“姐姐究竟在麻臉水匪耳邊說了甚麼？”李靖問美娘。 　　“小兄弟，等你長大自然會懂。”美娘微笑回應。一抹夕陽照進艙中，塗抹在她蒼白的臉頰上，頓生無限柔媚。 　　此時已近黃昏，風勢漸緩，老艄公搖櫓前行。小舟已過南巢大湖，沿河道緩行。遠村炊煙裊裊，霜林紅黃相間。聽老艄公講，再前行數裡，即可在劉村渡口尋店用飯。古時行舟緩慢，從廬州到濡須口（今安徽蕪湖裕溪口）不過一百多裡，也要耗時一晝夜。 　　湖上一場驚心廝殺已成過去。當時，艙中除了小孤星，餘人皆被水匪捆住。麻臉和瘦子同歸於盡後，李靖接連叫了幾聲弟弟。小孤星從艙角爬起，抽出李靖小腿上的利刃割斷繩索，李靖再為眾人鬆綁。老艄公驚魂甫定，趕緊檢視船隻。三個水匪的小舟被撞破甲板，老艄公的船隻並無大礙，但如何處理三具屍身成了難題。 　　老艄公想泊岸告官，中年文士不停搖頭，稱此地雖歸廬州管轄，然而大隋初立，南巢與陳國交界，縣令原係陳國派來的官吏，名歸大隋，實服陳主，廬州刺史也是睜一眼閉一眼，除非隋朝大軍攻克陳國，否則此地官民都不得安寧。 　　李靖不願此事張揚，否則官府追查下來，小孤星身份敗露必死，自己小命亦是難保，還得牽連韓李兩家。他眼見美娘挑拔之間，二匪自相殘殺，對這位美人姐姐既敬又服，於是進言：“我看還是不要驚動官府的好。姐姐三言兩語便殺了兩個匪人，必有處置之法，我們聽她的便是。” 　　美娘溫柔地看了他一眼：“小兄弟年紀雖輕，我看頗有見識，身手也極為了得。我那法兒，對這兩個蠢人或許有用，但若是大胡子老大不命喪小兄弟之手，怕也無計可施。” 　　那中年文士警覺起來，試探問道：“小兄弟年紀輕輕一身好武藝，實在難得！我叫張軻，現居江陵，不知小兄弟何以會在艙中？” 　　李靖心頭電閃。若說自己是三原李家人，如何會跑到江北來？若說是韓大將軍外甥，更是不便。略一思忖間主意已定：“回張公，小人名叫木立，這是舍弟木星，家住廬州城西，昨日家中失火，家人離散，我與舍弟受傷，前往濡須口投奔親戚。老爺爺見我們兄弟可憐，讓我倆在內艙不許出聲，不料遇到匪人，還望張公莫要責怪……” 　　中年文士一擺手：“罷了，誰還沒個難處？今日若非偶遇小兄弟，我們一家劫數難逃。” 　　美娘笑道：“小兄弟怕是有難言之隱，不提也罷。不過，姐姐蒙你相救，總歸是要報答的。”說罷拿出那顆明珠，遞給李靖。李靖趕忙推托：“姐姐千萬別這樣說，是這位大爺撞進裡間，我失手殺人，現在仍然悔怕。這珠子是絕不能要的。” 　　美娘也不強求，收好珠子，對張軻道：“舅父，這三個匪人或有幫兇，為避免麻煩當連人帶舟沉入湖中。還請老丈和小兄弟幫忙。” 　　張軻應允。於是由老艄公、張軻、李靖搬運三具屍身到匪船，放入船艙關閉艙門，再鑿沉船隻。沉船之際，老艄公從甲板與前艙的連接處打開一個鴿子籠，放出一隻鴿子。李靖等人上船匆忙，沒有注意到船上養了鴿子，料想是老艄公個人喜好，也沒在意。 　　這一耽擱，已到未申交替之時。老艄公重又升帆把舵，繼續航行。 　