【諸國王·2068年6月】 　　“告訴我，我的騎士長，那些臭蟲終於願意從我的城堡裡走出來了嗎？” 　　“是，哈定——國王，請看，這些灰色的閃光就是。” 　　“我的天火呢？” 　　“已經準備就緒，但——國王，真的要這樣做嗎？哪怕我們隻用電磁槍也能輕鬆對付他們，沒有必要燒毀整座山——” 　　“不，你不知道，我的朋友，這些....原始人，他們殘暴，他們無知，他們野蠻，你的仁慈不能帶來任何尊重，他們會，而且唯一會敬畏的東西隻有力量，壓倒性的力量。” 　　“....” 　　“不用節省彈藥，對地彈不值錢，把它們全部打出去，讓那些蟲子看看什麼才是真正的‘魔法’——但注意不要打傷我的城堡。” 　　------------------------------------------ 　　喬·奧爾科特眉頭緊皺，即使過程並不愉快，但既然他向巡林人的隊長許諾要提供幫助，那麼他就該踐諾，他想要掰開這孩子的手，可除了肚子之外，這孩子全身上下都是皮包骨頭，看起來不比地上的枯枝堅韌，隻要稍微用力就會折斷。 　　時間在僵持中流逝，喬·奧爾科特嚴厲地看著這孩子，試圖讓他鬆手，但對方卻低下了頭，當窗外最後一縷陽光也終於消失，東邊傳來隆響之後，年輕騎士就意識到自己已經錯過了唯一的機會。 　　他實在沒法帶著一個孩子走上戰場，而那些巡林人也沒有派出哪怕一個信使來詢問他的情況，可想而知，他們對自己究竟有多不屑。 　　窗外傳來人們的歡呼聲，而喬·奧爾科特則嘆了口氣：“好了，鬆開我，我不去——” 　　一聲尖銳的嘯叫打斷了他的話，聽起來有些像弩矢的聲音，卻更加尖銳，也更響亮，出於本能，喬·奧爾科特一把抱住那孩子，然後兩人一起滾落在地。 　　是那些巡—— 　　震耳欲聾的爆炸聲淹沒了年輕騎士的思維，大地開始震顫，餐桌不斷搖晃，連盛滿了食物的木碟也跌到地上，摔得四分五裂，人群的尖叫和慘嚎緊隨其後，但下一刻，又是一聲相同的嘯鳴接近。 　　可怕的雷鳴聲再次響起，旅館不住地搖晃，人們開始哭喊，沖天的火光透過狹小的窗戶，將房間內染上一層可怖的橘紅色。 　　喬·奧爾科特的耳旁嗡嗡作響，他無法理解究竟發生了什麼，這是魔法嗎？有什麼魔法能造成這樣的效果？在他過去的人生裡，隻有亞赫人使用的列車炮能發出類似的聲音，但他們的火炮絕不可能有這樣強大的威力。 　　第三聲，第四聲和第五聲嘯叫接連而至，自從襲擊開始之後，尖銳的風聲和劇烈的地震就沒有停止過，火光越發猙獰，喬·奧爾科特嘗試從地上爬起來，但又一次劇烈的震顫讓他再次摔倒，他不得不重新嘗試。 　　整個世界都在顫抖，僅是攻擊的餘波就讓堅固的石頭搖搖欲墜，那麼被攻擊直接命中的位置又是怎樣的慘狀？來不及帶上行李，年輕騎士把渾身癱軟的孩子一把抱起，在天翻地覆的混亂中沖上街道。 　　驚恐的人潮向他湧來，年輕的騎士不得不把艾斯提尼亞之劍刺入地麵才能保持平衡，在人群背後，張牙舞爪的火焰越過城墻，肆意恐嚇這城內的人，在刺眼的橘紅光芒中，喬·奧爾科特看見了造成這一切的元兇—— 　　那是一團又一團微小的紅色火焰，它們的數量數不勝數，將東側的黑夜照成黃昏，它們尖嘯著從天而降，那麼微小的火球，卻能在落地時引發震耳欲聾的雷鳴，連不可撼動的高山也因它的威力震顫，山巔堡巍峨的城墻在它麵前根本不堪一擊。 　　恐怕在第一次雷鳴響起時，走出山巔堡的巡林人就已經全軍覆沒，連最堅固的盔甲也不可能抵擋這樣的攻擊，何況是那些輕盈的皮甲？