“威廉，我有個想法，一個有點風險的想法。”克拉夫特從封堵道路的巖石上挪開目光，抽出一根火把遞給威廉，“別急著放下那根石頭，馬上就能用上了。”

“這裡不是文學院，你可以不用那麼委婉，把‘有點’去掉也沒關係的。”威廉將包纏燃料的一端靠上火焰，借火點燃了火把，掂了掂手裡長石。

對單手持握來說它太重了些，揮不了幾下，但他們也沒機會跟那東西鏖戰幾十上百回合。

“好消息是，我們不用親手挖穿巖層了。”

“怎麼說？”

“這裡正好有位挖洞專家，我相信在合適的情況下，它不會吝嗇一點舉手之勞的小幫助。”長劍從鞘中抽出，銀亮光芒繞過不知名的頑固痕跡流轉，那應該不是人類的血液。

“首先，那些喜歡給自己敷一層人臉的怪物到處都是，而且它們發出的那種聲音，跟築造這些洞穴的東西出現有關。”

“某種程度上來說，這種引導還蠻精確的。雖然不是很明白其中原理，但不妨礙利用一下。隻要從這塊地方經過，很容易就能幫我們把這些石頭變成一地碎碎。”

“所以怎麼能保證我們不變成一地碎碎？”這計劃聽起來挺簡單粗暴的，威廉毫不懷疑，在那東西麵前，巖石跟烤脆了的黑麵包沒啥區別。

“我們可以到下一層去，等它幫完這個小忙再上來。”

“你說過這需要時間，還需要合適的環境。”威廉及時指出了問題所在，克拉夫特所需要的時間點相當巧妙。

假設那東西是一頭愚笨的公牛，想讓它拱翻身後的矮墻，就得把握恰到好處的位置，以及不早不晚的時間。站在障礙前，等它到來前一刻閃人，這個把戲很有可能把自己玩進去。

“而且不能指望那些臉乖乖配合，憑什麼它們就得幫你？”

“這就是所謂的風險了。”克拉夫特活動手腕，挽了個劍花，“幸好我有一種絕佳的勸服方式，在對方聽不懂諾斯語時也有效。”

“我猜伱說的不是勸服。”

“從廣義上來講，都是讓對方按我們的需求來做，隻不過不一定是通過語言技巧。”

有些道理，但威廉還是覺得不太靠譜，給它們造成傷害和鏖戰幾十回合後全身而退完全是兩個概念，“具體怎麼做？”

……

【首先，要主動尋找它們】

這不困難，沿著洞穴深入，不用走出多遠，在那裂痕漸沒的深度，聽到硬質外殼碰撞巖石的聲音。

“雙向奔赴？”

鼓點樣的節奏感，敲擊從無底黑暗中上升，剝下麵皮的利器支撐起身軀，或許是蚰蜒那樣才能容納這個數目的肢體。

像冬日的噩夢，冰雨叩打瓦片聲介於虛實之間，在夢裡夢外響起，惡寒與被體溫吸引的蟲豸鉆進衣服，皮膚瘙癢不適。你注視那圓形的洞口，如洞開的房門，邀請某物到來。

於是它、也可能是它們如約而至，甲殼與巖石的鼓點上漲，不斷接近，於高潮處頓挫，陸陸續續地停在光圈前。

白色從黑暗中探出，一張未曾謀麵的乾凈老舊本地人臉龐，沒有塵土和皮膚色素，鬆垮難支。似一件反復使用洗滌脫色的舊布，勉強繃在不合尺寸的木架上，基本失去人形。

可在這張臉上克拉夫特仍找到了記憶中的吻合處，與那個獨自打水的男孩有著相似特征，隻是增添了十數年成熟與勞累痕跡。

緊挨著它的是一張外鄉人麵孔，由左下頜至眼角下的燒傷疤痕徹底破壞了不多的書卷氣息。某種液體潑灑燒灼腐蝕，處理不當的攣縮愈合將眉眼和鼻部拉向左下，無論怎麼調整也隻能露出更可怕的變形笑容。

【然後，別等它們出先手】

克拉夫特一扭威廉後脊肉，刺痛、壓痛混合痛感讓他在有心理準備的情況下擺脫影響，舉起長石猛砸。

“鬼東西，下地獄去吧！”

嵌有綠色晶體的石頭被粗壯手臂掄起，天然的狼牙棒，貼合戰鬥本質。或許不是那麼好用，但不能否認其殺傷力與重量成正比。

麵孔背後的黑暗運動起來，它似乎有所準備，一根尖利的陰影從深黑背景中析出，無形黑暗化作有形，潛藏在麵孔耳後糾集成一簇發束樣不起眼的存在。