曹操出任頓丘縣令不久，被朝廷召回任為議郎，屬於閑職，次年，因受牽連被免職。曹操被免職後，不願在洛陽閑居，便回家鄉譙縣居住，娶了歌伎卞氏為妻。光合三年（180年）六月曹操又被征召，拜為議郎，曹操不甘庸碌，想為朝廷多提些建議，使政治清明，便為竇武、陳蕃申冤鳴不平。於是曹操不顧個人安危，上書靈帝請求為竇武、陳蕃平反。對於曹操的建議，昏庸的靈帝自然不會采納。曹操等了好久，也不見朝廷的回音，他不禁感嘆道：“這樣下去，國家再也沒有希望了。”光合五年正月，靈帝詔令公卿檢舉害民的地方官，予以罷免。但宦官對那些引起很大民憤的自己的親屬、賓客卻不予查處，反而將有政績的一些官吏懲治了。司徒陳耽上書向靈帝說明情況，反被宦官誣陷，死於獄中。曹操對宦官的所作所為，非常不滿，卻也無可奈何。這一年的二月，發生了瘟疫，四月大旱，五月永樂宮發生大火，靈帝相信天人感應之說，因“災異”下詔征詢政事得失。曹操乘機上書，指責公卿舉奏不實，袒護貴戚及宦官子弟，他們用不符合事實的話，蒙蔽“聖聽”，絲毫起不到革除時弊的作用。曹操抓住了這次時機，取得了一定的成功。此後，朝廷越來越黑暗混亂，奸猾不法之徒越來越猖狂。曹操這才知道上書的辦法改變不了現狀，漢帝國就象一座快要倒塌的大廈，“不可匡正”了。 　　中平元年，曹操已經三十歲了。東漢王朝，已經腐敗透頂，民不聊生，終於醞釀已久的黃巾軍大起義，像火山一樣爆發了。黃巾起義爆發後，受到廣大群眾的擁護和支持，可以用“旬日之間，天下響應”來形容。他們焚燒官府，打擊貪官汙吏，釋放囚犯，沒收財產，開倉放糧，給統治者以沉重的打擊。靈帝慌忙派兵鎮壓，出乎預料，潁川地區的黃巾軍在波才的指揮下，打敗了朱儁，並且把皇甫嵩、朱儁圍在了長社。而南陽的黃巾軍在張曼成的率領下，攻占了宛城郡，並殺掉了宛城太守褚貢。靈帝得知消息後，非常緊張，想起了精明能乾的曹操，任命曹操為騎都尉，率領一支兵馬前去支援皇甫嵩、朱儁。曹操領兵趕到時，正值皇甫嵩放火焚燒黃巾軍大營，張寶、張梁引敗軍逃走，曹操率馬步軍三千截住廝殺，斬首黃巾軍五、六千人，奪得馬匹、輜重極多，這是曹操第一次用兵，打了一個大勝仗。張寶、張梁在親兵護衛下死戰得脫。曹操見過皇甫嵩、朱儁，隨後率領士兵去追擊張寶、張梁去了。 　　卻說劉備、關羽率領一千五百士兵趕到潁川後，劉備正在帳中熟睡，侍候進賬稟報：“長社方向起火。”劉備出帳望見長社方向火光沖天。急令士兵夜裡緊急集合，加快速度趕往長社。卻說波才手下有一將領名管亥，這些天就覺得黃巾軍把營寨紮在林草茂盛之處，會不會有什麼不妥。管亥滿意地撫摸著他那滾圓的肚子，覺得今天還不錯，如果有酒就更好了，手下的人今天在野外捕獲了一頭麋鹿，便運回來獻給了管亥。現今這亂世，老虎、野豹比較常見，因為這些猛獸非常兇悍，一般人也奈何不了它們，但是麋鹿可不好找，因為麋鹿性情比較溫順，不會攻擊人，流民發現麋鹿，都會把麋鹿圍起來，一般情況下麋鹿都逃脫不了。所謂物以稀為貴，手下人便把麋鹿烹飪好了，獻給管亥，管亥今天可是著實打了一番牙祭，畢竟最近可真把他嘴巴都快給淡出鳥來了。黃巾軍物資匱乏，以他這樣地位的將領，不一定每天都能吃上肉，隻有戰死的戰馬，才分給他們一點，管亥也不能都自己吃了，那樣誰還為他做事，也要分給弟兄們。有一次，手下人竟然給他獻上一些人肉，這讓管亥情何以堪，把他當成什麼人了，別人那是活不下去了才吃人肉，但他管亥就是活不下去也不會吃人肉。 　　這管亥吃的好，找書苑 www．ｚhaｏshuyuan.com 夜裡睡得也踏實，還打起了呼嚕，做了個夢，夢見黃巾軍大營失火了，可這火越燒越大，管亥從睡夢中被親兵驚醒，隻聽見人喊馬嘶，亂成一團，看見營帳外閃耀著火光。親兵手忙腳亂的給管亥穿戴好鎧甲，管亥上馬率兵便直奔波才營帳而去。可黃巾軍大營到處都是煙火，黃巾軍多數都是百姓，沒有經過軍事訓練，打順風仗時還能隨大流往前沖，哪裡經受過這樣的煙熏火燎，更沒有現代人的防火經驗，加上皇甫嵩、朱儁的引兵沖殺，早成了沒頭的蒼蠅，到處亂逃。管亥想去波才大帳比登天還難，而且看這陣勢波才也應該不在帳中了，管亥慌亂中也辨不清方向，敗逃而走。待天色微亮時，管亥歷盡千難萬險，終於殺出一條血路，逃離了戰場。管亥正暗自慶幸中，對麵來了一隊官軍，管亥是避無可避，又精疲力盡，無奈之下，隻得強打精神，上前迎戰。這一隊官軍正是劉備兵馬，關羽看見管亥，縱馬上前，舉刀便劈，二人戰在一起。劉備一旁觀戰，心中焦急，便也縱馬上前助戰。管亥被劉備、關羽前後夾擊，勉強戰了十幾回合，便給活捉了，無奈之下，隻得投靠到了劉備帳下，為劉備效力。 　　劉備心中欣喜，收一悍將，實力大增，待領兵來到長社城下時，皇甫嵩、朱儁已經在打掃戰場了。劉備與皇甫嵩、朱儁見禮後說：“我乃漢室宗親劉備，字玄德，受恩師盧植之命，前來相約破敵。”皇甫嵩道：“如今張寶、張梁已被擊敗，沒有能力在此興風作浪，必然去廣宗投靠張角，你可速去廣宗相助。”劉備領命，遂又領兵急忙前往廣宗。