【諸國王·2068年6月】 　　“我親愛的騎士長，你忠實地將那些臭蟲驅逐乾凈，這很好，但不知道你能否解釋一點，我實在非常好奇，究竟是我的命令不夠明確，還是這些老裝備不可靠？為什麼我的城堡坍塌了三分之一？” 　　“（小聲地）他們的城堡隻用石頭建成，搭在並不穩固的泥土上，劇烈爆炸引發的共振超過了地麵的承受閾值....” 　　“（憤怒地）什麼？實彈武器還有這種作用？為什麼你不警告我？” 　　“....以我們現有的技術重建山巔堡並不困難，陛下，而且可以比他們建得更好，更科學，更安全，絕不會再發生這樣的事。” 　　“我要的不是城堡！是山巔堡！如果我隻想建一座城堡，為什麼非得來到這裡？但你說得對——呼叫工程隊，我要確保它剩下的部分絕對安全。” 　　-------------------------------------------- 　　喬·奧爾科特怎麼也沒想到，他居然還能重新睜開眼。 　　他在一片廢墟中睜開眼，首先看到的是一束刺眼的陽光，周圍寂靜得可怕，隻有沙土滾落地麵時發出的微小響動，他試著坐起來，卻被某種堅硬的東西阻止，於是他立馬放棄了這打算，開始小心地摸索自己的身體。 　　他碰到了某種細長，尖銳的物體，牢固地鑲嵌在他的盔甲上，輕輕一碰就能帶來劇痛，於是喬·奧爾科特皺著眉繞過了它，可是很快他又找到了另一個類似的東西。 　　這還不是唯一的壞消息，想必他是從山頂一路滾到山腳的，因此他的盔甲變形嚴重，左手不僅劇痛，而且完全無法活動，又因為那些插在身上的細長金屬，他的右手活動也受到限製，更糟的是，艾斯提尼亞之劍也不見了，他的右手手掌空空如也。 　　它一定還在附近，但首先得想辦法擺脫這身盔甲，否則他是沒法活動的，正當喬·奧爾科特把手伸向第一根鋼釘時，他聽見了人的腳步聲，還有重物在地上拖行的聲音。 　　出於謹慎，喬·奧爾科特立即停止了活動，但腳步聲的主人還是發現了他，重物被丟棄在地，而腳步也變得輕盈了許多，當那聲音抵達耳邊時，喬·奧爾科特才看見了那人的樣子——一個瘦弱的孩子，但表情卻很激動。 　　“你是....” 　　雖然不再乾枯，但他頭上那些眼熟的稀疏短發讓喬·奧爾科特認出了他，和之前相比，他身上發生了巨大的變化，他變得白了很多，皮膚下的肌肉豐滿了一些，更重要的是，他那個病態的大肚竟然完全恢復了正常。 　　“嗯！” 　　那孩子激動地點了點頭，於是喬·奧爾科特鬆了口氣，他晃了晃還能活動的右肩，小心翼翼地把右臂打開，並在牽動傷口之前及時停下： 　　“幫我一下，把我手臂和肩膀上的卡扣和皮帶解開。” 　　那孩子有些笨拙，但最終還是成功讓他的右臂解除了部分舒服，重新恢復自由，於是喬·奧爾科特深吸一口氣，繼續冷靜地說： 　　“你做得很好，接下來到我的左邊，在相同的位置把卡扣和皮帶打開，我的左手動不了，所以你得摸索一下，小心不要被刮傷。” 　　左臂遭受的限製比年輕騎士想象的還要嚴重，變形的位置正好卡住了他的肩膀，哪怕是最微小的活動也會帶來劇痛，這一次，那孩子花了很長時間才解開卡扣，鮮血順著盔甲的縫隙流進內部，打濕了喬·奧爾科特的襯衣，但他沒有說話。 　　