【群鴉·964年6月】 　　“我們的下一個目標是艾爾·霍瑟爾，萊拉，這一次由你來擔任指揮。” 　　“（驚訝地）女士，我？” 　　“沒錯，告訴我們，如果是你來指揮下一次行動，你打算怎麼辦？” 　　“（膽怯地）我怎麼可以呢？難道不是應該讓菲婭來指揮嗎？我——” 　　“不，萊拉，就是你，不要害怕，我會看著你們，即使出錯也沒有關係，沒有人會因此受傷，逃避不能解決問題，隻有直麵錯誤我們才能精進。” 　　“（膽怯地）但我真的不知道該怎麼辦....我....我會悄悄溜進地牢裡？” 　　“然後呢？” 　　“然後....然後....幫她們撬開鎖？” 　　“再然後呢？” 　　“....（膽怯地）再撬開門，然後所有人一起偷偷溜出來？我真的做不到，女士，請您——” 　　“怎麼會呢？你已經有了一個明確的計劃，不是嗎？也許這可行呢？哪怕失敗也還有我在，沒什麼可害怕的，萊拉。” 　　------------------------------------------------ 　　“....你是從哪來的，小家夥？” 　　在饑餓和疼痛的雙重折磨中，喬·奧爾科特終於再一次睜開了眼。 　　“....不想說？好吧....有沒有聽說過亞赫？不過那裡已經被滅國了，現在好像叫做羅蘭領....我就是羅蘭領人，知道亞赫為什麼會覆滅嗎？因為我們的公爵是個白癡，他不允許女人化妝，不允許人們傷害樹木，甚至還要所有人上交自己的屎和尿....” 　　亞赫——咳咳—— 　　這格外特殊的名詞突然喚醒了喬·奧爾科特遲滯的思維，但這或許算不上好事，他才剛想開口，就忍不住開始咳嗽，並因此引發了劇痛。 　　“你醒了？” 　　三隻手搭在他的肩膀上，把年輕騎士扶了起來，他迷迷糊糊地睜開眼，看見了一張飽經風霜的臉，比起他的五官，他臉上的傷疤和皺紋更令人印象深刻，而在視野邊緣，他看見了那個孩子，掌心也能感受到艾斯提尼亞之劍的溫度，於是喬·奧爾科特緊繃的肩膀放鬆下來。 　　他剛想說話，但咳嗽再一次阻止了他，那男人的眉頭皺得更深，嚴厲地對他說：“不要說話，也不要激動，你受了嚴重的傷——按照女士的說法，這叫做‘漏氣胸’，如果你還要嘗試，恐怕整個胸口都會被撕裂。” 　　看了那孩子一眼，喬·奧爾科特茫然地點點頭，他不理解漏氣和胸口撕裂有什麼關係，但他也沒有選擇，看到他同意以後，那男人才鬆開了抓住他肩膀的手： 　　“我是韋德，是我和另外兩名射手在山巔堡下麵發現了你，你是山巔堡的騎士？” 　　喬·奧爾科特下意識地想要張口，但他的回答最終隻變成一串無法辨別的劇烈咳嗽，韋德按住他的肩膀，語氣再次變得嚴厲：“不要說話，點頭或者搖頭就好，稍晚一些的時候....” 　　他抬起頭看了一眼天空，然後繼續說：“很快了，大概還有一兩個小時，在太陽升到最高處的時候，女士就會治好你。” 　　年輕騎士虛弱地點頭，他的每一次呼吸都格外沉重，對現在的他來說，連轉頭都成了沉重的負擔，更沒有拒絕的權力，何況，是這些人救了他。 　　“你現在恐怕連進食都不行，所以再堅持一會，當然，這不是免費的，作為治好你的代價，我要知道山巔堡裡麵的情況，可以嗎？” 　　喬·奧爾科特虛弱地點頭，他不知道這些人為什麼想探查山巔堡的狀況，但他本來就打算警告他們，那些外鄉人對平民的屠殺還歷歷在目，即使用最殘酷的詞句也無法描述他們的罪行。 　　更可怕的是，在那些外鄉人麵前，連他這樣武藝精湛的騎士也不堪一擊，靠近山巔堡絕不是明智之舉。 　　也許是因為心情急切，又或許隻是因為上一次呼吸稍微用力，喬·奧爾科特又開始劇烈地咳嗽，一股惡臭的液體湧上口腔，他不得不偏過頭，然後吐出一口漆黑的血。 　　但這還不是終結，看著他的樣子，韋德嘆了口氣，拍了拍他的肩膀：“我還得看看其他人，如果不想死就別亂動，你大可以放心，我們不打算從你手裡謀求什麼，女士隻是在遵從神的教導，而我們要追隨她。” 　　神？ 　　這個詞引發了喬·奧爾科特的劇烈反應，但除了更加劇烈地咳嗽，並吐出更多腥臭的黑血之外，他什麼也做不了，韋德不得不重新彎下腰，用力把他按在原地，並憤怒地嗬斥：“停下！你真的想死？” 　　直到這全身上下都破破爛爛的年輕男人恢復平靜，韋德才疲憊地鬆開了手，他看著躲在床邊，滿臉畏懼的孩子，盡力擠出一個僵硬的微笑：“看好他，再等一會就好。” 　　