第五十六章紅情綠意 　　現在苦兒經常幫範遙處理公文，下達指令，所以江湖上很多事情範遙都會跟她說。 　　範遙沉吟道：“曹粲死後，原本是由其長子曹山雄繼位。但在他繼位當日，周政忽然帶人包圍了明遠峰，在眾目睽睽之下，殺死了曹山雄，驅逐了支持曹山雄的梁俊釗，擁立曹婷登宗主之位，還自居副宗主一職。” 　　這件事早前震動江湖，苦兒也有所耳聞，隻聽範遙擔心道：“原本梁俊釗和曹山雄掌權，對我們明教來講是件好事。這兩個人都沒什麼能耐，我們絲毫不放在眼裡。但周政就不一樣了，此人武功極高，又精通戰陣兵法，而且深謀遠慮，野心勃勃，是個很難對付的人。他一開始先向梁俊釗示弱，然後暗中勾結曹婷和曹珊瑚，又拉攏了鰲山五鬼，還遊說了一幫元老支持他發動叛亂。聽說在他奪位當日，他巧借東風，用火攻之術，圍殲梁俊釗，以少勝多，很多弟子攝於其怪陣妖法的威力，都不戰而降。他隻費了不到兩千兵馬，就將整個明遠峰控製住，可見他的才智謀略，遠勝常人。今後彌勒宗由此人領導，必成我明教的心腹大患啊。” 　　苦兒聽見巧借東風，用火攻之術，以少勝多，又想到之前他布下的天狼七星陣，覺得這個人真的很有謀略，遙想那場奪位戰役，一定十分精彩。 　　範遙又道：“周政擔任副宗主後，勤勉謹慎，大小政事必親自處理，賞罰嚴明。之前曹粲用武力招降了昆侖派、雪花派、伏虎幫、千毒門、玄晶宮等十八個西域門派，但那些幫派一直口服心不服。周政上任後，將領地全數歸還他們，還賞給他們的掌門大批金銀珠寶。後來這十八個幫派，都自願與彌勒宗結為聯盟。” 　　苦兒吃驚道：“他好會收買人心！” 　　範遙續道：“此外，周政命人私自屯田，又發展一些秘密的產業，目的是為了積累財富，加強戰備。相信不用多久，彌勒宗就能恢復元氣了。” 　　苦兒不解道：“屯田？秘密產業？用來做什麼？” 　　範遙沒好氣道：“你以為江湖幫派手底下養著那麼多人，不用花錢的呀？幫派之間的鬥爭，光靠兩個拳頭就能打仗麼？沒有糧草的給養，誰敢輕易攻打別人？不屯田、不發展自己的產業，銀子和糧食都是天上掉下來的嗎？” 　　苦兒乾笑了兩聲，覺得自己問的問題好幼稚，於是扯開話題，說道：“換防這麼重要的事，你可以去跟楊左使他們商量嘛。我給你做了一碗蓮子羹，炎炎夏日，給你清心火呢！”說著將蓮子羹放在他的書案上。 　　範遙微惱：“樓蘭古陵換防的策略想不出來，我什麼都不想吃，什麼都不想喝！你把蓮子羹倒掉吧。”說罷不理苦兒，不停地翻看兵書。 　　“倒掉多浪費呀！那你等一會兒再吃吧。”她放下湯碗，體貼地給他磨墨。 　　範遙寫了幾個字，聞到蓮子羹的陣陣清香，便對苦兒說：“你不想浪費，就拿去給黛綺絲吧，她喜歡甜食。” 　　“啊？這是我特地為你做的，光是剝蓮子我都剝了一個上午。”苦兒有點不情願。 　　範遙冷道：“叫你拿去，你就拿去。” 　　“好吧。”苦兒隻好放下墨條，端起那碗蓮子羹，心裡有點吃醋：這個範右使，什麼好東西都隻惦記著小姐。 　　走了兩步，範遙又道：“慢著！” 　　苦兒一樂，以為他改變主意了，豈知範遙卻說：“還有一件東西，你幫我一並帶給她。”他取了一張白紙出來，提筆寫了一封信： 　　五黃六月，唯恐伊人炎炎難眠，特奉上蓮子羹一碗，養心安神，保重身體。遙。 　　但那“羹”字一時忘了怎麼寫，就讓苦兒過來幫他寫。 　　苦兒提筆，幫他寫了個“羹”字，看著碗裡漂浮的蓮子，靈機一動，俏皮地說：“範右使，我也要給你寫一封信！”取過另一張白紙，一臉壞笑地在上麵寫道： 　　船動湖光灩灩秋，貪看年少信船流。無端隔水拋蓮子，遙被人知半日羞。 　　範遙一看，這是唐代皇甫鬆的詩《采蓮子》，詩文意思大概是： 　　湖光秋色，景色宜人，姑娘蕩著小船來采蓮。她聽憑小船隨波漂流，原來是為了看到岸上的美少年。姑娘沒來由地抓起一把蓮子，向那少年拋擲過去，猛然覺得被人遠遠地看到了，她因此害羞了半天。 　　