樹木發春華，清池激長流。從北海子往長致坊去要經過未央湖，尋著崇寧路繞湖而行，那處晚冬臘梅未謝，春意已盎然於枝頭。環湖翠柳垂條舞動東風，碧水隨風泛起白波，粼光閃閃。 　　薛幼盈觀望片刻，並未駐足徘徊。鄧姐姐言猶在耳，打量著一池春水滿園春色也難免衍生出傷春悲秋的心境，徒增惆悵。 　　昨夜受涼，引得薛幼盈有些頭重不時咳嗽幾聲，應是風寒作祟，故而今日腳程慢了些，她到時林娘子已經到了攤位。 　　“怪哉！今兒個鄧娘子怎得遲了？”林娘子還覺著驚奇，今日來時早尚未用過早膳，本想照顧她的生意，卻久久不見其人。 　　薛幼盈心中五味雜陳，不知如何作答。 　　“唉，早早地一頂紅轎給抬到叢府去了。”秦老婆子一語道出了實情，她家與鄧娘子比鄰而居，故而知曉幾分內情。 　　林娘子聽聞後滿臉錯愕，有些難以置信，但還是想探聽許多內情，故而湊近了秦老婆子幾分，二人在一旁附耳密語道。 　　“鄧娘子頂好個人兒，如今是要敗在唾沫星子裡了。”林娘子頗為惋惜地說道，她不曾讀書識字，可也知世人對女子名節苛刻，典妻之事雖有習俗，但仍留有容人置喙的餘地。 　　“你可知那鄧娘子做了貼婦，去了叢府……”榮掌櫃的娘子素來是個碎嘴子，這邊得了秘聞，就恨不得漫天議論起來，也不知到底彰顯了什麼顯越之處。 　　“那可是個虎狼窩，也不知那朵嬌花受不受得住……”聞者附和應答。 　　這一整日，薛幼盈麵冷如霜，靜靜地聽著許多人不約而同添油加醋地議論同一件事。有的高談闊論，有的低語笑談……平日裡待她極好的鄧姐姐成為了這些人口裡打趣的談資。 　　薛幼盈少有與人起爭執的時候，她想替鄧姐姐申辯個中無奈，卻又無從談起，因她深知少有人會在意。隻能在聽到不忿處怒目睜眉，一雙杏眸瞪視著口出妄言者，淩厲的眼刀子似是要在他們身上紮刺出幾個血洞子來。 　　但她亦知此舉徒勞無功，眼刀子終究取不了造謠生事者口舌，可蜚短流長卻能中傷柔弱不堪的人心。 　　有違本心，何以坦然。想來隻能從他處尋得缺口，姑且認命，以求心安理得。 　　“罷了，左不過我這一生都是為他們而活的，得了酬金，他們也能過得好些。我的明兒可以去學堂了，我珠兒的咳疾也能得到醫治了……”她不曾讀書識字，自幼受到母親耳濡目染學得便是婦道女德約束己身。 　　薛幼盈想起了昨夜鄧姐姐的這番陳詞，話裡話外充斥著悲戚的坦然。她想作出辯駁，女子一生也可獨為己活，而有所成以蔭庇家人。 　　話到嘴邊，薛幼盈卻說不出口了，因為那段自述正是鄧姐姐能夠平和地應對命運不公的藉詞，以此寬慰己身。 　　今日之事薛幼盈本不想多言，奈何有人偏要將她拉進是非之中。 　　她記得，從前吃齋念佛的祖母曾教導母親莫逞一時口舌之快。十八層地獄裡的第一層為拔舌地獄，凡在世之人挑撥離間，誹謗害人，油嘴滑舌，巧言相辯最後都要落到拔舌地獄的小鬼手裡，為口舌之罪而受懲罰。 　　“鄧姐姐為人良善，在坐諸位許多也曾受過她的照拂，如今她有此境遇並非本心，我們又何須多言？”薛幼盈言辭懇切，語氣柔和依舊。 　　公道雖在人心，但是人心偶有偏頗的時候。 　　林娘子見此連忙幫腔了幾句，打了個圓場。 　　閑來無事的幾人自討沒趣地碰了個軟釘子，以掌櫃娘子為首撥弄是非的幾人啞聲散去，其餘圍坐一處的也悻悻然回到自己的攤位上。 　　“薛姑娘不愧是讀過書的官家小姐，到底是與我們這些粗笨婦人不同。”掌櫃娘子嘴裡這句看似是自貶奉承之言，落到薛幼盈身上其中譏諷之意人盡皆知。 　　初來乍到時，落草鳳凰不如雞雲雲她聽過許多。 　　“幼盈乃罪臣之女，略識幾字有愧娘子所言。” 　　薛幼盈並不憤懣，反而坦然地自揭傷疤，誰踩她痛處她都是如此，遞一把軟刀子出去，傷敵傷己。 　　掌櫃娘子呸搶幾言後，也沒能掙回臉麵，麵帶慍色返身回了明月樓。 　　鄧娘子是非過後，眾人漸漸淡忘，惟有薛幼盈和林娘子不時會去西巷裡探看鄧姐姐那些可憐幼子，盡力幫襯些許。 　　但當珠兒問起娘親去向時，薛幼盈無言以對，隻是輕撫著珠兒的麵頰，柔聲告訴她。 　　“珠兒的娘親是全天下最好的母親，珠兒須記得就好。” 　　他們年紀尚且不大，市井的流言蜚語暫時傷不住稚嫩之心，可是三年過後呢，那時該是什麼光景？她全心全意為的夫君幼子會否令她心殤……