那孩子畏懼地點頭，於是韋德離開了喬·奧爾科特的身邊，看著那滿臉擔憂的孩子，喬·奧爾科特也擠出了一個虛弱的笑容，然後就閉上了眼。 　　一隻小手慌忙鉆進他的掌心，於是年輕騎士用力握了握他的手指，他實在太虛弱，如果想要思考，就必須摒除視覺的乾擾才行。 　　那個神——它隻可能是地上之神帕貝爾·格蘭瑟姆，隻有地上之神是唯一還會降下奇跡，回應祈禱的神，他是聖人的領袖，似乎也是這群難民的庇護主，卻同時在白銀高原上摧毀了銀光騎士團和艾爾·利安德爾，引發了艾爾·卡鬆的災難。 　　他究竟是仁慈善良的神，還是殘忍而嗜血的神？有什麼值得他一手製造災難，又用另一手來救濟平民，宣揚教義？難道人們的信仰對神來說就那麼重要？ 　　在痛苦和虛弱的思考中，年輕騎士突然聽見了一陣輕柔的歌聲： 　　熾熱而溫暖的太陽/請將你的光輝充滿天空/傾注於大地 　　請聆聽歌聲/歌聲將生命帶入晨曦 　　喬·奧爾科特睜開眼，艱難地找了一會，卻沒有在旁邊找到開口歌唱的人，雖然他沒有感受到魔法的波動，但很顯然，這不是尋常的歌聲—— 　　水麵搖曳著飛鳥的倒影/樹林在微風中閃閃發光 　　鮮活的綠芽/草間跳躍的蟲子 　　街道上往來的人群/嬉戲玩耍的孩童 　　一切有生命的事物/都受到溢出的恩惠 　　請安撫寶貴的生命/請讓我們的時代—— 　　隨著歌聲飄至耳畔，喬·奧爾科特的精神逐漸平靜，不知道是不是錯覺，天上的太陽似乎變得越發明亮，卻不顯得刺眼，反而放射出更加柔和，更加純凈的光芒。 　　他的呼吸逐漸似乎輕盈了一些，腹脹的感覺也在緩解，喬·奧爾科特又咳了兩聲，吐出一口黑血，疼痛卻不再像之前一樣劇烈。 　　這是什麼？這就是韋德口中的治療？喬·奧爾科特從未見過這樣的魔法，他迷茫地看著天空，突然，他看見了一個熟悉的猩紅光點，還不等他想起來那是什麼，他的身體就已經擅自行動，一把扯過旁邊的孩子，把他壓倒在地。 　　刺耳的尖嘯響起，喬·奧爾科特永遠不會忘記這個聲音，震耳欲聾的雷鳴緊隨其後，他本以為自己會被天火炸得粉身碎骨，事實卻不是這樣，雷鳴響起的聲音似乎離他們很遠。 　　喬·奧爾科特鼓起勇氣，強忍著咳血的沖動擰過頭，於是他看見了天空上那層略微扭曲的透明屏障，以及屏障外的恐怖火焰。 　　第一次襲擊隻是開始，數不勝數的尖嘯和雷鳴再次填滿了人的聽覺，連那奇異的歌聲也被打斷，但除了他以外，附近的人們卻相當平靜，他們甚至沒有逃離，而是跪倒在地，額頭緊貼在泥土上，開始小聲地祈禱。 　　喬·奧爾科特疑惑地看著這一幕，高空的雷鳴讓他頭暈目眩，但在象征死亡的爆響中間，他突然又聽見了先前的歌聲，隻是歌詞和節奏都變得完全不同： 　　充滿智慧的神聖力量啊！ 　　高潔的/尊貴的希爾伯 　　魔法的源泉/智者之神 　　我呼喚您的意誌 　　和先前的歌謠不同，從一句開始，這首歌就充斥著莊嚴而肅穆的情感，卻沒有尋常人對神的卑微和畏懼，而像一位學生向他的導師尋求幫助，並做好了接受訓斥的準備。 　　伴隨著歌聲，找書苑 www.ｚhａoshuｙｕan.ｃom 一道嶄新的屏障開始成形，它並非像常人所想的那樣，是一個完整而圓潤的半弧，而是一塊標準的，渺小的灰色六邊形，它憑空浮現在天際，下一刻，那六邊形的六條邊各自翻出一個相同的六邊形，緊湊地拚在一起，形成一塊稍大的護盾。 　　喬·奧爾科特目瞪口呆地看著這一切，外層的圓形護盾很快就在那些外鄉人的攻擊中告破，但下一層由六邊形組成的護盾卻堅不可摧，連山巔堡都能在瞬間擊潰的攻勢卻無法突破那薄薄的，灰色的護盾，隻因為那個“女士”所唱的一首歌，沒有人死亡，甚至沒有人在這可怕的攻勢下受傷。 　　他逐漸鬆開了手臂，坐在地上，和那孩子一起看著天空，那孩子畏懼地顫抖著，喬·奧爾科特卻緊皺著眉，看著被濃煙，火焰和灰光遮蔽的天空，又看了看手裡的艾斯提尼亞之劍，他的眼神格外迷茫。 　　“沒事吧！” 　　在攻勢終於結束之後，喬·奧爾科特又一次見到了韋德，即使他在刻意收斂，年輕騎士也能看清他臉上的憤怒，以及難以遏製的仇恨： 　　“沒事吧！能聽到我說話嗎？” 　　喬·奧爾科特點頭，他剛想回答，卻忍不住輕輕咳了兩聲，這已經足以令他欣喜，雖然還沒完全恢復，但至少他已經脫離了先前那種瀕死的感覺——而這又是因為那位女士的一首歌。 　　深吸一口氣，然後緩慢地將它呼出，喬·奧爾科特在試圖熟悉氣流通過喉嚨時的瘙癢，可不等他說話，韋德就不容置疑地說： 　　“跟我來，女士想要見山巔堡的幸存者。”