正值亂世，九州分裂，各自為王。 　　江湖中人或獨善其身，或為國盡忠，或投機倒把，更有甚者盯上了那個搖搖欲墜的九五至尊之位。 　　不過這些對於喬竺而言都是浮雲——她要做的是天下第一，要挑戰的是功夫強者，畢生追求的是至高武學。 　　亂世之中能人輩出，於她而言是件好事。 　　今日來到青州昱都，為的就是挑戰傳聞中青州王室武學天才，崔衍。 　　隻可惜這個崔衍是個花把勢，借著王室的名號營造聲勢，為的是騙取民間聲望，對上喬竺這樣的真高手，一招就漏了餡兒。 　　喬竺不願和他浪費力氣，直接一劍挑斷他的右手手筋，算是對於他騙自己千裡迢迢趕來昱都的懲罰，然後就瀟灑離去。 　　當然，這是她認為的瀟灑離去。其實是從皇宮校場一路打出出，刀光劍影兇險萬分，似有千軍萬馬相爭，最終還是沒能攔住她。 　　不過青州王室沒有窮追不舍，隻將一切兇險藏在王宮大門內。等她出了王宮，上一秒咬牙切齒的宦官立馬堆著笑顏給她送來黃澄澄的金元寶，追她到門口的侍衛立馬收了兵器，甚至假模假樣地遙遙鞠躬，好叫路過看見的百姓傳頌。 　　第二天，昱都傳遍“喬女俠與崔世子英雄比武，青州王與榮安侯千金相贈”的佳話。 　　說書人口若懸河地演講下，喬竺恰好經過，她駐足聽了一會兒，隻將怎麼形容自己英姿颯爽、風華絕代的部分聽完，走之前賞了一把碎銀。偏偏是這闊綽之舉，引得一人注意。 　　那人打量喬竺。遠見她衣裙飄逸，發髻精美，儀態優雅，舉止從容；近看她飛羽入鬢，杏目瀲灩，膚脂瓊膏，峨眉秋輪。就好似神仙妃子轉世，非貴族之女莫屬。 　　這樣的女子，又有這樣大方的手筆，難免叫人蠢蠢欲動。 　　“娘子請留步……” 　　喬竺回眸，淡淡掃視此人，是個其貌不揚的商販。 　　“娘子怎麼一個人上街，不是我說，沒有仆從跟隨，到底麻煩些……” 　　此人廢話太多，喬竺麵露不耐，抬腳要走，他趕緊加快語速，說道正題： 　　“娘子家中要是沒有合適稱心的仆從，我這裡有，您要不要看看？” 　　原來是個人牙子。 　　喬竺本是懶得理他的，但想著天色還早，回客棧也是睡覺，不如跟過去看看，說不定遇上強買強賣她還有理由打他一頓解解悶兒。 　　於是二人一前一後的進了一條偏僻的巷子，邁入一間偏僻的小院，打開一扇隱藏起來的柴門。 　　柴房裡關著四個人，兩男兩女，年齡都不大，甚至有一個小丫頭還沒桌子高。 　　人牙子殷勤地給喬竺擦凳子倒水，請她稍安勿躁。 　　隨著一瓢涼水潑過去，昏昏欲睡的四人全都驚醒，茫然地看向站在門口的喬竺。喬竺也正漫不經心地看向他們。 　　四人中有一年輕男子吸引了她的注意力。 　　首先是男子的衣著打扮，精致華美不似平民；其次是他的樣貌，俊美豐朗不似窮苦；最後是他的眼神，平靜如水不似困頓。 　　人牙子敏銳地察覺到喬竺對此人感興趣，立馬主動推銷， 　　“娘子好眼光，這是大戶人家出來的，若不是獲罪被抄家，萬不能放這樣貨色出來。您看看他的模樣，多高挑、多漂亮，帶在身邊肯定倍兒有麵子，您再看看他的身段，要瘦有腰，要肉有肩，乾活肯定不含糊……” 　　柴房裡充滿灰塵和人牙子的廢話，喬竺卻覺安靜，她的眼裡隻有地上被五花大綁依舊不掩絕色的男子，以及男子一雙純澈的大眼睛裡自己鮮亮的倒影。 　　“多少錢？” 　　“……啊？”人牙子差點沒反應過來，舌頭都快閃了腰，“五、五十兩……不不不，您要誠心買，四十八兩。” 　　對於這個報價，男子比喬竺表現得還不滿。他公然白了人牙子一眼，對喬竺說： 　　“別信他吹，別家三十兩就能買兩個我這個年紀的，就算看我漂亮，最多三十五兩。” 　　聲音也很好聽。 　　