皇帝的旨意叫人聽了十分古怪：論及我與稚奴之間的母子情分，自然實屬難得。然則與和安貴妃相比較，又算不得什麼了。畢竟稚奴與和安貴妃相識在前。今日和安貴妃仙逝，隻餘下我一人與稚奴親昵，有幾分情誼。他這般維護我自然情有可原。而皇帝責罰的理由卻是強人所難。稚奴因著一時口誤而言行不當，自然需得斥責幾句，但如我這般被禁足、閉門思過半載，如此可就嚴苛了。皇帝自己也說‘子不教，父之過’，難不成是在告知天下人他平日對稚奴關心與管教甚少，以致稚奴一時之間膽大妄為？ 　　今歲的春日，天寒並未完全褪去，絲絲涼涼的冷氣自人的腳底蔓延而上。禦花園中，梨花柔軟芬芳，潔白純凈，卻又在珍珠一般碩大的雨珠打擊下四處飛散，盡顯殘花敗柳之象。這雨珠卻又像自梨花瓣流出的淚珠。在紛紛杏花漫天飛舞著落地之時，冷宮中傳來消息：婺藕離世了。 　　乍然聞得此言，我固然有幾分震動，到底更多的是驚訝：我前番探視婺藕，她尚且康健依舊，孰料今日便香消玉殞。此事聽來實在叫人疑心。我忽而想起當日看到的發黑的指甲，深覺二者之間有幾分關聯。 　　那一日，皇後特地吩咐皓月傳來消息，亦好叫我與婺藕之間的姐妹情有一份了斷，“回稟婉長貴妃娘娘，申庶人固然被廢去一切位分，打入冷宮，到底係昭德顯太子的生母，身份不同於旁人；再者，她的離世任憑何人看來，皆算得上離奇，故而皇後娘娘特意吩咐了仵作好生察檢申庶人的遺體，以免錯失意外之事。果然，依著仵作一番檢測，申庶人係深中水銀之毒，這才致使一命嗚呼。” 　　“水銀中毒？”我彼時坐在正殿正座上，身姿端然地接見皓月。 　　“正是。奴婢那日聽從皇後娘娘鳳諭，特地與仵作一同前去查探申庶人的遺體，隻看到十根手指頭的指甲全部變得烏漆墨黑，可見係中毒多日了。”皓月回憶起往事，不由得瑟瑟發抖起來，仿佛那等場景叫人心驚膽顫。 　　“指甲發黑——”我沉吟著，隨即想起當日我去探視婺藕，確實發現她的指甲有變黑的跡象，我原以為那不過係婺藕身處冷宮之中，鮮有人沐浴潔凈的緣故，孰料竟會是這般結局。 　　我心下驚嘆：原來果真如此！ 　　“娘娘？” 　　聞得倚華在旁悄聲提醒正兀自出神的我，隨即掩下滿心的疑竇，問道：“仵作可有言明一旦人為水銀所毒害，會有何等癥狀？” 　　“奴婢當日亦曾如此問過。仵作聲明：但凡人體深受水銀之毒的毒害，先有頭昏、頭痛、失眠、多夢，後有情緒激動或抑鬱、焦慮和膽怯及臉紅、多汗、皮膚劃痕征等。再者便係四肢震顫，亦有牙齒脫落與出血。” 　　我徐徐回憶著：當日我暗中觀察，婺藕不過指甲微微發黑，至於頭昏、頭痛、失眠、多夢等，我自然並無機會查知。至於情緒之上，許是彼時中毒淺薄，故而不曾牽涉進人的神誌，叫人神誌錯亂。至於四肢震顫、牙齒脫落與出血之癥，自然後來才顯露出來。如此一來，隻怕幕後黑手早早便在安排著毒害婺藕，捏準了時機送她上西天。 　　心裡頭慢慢湧出一股股寒意，隻叫人依舊深陷冰天雪地之中，縱使遍體蜷縮起來取暖，依舊不擋風霜嚴寒，隻一味地瑟瑟發抖。 　　“你可知曉係何人在暗中毒害婺——申庶人？”我回過神來，略微抬頭，便一眼就看到了站在底下的皓月一味好奇地細細看著我，似在揣摩我的心思。 　　“皇後娘娘亦曾問及此事，想來自然與婉長貴妃娘娘一般，皆認為申庶人之死係她人暗中所為。”頓了頓，皓月隨即躊躇著，小心翼翼地覷著我的眼色回稟道：“奴婢當日曾問過皇後娘娘，如何斷定申庶人之死係人暗中毒害。” 　　“皇後娘娘如何作答？”我身子微微前傾，麵露好奇之色，仿佛已然看到皇後那一副端然的麵孔在我麵前失望地搖搖頭。 　　皓月仔細回憶一番，娓娓說道：“彼時奴婢疑惑，曾問及申庶人此刻固然身居冷宮之中，到底昭顯德太子係她親生。待得來日昭顯德太子登基為帝，隻怕為著孝道之名，不日便會放她出冷宮。如此一來，申庶人隻需靜候佳音，等些年便可逃脫升天了。皇後娘娘卻是一味搖頭，隻說了一句：咱麼楚朝歷任君王皆以孝治理天下，當今陛下親自下令將申庶人打入冷宮，縱使昭顯德太子來日費盡心思，隻怕無能為力。” 　　