取下肩甲的過程遭到了阻礙，劇痛讓喬·奧爾科特忍不住悶哼一聲，於是那孩子立馬不知所措地鬆開了手，但即便不是這樣，他也沒有足夠的力氣掰開鋼鐵，於是喬·奧爾科特暫時放棄了這一塊： 　　“夠了，先這樣，現在解開我背甲的肩帶和腰帶，我會盡力配合你....” 　　由於體位嚴重受限，再加上他的扈從對盔甲本身並不熟悉，本應簡單的解除工作一直持續到正午才堪堪結束，喬·奧爾科特終於艱難地剝離了所有盔甲，現在還有最後一步——釘在他身上的那些釘子。 　　它們一共有三根，兩根在肚子上，這不算什麼，但要命的是其中一根釘在胸口，或許離心臟很近，用手輕輕握住最靠下的那根釘子，喬·奧爾科特咬了咬牙，然後將它用力抽出。 　　劇痛讓他忍不住抽搐了一下，但沒有時間浪費，他立馬丟掉了手裡的釘子，然後用手指捏住傷口，火光噴發，喬·奧爾科特緊咬著牙，直到他再也感受不到疼痛，堅硬的焦痂形成，他才鬆開了手指，開始虛弱地喘息。 　　看著那孩子慌張的表情，喬·奧爾科特擠出一個虛弱的微笑，語氣溫和地解釋：“這是必要的，這樣我的血就不會流出來，我才能——啊！” 　　他又拔掉了一顆釘子，然後迅速用火焰把皮膚燒焦，也許是因為這顆釘子離心臟更近，也可能是因為他的反應變慢了，這一次，有不少血液沿著皮膚的破口流出，好在速度不算快，因此他最後還是成功封閉了這一處缺損。 　　沒有時間猶豫，年輕騎士已經察覺到他的體力正在流失，於是他用力抓住第三根鋼釘，把它也拔出了體外。 　　劇痛抽走了他最後的理智，捏著傷口，燒出焦痂後，喬·奧爾科特就失去了意識，等他再次恢復清醒的時候，眼前已經是一片漆黑。 　　劇烈的咳嗽折磨著他，每咳一聲都會牽引肌肉和傷口，帶來劇痛，但他卻無法停止，他的心臟跳得很快，仿佛要沿著破洞跳出他的胸口，喬·奧爾科特惶恐地用手捂住那片焦痂，但這個動作讓他又忍不住咳了兩聲。 　　“水....” 　　他的身邊傳來一個微小的，稚嫩的，缺乏自信的聲音，喬·奧爾科特目光空洞地看向右側，卻隻能看到一個朦朧的瘦弱人影。 　　“我的劍....” 　　他迷迷糊糊地詢問，但那人影卻不管他，隻是堅持說：“水。” 　　冰涼的液體碰到了他的嘴唇，於是年輕騎士下意識地開始小口啜飲，這似乎沒有讓他的癥狀好轉，他的思維依舊遲滯，水很快就喝完了，於是喬·奧爾科特又問： 　　“我——” 　　一個冰涼的小球被塞進了他的嘴裡，年輕騎士下意識地咬了下，起初還有些酸味，但馬上他就咬到了某種堅硬的東西，他繼續用力，於是難忍的苦澀填滿了他的口腔。 　　他這才意識到，這似乎是某種漿果，艱難地將它吞下以後，那孩子又給他喂了第二個。 　　他大概吃了十來個漿果，這顯然不夠他填飽肚子，但之後卻沒有了，來不及思考更多，年輕騎士開始變得焦躁，他語氣急切地說：“劍....” 　　“等一下....” 　　很快，他又聽見了熟悉的，重物在地上拖行的聲音，喬·奧爾科特耐心地等著，忍耐著越發劇烈的咳嗽，最終，他又感受到了熟悉的冰涼觸感。 　　他急切地喘了口氣，不知道從哪裡找來一點力氣，一把從那孩子手裡搶回了劍，艾斯提尼亞之劍依舊完好，連劍鞘也在，於是年輕騎士將它緊緊抱住，含糊不清地小聲說：“我很抱歉，我很抱歉....” 　　不知道從什麼時候開始，他又昏了過去，直到第二天清晨才再次蘇醒，這一次，雖然頭腦依舊沉重，但他終於恢復了些許理智。 　　