人牙子最先急了，氣急敗壞地要打男子，還沒來得及走過去，腿彎突然一軟，撲倒在地上，疼得齜牙咧嘴。 　　不等他叫喊，劈頭蓋臉挨了一陣砸，手摸了摸，竟是一把銀子。 　　他連滾帶爬起來，腿也不軟了，臉也不疼了，眼冒金光地數錢。等他數完，喬竺也將柴房四人的繩索都解開了。 　　“五十兩，四個人，賣就賣，不賣我就殺了你。”喬竺說得雲淡風輕，聽得人頭皮發麻。 　　人牙子許久反應過來，急忙掏出四人的契籍文書，請喬竺簽字畫押。 　　喬竺接都沒接，隨便掃了一眼，朝那個漂亮男子道： 　　“你叫謝敏之？” 　　男子點點頭。 　　“嗯……拿上你們的契書，以後你們自由了。” 　　說罷，喬竺大步離開，絲毫沒有留戀。不等旁人反應過來，謝敏之快一步從人牙子手中搶走自己的契書，追了出去。 　　他身高腿長，跑得很快，再者喬竺慢悠悠地走著，並未走遠，很快就被追上。 　　“你買下我，我就是你的人了，我跟你走。” 　　一個大男人，麵不紅心不跳地說出這番話，饒是見多識廣的喬竺都有些詫異。她再次打量男子，確實年輕俊美，身材修長，這樣好的天資該有一番作為，怎麼也不該屈居人下。 　　“我不需要奴仆，也沒空養閑人。” 　　但是男子依舊在爭取， 　　“不需要隻因為沒試過，試過了你便知道我的好。” 　　這話怎麼聽怎麼怪，喬竺警惕地避讓三分，警告道： 　　“我說了我不需要，你要是再糾纏，我隻能動手了。” 　　說著，她亮出腰間別著的劍。這是一把裹進劍袋的長劍，劍柄隱約看出鑲嵌了至少四色寶石，劍穗上串著一顆珍珠，溫潤的色澤並不能掩蓋劍意淩厲。 　　話說到這個份兒上，謝敏之終是知趣，默默目送喬竺離開。 　　這個小插曲很快就被喬竺拋諸腦後，她在昱都閑逛了兩天，終究覺得沒意思，就離開了。 　　聽說南邊有高手，叫塗青天，力拔千鈞、無人可擋，喬竺打算去會會他。 　　途徑一座小城，眼看天色不早，她就進城找了個客棧歇腳。 　　她的房間正對市集，傍晚十分依舊熱鬧，尤其是中央地帶，堵得水泄不通。隨便打眼一瞧，隻能說她眼力太好，將所賣“貨品”看得一清二楚。 　　鐵籠子裡關著七八個人，畏手畏腳、衣衫襤褸，不知道從哪兒倒來的乞丐奴隸。 　　而這群人中還有張熟悉的麵孔—— 　　謝敏之？ 　　喬竺定睛一看，還真是他。 　　不知道是什麼情緒驅動她下樓，來到市集中央，此時已經有人在給人牙子付錢了。 　　買主付完錢，等著人牙子從籠子裡抓出一十七八歲的女子，繩子拴在脖子上，心高氣傲地牽走了。 　　喬竺冷冷看了一會兒，確定這裡除了謝敏之沒有其他她買過的人，這才招人牙子過來說話。 　　“他，我已經買下來，放了他自由，為什麼還賣？” 　　人牙子被問得一頭霧水，好半天才猶疑道： 　　“這是官府罪奴，無赦不放，您是在哪兒買的，那人沒和你說清楚？反正我也是接手別人的，合法買賣……” 　　喬竺不再聽他廢話，直接掏錢。 　　“八十兩，他還有和他一個籠子的，能買就買，不能買……” 　　不等她說完，人牙子立馬接過錢，生怕她後悔一般將一遝契籍文書拿出來， 　　“簽字畫押，童叟無欺。” 　　很快，籠子裡的人都領了自己的契書作鳥獸散，隻有謝敏之慢悠悠地走出來，站著喬竺麵前。 　　他說： 　　“我本想找個活計乾，養活自己，契書掏出來沒多會兒就被官兵抓走，然後就被倒賣到這裡……我上一個主人家犯了不小的事，連帶著我也是罪奴，除非死了，我是無法自由的——你真的不要我？” 　　他的漂亮衣裳已經被扒了，此刻穿著粗布麻衣，臉色也暗淡憔悴了不少，隻有一副好骨相撐著。唯一不變的，是他平靜如水的雙眸，好像受苦受難的血肉不影響他漫不經心的靈魂。 　　