聽完皓月的回稟，我心下亦深深驚呼此事絕非這般輕而易舉：固然來日昭顯德太子登基，依舊有皇帝親口下達的禦令在前頭攔著，如何這般輕鬆便可出得了冷宮？此乃第一要事。再者，依著皇帝的性子，隻怕早早便決定好了婺藕的去處，乃至於安排她殉葬，亦未可知。其三，為著皇帝旨意如此，縱使婺藕無需殉葬，待到昭顯德太子登基之後，隻怕前朝之中有朝中大臣阻攔，禦殿之內另有我與當今皇後無能為力，隻怕婺藕這一生隻能死在冷宮，唯有一死方得逃脫升天。 　　“皇後娘娘所言不錯。”我念及此事，不由得喟然一嘆，感慨皇後心思如此縝密，可見禦殿之內，數年來的磨礪叫人心思沉穩。 　　鶯月在旁疑惑不解起來，開口道：“娘娘，屆時昭顯德太子登基，如何不可下達禦令，接申庶人重返禦殿？今日龍椅上坐著的係陛下，來日太子登基，不依舊係一國之君？” 　　“然則今時今日，楚朝歷任皇帝皆以孝治理天下。昭顯德太子登基之後做出的事宜若與今日陛下的禦令不合，隻怕會叫天下人非議他不守孝道。如此一來，隻怕會給統轄前朝與治理百姓一事帶來不必要的麻煩。皇後娘娘有此顧慮亦理所應當。何況婺藕的確罪孽深重，不得不嚴懲。”我淡淡解釋一句，隨即對皓月道：“皓月，有勞你今日跑一趟。”說著，示意倚華送一送她，隨即看著她離去了。 　　收了一封銀窠子之後，眼見著皓月的身影消失在正殿簾子處，回到我身邊的倚華遮掩不住內心的疑惑而好奇，躊躇了許久便問道：“娘娘，您說陛下會不會為申庶人大辦喪儀？” 　　“怎會？”鶯月一力叫起來，詫異道：“申庶人已然被廢入冷宮，陛下如何還會念及舊情，依著素日那些嬪禦的待遇，在她死後加予追謚？” 　　倚華不緊不慢道：“縱然陛下對她如此冷心冷場，昭顯德太子到底係她親生。正為此故，隻怕陛下為著昭顯德太子的顏麵，絕不會叫她身後之事太過寒顫。不然，來日新君的一番身世叫人非議，提及他如何為申庶人所牽累，隻會敗壞皇家的名聲。” 　　果然，就在倚華說完這句話之後，翌日下午，皇帝的旨意便下達了禦殿內外：申庶人固然罪大惡極，到底係昭顯德太子生母，誕育皇太子有功，著特意追謚為舒儀德妃，與蘭妃一同入葬妃陵偏僻角落。 　　禦殿之內，眾人聽聞此等消息，皆紛紛贊嘆原來僅僅為著誕育太子有功，也能叫人在萬般惡行被揭露之後，依舊得到帝妃之尊的追謚。禦殿之內，所有人的目光皆匯集在了皇後、我、折淑妃、艾賢妃、慧妃這五個膝下有子的嬪禦身上，揣摩出來日吾等地位會因著養育皇子而得到何等的禮遇有加。 　　自麟德二年夏日始，找書苑 wｗw.zhaｏshuyuａn.com 時至今日，距離我入宮已有十四載的年華，這段時日之後，除了我與裊舞尚在人世，斂敏、婺藕皆一一舍我們而去，可見世事無常。 　　孰能想到就在這小小的四方天際之中，一眨眼，不過十四載的年華，瞬間物是人非。先與吾等入宮的嬪禦之中，當前隻餘皇後、慧妃、昭妃、禮貴嬪四人茍延殘喘而已。可見禦殿之內，若無恩寵，無從謀生；得寵之人，必遭飛來橫禍。若非品德出眾而心思清明，隻怕無能立足於禦殿之中。縱觀禦殿內外，唯今之時，得寵之人首屈一指不過惇貴嬪，其次便係章美人、嬴良人、瑗嬪、玹嬪，位居三等不過吳美人、呂良人、伊澤良人等幾個舊人罷了。 　　今時今日，我愈加察覺出皇帝那般喜新厭舊之情何等明顯。固然我與折淑妃依舊得他幾分舊日的得心寵愛，到底不如章美人、嬴良人、瑗嬪、玹嬪這般有新鮮滋味，故而她們四人在溫妃晉為賢妃之後，突兀地晉為忻貴姬、玫貴姬、姞中才人、姚中才人。 　　此時此刻，禦殿之內的局勢已然不似早些年那般勢力盤根錯節，叫人一時之間深覺敵人十麵埋伏，到處危機重重。皇後之下，唯獨我與從一品的折淑妃、艾賢妃一同協理禦殿而已；正二品五妃之中除卻慧妃、昭妃，再無她人；三貴嬪之位倒是圓滿，可惜裊舞不爭寵亦不固寵，禮貴嬪係資歷年深日久才晉為高位，獨惇貴嬪頗得恩寵；九嬪無人；從三品六貴姬中隻貞貴姬、寧貴姬、容貴姬、忻貴姬、玫貴姬五人而已。餘者除卻姞中才人、姚中才人，皆為不入流的散軼，不成氣候。