“你真沒跟別人說過這事？”克拉夫特扶額道。萊恩表哥絕對想不到會在半個王國外被無意間泄密，有時緣分就是那麼奇妙。

但以兩人關係，去揭穿他也不好，希望安德森老師自己能在集齊一套眼耳口鼻手腳前發現問題。

“我明白，這不沒提身份嘛。文登港周邊小貴族紮堆，誰知道指的哪家？”威廉止住笑意，這個故事他在肚子裡憋好久了，難得有個合適的場合講出來，傾訴欲得到了滿足。

“都到這裡了，先看看他們平時活動的區域，再回村裡去找那個聽起來像異教徒頭子的老戈裡怎麼樣？”

他遇到過不少像這樣臨陣退縮的情況，勸說關鍵在於把事情講得簡單，拆分成明確的小活動，強調隻要一會就好。比如告知水手隻要在原地抓著那根纜繩一小會，他盡快安排人上來換崗。

然後……然後誰能在沒計時器的情況下說清多久？

“就那麼走下去，到他們走過成百上千遍的地方，簡單看一眼，再上來。加起來大概兩杯啤酒的時間，怎麼樣？”

克拉夫特還在猶豫，某種直覺困擾著他，指出各種因素是聯係的，一個統禦性的源頭將眾多關聯集成一束，不同的表征會指向一個癥結，它是所有零散現象的來源。

不了解背後運作的規律，所以無法進行推論，就像常人很難把腹瀉、心肌炎還有驚厥三個身體部位上不搭邊的東西聯立，而實際上三者可以提示同一種病原體感染可能。

他的問題出在不知道“病原體”是什麼，這個關鍵把各種經不起追究的線索打碎，無法拚湊成一體，自然就無從做出任何針對性預防措施，一時間顯得有些神經質。他短暫地開閉了一瞬精神感官，照舊無所發現。

“哦，別這樣。難道你去找個異教頭子，就能改變我們是為了礦洞而來的目的了？”

“好吧，我走前麵，就到他們日常活動位置為止。”克拉夫特抽出火把，撥開火坑表層灰燼露出埋藏的火焰，點燃木棒頭部含油的助燃物，“庫普，你跟伊馮呆在外麵吧，洞裡太黑太窄，犯不著一起擠進去。”

這不是克拉夫特第一次進入礦洞，在之前的調查中，他們也光顧了不少類似的礦洞，最長的保有時間差不多維持了三代，最短的大概與此相仿，剛啟用不過幾年。無論長短，人類的活動痕跡都未在下行的途中得到固有的保留。

一方麵是因為巖石結構本身難被改變，另一方麵也是這裡的居民此前從未意識到，如此完美的巖洞會有坍塌可能。

哪怕經歷過一次可怕的災難，他們也沒為新礦洞提供什麼支撐結構，或者說不知在哪需要人為的支撐。這些洞穴就像由盾構機在巖質山體裡鉆出的隧道，結構遠超人類修建的礦洞，以外行眼光看來安全感十足，完全想不出是如何發生傾塌。

人類自如地行走其中，好像從來就是為他們而設的通道，為了導向深埋巖層中的礦物。

火把將憧憧身影照鋪陳至土黃色洞壁上，隨處可見的、提供了丘陵主材的巖石，伱甚至不容易在這找出一塊其它種類的石塊，隻有黃色的巖山和它們風化而來的稀薄同色土層。

一般而言，他們還要在鮮少變化的黃色巖層中走上好一會，直到礦物的顏色暈染上洞壁。開始並不明顯，多數時疑似火把的燃燒即將結束，照映的視野偏紅，被蒙上紗霧樣的感受，而衣服、皮膚並未隨之變色，仿佛被在畫布上色時被遺漏。

遲鈍的人會到色澤逐漸加深時才有所發現，像巖層的血管被切斷，暗紅色澤漫湧，浸沒來處與前路。克拉夫特會感覺自己鉆透某個巨大生物的表皮，進入真皮層內，而周圍就是蘸血的組織，這些洞穴是竇道、瘺管之類的病態結構，不該被分入“自然形成”。