喬·奧爾科特抱著沉重的艾斯提尼亞之劍，艱難地撐著地麵坐起來，一片葉子從他的頭頂上掉落，他注意到周圍的環境發生了改變，他沒有再躺在廢墟上，而是被帶到了旁邊的森林裡，旁邊還有兩道拖痕。 　　樹根前還有一些放在葉子上的漿果，以及一團厚葉子，葉子的中央有一個熟悉的凹陷，看起來和他的頭差不多大，就在年輕騎士觀察那些葉子的時候，他又看見了那個孩子，他正吃力地捧著一塊肩甲，艱難地在森林裡挪動。 　　毫無疑問，那裡麵裝著的應該是水，喬·奧爾科特正想站起來幫忙，但他才剛一用力，劇烈地咳嗽就讓他放棄了這個打算，他虛弱地重新靠在樹乾上，幾次試圖重新撐起自己的身體，卻沒有半點力氣。 　　那孩子加快了腳步，因此端水的手變得不太平穩，好在最後他順利地回到了樹下，放下那塊肩甲後，他局促不安地站到了旁邊，於是喬·奧爾科特看清了肩甲裡的東西——那是一汪格外清澈的水。 　　他虛弱地問：“這是你弄的？” 　　那孩子膽怯地點了點頭，於是喬·奧爾科特對他笑了笑：“謝謝，這很有用....我們最好趕快離開這裡，但我動不了，幫我一把。” 　　那孩子沒有動，他擔憂地看著喬·奧爾科特，正鼓起勇氣想說些什麼，年輕騎士就再次強調：“我們不能留在這裡，幫我一把。” 　　那孩子最終還是聽從了他的命令，但即使有人幫助，他也還是沒法站起來，隻要稍微一動就會引發劇烈的咳嗽，而咳嗽所帶來的痛苦又會抽乾他的所有力氣，更何況，那孩子本身也沒什麼力量。 　　喬·奧爾科特痛苦地躺在地上，突然，山頂上傳來幾聲脆響，那孩子明顯地抖了抖，沒過多久，幾道連接著血線的黑影從天而降，喬·奧爾科特試圖抬手，但傷口讓他慢了一步，他們眼睜睜看著那幾個黑影落在地上，爆開幾朵猩紅的花。 　　又是幾聲脆響，喬·奧爾科特用盡全身力氣捂住那孩子的眼，並強迫他轉了個身，很快，又是幾朵沉重的血花綻放，喬·奧爾科特扭過頭，不再去看廢墟上的景象。 　　那些外鄉人正在處決罪犯——也就是那些本來生活在山巔堡裡的人，從某種角度上來說，這或許是個好消息，因為他們把這裡當成屍坑，看看其他人掉下來的慘狀，他們很可能不會派出人來搜查他們。 　　“我有些餓，”喬·奧爾科特小聲地說：“能給我找些漿果來嗎？” 　　那孩子愣了愣，他沒有再顫抖，而是堅定地點了點頭，於是喬·奧爾科特笑著拍了拍他的肩膀，在他離開以後沒多久，又接連有二十幾人被從山巔堡推下，但這一次，他們不再滿足於推下死人，那些可憐的人從空中墜下，發出令人膽寒的尖叫，緊隨其後的悶響意味著又一條生命走向終結，看著這一幕，連喬·奧爾科特也開始不住地顫抖。 　　他劇烈而痛苦地咳嗽了幾聲，他甚至能夠想象到那些人被推下來的景象，那些外鄉人刺耳的笑聲猶在耳畔，他又痛苦地咳了兩聲，吐出來一口黯淡的血，它們看起來和廢墟上的泥土是一樣的顏色。 　　他的心跳再次加快，每次呼吸都越發沉重，伴隨著幾個可憐的人掉下廢墟，他又痛苦地咳了幾聲，嘔出更多鮮血。 　　年輕騎士沉重地喘息著，當他再次睜開雙眼時，森林遠方正傳來一陣陣刺耳的脆響，還有天火和雷鳴，喬·奧爾科特愕然地看著這一幕，他不明白，森林裡究竟還有什麼東西值得那些外鄉人這樣攻擊。 　　山民們的堡壘下確實還有少量村落，但不在這裡，而集中分布在下山的山道附近，也許是山民們的軍團？但還有哪裡有這樣龐大，值得那些外鄉人傾瀉魔法的軍團呢？ 　　