範值死了。 　　前天晚上他帶著家丁到紅香樓大鬧一場結果吃盡苦頭，昨天一整天都被平侯責令閉門思過，今天早上世子妃兄弟請世子過府一敘，回來之後他就直奔涓涓夫人的春水閣。期間世子妃來請他一起出門逛街，他拒絕出門，涓涓夫人代為作陪，等回來時天色已晚，春水閣內沒有燭火，隻當世子離開了。涓涓夫人更衣待寢，突然發出一聲尖叫，女使們沖入房中，就見世子死在了屋裡。 　　現在春水閣已經被封鎖，涓涓也被世子妃軟禁，揚州王責令廣陵縣令十日內找出殺害範世子的真兇。 　　這裡就不得不提平侯府的宗親勢力。先老侯爺尚公主，隻養育一子，也就是現在的平侯，平侯姬妾甚多然而子嗣凋敝，僅範值一個兒子，範值的生母是王後同族姑母，故而揚州王和王後十分照拂平侯府。如今唯一繼承人身死，平侯痛心疾首，昭告天下願以全部家產緝拿兇手。平侯府是何等富貴奢靡，別說全部家財，就是隨隨便便給點賞賜都夠普通人家養活三代，故而全城百姓都絞盡腦汁協助官府破案。 　　很快，喬竺的住所就被官兵包圍。 　　圍觀者議論紛紛，都說喬竺十有八九是殺害世子的兇手。她逞一時口舌之快得罪世子，又打傷侯府的人，必然後患無窮，因此一不做二不休殺害世子也不是沒可能。隻是她既已殺人，為何不趕緊離開揚州城？也有熟悉喬竺的人為她辯駁，喬娘子不是那種背地裡行兇作惡之人，隻是驕傲自滿，目中無人，一般當場打就打了，不會私底下去殺人滅口。眾說紛紜都不做數，官府自有定奪。 　　巧的是謝敏之上街買製作機械手臂的材料，他玉去後廚找吃的，都沒被抓到，隻有喬竺一人被帶走。二人隨機應變，混在人群裡追到官府門前，準備伺機劫囚車。誰知一路明明確確跟著的囚車到了官府門口，罩布一掀，押出來的是個男人，根本不是喬竺。 　　“怎麼可能，我親眼看著她被押上這輛車的……” 　　不等他玉說完，耳邊炸開一串急促的射擊聲，四麵八方射來的弓箭一瞬間將囚車以及嫌犯釘成刺蝟，百姓驚慌失措四處逃竄，官府門前混亂不堪。 　　縣令從門後走出，拔下一支箭，箭尾是明晃晃的平侯府家徽。他似乎早有預料，命人將全部箭羽折斷，嫌犯以及囚車也當街燒毀，毀屍滅跡無可對癥。 　　—————— 　　喬竺坐在馬車裡，隻感覺晃晃悠悠走了很長一段路，其中兜兜轉轉似乎是故意混淆她的方向感。等到車停下，外麵的人語氣恭敬地請她下車，與之前抓人時的態度判若兩人。似遠似近的絲竹管樂傳到她的耳中，空靈清脆宛若梵音。 　　這個宮中禮樂。 　　三十年前皇朝覆滅，九州各自為王，皇宮被洗劫一空，無數古書典籍付諸一炬，世家便再也沒有如此正規的禮樂了。沒曾想，揚州王宮裡還豢養著當年的皇宮樂師， 　　循著這段音樂走進麵前的宮殿，金碧輝煌的殿中央設一六十四扇江山屏，將大殿一分為二，半透明的屏障後人影綽約，似在宴飲。 　　“押送”者將喬竺交給宮女，宮女請她入席。繞過屏風見到宴會的主人，是個雍容華貴的婦人。此時她半臥在美婢懷裡，羅襪踩在另一個玉麵郎君膝上，眉若彎月，麵若銀盤，雙眼微合、似睡非睡，青蔥般的手指搭在酒杯上有節奏地叩擊。其餘客人效仿她不羈的坐姿，席地而坐，更有甚者站在桌麵隨歌起舞，忘乎所以。聽到來人的腳步聲，主人家隻是懶懶地抬眼瞧了眼，食指一指，示意她入座。隨著喬竺坐下，其他客人反而離開了，隻有舞女甩著水袖繼續舞蹈。 　　一曲終，舞女和樂師也默默退下。 　　安靜的宴席上，隻有喬竺斟酒的流水聲以及美婢替主人按摩肩膀時的衣料摩擦聲。她們都很沉得住氣，像是在比誰先開口，最終是外麵通報消息的人打破寧靜，她說： 　　“啟稟公主，平侯府的人當街射殺原先押喬娘子的囚車，一名死刑犯當場死亡，十幾個圍觀百姓受傷，縣令大人已經銷毀了所有箭矢，平侯府內也沒有表現出異樣。” 　　原來宴會的主人正是揚州王的阿姊，嶸迦長公主。先王膝下無子，如今的王是從宗室過繼而來，而嶸迦長公主是先王唯一的孩子，地位自是不一般，揚州王對她恭敬有加，奉為“姒兄”。長公主性驕奢、愛風流，身邊豢養了一大批美婢嬌客，夜夜笙歌樂此不疲，但因為她掌握著揚州唯三的金礦，所以揚州王也不敢乾預她的生活。 　　嶸迦屏退所有人，隻留腳邊的玉麵郎君給自己按腿。她似笑非笑看向喬竺，眼神得意： 　　“喬娘子不應該謝我嗎？否則今天被射成刺蝟的就是你了。找書苑 www.ｚｈａoshuｙuan.com ” 　　喬竺嗤笑，不以為意， 　　“還是叫平侯謝你吧，要真是我在囚車上，死的就不一定是誰了。” 　　對方立即發出爽朗的笑聲，頗為認同，她指指喬竺，打趣道： 　　“這麼多年了，你一點兒都沒變，我不該救你，就該讓你去大鬧一場，叫揚州人都知道你喬竺回來了。” 　　“是嗎？”喬竺很自然地解下腰間的劍，不輕不重地扔在桌上，盤腿屈膝調整了個舒服的姿勢，歪頭看向嶸迦，“公主既然已經出手乾預，不妨說說您的想法。” 　　嶸迦也不賣關子，開門見山道： 　　“你可還記得七年前的揚州？富商豪紳者與位高權重者勾結，外戚裙帶綁在王後的褘衣上，鑲金的官印蓋出的是百姓血淚，聖旨詔令上被肆意塗抹曲解……如今不一樣了，王上頒布新令，大力推行法製，揚州界內一十三縣無不遵從。為了達成今日之局麵，死傷無數，犧牲無數，所以任何人都不能破壞它。我知道你武功蓋世，無所忌憚，能動手的事絕不講道理——但這裡不行。我要你答應我，查出殺害範值的兇手，合法洗脫自己的嫌疑。” 　　說話時，她原本慵懶無神的眼睛也開始閃爍智慧與堅毅的光芒，可見如今的揚州法度在她心裡的分量。 　　“我憑什麼要聽你的？”喬竺看似反駁，其實也有些動容。 　　嶸迦嘆了口氣，語氣放軟： 　　“你也不希望如今清明的局麵功虧一簣吧？畢竟，你也是我揚州子民……” 　　“不必再說了。”喬竺適時打斷她，“我答應你。”