次日中午，薛克昏昏沉沉地醒過來，也不知道自己怎麼回來的，總之自己上車前隻說了句友升客棧就睡著了，然後直到現在躺在床上，望著白色的帳頂~ 　　至於昨晚發生了什麼，薛克實在想不起來了。好像自己被朱國弼拉回去喝酒，然後酒桌上自己~~自己說了什麼來著？好像說了關於承襲百戶的事，朱國弼說了啥？忘了~~ 　　啊~~~~~薛克在床上發出一聲哀嚎，多麼好的機會啊，自己跟一個公爵喝了大半個晚上的酒，啥都沒撈到嗎？ 　　李筱從門口沖進來，臉色慌張：“薛兄，薛兄，怎麼啦？” 　　薛克兩眼無神地望著帳頂，喃喃道：“我好後悔啊~喝那麼多乾嘛喲~” 　　這下子李筱更著急了，連聲問：“發生了什麼？說說~~” 　　“沒有，你先讓我冷靜一下”說完薛克把頭蒙進被子裡。 　　李筱撓撓頭，思索了一會。突然打了個機靈~江南這邊據說很流行男風~難不成~李筱盯著薛克看了一會，點點頭：“是了，這家夥確實長得一副好皮囊。那個保國公也長得蠻~細皮嫩肉的~~” 　　“你先睡一會把，放心這事我誰也不告訴，我妹妹也不說”李筱拍拍被子裡的薛克，安慰道。見薛克沒動靜，也隻得嘆了口氣走出了房間。 　　李筱站在門口的走廊上呆了一會，突然想起薛克以前常哼的一首小調~~男人哭吧哭吧不是罪~~~今天的風好冷啊~李筱莫名心酸。 　　晚飯時間，薛克總算調整好心情，起床洗漱完畢下樓吃晚飯。李伯道、李筱還有幾個護兵都已經在等著他了，他急急忙忙沖過去。抓起飯碗就往嘴裡扒拉。 　　李伯道笑著說道：“克兒啊，以後少喝點酒，昨晚回來我們好幾個人廢了老大力氣才把你扛回房間的，年輕人要注意節製。” 　　嗯~嗯~嗯~薛克邊扒飯邊點頭，整整一天他就隻吃這一頓飯，加上修煉氣功後，飯量變得特別大~現在都餓得兩眼發綠光了，哪顧得了別人說什麼。 　　護衛劉大憨子也在旁邊幫腔：“是呢是呢，昨晚我們扛得好幸苦，少爺比莊子裡趙嬸家那頭大肥豬還沉……二月份殺豬我們七八個人才把它摁住的~”其他護衛也紛紛點頭。 　　隻有李筱默不作聲，看像薛克的眼光充滿了痛惜~“這是用吃飯來忘記痛苦嗎？哎，也好~願意你就多吃點~” 　　“豎子~豎子~豎子敢爾？！” 　　“奸佞之徒！我輩讀書人忠義仁孝、禮義廉恥，豈容汙蔑~” 　　自從昨天晚上回來後，錢家書房裡時不時要傳出這麼一長串的咆哮，搞得錢府人心惶惶，不管是正妻還是幾房小妾，沒一個敢上去勸的。 　　“老爺這是跟誰生氣呢？”院子裡一個小丫鬟偷偷問錢府的通房丫鬟。這通房丫鬟原本是錢謙益正妻帶過來的陪嫁丫鬟，可惜沒給老錢生下一兒半女的，身份上一直隻是個通房丫鬟。 　　“聽說是昨晚在秦淮河，被人給頂撞了” 　　“嚇……誰這麼大膽子”小丫鬟吐吐舌頭。 　　此時管家錢忠從外頭走進來，朝這邊看了看，揮揮手示意她們出去，然後輕輕敲了敲門。 　　“少爺，老奴錢忠。”老管家恭敬地稟報，錢忠年逾六旬，是跟錢謙益他爹一輩的，自小看著錢謙益長大，所以家裡的仆役丫鬟都喊老爺，唯有他喊的是少爺，這是屬於錢忠自己一個人的榮耀。 　　“進來~”書房內的錢謙益深吸一口氣，不管怎麼說，老管家的臉麵是要給的。 　　