“娘娘客氣了。”慧妃受寵若驚，趕忙上前來，回禮道：“賢妃娘娘有娘娘與巽妃妹妹這等好姐妹，想來自是她的福分。隻可惜，前不久廣陵公夫婦二人忽而離世，今朝賢妃娘娘病體纏身。依著宮人的傳言，隻怕賢妃娘娘乃不治之癥？”說著，疑惑而試探地看了我幾眼。 　　婺藕見狀，愈加悲上心頭，不由得取帕掩麵，小聲啜泣起來。我不欲瞞她，隻點點頭以作答復，隨即默默流淚。慧妃的眼眸一時之間浮上幾分當年我熟悉的哀愁與痛苦，泛著淚花該有的水潤波光：正係當日穆文淑公主離世之時凝聚在她骨髓裡頭的痛苦悲傷。 　　此時，隔著裡頭數層輕紗帳，寢殿內傳出一陣輕微咳嗽的聲響，我急忙收了哀慟的臉色，拭去淚痕，掀開一層層薄如蟬翼而密不透風的輕紗入內。一入內，一陣暖氣撲麵而來，正係滿地的銀骨炭冒出的熱氣，叫這寢殿與暖閣溫暖如初，絲毫不見冬日該有的寒涼。 　　“姐姐，你醒了。”我急忙上前，握住了斂敏顫顫巍巍伸出的枯瘦雙手，緊緊握住，仿佛不日她便會自我麵前消失不見一般，“姐姐，方才德妃姐姐過來看你，你始終沉睡著，故而她等了一會兒便走了。方才湊巧慧妃姐姐前來探視你，你可巧醒了。” 　　眼見斂敏麵無血色，一張原本清秀可人的臉龐骨瘦如柴而格外憔悴，為了寬慰斂敏的心，我麵上不得不強做微笑。 　　慧妃眼見斂敏如此病況，一時吃驚，倒吸了一口氣，隨即收斂了情緒，上前來，麵不改色，嘴角含著一縷溫暖而安撫人的笑意，盈盈道：“妾妃給賢妃娘娘請安。” 　　“慧妃姐姐來了。”不過說了幾句，斂敏隨即氣喘籲籲，咳嗽起來，愈加顯得體質虛弱，“妹妹重病纏身，叫姐姐擔心了。”緩過神來之後，語氣微微歉疚。 　　慧妃安慰道：“娘娘言重了。咱們皆係一同服侍陛下的嬪禦，情比骨肉，理當相互關懷才是。何況妾妃再如何關心，終究不及德妃娘娘如此貼心，早早便來了。想來德妃娘娘早早前來卻無緣得見，妾妃此刻到來，適逢娘娘醒轉，可算得上是有緣了。” 　　“德妃姐姐的心腸自然是好的。” 　　斂敏尚未言畢，裡頭隨即傳來孩童摔倒的聲音，保姆微微驚呼，繼而傳出一陣孩童的哭喊聲。 　　蕊兒領著滿麵淚痕的恭禮來到斂敏的麵前，請罪屈膝道：“方才奴婢一時沒有看護好，叫殿下摔倒了，還請娘娘恕罪。” 　　“無妨。”斂敏看著恭禮的麵容慈愛而溫暖，絲毫不責備蕊兒，隻一味地看著恭禮，細心地招呼他上前來，虛弱而無力地將他抱在懷中，慈祥而親切地看著他，語氣虛弱地問道：“高明這幾日可好？” 　　恭禮睜著碩大而渾圓的無辜雙眸，水靈靈的，半分憂愁亦瞧不見，噘著嘴巴委屈道：“這幾日母妃總是睡著，兒臣想見母妃一麵都難。蕊兒姑姑不許兒臣外出，又不說為什麼，兒臣悶悶的。” 　　“母妃近幾日身子不適，待母妃過幾日身子好了，一定帶高明去禦花園賞紅梅彤雲，好不好？”斂敏嘴角泛出一抹虛弱而柔和的微笑，仿佛初春時節，禦花園中最美麗的一朵雪色茶花，潔白之色反射出一股金色的光澤，給蕊兒使了個眼色。 　　侍立一旁、貼身照顧斂敏的茗兒瞧著她如此虛弱的模樣，不由得悲傷起來，取帕拭淚。 　　“好。”恭禮尚是個孩童，不知何為母子分離、天人永隔，隻一臉歡喜地答應著，隨暗自垂淚的蕊兒一同回了內殿。 　　此時，順著斂敏的目光望過去，瞧見慧妃慈愛和睦地盯著恭禮的眼神，我心下靈機一動，死盯著斂敏的雙眸。終究，斂敏與我等徐徐一番家常之後，便請我與婺藕離開寢殿，她尚有一番話要與慧妃坦言。 　　婺藕後知後覺，我卻是有幾分了然。 　　斂敏對恭禮的承諾終究在十一月十一那日，不顧我與婺藕的阻攔，冒著碩大的風雪，強行賞景回來之後，因著受寒受涼，一時病情加重，最終撒手人寰。 　　斂敏離世之時，唯有皇後與吾等幾個素日要好的姐妹一同守在寢殿之內。皇帝聽聞此等噩耗，固然姍姍來遲，終究得見斂敏最後一麵。眼見斂敏麵容憔悴，縱使咳嗽亦有氣無力，皇帝心下到底存了幾分心疼之心，緊緊握住斂敏枯瘦的雙手。 　　此時的斂敏麵對皇帝，有難得的溫婉柔順，親昵無力地將麵頰貼在皇帝的胸口，斷斷續續道：“陛下，妾妃此生並無它願，唯獨父母之死叫人疑惑，二則高明來日如何著實叫妾妃放心不下。”