但即使巡林人們已經死去，攻擊也沒有一刻停歇，上一聲雷鳴剛剛響起，下一聲就緊隨其後，惡臭的濃煙順著城門飄入街道，年輕騎士突然乾嘔一聲，然後用力捂住了自己的鼻子。 　　他僵硬地站在原地，假如沒有那孩子攔住他，那麼他現在——他答應過那些巡林人要一起作戰，卻卑鄙地毀了約，他們還有人能夠幸存嗎？他本該—— 　　在一聲格外劇烈的雷鳴後，大地開始以前所未有的程度搖晃，喬·奧爾科特驚恐地看到眼前的世界開始崩裂，漆黑的深淵撕裂街道，進而撕裂城市，那些火焰甚至沒有砸到山巔堡本身，但它的城墻卻在此刻轟然倒塌，將三分之一的城市和居民碾作齏粉，然後一並從山巔滾落。 　　裂縫一直蔓延到喬·奧爾科特麵前，艾斯提尼亞之劍失去了支點，於是年輕騎士狼狽地再次跌倒，好在他及時抓住了身旁的階梯，因此沒有隨著崩潰的城市滑落山腳。 　　也許是達成了目標，因此那些外鄉人停止了攻擊，那可怕的天火沒有再次出現，喬·奧爾科特茫然地看著前方，火焰照亮了天空，但濃鬱的黑煙又遮蔽了他的視野，假若不是腳下的裂縫，不是抬頭時再也看不見城墻，那麼他或許會有種錯覺，仿佛山巔堡的東側並沒有徹底毀滅。 　　怎麼會這樣呢？距離他抵達這裡才過了不到兩個小時....整個DC區都....怎麼會—— 　　年輕騎士顫顫巍巍地站起來，雷聲引發的耳鳴，人們有意或無意識的哀嚎和慘叫，以及遍布眼前的慘象都讓他精神恍惚，他伸出手，試圖揮散眼前的濃煙，他的確成功了，但它們隻是飄到了稍遠處，他的視線依然無法穿透這股惡臭，恐怖的黑霧。 　　他好不容易聚集的力量再一次潰散，年輕騎士虛弱地摔倒，他痛苦地乾嘔一聲，然後咳嗽幾次，又開始繼續乾嘔，似乎恨不得吐出他體內的所有空氣和食物才肯罷休。 　　他的手緊緊抱住那孩子的腰，他忘記了收斂力量，但那孩子沒有出聲，隻是伸出手，艱難地抱住年輕騎士的脖子，他的動作讓喬·奧爾科特驚恐地轉頭，當他看見那孩子乾瘦枯黃的臉時，他才平靜了一些。 　　“我....” 　　直到這時候，他才意識到自己竟然在發抖，本就沉重的艾斯提尼亞之劍如今仿佛長在了地上，他艱難地從地上爬起來，走進已經空無一人的旅館，艾斯提尼亞之劍在堅固的石麵上劃出一道清晰的直線。 　　當喬·奧爾科特蹣跚著把自己挪進馬廄，並滿懷希望地抬起頭時，他隻看見了滿地的死屍，有些還算完好，有些屍體卻被馬蹄踩得稀爛，看起來和街道上的人一樣，馬廄裡的馬也受到了過度驚嚇。 　　毫不意外地，他的戰馬也是那些屍體之一，它的身體還算完好，但脖子卻折出一個誇張的角度，喬·奧爾科特虛弱地蹲下，最後摸了摸它的皮膚，然後步伐沉重地離開了馬廄。 　　當他回到街道上的時候，附近已經聚集了不少人，籠罩在城市上空的黑煙散去了一些，人們看著漆黑可怖的深淵，發出驚恐又悲傷的痛苦或哀嚎，喬·奧爾科特小心地擠開人群，花費了很久才如願看見了山巔堡的東側廢墟。 　　靠南麵的建築保留了一些地基，勉強還能看出一些受襲之前的痕跡，斷裂處的近側還有少量破碎的街道延續，但很快就戛然而止，遠處的街道和城市剩餘的所有部分一起滑向了山腳，偶爾有些廢墟從泥土中露出一角，形成一道凹凸不平，深不見底的可怕斜坡。 　　偶爾有碎石從近端街道的廢墟上脫落，很快就沿著斜坡滑下，最後被漆黑的深淵吞噬，聽不見哪怕一點回響，森林的大火仍在熊熊燃燒，半個天空都被點亮，濃煙湧向城市，讓本就漆黑的夜空變得更加暗淡，木材燃燒的焦味和泥土的腥味混雜在一起，年輕騎士又忍不住開始乾嘔。 　　