自從天鳳四年荊州大旱，綠林軍王匡、王鳳起事以來，又有東海人力子都於天鳳五年率眾起義，隊伍迅速發展到數萬人。天鳳六年，在燕趙舊地，更添銅馬部、青犢部、上江部三部之亂，人數亦是過萬。天鳳七年，天下各郡府均出現蝗災，加之古黃河改道等自然災害，天災頻發，人心思漢。各地豪強士族也在此時紛紛加入各地義軍，天下反莽之勢已成鼎燃水沸之式散漫開來。 　　天鳳七年，冬至。 　　長安皇城，未央宮，萬歲殿。自冬至到正月初十期間，百官絕事，宮門落鎖。王莽稟退左右太監宮娥，獨自一人漫步沉思…… 　　傅家莊。姚丹帶著幾個弟弟和一群年紀相近的夥伴們正聚在莊口曬穀場上，幾座巨大的篝火正熊熊燃燒。大人們圍著篝火烤牛、烤羊，孩子們則擁至一旁去領業已裁好的根根竹節。領到竹節的孩子們則先後跑至篝火處，再把竹節扔進去，比著看誰的竹節爆裂聲最響，炸出的火花最大最亮，是真正的爆竹聲。 　　其中最大的篝火處，幽州槍王傅友德、傅俊、姚期和吳漢正盤坐在一處，一起痛飲著塞外馬奶酒。馬奶酒起源於春秋時期，自西漢起便有“馬逐水草，人仰潼酪”的文字記載，後極盛於蒙古元朝。馬奶酒性溫，有驅寒功效，被稱為元玉漿，是“蒙古八珍”之一。成吉思汗把它封為禦膳酒，賜名賽林艾日哈。元朝時還出現了釀製烈性奶酒的蒸餾法，六蒸六釀後的奶酒方為上品。漢代馬奶酒隻有發酵法，每年七、八月份牛肥馬壯之時，便是釀製馬奶酒的季節。將馬奶貯存於皮囊之中，加以攪拌，數日後便乳脂分離，發酵成酒。 　　“大兄，日後兩軍對陣，一定會碰上三手將岑彭。小弟昔日為習練家傳之春秋刀法，曾遍訪天下使刀名家。在南陽郡冠軍縣兩年，曾求學於北天柱托叉天王杜彥——杜老英雄門下。我僅是杜天王的記名弟子，而岑彭、杜茂卻是杜天王的嫡傳弟子。尤其是岑彭手中的一口九耳八環斷魂刀，使的是杜老英雄的六合刀法；三十六路六合刀，有萬夫不擋之勇。大兄千萬要小心岑彭的六合藏刀式，此刀式一出，你若生疑去尋那九耳八環斷魂刀，岑彭必出火龍鏢，一出即中。其次，岑彭還擅長打反手鏢，詐敗後反手一鏢，百發百中。岑彭之火龍鏢，內蘊火毒，專破罡氣，中之十日內不救則必死無疑。岑彭，岑君然對漢室最為忠孝，為何此刻卻死守宛城，血拚義軍？實在是令人費解！”吳漢憂道。 　　“次況，六合藏刀式乃腋下背刀，換手擊敵之術，破綻之處在於雙肩。當年一將四柱結拜，朱存孝是老大，我是老二，田伯亮老三，杜彥老四，姚猛老幺。可惜我幺弟英年早逝！杜老四為人我最清楚，他不願在新朝為官，和我一樣掛印辭官不做。他的弟子按理應該不會給新朝效力死戰才對。算了算，我們弟兄已有十多年未曾得見。待年節過後，我會親自去一趟南陽冠軍縣，去見一見杜老四。次況，到時我們會去軍中找你。”傅友德說完又吩咐：“子衛、子顏，你二人年節過後，回漁陽去重金收購鮮卑戰馬，不得少於千匹。還要編練莊戶，重建幽州突騎以備將來之用！” 　　“諾！”傅俊撫須應道。 　　“傅師伯，可否招募鮮卑族人？近幾年隨著匈奴勢力大增，找書苑 wｗw.ｚhaoshｕyｕan．com滅鮮卑族部落無數，鮮卑部落殘餘部眾多淪為草原匪寇。可論騎射之術，鮮卑騎兵不下於匈奴騎兵，論擲石之術更是尤勝於匈奴。隻因鮮卑族部落散居各處，各自為陣，才被匈奴趁機逐個擊敗。” 　　“子顏言之有理。我認為鮮卑族騎兵可占比三成，子顏認為如何？”姚期在一旁建言道。 　　“大兄高見！大兄決定年後投軍，可是看好劉秀此人?” 　　“子顏又如何看待此人？如何看劉秀當作天子的赤伏符讖語？”姚期沒有回答，反而開口反問吳漢。 　　吳漢長飲一口馬奶酒，籲一口氣說道：“劉文叔此人氣度異於常人，年方二十五，卻胸懷大誌，以赤伏符應讖之人自居。可是如今仍是潛龍勿用，僅為舂陵軍行軍司馬。其上有胞兄劉縯劉伯升自號天都將軍，其軍也隻暫得八千春陵兵。其對手則是王匡、王鳳綠林軍，還有平林軍的劉玄，字聖公，同是漢高祖劉邦的九世孫，也出自長沙定王劉發一脈。在漢室宗親族譜上還是劉縯、劉秀兄弟的族兄。潛龍勿用，潛龍勿用啊。” 　　姚期姚次況沉吟不語。若非當日與禹公一夕長談，若非前日姚剛“大丈夫生於亂世，當提三尺劍，立不世之功”之言，自己未必想出山。畢竟一將功成萬骨枯，殺戮過甚，冥冥之中恐難以善終。 　　劉秀——漢朝龍種，真命天子，光復漢統，建元建武。 　　這是禹公遠行前，留給自己關於劉秀的十六字讖言。也明示了自己此生必保劉秀，即便不在此時，也在日後。姚剛既已乳虎嘯穀，自己理當猛虎出山。