曹操的兩個哥哥勤奮好學，知書達理，人們都稱贊他倆有公侯之相。曹操卻不以為然，說他兩個哥哥是書呆子，成不了大器，等著瞧，他一定會比兩個哥哥更有本事的。曹嵩雖然恨曹操不爭氣，但因為曹操是小兒子，就格外寵愛他，對他的所作所為是睜一隻眼閉一隻眼。少年時期的曹操雖然行為放蕩，但對時局還是非常關注的。當時宦官弄權，大興黨獄，正直清廉人士被誣陷，奸臣反被重用，朝廷衰敗，國家將亂，曹操對這些感到非常擔憂。立誌救世的曹操，便加緊習武健身，並博覽群書，提高學識。他深知治亂征伐，學好兵法戰策最重要，這樣才能乾一番大事業。因此，曹操特別愛讀兵書，他多方搜羅並抄寫了諸家兵法，匯編成冊，提名《兵書摘要》。曹操還旁證博引為《孫子兵法》十三篇作注。後來他又另編了十多萬字的《續孫子兵法》。 　　曹操在研究兵法戰策的同時，對時局的變化和朝廷的動向也非常關心。曹操得知，漢靈帝身邊的中常侍各個都封了侯，貴寵無比，驕橫跋扈，把持朝政，殘害人民。尤其是中常侍的頭張讓，專權亂政、賣官索財，朝野痛恨，民怨沸騰，曹操看不慣這些，決定深入虎穴。一天晚上，曹操潛入張讓的臥室，正要對張讓下手時，被張讓發覺了，張讓大聲呼叫，武士們一擁而上，曹操舞動長劍，一路殺出，從容跑掉。曹操刺殺張讓失敗，心中憤憤不平，結交各種人物，為他以後登上仕途奠定了基礎。曹操十八、九歲的時候，先後結識了橋玄（梁國睢陽人，大名士）字公祖。另一個南陽襄鄉人何顒，字伯求。曹操坦誠地把自己的情況和政治見解同橋玄講了，並表態說：“我是宦官的後代，但我是明辨是非的，對的我擁護不對的我反對，對任何人我都是如此。就宮中的爭鬥來說，爭權奪利、互相殘殺，這對國家和百姓都沒有好處，特別是一些正直、有才華的人受牽連，被打擊，這實在是國家的不幸，我真希望改變這種局麵，使政治能夠清明，天下得以安定。”橋玄聽了曹操的一番話感到很驚異。暗想：曹操雖是宦官後代，卻並沒有站在宦官的立場上說話，尤其可貴的是，曹操年紀不大，竟有如此寬大的胸懷，確實不簡單啊！橋玄發自內心地對曹操說：“看來天下將要發生變亂，沒有經邦濟世之才，是不能使天下安定的，能夠使天下安定的，使百姓得以安生的，就象那這樣的人了。”曹操聽後感到非常吃驚，心中卻十分高興，連忙說：“大人的誇獎有些過譽了，我實在不敢當，將來我從政了，一定會憂國憂民，不辜負大人的期望。”橋玄還鼓勵曹操說：“我見過天下許多名士，沒有人能夠比得上你，我已經老了，願意把妻子和孩子托付給你。現在你還沒有什麼名氣，你可去汝南見見許邵，或許會對你有所幫助。” 　　當時在士大夫中品評人物的風氣很盛，而許邵每月初一在汝南主持的“月旦評”，在當時的社會影響非常大，凡是被他稱贊過的人物，身價就會大大提高。曹操備上厚禮，到汝南去見許邵，用很謙虛的言辭向許邵訴說自己的抱負，並問許邵：“請問先生，您看我是怎樣一種人？”許邵鄙視曹操的為人，故閉口不答。曹操便威脅許邵，許邵無奈回曹操說：“子，治世之能臣，亂世之奸雄。”曹操一聽，禁不住大笑而去。經許邵這麼評價，人們開始注意曹操，曹操也因此而出名。 　　南陽人何顒，對曹操也很欣賞。何顒以助人扶危著稱於世。他和清高有德、聞名於世的陳蕃、李膺相熟。曹操對何顒也很佩服，何顒和人談起曹操不禁感慨道：“漢家將亡，安定天下的一定是這個人了。”這樣，曹操在士人中的名聲就更大了。曹操廣交各方人士，使人們對他的誌向和為人有所了解，又經過名士之口的宣傳，引起朝中人物的注意，這就為曹操實現自己的理想奠定了基礎。 　　熹平三年，剛滿二十歲的曹操，便被地方官推舉為孝廉，隨即又以孝廉的名義推選出來做議郎，曹操在做議郎不久後，被當時的尚書右丞、京兆尹司馬防所賞識，被其推舉為洛陽北部尉。洛陽縣是帝都所在的一個大縣，皇親國戚多聚居於此。找書苑 www．zhaｏshuyuan.ｃom 曹操初入仕途，便為洛陽北部尉，官職雖小，卻因地理位置重要而頗有些氣派。曹操上任後，製作了若乾根五色大棒，懸掛在城門口的兩邊。然後申明禁令，凡是違反治安條例的，不管是平民百姓還是豪紳權貴，一律用五色棒打死。過了幾個月後，一件棘手的事情發生了。宦官蹇碩的叔父，依仗蹇碩的權勢，根本沒把這當了芝麻大官的曹操放在眼裡。一天，他違禁夜行，被曹操手下的人拿住交給曹操處理。曹操對那個人喝問：“你是何人？為什麼違反禁令夜間出行？”那個人回道：“我姓蹇，宮中的蹇碩是我的侄子。”曹操聽後，氣得火冒三丈喝道：“夜間出行，違反禁令，當受重罰你不知道嗎？”蹇碩的叔父答道：“我有急事才出來的，禁令是為了防止變亂，像我這樣的人，哪能有作亂之理？你不應當處罰我。”曹操說：“我不管你是什麼人，隻要違反了禁令就要受到懲罰，徇私枉法的事我是不能乾的。”接著便把他押到城門處，當著百姓的麵，宣布了他的罪行，然後毫不留情地用五色棒把他活活打死了。這件事起到了殺一儆百的作用，百姓都稱贊曹操不畏權勢，堅決執法的行為。當然也觸動了靈帝身邊那些被寵信的宦官，蹇碩對曹操恨之入骨，想加害曹操又抓不到把柄，就慫恿有關部門將曹操升為頓丘縣令，使其離開京城。曹操當了魏王後，特地設宴款待司馬防，在暢飲抒懷時，開玩笑道：“建公老先生，您看我還可以去做尉嗎？”司馬防巧妙地回答：“當時我推舉大王，大王正適合做尉啊！”曹操聽後哈哈大笑。