蕭檀卉眸光一閃，不禁懷疑到了孕中收到的那柄玉骨團扇上。她遣人將團扇取出，想秘密查驗一番，可底下人翻遍了則華殿也沒找著。蕭檀卉如何也沒想到，竇清硯早就在她臨盆那日叫人將那團扇偷出來燒掉了。 　　“…到底是怪本宮愚蠢，錯信於人！”蕭檀卉流著淚，望著窗外久久不出聲，一坐便是一整天。 　　蕭檀卉忽的想起族中有位品貌不凡的女子，名叫蕭恕。蕭恕從小跟著外祖父在江南長大，楊柳細腰，媚骨天成。於是書信一封，讓父親安排她於明年選秀時入宮。又覺得不妥，若為蕭氏女，定會引起懷疑。於是囑咐定要另找個世家大族收其為女，入宮為她復仇。蕭家當然不知道何來的復仇一說，隻知道大皇子夭折後她便如瘋了心智一般。但這並不是什麼難事，便也照她的意思做了。 　　恰好，清河崔氏作為數一數二的大族，並不想送自家的女兒入宮。瞧著蕭恕生了一副好皮囊，又會討人歡心，崔氏的一個旁支便收了蕭恕為庶女，更名崔恕。為穩固世家大族的地位，崔家主母對崔恕的一言一行，一顰一笑都做了嚴格的訓練，好叫她堪為寵妃，榮耀這一旁支。 　　正值春和景明之際，風和日麗。宋遲筠陪著薑聊去春闈，卻不再有去歲秋獵那樣的體力了，隻覺困倦無力。 　　薑聊愈發覺得不對勁：“這幾日你是怎麼了？何安，召禦醫來給明妃瞧瞧。” 　　“臣妾哪兒有這麼矯情？俗言道春困秋乏，許是春日裡曬著太陽暖融融的，人自然也就困頓些。”宋遲筠不屑一顧，“這沒病沒災的，陛下又何須勞動禦醫來走一遭。” 　　正說著，禦醫已趕到：“微臣參見陛下，參見明妃娘娘。” 　　“不必多禮，快來給明妃看看。”薑聊猜測宋遲筠當是有了身孕。 　　禦醫連忙搭了脈，驚呼：“恭喜陛下，賀喜陛下！明妃娘娘這是有喜了，已有兩個月的身孕。” 　　薑聊大喜，春闈還未結束就張羅著要回宮：“這是朕登基以來的第一個孩子，當真可喜可賀。傳朕旨意，晉明妃為明禧夫人。快準備轎攆，朕要陪夫人回宮。” 　　“貴姬娘娘，曉諭六宮的旨意下來了。明禧夫人有孕，六宮事宜暫請您幫襯著些。”茯苓來給竇清硯傳話。 　　“這下，本宮便是有心思也無處使了。”竇清硯閉了眼，“她這胎若為男，便是陛下的第一個皇子。她母憑子貴，怕是會躋身四妃之列。” 　　“陛下正值壯年，娘娘也會有自個兒的皇子的。屆時，區區四妃之位於娘娘來說豈不唾手可得？” 　　章順得了消息便到承乾殿來，二人就在殿後的小花園裡敘話。 　　“冊封禮那日，本宮瞧見那些先帝未有所出的嬪妃都削發為尼，她們餘生皆要與青燈古佛為伴。即是有所出，也隻能跟隨子嗣前往偏遠的封地，時刻提心吊膽的過活。若遭了皇帝猜忌，或是被趕盡殺絕，或是為流民般逃亡在外。所以啊，除非成為太後，成為權力的至高者，才稱得上是真正安定下來。這後宮就是如此，隻見新人笑，不聞舊人哭。”竇清硯抬眼望著四四方方的天空，“本宮做的事，都是為了自己的前途。人不為己，天誅地滅。” 　　也不知是在懺悔，還是意有所指。 　　這話說著叫章順害怕。她不知道竇清硯具體做了什麼，隻知道蕭檀卉的身子是被她摧殘成如今這樣的。如果這話是說給章順聽的，那章順也活不久了。 　　“貴姬娘娘，”章順顫顫巍巍地跪在竇清硯腳邊，“嬪妾唯娘娘馬首是瞻，斷不會生出二心！若有二心，天打雷劈！” 　　“章貴嬪這是做什麼？本宮好像沒說什麼吧？可是哪句話不妥嚇著你了？”竇清硯笑著扶起章順，“妹妹也是一宮主位，動不動就跪實在有失身份。” 　　“也請貴嬪記住今日所言。”竇清硯伏在章順耳邊輕聲留下一句話，復又直起身笑得柔婉，“瞧著時間，陛下該來尋錦兒了。你跪安吧。” 　　章順自從承乾殿回來後便受了驚嚇，躲在寢殿中半月未出門。 　　“如此經不住嚇的人如何替本宮做事？如今看來這章氏也是個廢棋，不堪為本宮所用。”上會子竇清硯隻是試探，沒成想把章順嚇成那樣。 　　“茯苓啊，本宮信得過你。你且去司宮臺瞧瞧，有無能為本宮所用的舞姬樂姬，要貌美有野心的才好。”