怎麼會這樣——究竟是為什麼—— 　　突然，他似乎在火光裡看見了某些移動的東西，喬·奧爾科特停止了咳嗽，但他的視野卻很模糊，於是他匆忙用手擦了擦，又用力地眨眼，期望能夠看清火光中的黑影。 　　那些影子——他們是人嗎？應該是，他們看起來像是，他們移動的方式像人，輪廓也有些像，他們應該就是人，也許他們是巡林人的幸存者？但怎麼可能呢？ 　　喬·奧爾科特期待地瞪大眼睛，於是他看清了更多細節——那些人有些奇怪，他們的肩膀的影子是方形的，手肘的影子也是，那些巡林人會投下這樣的影子嗎？ 　　喬·奧爾科特皺起眉頭，他突然有些不安地扭頭，周圍都是痛哭的平民，他們或許還沒注意到火海裡的人影，他又低下頭，看了看那孩子，出乎意料地，雖然他在發抖，卻沒有像旁邊的人一樣完全被恐懼和悲傷吞沒。 　　年輕騎士拍了拍他的頭，然後把這孩子撥到身後，他握緊了艾斯提尼亞之劍，本就沉重的大劍如今負擔更重，但他還是盡力抬起了劍尖，岔開雙腿，瞪大眼睛望向火海。 　　最壞的情況發生了，那些人走出了火海，他們不是巡林人，他們穿著怪異的鐵甲，手裡拿著一種奇特的盒子，喬·奧爾科特看不清楚那是什麼，但他知道，那些想必就是外鄉人，而他們手裡的東西就是武器。 　　平民們也逐漸注意到火海中的情況，有些人停止了嚎叫，而喬·奧爾科特深吸一口氣，向恐怖的深淵邁出一步，並大聲詢問：“你們是誰！” 　　他喘了喘，然後鬆開了那孩子的手，猛地一拍他的胸口，小聲對他和旁邊的平民說：“跑！” 　　那些外鄉人似乎沒有聽見他的話，又或者他們不想回答，為了拖延時間，喬·奧爾科特隻能再邁出一步，鬆散的石板滑動了一下，但好在沒有徹底崩裂，他也沒有因失去平衡而跌到。 　　深吸一口氣，喬·奧爾科特再一次大聲詢問：“你們是誰！” 　　那孩子沒有離開，反而跟著他走向了街道的廢墟，喬·奧爾科特焦急地小聲咆哮：“跑——啊！” 　　一聲奇特的清脆響聲之後，他的手腕傳來一陣劇痛，他下意識要鬆開手指，但在艾斯提尼亞之劍即將脫手的最後一刻，他又咬著牙握緊了它的劍柄——這是艾斯提尼亞之劍，找書苑wwｗ.zhaoshuyuaｎ.com 絕不能丟—— 　　喬·奧爾科特又聽見了幾聲脆響，他的手臂，肩膀和大腿都傳來劇痛，堅硬的盔甲沒有起到任何作用，年輕騎士的眼前一黑，但他強忍著痛苦，一手緊握著艾斯提尼亞之劍，一手緊緊抱住那孩子，把他撲倒在地，同時聲嘶力竭地大喊： 　　“跑！快——啊！” 　　那種獨特的脆響開始接連不斷地響起，身上又新添了幾處劇痛，但數量卻遠不能和那清脆的響聲匹配，人們的慘叫讓年輕騎士意識到街道上究竟發生了什麼，他本該已經力竭，但又突然找回了一部分勇氣，艱難地試圖從地上爬起來。 　　幾聲脆響和劇痛徹底終結了他的努力，最後幾處新傷讓喬·奧爾科特翻起了白眼，他想要叫出聲來，這樣或許能緩解部分痛苦，但為了不嚇到身下的孩子，他最終忍住了。 　　“不要....不....要....” 　　他似乎聽到了什麼聲音，但身後刺耳的笑聲掩蓋了它，他感到一雙手臂抱住了他的脖子——應該是那個孩子，下一刻，笑聲靠近，一隻沉重的大腳踩在他的背上，於是所有痛苦驟然加劇，喬·奧爾科特卻已經虛弱到了極點： 　　“啊....” 　　笑聲變得更加猖狂，那隻腳抬了起來，用力踢在年輕騎士的肚子上，也許這是他生命的最後一刻，喬·奧爾科特竟然感覺到自己掙脫了大地的束縛，他看見了一抹璀璨的金光—— 　　在他的意識消失之前，他聽見了一聲虛弱的囈語： 　　“我....承諾過....”