啥深仇大恨，能下這死手？這叫江湖規矩、點到為止，懂啵……” 　　“要我說呀，祝二爺來了也不好使。漕幫有無生老母護體，尚興樓那會兒~鹽幫是偷襲，漕幫吳老三沒來得及請神附體，就被揪住胳膊了，不然有點打~” 　　剛剛那胖子張了張嘴本想反駁，但想到無生老母的名頭，終究還是有些敬畏，訥訥不敢再說。 　　夜晚，歇腳的客棧內。安排好今晚值夜守船的人後，眾人圍坐在一起扯閑篇。 　　“江西這地方，自古多山多水多土匪，民風剽悍著呢。”乾瘦的盧掌櫃對著紫砂壺嘴吸溜一口，將嘴裡的茶葉末子淬在客棧地上。才接著說道：“這長江水道我走了幾十年。先跟著東家走，後來熟了就自己帶人走。” 　　“漕幫、鹽幫這兩夥人不止在九江，這長江沿岸有碼頭的地方就有他們。本來鹽幫販私鹽、漕幫管船運碼頭，井水不犯河水。近些年鹽幫也想分碼頭這杯羹，這是過界了。” 　　“說到底都是苦哈哈的漢子，為了一口吃食沒辦法。以前年景好，這鍋飯大家還能分著吃。現在年景不行了，打架、死人都是常事。” 　　“盧掌櫃您凈瞎編，碼頭上不是說他們都講江湖規矩、點到為止嗎？”這是薛克從莊子裡帶出來的護衛侯老七，性格耿直愛抬杠。 　　“屁的規矩！”盧掌櫃不屑地瞟一眼麵前灰不溜秋的小子：“規矩，那是說在明麵上的，背後下黑手能跟人說嗎？少不更事。” 　　“猴子你閉嘴，好好聽盧掌櫃講江湖故事。”薛克一把推開侯老七：“盧掌櫃，您繼續說。” 　　李伯道嗬嗬一笑，插口道：“嗯~明麵上自然要講規矩，暗地裡就難說了。總之這世道不管是官、是民、還是匪都是這模樣。前幾年我到贛南進一批山貨就被劫了道。還好跟當地頭麵人物有些交情。總算把被綁的夥計給撈出來了，可貨全賠進去了。” 　　“贛南那邊山民農忙時耕種，農閑時下山打個劫、綁個把肉票不稀奇。找書苑 www.zhaoｓｈｕｙｕan.com ”盧掌櫃點點頭：“李兄還算走運，至少人保住了。” 　　李伯道點點頭：“是啊，僥天之幸。此後再也不敢過去咯。哈哈~” 　　“近些年，這條道上鬧得比較厲害的要數白蓮教。”盧掌櫃繼續他的龍門陣：“就是碼頭上說的那個無生老母護體神功，都有聽到了吧？” 　　“白蓮教~不是早在太祖時就禁了嗎？”李筱突然在旁出聲。從瀘州到九江，他就一副上船半死不活，下船油盡燈枯的可憐模樣。這回居然冒出來，倒讓眾人頗感驚奇。 　　薛克回頭笑望他：“緩過來了？還以為你要裝死到南京呢。” 　　“沒呢。你別打岔，聽盧掌櫃說”李筱鄙視地看了薛克一眼，神情專注得像個小學生。 　　盧掌櫃慢悠悠地啜了一口茶，說：“賢侄讀的聖人書，江湖上的事自然是不太清楚的。太祖爺那會兒雖說下了明旨禁了這些亂七八糟的教派。可白蓮教傳承上千年，最早可以追溯到漢朝的小乘佛教。比咱們大明朝還久遠些，哪能說禁就禁得了的。萬歷朝之前，朝廷明麵上還管得住這些東西，之後就不行了。朝廷沒錢地方上很多事都不好做了。自然這白蓮教之類的又死灰復燃了。” 　　“遠的不說，就說這九江漕幫的當家人吳顧北，據說就是白蓮教在九江堂口的堂主，江湖人稱火頭陀。據說能請神上身，刀槍不入。真的假的不清楚，不過總歸有些功夫在身的。”盧掌櫃畢竟是老江湖，對這些事情說得頭頭是道，末了還總結一句：“不過咱做生意的，跟這些江湖人也不怎麼相乾，倒是無妨的。