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※ 　　船至劉村渡口，沿西靠岸，艄公解纜係船，請客人下船用飯。其時除非官府宴請，每日隻用早晚兩餐。劉村渡口相比廬州城外野渡，倒也有些人氣。西岸一家客棧燈火已明，食客影影綽綽。李靖背著孤星，跟隨張軻一家進店。 　　說是客店，其實隻有幾間內室板房，外頭用幾根朱漆木柱撐起簷頂，充作酒肆。客棧北側是整排的樹林，林中拴了幾十匹雜色壯馬，正嚼著草料。一個皰人頭紮白巾，挽著袖子，在炭火上炙烤一頭肥羊，肉香四溢。隋初鄉間客棧並無桌椅，數十名食客席地而坐，圍著低矮案幾，其上放著胡餅、醬菜、切膾、雜果、羹湯等。食客們低頭用餐，隻有吃喝聲響，不聞有人言語。 　　老艄公要了一席，李靖把小孤星放下，坐在末席。原來，在船資之中已經包含了這些消費，本可買了食物拿到船上吃喝，但眾人經歷匪患，血腥未盡，又都坐得倦了，趁此時機下船透透氣兒。 　　李靖待張軻、美娘等人先吃，才把胡餅掰開，分給孤星吃了，再喂他喝了些水。孤星精神似乎好了一些，慢嚼細咽。美娘看在眼裡，說道：“木家兄弟，一看就是出身世家，怎會因家中失火投奔親戚？” 　　李靖沒有答話，卻聽一個森冷的聲音道：“自然是世家公子，隻是出來玩耍而已。” 　　眾人回頭，隻見一個頭戴紗帽的黑衣男子抱了柄劍，標槍般站在店中央。燈火之下，他的麵色顯得冷酷。腳上的那雙靴子，仿佛釘在地上一般。 　　李靖嗅到了來人的殺氣，不由心頭一寒，看來追殺孤星的事仍未結束。他旋即恢復了鎮定。這裡雖是小村野店，但畢竟有食客數十人之多，來人就算想動手，找書苑 www.zhaosｈuyuａn.com 也會忌憚眾人。 　　卻不料那人根本沒再看李靖和孤星，而是盯緊美娘：“這位小娘子，想必更是出身顯貴之家。僅憑小娘子頭上的鳳釵，絕非尋常世家所有。” 　　李靖跟著舅父，學的都是天文地理軍事，對女子穿戴諸事全然不懂。此人點出關節，他才又看了一眼：美娘頭上的鳳釵有兩支，釵頭呈鳳形，為黃金打造。正思忖間，陡見眼前黑影一閃。美娘驚叫一聲，那黑衣人又回到原地，手中捏了一支鳳釵。 　　張軻起身喝道：“光天化日之下，竟敢搶劫！不怕報官嗎？” 　　隻聽鄰座一個細細的嗓音道：“報官？此地臨近長江，你是報大隋的官？還是報大陳的官？” 　　李靖循聲望去，隻見一位十四五歲的少年公子，盤腿坐在羊氈之上，端著酒杯，神情甚是高傲。此人頭戴羊皮帽，身穿羊皮衣，腳蹬高筒牛皮靴，一看就是北方牧人打扮，然而那張臉卻是俊目朗星，英氣逼人，全無牧人風霜之色。特別是那握杯的長指，如女人般白嫩纖細。 　　張軻畢竟見過世麵，一瞧這身行頭，料定大有來歷，當下拱手道：“這位小爺請了。此處確為大隋疆界，歸廬州府無為縣管轄。小女的釵子，還請送還。” 　　那少年長身而起，竟然比張軻高出半頭。他從黑衣人手中接過鳳釵，放在鼻子上嗅了嗅，說道：“這西域的香料，當真是香！竟然連金釵上都透著這股味兒。”他眼裡流光，直溜溜盯著美娘看，直看得美娘羞紅了臉，才笑道：“這位娘子，在下十分喜歡你的釵子，可否送給在下留作念想？”