說著，狠狠吸了一大口氣，氣喘籲籲，可見耗費了不少精神氣力。 　　“敏兒，你放心，朕一定會吩咐永巷令與刑部一力合作、好生查證廣陵公夫婦之死的真相。至於高明，貴妃膝下並無子嗣，皇後、淑妃、德妃與巽妃皆誕有子嗣，想來照看高明自然熟練。你可想好交由何人來撫育？”說著，看著懷裡的斂敏。 　　斂敏瞧了瞧皇後、我與婺藕，伸出手指指向了慧妃，綻放一絲柔弱而絕美的笑顏，“慧妃姐姐素來慈母心腸，當日對穆文淑公主疼愛之心眾人皆知。若妾妃死後慧妃姐姐能撫育高明，妾妃九泉之下亦安心了。” 　　皇後、嫿貴妃、權德妃等人紛紛麵露詫異之色，到底礙於斂敏親口所言，終究不曾出言阻止。 　　自那日斂敏將我與婺藕請出寢殿之後，我便思忖著慧妃來日極有可能繼斂敏之後，撫育高明——今日斂敏所言，恰好印證了我的猜想。 　　“既是你親口交托，朕自然應允。”微微思量一番，許是轉而念及當日慧妃待穆文淑公主確實無微不至，故而對斂敏頷首允準道。 　　斂敏微微一笑，靜靜地瞧著我與婺藕。一直到眼中失去了那一份光彩，吾等才醒悟她已然離世。 　　依著出身與誕下一位皇嗣的功績，斂敏被皇帝追謚為懿恭淑妃，按貴妃禮喪，喪儀交由皇後一力負責，更親自指定恭禮交由慧妃撫育。慧妃如此恩寵與機遇來得這般突然，叫禦殿諸妃無不吃驚。然則眼見得當日慧妃如何細心嗬護穆文淑公主的場景，到底叫人嘆服。 　　另有一群人在暗地裡議論為何斂敏不將恭禮交托給我抑或婺藕，乃至於裊舞固然如今心如死灰，淫浸佛法，想來若有養子承歡膝下，隻怕她亦會振奮許多。何況，裊舞素來與斂敏要好。如此挑撥離間之語，吾等姐妹聽到，隻付諸一笑。 　　自從失去生母的陪伴之後，開頭前幾日，恭禮自然是哭鬧不止。然則慧妃實在是個有耐心的慈母，她將所有的愛護與關心皆給了這個難得的養子。正為如此，數月之後，恭禮開始與慧妃親近，繼而開口呼喚她‘母妃’，不再拘泥於斂敏之死，沉溺於生母早逝的哀傷之中。此情此景，叫帝後二人看到了，紛紛感嘆當日斂敏的選擇何其恰當。 　　“懿恭淑妃看人的眼光倒是準確。”是日，徽音殿內，晨昏定省之時，折淑妃見嫿貴妃一臉艷羨地看著滿麵春風、絲毫不見疲累的慧妃，不由得感嘆道。 　　皇後聽到了，亦微笑認可道：“淑妃妹妹所言不錯。慧妃姐姐慈母之心人盡皆知。想來懿恭淑妃在天之靈，亦可瞑目了。” 　　“當日慧妃姐姐如何精心照料穆文淑公主的情狀，咱們姐妹自然是看得一清二楚的。想來敏姐姐正係記住了慧妃姐姐當日情狀如何，這才在離世之前安心將唯一所出的高明交由慧妃姐姐撫育。找書苑 www.zｈaoshuyuan.com ”我欣慰地看著慧妃說道。 　　聞得‘穆文淑公主’之名，慧妃微微一出神，隨即頷首，嘴角帶上了幾分釋然的微笑，道：“多謝婉長貴妃謬贊。” 　　就在諸妃和睦融洽之時，靜默沉思良久的權德妃忽而出言道：“近段時日當真係多事之秋，先是愨惠長貴妃離世，繼而輪到懿恭淑妃。皇後娘娘，咱們不若請雍和殿的法師為眾姐妹祝禱祈福一番，如何？” 　　諸妃紛紛回應，“德妃娘娘所言極是。此段時日不過寥寥數月，接二連三有嬪禦離世，隻怕禦殿之內沾染了不祥之兆。若不請廣孝法師親自祝禱祈福一番，隻怕這股不祥之氣會愈加蔓延開來，危及其她嬪禦，惹得禦殿之內人心惶惶。” 　　夕昭儀頷首表示同意。 　　皇後沉思半刻，隨即點點頭道：“德妃妹妹所言甚是。”隨即下了鳳諭，吩咐秋紫親自前往雍和殿囑托廣孝法師為帝後二人、禦殿諸妃行祈福之禮。 　　正為了此番的祈福之禮，倒成全了夕昭儀的福氣——正在祈福之時，許是跪久了的緣故，一時疲乏勞累，夕昭儀忽而暈倒在地。被扶到側殿，經過禦醫把脈後，她已然有了兩個月的身孕。可見上天垂憐夕昭儀入宮多年而無所出，故而今日給她帶來了福分。在場的諸妃聽聞此事之後，縱然心懷嫉妒之情，到底礙於帝後的麵子而紛紛心口不一，祝賀皇帝再得龍子。 　　皇帝一時歡喜，當即聽從皇後諫言，將三貴嬪中的溫貴嬪晉為溫妃，再晉夕昭儀為貴嬪，更改封號為姒，人皆稱姒貴嬪。