錢忠輕輕推門而入，隻見錢謙益陰著臉坐在書房茶幾旁，地上亂七八糟丟滿了紙張、硯臺之類的。 　　“老爺，那個人住在雞鳴寺旁的友升客棧，老奴讓人打聽了。此人並非南直隸的士子，聽說是從四川過來的，具體什麼身份，來做什麼的，暫時未知。” 　　“好好查查，看看他是哪裡的讀書人~” 　　“是”錢忠點點頭走出去。 　　“外地來的讀書人，哼~”錢謙益冷笑。 　　禮部統管全國學籍、考試，可以說全國讀書人的功名前程都捏在禮部手裡；作為曾經的禮部侍郎，隻要稍微動點手腕，一個普通讀書人還不是隨手捏死的螞蟻？保國公爵位再高，管得到文官係統的事？錢謙益信心滿滿。 　　不過，近幾日的文人詩詞唱和，卻是不能參加了，得等風波過去~如今的大明，宦官亂政，陛下又整日沉迷奇淫巧計之事，我等讀書人豈能整日悠遊山林、不思報效國家，總得想辦法重回朝堂~鏟除奸佞、匡扶社稷……錢謙益無比惆悵。 　　同一時間，南京鎮守太監府內。 　　王太監正彎腰侍立在一個中年太監躺椅旁，低聲說著什麼…… 　　這中年太監就是如今南京鎮守太監王之心。雖然在明朝太監品級最高不過正四品，但要說權力，自從明朝內閣掌握票擬權開始，太監就是皇帝製衡文官的有力棋子。內閣票擬、內官代替皇帝批紅、用印，內外官互相製約，皇帝在中間掌握平衡，這就是明朝中後期基本的政治格局。 　　南京鎮守太監，自然不能跟皇帝身邊的大太監相提並論。但是南京也是大明首都之一，這裡的六部官員掌握著南方大部分中底層官員的人事任免，賞功罰過之權。南京鎮守太監最核心的任務就是監視南京的動向，給皇帝或者說東廠提供情報。王之心不但是皇帝任命的南京鎮守太監，更是東廠在南直隸的最大特務頭子。可以說，皇帝在南直隸的消息渠道除了官員的奏本之外，還有一份來自東廠的情報。 　　王之心半瞇著眼躺著，有一搭沒一搭地聽著，並不甚在在意~ 　　末了，王太監說道:“乾爹，這事您看兒子該怎麼回復朱廣楊那貨？” 　　王之心瞇著眼睛半天不說話，王太監侍立一旁也不敢催促，就這麼靜靜地等著。 　　過了一會，王之心才慢悠悠地開口：“保國公跟那個……”說到一半停住了。 　　“薛克”王太監趕忙接話。 　　“嗯~對~薛克~是什麼關係？查了沒有？” 　　“兒子今早派人查了，嗯~沒查出什麼。聽公爵府內的人說，昨晚那人跟保國公相談甚歡，暢飲到子時方休，臨走時保國公還親自送上馬車，看起來頗為親厚。” 　　“錢謙益那邊有什麼消息？” 　　“兒子聽說，自昨晚回去，錢謙益就在府裡暴跳如雷~”王太監說到這忍不住嘴角上揚，“這老東西自詡文壇領袖，平日裡道貌岸然自視甚高，昨晚當眾被個候補衛所候補百戶駁得啞口無言，這老臉都丟盡了。” 　　王之心看了王太監一眼，笑道：“你這孩子不曉事，怎麼說錢謙益也是讀書人，該給的臉麵還是要給的。” 　　“是是，乾爹教訓得是~~”王太監趕忙低頭認錯，但他明白王之心心裡估計比他還痛快。錢謙益向來自詡清高，對宦官從無什麼好臉色，王之心到南京就任一年多了，南京文武百官就算不來登門拜訪，至少也會派人送點孝敬，就他老錢清高~ 　　“怎麼說也是忠良之後，該人家得的就讓人家得吧”王之心幽幽地說道。 　　