“我住店的客棧招跑堂，掌櫃人不錯，你可以拿著契書去找他，把你自己送給他，想必他不會拒絕一個免費的夥計。” 　　說罷，喬竺轉身進了最近的一家酒肆。 　　謝敏之在外麵等了她許久，一直等不到她，直到天黑宵禁，酒肆內外都空無一人。 　　其實喬竺早就從酒肆後門走了。她一個人獨來獨往慣了，最怕麻煩，有些麻煩可以解決，有些麻煩隻能躲著。 　　然而，有些麻煩注定要攤上。 　　這已經是她第三次在人牙子手上看見謝敏之了。這一次的謝敏之渾身傷痕累累，幾乎衣不蔽體，餓得麵黃肌瘦，再也看不出一點少年俊美。 　　“娘子要不要看看，我手上的丫頭伶俐漂亮，包您滿意。” 　　人牙子也不再推銷謝敏之，轉而介紹其他年輕漂亮的。 　　“他，怎麼來的？”喬竺問。 　　“他啊？他被原來的主人賣掉的，聽說乾活兒不行，吃的還多，我這也愁砸手裡賣不出去呢。” 　　人牙子一臉懊悔，看謝敏之的眼神都怨毒起來，很不客氣地踹了他一腳，罵罵咧咧， 　　“看什麼看，上一邊兒去。” 　　謝敏之慢吞吞地挪了個位置，背對著喬竺，後背的肩胛骨瘦得凸起，好像隨時都會散架。 　　“多少錢，我買了。” 　　“啊？”人牙子有些不敢相信，但是很快就眉開眼笑，信口胡說起來，“要不說您好眼光，他雖然乾活兒不行，但板正條順，養一養肯定漂亮，以後您帶在身邊，起碼麵子上好看……” 　　“報價。”喬竺不耐煩地打斷他。 　　人牙子立馬豎起三個手指，緊張又期待地說： 　　“三兩銀子，您當場帶走。” 　　從一開始五十兩到現在三兩，果真美色廉價。 　　“一百兩，這些人我都買了。” 　　很快這片廣場就空了出來，隻剩喬竺和背對她的謝敏之。謝敏之沒有前兩次精神，也不說話，安安靜靜得反倒叫喬竺不習慣。 　　“為什麼不好好兒做工？”喬竺問他。 　　他倒有問必答： 　　“沒做過，做不慣。” 　　“什麼是你做的慣的？”喬竺又問。 　　短暫的安靜後，謝敏之小聲道： 　　“我沒伺候過人。” 　　他聲音有些委屈，甚至帶著點撒嬌的意味。這麼大個男人，為這點事難過，喬竺很看不上。 　　“站起來。”她嚴厲地命令道。 　　好在謝敏之還算聽話，立馬爬了起來，拖著沉重的鐵鏈站到喬竺麵前，找書苑www.zhａoshuyuan.cｏm 垂著頭很乖順。 　　即便是這樣，男女之間的身高差還是很明顯，他像隻斷尾的狼，匍匐在野貓腳下。 　　“……算了，”喬竺嘆了口氣，“你先跟著我走吧，” 　　她的意思是等找到好去處再放謝敏之自由，然而謝敏之似乎理解錯了，立馬期待地抬起頭，眼巴巴地確認， 　　“你不趕我走了？你願意要我了？” 　　……喬竺心裡沒由來的煩悶，不再搭理他，自顧自往前走。 　　謝敏之跟在後麵亦步亦趨，幾番欲言又止，終於鼓起勇氣開口： 　　“我還不知道你叫什麼名字呢？” 　　喬竺剛要回答，他又急著解釋起來： 　　“我知道不該過問主人的名字，但我好歹要知道一下，以後別人問起來才有個說法。” 　　“沒那麼多講究，我叫喬竺。” 　　“喬竺……”謝敏之小聲重復了一遍，不等人家解釋是哪兩個字，就興沖沖地問： 　　“主人，你的名字是出幽遷喬的喬、天竺梵音的竺嗎？” 　　喬竺的背影僵硬了一瞬，糾正道： 　　“別叫我主人，就叫我的名字。” 　　顯然，謝敏之沒有聽見，一口一個“好的主人”。 　　街上人人側目，就見一衣著華麗的女子身後跟著個衣衫襤褸的奴隸，奴隸明明已經餓得皮包骨頭了，一雙眼睛還是亮得嚇人。 　　有人認出喬竺，竊竊私語： 　　“馗神女要去挑戰丐幫幫主了……” 　　這空穴來風硬生生吹到當地丐幫幫主耳朵裡，嚇得他連夜搬走，打狗棒都丟了。