半個時辰後，房外傳來了輕輕的叩門聲。 　　和衣而臥的吳硯歌，並未睜眼，隻是揚手輕揮，一道微風便悄然吹開了門栓，為她多爭取了片刻的養神。 　　進來的是四位啞仆。 　　他們在吳長因手下效力多年，做事忠誠可靠，抬著盛滿熱水的浴桶，與全新縫製的深綠色絲綢直裰，目光低垂，除了將東西安放好，沒有任何多餘的動作。 　　待一切妥當，他們便恭敬地退出了房間，在門外靜候差遣。 　　作為胎息修士，短暫的休憩雖未能讓吳硯歌的精神完全煥發，卻也稍微緩解了她的疲憊。 　　她果斷起身下床，褪盡全身衣物，踏入那盛滿熱水的浴桶中。 　　“經年不沐浴，塵垢滿肌膚。今朝一澡濯，衰瘦頗有餘——” 　　女子輕聲吟詠著白居易的《沐浴》，手中拿起皂角，在肌膚上徐徐塗抹。 　　此刻的她，並非肩負重任、身處紛繁復雜世界的吳家少主，更像是一位享受沐浴之樂的普通女子。 　　然而，這份難得的寧靜並未能持續太久。 　　門外傳來了啞仆特有的敲門聲， 　　“咚咚，咚，咚咚咚。” 　　這熟悉的節奏，讓吳硯歌瞬間明白，她的自由時間已然結束。 　　她輕嘆口氣，站起身來，用柔軟的巾帕拭去身上的水珠； 　　並取來枕畔那塊特製的棉布，小心翼翼地墊在腹下； 　　又照著銅鏡，緊咬牙關，忍痛將束胸衣的袋子紮緊； 　　最後才穿上這身，為二十歲冠禮特製的深綠色絲綢直裰。 　　衣服寬大，雖使她的身形顯得有些單薄，但也巧妙遮掩了女子的輪廓。 　　吳硯歌在鏡前整理了一番，確認無懈可擊後，緩緩推開了房門。 　　她並未急於邁步，而是停在門邊，親眼看著啞仆們往盆中倒入油脂，將兩塊沾有血汙的棉布放入其中。 　　待東西徹底化為灰燼，吳硯歌方才離開了房間。 　　在過去的路上，她原以為祖父是要對今日的賓客人事，再做些交代。 　　但當她踏入祖父那布滿消音訣的靜謐院落時，卻意外地瞥見了一個熟悉的身影。 　　她脫口而出，聲音中帶著一絲難以置信的驚訝： 　　“張知還？” 　　眼前，一名青年跽坐於地，身姿筆直如鬆，側臉的輪廓俊逸非凡，恍若初見； 　　身上的戎裝雖略染塵埃，卻掩蓋不住那股由內而外的英挺之氣，與記憶中的文弱形象幾乎判若兩人。 　　而在青年身側，正往茶壺中加茶葉的吳長因，聽到孫女的稱呼，眉頭輕輕一皺，語氣帶著幾分嚴肅地糾正道： 　　“歌兒，不可失了禮數。知還比你早出生五月，你應尊稱他兄長。” 　　“吳公，您言重了。” 　　張知還轉過頭來，深邃的眼眸中流露出一絲溫暖的笑意。 　　他望著吳硯歌，聲音低沉而充滿柔情： 　　“兩年未見，硯歌……你還好嗎？” 　　隨著熱騰騰的水流湧入茶壺，那細膩的茶香悄然彌漫，與院子裡的寧靜氛圍融為一體。 　　吳硯歌不禁被這香氣牽引，心神微搖，陷入片刻的遐思…… 　　張知還，生於祥興二年的深冬之際，與那場驚天動地的崖山海戰同年。 　　在那場國破家亡的浩劫中，其父張世傑幸得仙人撫頂，僥幸逃生，甚至在隨後的幾年內，還陸續迎來了三個兒子的誕生。 　　然而，據《修士常識》載，練氣士的修為越是高深，越難以正常生育。 　　因此，隨著張世傑的修為日益精進，他的後宅之中，再未有喜訊傳出。 　　但三個兒子，已足以讓張世傑感到滿足。 　　原以為此生將子孫滿堂，無後顧之憂； 　　命運卻在遵道十一年，給了他一個沉重的打擊。 　　那天夜裡，修真司突然叛變； 　　張世傑對馮忠全的陰謀一無所知，滿心隻想著趕往蘇劉義的住所，優先守衛《小術通曉》。 　　他萬萬沒有想到，當時率先突破至九層之境的馮忠全，卻帶著主力精銳，直撲《修真百藝僻閣集注》的藏匿之地—— 　　即張世傑的府邸。 　　據傳，他的兩個兒子，全都死於馮忠全親手施展的空磨磷火。 　　張知還本應在劫難逃，與弟弟們一同在那場火海中化為灰燼； 　　幸有居住在鳳凰山附近、擅長水法的吳長因，待馮忠全離去後，奮不顧身地沖入火海，從水井中將張知還救出，他才得以幸免。 　　這場叛亂不僅再度分裂了神州南北，同時也摧毀了張家在元朝覆亡後，辛辛苦苦重新攢下的基業。 　　受國仇家恨所驅使，此後的幾年裡，張世傑一心駐紮在北方，與修真司在長江兩岸展開了曠日持久的對峙。 　　而他的獨子張知還，因年幼修為尚淺，無法隨軍征戰，便被張世傑寄養在了救命恩人吳長因的家中。 　　也正是在這寄養的五年裡，年少的吳硯歌與張知還之間，發生了一些吳硯歌如今不願提及的往事…… 　　吳硯歌迅速將腦海中的雜念拋開，臉色恢復了平靜。 　　他向張知還行了一禮，淡然道： 　　“修真司圖謀川陜未能得逞，找書苑 ｗww.ｚhａｏshuyuan.cｏm 必定不會善罷甘休。兄長不與世傑將軍一同坐鎮盱眙縣，怎地有閑暇回臨安休沐？” 　　張知還接過吳長因遞來的茶杯，用熱水仔細沖洗著，低著頭說道： 　　“今天是你的冠禮之日，如此重要的時刻，無論多忙我也必須趕回來。” 　　他抬頭微微一笑，繼續道： 　　“況且，自兩月前，淮河邊境便再無動靜，想必是洛陽那邊出了什麼變故。” 　　“此乃我朝之福。” 　　吳長因聽後，輕捋胡須，朗朗笑出聲來： 　　“修士得以喘息，朝廷得以減負……程樣那老頑固，哈哈，這回恐怕也要安靜些時日，不再整天上辭表了。” 　　張知還卻沒有吳長因這麼樂觀。 　　他擱下茶杯，臉色不禁凝重了幾分： 　　“雖然偽宋近期並未有什麼大動作，但洪澤湖那邊，卻出了不小的狀況。” 　　“嗯？”吳長因的臉色瞬間一變， 　　“莫非那幫宦修，膽敢在洪澤湖裡做手腳？” 　　“吳公多慮了。普天之下，並無能夠汙染整片湖泊的毒藥。” 　　張知還搖頭道： 　　“再者說，毒道法術比血燃淚危害更大，二十年來一直被列為禁術，嚴禁任何修士從《小術通曉》中習得。” 　　“那究竟是何事？” 　　老人的眉頭緊鎖，心中滿是疑惑。 　　這個時節，江淮地區也並非汛期，洪澤湖能出什麼問題？ 　　張知還沉吟片刻，右手緊握成拳，在膝上輕敲數下，方才緩緩開口： 　　“洪澤湖，淮河，長江……皆有妖物作祟。”