隨著道路收窄，行進者不止會感到自己在深入群山，更會感到在深入乾旱。

在旅程起始，近托比德河流域，也就是那條僅有的濁黃河流，尚能見到零星分布的矮小樹點綴山體，然而在一周前他們就沒再能看見過高過頭頂的樹木。

到旅程的末尾，至少是克拉夫特和威廉所認為的尾聲，草木生長已經緩慢到了無法啃食一條罕有行人的道路，在夕陽餘暉下都能認清路麵。

威廉急不可耐地選擇清晨出發，但他們仍然被拖到了日落西沉的時間。

道路上頻繁出現的巖石屢屢攔住去路，險些崩斷輪軸後，彼得就再也不敢挑戰山路急轉的車技，每次都老實停車，招呼男性乘客合力把路障推走。

看得出它們並非人為設置的障礙，同樣的石塊在兩側山坡上多有散布，大約是從高處滾落。

克拉夫特起先以為是缺乏植物根係的固土功用，以致石塊鬆動，隨後卻在行程中發現有所出入。這些石塊在山上的分布大不均衡，部分路段很是密集，在山穀裡累疊成堆，而走出一段後又見不著幾塊。

不知是否是巧合，朝上望去，角度湊巧的話，大都能發現高坡上草木掩映中的圓形黑色暗區，與淩亂碎石區相對應。

這段乘車與苦力活交替的行程，在傍晚遇到了他們無法解決的困難。幾塊巨石卡在路麵上，沒有徹底阻斷道路，卻斷絕了馬車通過的可能。

村落的居民似乎沒有畜力運輸的需求，或是沒想過與外界聯係，竟放任它們原地橫躺，對唯一的進出道路不聞不問。

眼看著太陽已塊壓到對麵山脊，折返肯定來不及，往前不知路途遠近，卡在了半山窄道上。

“我們沒法這麼下去，彼得，把馬解開，下車繞過去走。”船長不能是個優柔寡斷的人，威廉率先背起包裹跳下馬車，決定徒步走完剩下路程，“車丟這吧，就算我買了。”

經費預算還綽綽有餘，最大的成本實際上是時間成本，把本應該用來運貨的時間挪作它用，水手的報酬也得照發，這輛破馬車添不上個零頭。

相比損失點錢，他更不想走夜路，乃至在野外過夜。

“坐穩，實在不行就抱著馬脖子，我會在前麵牽著。”考慮到伊馮不一定能跟上，她得到了特殊優待，被克拉夫特扶到馬上，由庫普牽著。

這匹馬一路來都表現得挺溫順，但一側的陡坡讓他感覺不太放心，“如果真被甩下來了，就抱頭呼救，明白嗎？”

伊馮乖巧點頭。

隊伍從巨石間隙穿過，手掌撐著巖麵，顆粒手感刮擦掌紋，斷口大部平直，撫過一個陡直折角後來到另一邊。

地上倒伏了幾株被連根帶起的灌木，被拔起似乎有些日子了，從葉片到帶土的乾癟根部，都被連日暴曬抽走了水分。

克拉夫特環顧四周，沒找到它們的來處，也想不出什麼理由讓人或動物拔出灌木棄置此處，“威廉，你有以前遇到過相似的情況麼？”

“什麼？那肯定的，如果有必要，我能拋掉船上大半的貨，就為了保證在風暴追上前進港。”威廉邊往外掏火把邊回答道。為了減輕負重，他們隻帶了小支火把，分攤到每個人手裡也就一兩支。萬一真要走夜路還得輪流使用。

“不，我不是說這個，我是說這種地形，洞、落石之類的。”克拉夫特撚了把手裡帶灰土的葉片，還保留著少許韌性，不那麼順利地被搓成碎屑，“還有這些植物，這裡會有什麼喜歡把植物拔起來的動物麼？”