友升客棧內，李伯道對終於吃飽的薛克道：“昨夜回來後，我跟你朱伯伯商量了一下，你這事咱該給的銀子給了，過幾日得了消息。咱往兵部報備一下即可。嗯~至於保國公那邊，你們昨晚談得怎麼樣？” 　　薛克深吸一口氣提了提神，正襟危坐道：“小侄與公爺喝了不少，如今腦子依然昏沉，已不記得說了什麼。” 　　坐在一旁的李筱憐憫地看著薛克，心說：“忘了吧，忘了就好了，痛苦的記憶沒必要保留。” 　　李伯道有些遺憾，但仍繼續說下去：“這保國公如今任左軍都督府右副都督，掌管南京京營，兼任江南兵備道總管。雖說不管兵部的事，但隻要他跟兵部打聲招呼，咱這事就簡單得多了。有時間你不妨去公爺那邊多走動走動……” 　　“不行……”李筱在旁邊脫口而出，看著兩人詫異的眼神，忙咽了咽口水，掩飾道：“公爵府哪裡那麼好進的嘛。” 　　李伯道點點頭：“嗯~為父也就這麼說說，如果行就去，不行咱走走王公公的路子事情也差不多能辦成。” 　　幾人正說著話呢，護衛劉大憨子進來說：“保國公府來人了，問少爺起來沒，說是讓去一趟。” 　　薛克看看李伯道，見李伯道點點頭，忙起身跟著劉大憨子出去了。 　　李筱看著薛克離去，眼中滿是痛苦，心說：“兄弟，委屈你了！挺住……” 　　菊花殘，滿地傷，你的笑容已泛黃~~李筱閉上雙眼，李伯道疑惑地看著自己的兒子。 　　客棧外，薛克登上保國公府派來的馬車，趕車的是昨晚見過的一名中年漢子。漢子邊趕車邊笑著對薛克自我介紹：“小人是南直隸錦衣千戶所小旗。姓孟單名一個彥字，是公爺的護衛，薛公子您喊我小孟就行。” 　　“不敢不敢，孟大哥客氣了”薛克連忙拱手謙讓，對錦衣衛特務還是客氣些。 　　“嗬嗬，這回咱們去城外莊子裡，公爺說要給薛公子接風洗塵。”孟彥如此說道，“順道再給您介紹幾個人。” 　　馬車沿著南京主中軸大道出城，駛向郊外莊園。道路兩邊布滿楊柳。往外是農田阡陌叢橫交錯，其間點綴著座座農舍、桃園。四月桃花已大部凋零、滿地花瓣隨風飄舞。 　　孟彥邊趕車邊介紹道：“這南門外，咱家公爺有著三百多頃地，在南直隸算是一等一的好地，諾~那邊上，就那邊~”孟彥抬手指了指西邊遠遠的幾座院子，“那是公爺在城外的別墅，每年夏天熱的時候，公爺大半在這裡過。” 　　路上，陽光溫暖、清風徐徐、遠處桃園花香飄入車廂，沁人心脾。薛克看著遠處的道路，靜靜地聽著，偶爾開口回應~ 　　道路盡頭，幾輛裝飾精美的馬車對向駛來，車前是幾名錦衣大漢策馬前行。兩方靠近，孟彥將車趕至道邊上，讓對方先行。對麵車前大漢朝這邊拱拱手，策馬帶著馬車通過。 　　薛克在車內隔窗看出去，對麵馬車依次從薛克的眼前掠過。其中一輛馬車上的簾布被掀起一角，一個梳著雙丫髻的小腦袋露出來，圓溜溜的眼珠子好奇地朝這邊看過來，正好跟薛克四目相對，呀~~那腦袋驚呼一聲，吐吐舌頭縮了回去，把薛克逗得撲哧一笑~~ 　　對麵馬車隱隱約約傳來少女軟軟的江南吳儂腔：“歡兒~你又調皮了~” 　　“小姐~小姐~對麵那人好俊呀~哎呀~小姐又打我的頭~~”很明顯小丫頭挨揍了。 　　