這明顯就是采蓮姑娘撩撥男子的曖昧詩句，範遙臉上一紅，隨即將紙揉成一團，扔回給苦兒，沒好氣地說：“采蓮的姑娘看到美少年，尚且知道害羞半天，你倒好，女兒家的臉麵都不要了！” 　　苦兒爽朗地笑起來：“你能給黛綺絲寫情信，怎麼就不許我給你寫？” 　　範遙急道：“我……我哪有給她寫情信？不過是朋友間的關心問候罷了。” 　　苦兒道：“你別不承認！” 　　範遙佯怒道：“好了，不和你貧嘴了。快點送去吧，別打擾我。” 　　苦兒嘻嘻一笑，便退下了…… 　　曉芙的身子已經大好，和楊逍繼續上路。自她答允與楊逍同行，楊逍心花怒放，時時流露出不勝感激之情，一路上對她噓寒問暖，百般遷就，關懷備至。曉芙追思自與他相見以來的種種經過，他是明教的光明左使，對自己一個峨嵋派的普通弟子如此低聲下氣，心中反覺過意不去，於是收起了先前的敵對之意。 　　其時蒙古人統治中土，社會階層分化嚴重。元朝實行“四等人製”，將人們分為四個等級，分別是蒙古人、色目人、漢人和南人。其中，蒙古人和色目人屬於最高等級，漢人和南人則屬於最低等級。這一路上，遇到不少蒙古人橫行不法、欺侮漢人的事情，而楊逍經常出手幫助那些受欺淩的人，這又讓她對楊逍的品行刮目相看，甚至敬佩他的俠義之舉。 　　經過一段時間的相處，曉芙終於放下成見。偶爾也會與楊逍閑談幾句，當得知楊逍畢生的誌願乃是驅逐蒙古韃子、恢復漢人河山時，這似乎與峨嵋派的宗旨是一致的。漸漸地，曉芙覺得他沒那麼討厭了，還跟自己有點誌同道合。 　　這日，二人來到一個驛站，烈日當空，就坐下來喝茶歇息。 　　正自閑聊，聽見旁邊桌子的兩名旅客小聲談論道：“引靈山上有幾座道觀，裡麵的道士精通煉丹之術，每年夏至都會下山做善事積功德，向村民贈送治病的丹藥。但今年不知是何原因，過了夏至那些道士還沒有來派藥。有老百姓上道觀去求藥，發現裡頭的道士全都不知所蹤。” 　　“這些道士被神秘人帶走了。”另一個旅客鬼祟地說。 　　“什麼神秘人？” 　　“你就別問了，這事情恐怕不簡單，咱不要多管閑事，免得招來殺身之禍。” 　　二人再不多說，隻喝著茶。 　　等他們離開後，楊逍好像想到了什麼，喃喃自語道：“引靈山？神秘人？” 　　曉芙問：“你聽說過這個地方？” 　　楊逍點頭：“引靈山盛產硝石，吸引了一大批精通煉丹之術的道士在那裡設立道觀。” 　　曉芙有點不懂了，問道：“盛產硝石，跟設立道觀有何關係？” 　　楊逍解釋道：“唐代有位煉丹師，名叫孫思邈，他曾在著作中提到，將硝石、木炭、硫磺混合在一起，找書苑 wwｗ.zhaoｓhuyuａn.ｃom 就能夠發火煉丹。後來這種煉丹方法被用於配製火藥。五代十國時期，戰爭頻發，火藥常用於行軍打仗，而懂得煉丹的道士，常被朝廷招攬，煉丹道士設立的道觀，也可以得到朝廷的獎賞和經費資助。” 　　曉芙恍然道：“我懂了，引靈山硝石多，煉丹的數量便多，數量越多，利潤就越豐厚，所以煉丹的道士喜歡在那裡設立道觀。” 　　楊逍道：“正是這樣。” 　　曉芙緊擰眉頭，思索道：“不過這幾年，朝廷為了防範爪哇國的入侵，早就囤積了不少火藥，現在各地軍器庫的火藥都十分充足，今年已經沒有頒令製造火藥了，那這些道士是被誰帶走的呢？” 　　楊逍沉下臉色，道：“奇就奇在這裡。” 　　曉芙驚呼：“莫非你是懷疑，民間有人招攬這些道士，秘密煉製火藥？” 　　楊逍擔憂地點了點頭。 　　曉芙更加吃驚：“沒有朝廷的批準，誰敢私下煉製火藥？” 　　楊逍失笑：“若人人都聽朝廷的話，哪裡還有江湖爭鬥？” 　　曉芙臉上一窘：“呃……” 　　楊逍道：“不瞞你說，我們明教起義，所用的火藥都是民間私製的……啊！莫非……” 　　曉芙見他的神色突然變得十分緊張，急問：“莫非什麼？” 　　“有人想挑起戰事？”楊逍一驚，道：“紀姑娘，事關重大，我想去查探一下。” 　　曉芙知道，楊逍是在懷疑彌勒宗暗中製造火藥，企圖再次挑起對明教的戰爭！她頓時起了同仇敵愾之心，道：“好，我和你一起去！”