喬·奧爾科特痛苦地咳了幾聲，他的聲音吸引了那孩子的注意，他從小憩中驚醒，然後緊緊抓住年輕騎士的手，恐懼地哀求：“不要死。” 　　喬·奧爾科特咬著牙，試圖再一次撐起自己的身體：“我不會的，扶我一把。” 　　不幸的是，即使他的疼痛已經緩解，但他依舊失敗了，隻要一活動，他幾乎沒怎麼進食，因此沒有半點力氣，加上傷口帶來的影響，他根本就沒法活動。 　　意識到這一點之後，喬·奧爾科特嘆了口氣，他不舍地握了握艾斯提尼亞之劍的劍鞘，期盼地問：“你能帶著這把劍....算了。” 　　那孩子愣住了，而喬·奧爾科特則把他的手掰開，這一次，他變得十分虛弱，而這孩子身上又多了點肉，所以他終於敢用了點力： 　　“你聽到那些聲音了嗎？他們在靠近，但我跑不了了，你自己走吧，別白白死在這裡。” 　　那孩子開始顫抖，年輕騎士的語氣則變得更加溫柔：“跑吧，不用管我，也許晚點我會好的，如果我好了，我會來找你。” 　　他顫抖得更厲害了，但出乎喬·奧爾科特的預料，這孩子並沒有跑，反而在他旁邊坐了下來。 　　“為什麼？你該離開這裡，留下來又有什麼意義呢？” 　　那孩子沒有說話，每次雷鳴響起，他就會顫抖一下，但他還是堅持從樹根前挖出那些提前藏好的漿果，不知道什麼時候，他還搬來了那一塊嚴重扭曲的肩甲，他用裡麵的水洗了下漿果表麵，然後把它們遞給了喬·奧爾科特。 　　年輕騎士隻從這孩子手裡拿走了其中的一半，但這孩子卻執意要把所有漿果都給他，於是他疑惑地問：“你不吃？” 　　那孩子搖了搖頭，喬·奧爾科特才猶豫著拿走了剩下的漿果，他小心的用衣服兜住它們，卻沒有急著吃，而是看著那孩子，當年輕騎士看到他從相同的地方挖出一些碼放整齊的草根時，他憤怒地伸出手，握住了那孩子的手腕： 　　“你想乾什麼——你就吃這些？” 　　那孩子顫抖著，畏懼地點了點頭，他臉上流露出一絲痛苦的神色，但即使如此也不肯鬆開那些草莖，看著他的表情，喬·奧爾科特的呼吸逐漸急促，就在他打算說些什麼的時候，他又開始痛苦地咳嗽，力量也隨之流逝，不由得鬆開了手。 　　那孩子急忙丟下草莖，吃力地搬起那盆清澈的水，等喬·奧爾科特的咳嗽一停，他就連忙把水遞到年輕騎士的嘴邊。 　　雷鳴聲越來越近了，喬·奧爾科特疲憊地喝了些水後，他抓住了這孩子，並拿走了他手裡的肩甲，放在地上，又抓起一大半漿果塞進他手裡，語氣痛苦地問： 　　“你昨晚——吃的也是草？” 　　那孩子點了點頭，但他又倔強地想把漿果遞給喬·奧爾科特，隻是被拒絕了，年輕騎士推開他的手，表情復雜地看著他： 　　“吃吧，我有這些就飽了。” 　　“你昨天——” 　　年輕騎士加重了語氣：“吃吧！” 　　這孩子依然倔強地和他對峙著，因此喬·奧爾科特隻能拿起了一個漿果，但在那孩子露出笑容之前，他嚴肅卻虛弱地說： 　　“你吃一個，我就吃一個，我是騎士，我說到做....” 　　他又開始劇烈地咳嗽，甚至咳出了眼淚，看著他的樣子，那孩子最終還是滿懷擔憂地吃下了第一個漿果，於是喬·奧爾科特也在咳嗽中跟著吃下一個。 　　當他吃到第五個漿果的時候，雷鳴突然停止了，喬·奧爾科特不知道發生了什麼，按照他的經驗，這或許意味著那些軍隊已經被外鄉人消滅，可當他吃完所有八個漿果的時候，他又聽到了山頂上傳來的尖叫聲。 　　