馬車過後，孟彥回頭對薛克笑著說：“這是徐國公府的車隊，他家的莊子在咱們莊子的南邊，有那麼一千多頃的莊子，來回跟咱們走的同一條路。也不知今天這麼大陣仗，是徐家的哪一位~” 　　明朝有兩位徐國公，第一位是開國第一功臣徐達，被太祖朱元璋封為魏國公，後其長子徐輝祖承襲爵位，世代生活在南京；另外一位是徐達四子徐增壽，在靖難中向姐夫朱棣傳遞情報，被建文帝朱允炆賜死。 　　朱棣稱帝後，為了表彰他的功績，追封他為定國公，定國公世代生活在北京。孟彥所說的徐國公，應該指的是魏國公府徐輝祖這一係。作為與大明休戚與共的世襲公爵，魏國公在南京依然是數得上的豪門世家，比起保國公朱國弼有過之而無不及。 　　到了剛剛遠遠就看見的院子，孟彥下車引路，直至後院一花廳中。朱國弼看見薛克走進來，忙招呼道：“薛兄弟，過來過來~” 　　然後回頭跟身邊的幾個身著大紅官服之人說道：“這就是我跟你們說的，咱們武人中的諸葛，薛克薛兄弟！”隨後向薛克介紹了身邊幾名官員。 　　薛克趕緊上前參拜，連道不敢，這些人看官服顏色，至少都是六品以上的官員。薛克要是敢在這些人麵前裝大頭蒼蠅，隨便一個人都可以捏死現在的他。 　　“薛兄弟，我剛剛可是跟他們都說了，你把錢謙益那斯的麵皮都扯掉了！哈哈現在想想都痛快~這錢謙益自以為中了一甲進士第三名，就不把咱這些人看在眼裡。現在在大庭廣眾之下被說得啞口無言，不知道以後他怎麼在那些文人麵前抬起頭來~”朱國弼邊說邊拉著薛克的手走進花庭內，後麵幾名官員依次跟進。 　　廳內酒宴已經安排好了，薛克本來很自覺地走向末座。這地方按照他現在的身份，進來都難，有個地方坐已經很了不起了。但朱國弼硬是把他拉到自己身邊，薛克無奈隻能在靠近朱國弼身邊的椅子坐下。 　　眾人分別坐定後，朱國弼舉起酒杯：“今天請各位到寒舍，一來為薛兄弟接風洗塵，二來讓薛兄弟與諸位大人相互認識一下，以後互相關照。” 　　席間眾官員忙不迭舉杯共飲，朱國弼放下酒杯道：“薛兄弟此來南京是為承襲其父官職。徐兄，這事歸你們兵部清吏司管。薛兄弟的父親是為國戰死的，忠良之後還需徐大人多關照。” 　　坐在朱國弼邊上的中年文官忙回應道：“公爺說的是，下官不敢言關照，我朝廷向來對忠良施恩厚重，清吏司這邊自然會著緊辦理。” 　　朱國弼笑笑看看薛克，又看看旁邊的幾位，說道：“雖說這承襲官職的事，歸你們兵部管。但作為朝廷官員，推舉賢良為朝廷網羅人才，是本官分內之事。我這薛兄弟不但辯才無礙，身手亦是了得。” 　　薛克驚訝地看著朱國弼，這是鬧哪出啊？我身手如何，他怎麼知道的？ 　　隻聽朱國弼繼續說道：“前天晚上，在我府上。薛兄弟與我府錦衣衛百戶官當場比試過，拳腳功夫甚是了得啊。鄭先勇想必各位是認識的。武藝在錦衣衛中也上上之選了，昨晚薛兄弟與他能鬥個不分勝負，殊為難得。” 　　說完朱國弼往往門口站著的一名三十多歲的大漢，說道：“鄭百戶，你來做個證人。” 　　大漢忙點頭說道：“公爺所言不差，薛公子身手甚是了得，如今年紀尚小，假以時日小人萬萬不是薛公子的對手。” 　　