第二天一大早，孟鯉便換了衣服去宮外等候。李蛟看見他的背影，不由得很是欣慰。 待到宮門開了，孟鯉上前表明身份，便有侍衛帶著他進宮。一路上李蛟都不敢四處張望，大內禁地，他知道分寸。 走了好一會兒，到了皇上見臣子議事的地方，今日臣子休沐，不用上朝，那人便引他在偏殿等候。過了一會兒，又陸陸續續來了三個人，幾人互相打量，卻沒說話。 見這幾人也都是書生打扮，孟鯉有些放心下來，定是皇上想在考前見一見考生中的佼佼者。 眼看就要到午膳時間了，四人才由太監帶領一個一個去見皇上，孟鯉被留在了最後。 前幾人的召見時間非常短，不一會兒就到他了。孟鯉戰戰兢兢地跨過大殿的門檻，大氣都不敢出。 雖然之前也見過皇上，可是如今在這皇宮裡，撲麵而來的莊重形成了極強的壓迫感，孟鯉除了自卑，便是畏懼。 進了內室，孟鯉不由自主地跪下，皇上卻叫人賜了座，不想那小太監竟把凳子放在了桌子旁邊，此時皇上正在用膳，孟鯉有些不適，不知道該不該坐。 “你坐，早都餓了吧，嘗嘗宮中的手藝。” 孟鯉猶豫了半天，隻得偏坐了。手哆哆嗦嗦地拿起了筷子，卻始終不敢伸出去。 皇上見狀，便摒退他人，隻餘他二人在殿中。孟鯉急忙後退跪下，“皇上，請恕草民逾矩！” “起來吧，你也沒什麼越矩的。” “草民，不敢。” 皇上笑了一下，又說道：“那你就跪著吧。” 孟鯉又叩了個頭，才直起了身子聽訓。 “孟鯉，此次科考，我最期待的就是你。三年前你參加會試，是我主考，我對你的文章記憶猶新。” “皇上謬贊。” “我與子恒的事，都已經過去了，我既不想再提，便不會遷怒於你。你放心考試便是了。” 過去了？孟鯉心中的那根刺忽然被撥弄了一下，又痛了起來。 “草民謝皇上寬厚仁德。” 聽得此話，皇上的手停住了。他想了想，說道：“我見你與子恒甚是要好，是與不是？” 孟鯉仔細想了一下，說道：“李蛟資助我讀書，待我極好，我自覺虧欠他，粉身碎骨無以為報。” 聞聽此言皇上愣了一下，顯然沒料到他會如此說，不過瞬間神色便恢復如常，接著說道：“高中以後便是天子門生，要一心忠君愛國，為朝廷效力。” “草民記下了。” 又過了一會兒，皇上特別吩咐讓人送他回去。孟鯉坐在馬車上，心中混亂得很。 皇上是個聰明人，他剛一上位便大肆清洗，可能是因為他的皇位來路不明，借機樹立威信，又暗中默許李蛟救人，是為了拉攏李蛟。可能李蛟手上的東西，他還是有所忌憚。此次他召見自己，也是為了挑撥他們之間的關係，若自己能為他所用，便更好了。孟鯉心中忐忑，不知道該不該向李蛟和盤托出。若不說，像是故意瞞他，若說，卻像是他多想，不信任李蛟。如此進退兩難，皇上可能就是希望如此。 孟鯉回府，發現李蛟並不在府中，心中頓時輕鬆了不少。回了房間發現九娘不在，便慌了神，問了李全才知道，是李蛟帶她回娘家了。 李蛟怕孟鯉真的帶走九娘，魏大人夫婦難過，所以最近總是帶她回家，另外也是為了讓孟鯉能安心讀書。馬上就要科考了，李蛟也想和魏大人商量一下九娘假死發喪的事宜，若真要行事，總要兩府配合。 天快黑了李蛟才帶著九娘回來，李鏡也關了店麵趕回來，他們已經約好今天晚上一起吃飯，給孟鯉踐行。 說是踐行，其實孟鯉也沒走多遠，就是從東城到城中這麼遠，可因為他是去考試，大家都很重視。 張嬸端上來年糕，非要孟鯉先吃：“孟鯉快吃，吃了我的年糕就一定能高中。” 小翠也拿出了一對護膝，“這時地氣還很涼，這是我做的，希望先生莫要嫌棄。” 李全也拿出了白鶴坊買的文房四寶，找書苑 www.zhaoshｕyuan.com 華貴的錦盒與精致的工藝，無不顯示出它的價格不菲：“這是小的們一起買的，祝先生高中。” 孟鯉急忙咽下嘴裡的年糕，接過護膝卻不再伸手接那錦盒，“這太貴重了，我實在不敢收。” 李全急了，“這是小的們的一片心意，還得多謝您教我們識字，您就收下吧。” 李蛟在一旁說道：“你就收下吧，他們現在有錢著呢。再說都知道你是我府中的人，用的太寒酸，免不了讓人笑話我。” 孟鯉無奈接過，連聲稱謝。 李鏡拿過一麵銅鏡遞給孟鯉，“這是我特意為你準備的護心鏡，你將它揣在懷裡，可保性命。” 李蛟伸手給了他一巴掌，“季懷是去考文試，又不是去考武狀元，懷裡揣著這麼一塊銅鏡還不夠冷的！你這莽夫，送禮都送不到正地方！” 孟鯉卻伸手接過，“心意到了就好了，謝謝鏡少爺。” 李鏡見他接了過去，還很得意地看了李蛟一眼，李蛟又瞪了他一眼才算作罷。 大家吃著笑著，不一會兒就都醉了，因為明日還要趕考，大家都攔著沒讓孟鯉飲酒。見大家都去睡了，九娘神神秘秘地拉著孟鯉回了房間。 九娘關好門，將孟鯉帶到床邊坐下，“季懷你等著，我給你看個好東西。” 孟鯉又驚又奇，見九娘脫了外衣，又坐了回來。 她小心翼翼地掀開裡衣，指著肚皮對孟鯉說道：“季懷，我爹說，我肚子裡有小孩子了。” 孟鯉望著她那白皙又平坦的肚皮，頓時覺得有千萬道巨雷炸開在耳邊。