太陽已經落山，似乎是為了讓山底下的人看得更清楚，山巔堡上的外鄉人還用出了一種妖術，他們用慘敗的光把山壁照得如同白晝，這樣即使在夜幕裡，人們也能清晰地看見山底的慘狀。 　　喬·奧爾科特不知道他們為什麼要這麼做，他憤怒地顫抖著，痛苦地咳嗽著，勉強伸出手捂住了那孩子的眼睛，為了分散他的注意力，他還斷斷續續地說： 　　“你以前....也吃....這些？” 　　那孩子點了點頭，他能感受到，於是短暫的沉默後，喬·奧爾科特又問： 　　“那些字....咳....還記得多少？” 　　這不再是能用點頭或者搖頭回答的問題，於是在短暫的沉默後，那孩子小聲地說： 　　“記得。” 　　喬·奧爾科特笑了笑，他又問了幾個問題，他的精力即將耗竭，但山頂上的畜生卻沒有停止殘害，所以他要堅持下去。 　　一手抱著艾斯提尼亞之劍，一手攬著那孩子的肩膀，喬·奧爾科特的聲音越來越微弱，他太累了，而且又餓又渴，他攝取的食物根本不足以支撐活動，森林中的夜晚似乎有點冷，於是在短暫的猶豫後，喬·奧爾科特放開了艾斯提尼亞之劍，用空餘的手點燃了一撮火焰。 　　這確實驅散了一點黑夜裡的寒冷，也同時吸引了那孩子的注意，他似乎對魔法很感興趣，於是喬·奧爾科特微笑著說：“這是魔法....世上最崇高的力量....是聖潔的希爾伯給我們的恩惠，如果你想學....咳咳....我可以教你。” 　　那孩子少有地主動開口詢問，他的語氣裡充滿期待：“真的嗎？” 　　喬·奧爾科特點了點頭，但接下來卻沉默了，不是每個人都能學會魔法，事實上，有一種簡單的方式來區分平民和貴族——隻要能施法，那就一定是貴族的後裔，而其他那些則是平民。 　　據說這是因為他們的先祖犯了罪，違逆偉大的勞爾，因此知識神希爾伯便不再給予他們恩惠，不僅如此，找書苑 www.zhaoshuyｕan.com 他們還要作為奴隸和侍從，為勞爾的子嗣，以及他們的追隨者服務，直到這些人償清罪孽，並再次立下功勞為止。 　　喬·奧爾科特曾對這種說法深信不疑，但今天，這種信任出現了一條小小的裂縫，他實在想不明白，究竟要犯下怎樣的大錯，才配得上這些人所受的苦，讓他們連麵包都吃不起，而隻能吃這種酸澀的漿果，甚至牲畜吃的草？ 　　怎麼會這樣？難道人不吃麵包和肉，隻吃草也能活嗎？ 　　喬·奧爾科特又咳嗽了兩聲，痛苦地說：“當然可以....但不是每個人都能學會，不要抱太大....咳....希望。” 　　那孩子沒有再說什麼，隻是用力點了點頭。 　　那些畜生還在以相同的頻率把無辜者推下山崖，但喬·奧爾科特的精神已經到了極限，他用力攬住那孩子，小聲又急促地說： 　　“我堅持不住了，如果你走了我也不怪你....咳咳，咳——如果你不走....咳咳....不要看那邊....” 　　那孩子驚恐地抓住他的手，哀傷地祈求：“不要——” 　　“我不是要死，我不是要死....咳——我隻是——要休息一下....” 　　黑暗正在吞噬喬·奧爾科特的視野，很快，他連那些受害者的身影也看不清了，他們和那孩子的聲音也在遠去，他又嘔出了一口血，前所未有的虛弱籠罩著他，年輕騎士不知道這是不是步入死亡的先兆，但他下意識攬緊了那孩子，恐懼地小聲說： 　　“我休息....休息一下....一下....”