而薛克則在旁茫然，有嗎？有這事嗎？薛克怎麼也想不起來了。 　　眾人看向薛克的眼神有些許不同了。這鄭先勇，在南京錦衣千戶所裡名氣算是比較大的，一身八卦掌功夫，尋常十幾個大漢近不了身。 　　客觀點來說，如今的薛克有內功的加持，身手比之前確實強了不少。但要跟鄭先勇這樣的錦衣衛百戶放對，還真不是對手。隻不過薛克是朱國弼的客人，鄭先勇多少得留點手，所以那晚兩人打了十幾個回合，算是不分勝負。這點在坐的官員心裡其實也有數，但既然保國公這麼說了，自然沒人反駁。 　　酒過三巡，朱國弼拍拍手掌，喊道：“有酒有肉，怎能沒有歌舞助興？今日本官有幸請到李香蘭李姑娘蒞臨寒舍，不妨請李姑娘為我等彈奏一曲以助酒興。”眾人皆以半醉，紛紛叫好，薛克也已經喝懵了，早已沒了開始的拘謹，站起來高聲附和~~ 　　廳內光影迷離，側邊珠簾緩緩掀起，一位身著湖綠色輕綢，肩皮白色狐皮坎肩的二八少女手捧琵琶，踏著蓮花碎步飄至堂前，撥動琴弦、輕啟朱唇，唱道： 　　“雨打梨花深閉門，孤負青春，虛負青春。賞心樂事共誰論？花下銷魂，月下銷魂……千點啼痕，萬點啼痕~曉看天色暮看雲~” 　　滿堂皆醉，眾客於歌中舉杯、歡唱，或隨歌舞動~或悲秋傷春~或低吟淺唱~不一而足，光怪陸離~ 　　“行也思君，坐也思君~” 　　薛克迷迷糊糊地聽著，回想自己前世，有過花下、有過月下，有過山盟，有過海誓，也有被辜負之後的茫然無措~不禁高聲唱道：“人生若隻如初見，何事秋風悲畫扇。等閑變卻故人心，卻道故人心易變~故人已去，思之何用？” 　　身旁的朱國弼不禁撫掌笑道，薛兄弟大才~盡管他也說不清這詩詞好在哪裡，找書苑 www.ｚhaoshuyuan．ｃｏm 隻覺好聽，但薛克是他推薦的人，自然要盛贊一番。 　　而旁邊的幾位兵部官員，確是寒窗苦讀的進士出身，比朱國弼要識貨的得多。 　　南京兵部右侍郎左繼恒迷離著醉眼低頭吟道：“人生若隻如初見~卻道故人心易變~這詩好是好，然總有意猶未盡之感。薛兄，可有下文？” 　　薛克愣了一下，不愧是科班出身的，不管文采如何，文字遊戲上是識貨的~。忙說道：“這是我在川南一廟裡聽來的句子，後頭好像是有的，不過記不清了。” 　　薛克理科出身，對所謂的詩詞歌賦，隻能說大概記得些。剛剛一時放浪把納蘭性德的句子拿出來感慨一下人生，他可不敢繼續跟這些整日裡鉆在詩詞歌賦的文官玩這種遊戲，萬一被人當作所謂文人，要他當場命題作詩，不得玩完？ 　　左繼恒點點頭，頗為遺憾。從他的角度來說，薛克是低級武將出身，對於詩詞自然是不懂的，能識字已經是大明低級武官裡的異類了。如今在這場景裡，為了應景把不知道從哪裡看來的詞句念出來，也沒什麼奇怪的，當下也不再追問。 　　隻有下麵在彈唱的李香蘭微微一笑，向薛克點頭致意，薛克舉杯回應，醉眼迷離、燈紅酒綠~ 　　待得這天深夜，醉得不省人事的薛克才被孟彥送回客棧，李伯道幾個把薛克扛進房間，搖頭嘆氣地走了出去，隻有李筱留下來照顧像死豬一樣的薛克。 　　看著橫躺在床的薛克，李筱眼裡充滿了痛惜、憐憫、悲憤、無奈~~最終隻能感嘆一句：生為男人，著實不易。