【探尋者·964年6月】 　　“實驗日誌S-1-1-8，我是執行人蘭德爾。” 　　“仍然不能解決負荷問題，生物的結構比我想象中更加精妙，明明肉肢可以隨意驅使，但鐵肢的負荷卻是肉肢的數倍....這根本沒法用於戰鬥，甚至不足以應用在日常生活中。” 　　“即使是最老練的戰士，恐怕也隻能堪堪用它完成一次戰鬥，日常生活中的使用次數更是有限，呼....” 　　“接下來，我要暫時封存這一項實驗，既然負荷問題始終無法解決，那麼不妨開始研究它的代價——從明天開始，我要進行鐵肢的極限負荷試驗。” 　　------------------------------------------- 　　“我們會在拜恩落腳，我已經為你準備了午餐，但看你的樣子，你需要的不止這些，有興趣和我說說你怎麼會落魄成這樣嗎？” 　　喬·奧爾科特和卡維爾·蓋爾特並肩騎行在法拉希爾領的鄉間小道上，麵對伯爵的問題，年輕騎士毫不保留地告知了他自從離開艾爾·卡拉德以後所經歷過的一切。 　　他和卡維爾·蓋爾特伯爵從無交情，可他現在的確急需一位長者的開導和指點，而伯爵平靜地聽完了他的敘述，不論是聽到地上之神的現身還是那些外鄉人的天火和殘暴，他的表情也沒有絲毫改變。 　　“從結果上來看，你並沒有做錯什麼事，年輕人，你做到了年輕人能做的一切，即使是我或者羅貝爾站在你的立場上也做不到更好，” 　　伯爵用力拍了拍年輕騎士的肩膀，然後伸手指向路旁：“看。” 　　“什麼？” 　　喬·奧爾科特順著他指示的方向看去，卻隻看到了一片單薄的木屋，如果非要說有什麼特別，那就是這些木屋顯得有些太新，按照喬·奧爾科特一路上的見聞，這種屋子應該爬滿青苔和黴斑，並且散發出腐爛的臭味才對。 　　“四千五百位難民，”卡維爾·蓋爾特伯爵平靜地說：“其中七百人住在這裡，拜恩附近有一千六百人，剩下的分布在法拉希爾領南部。” 　　喬·奧爾科特驚訝地看著卡維爾·蓋爾特，不知道是不是錯覺，他似乎在這男人眼裡看見了笑意，麵對著伯爵的注視，年輕騎士低下了頭，愧疚地說： 　　“抱歉，大人，我不知道——” 　　“不，不是你的錯，年輕人，” 　　伯爵收回視線，望著遠方天空和大地的交界，語氣低沉地說：“即使是我，如果站在騎士的角度來看，我做得也還不夠，但我是法拉希爾領的領主，我要為我的人民負責。” 　　“四千五百人，這是法拉希爾領目前能夠承擔的最大人數，如果我再接納更多人，我的士兵就會被沉重的治安壓力拖垮，罪惡隨處滋生，法拉希爾領的秩序會崩潰，所以我不能這麼做。” 　　看著遠方的新房，正如卡維爾·蓋爾特所說，他的士兵在街道上頻繁地巡邏，會及時製止可能發生的沖突，而在這貧民社區的中央，官吏正在大聲地說著什麼，但他的話語傳過如此遙遠的距離之後隻剩幾個破碎的音節，喬·奧爾科特無法分辨那究竟是什麼內容。 　　值得在意的是，那些受訓的人裡有不少留著中長發，那恐怕不是男人，而是女人，注意到年輕騎士的視線，伯爵及時地為他解釋： 　　“女人不該出來工作，但他們是難民，我不會無休止地給予救濟，他們必須想辦法養活自己，所以女人也必須對自己負責，至於未來的事情，就留給未來再做打算。” 　　但喬·奧爾科特對這話題沒什麼興趣，他依然看著那些難民，直到他們徹底將這區域甩在腦後為止。 　　士兵們對這些難民非常兇暴，有任何不文明的行為都會招來毒打，可這樣的舉動似乎很有作用，至少和法拉希爾領外的那些難民比起來，這些人看起來終於有了些人的樣子。 　　離開泥濘的小道之後，騎士們得以在鋪石的大道上全速前進，他們很快就抵達了拜恩，正如伯爵所言，這裡有一片比邊境地區更大的難民社區，和邊境一樣，伯爵在這裡實施著嚴厲的管轄，以最大程度地減少人們犯罪的可能。 　　“好好吃點，然後隨便轉轉，你想去哪都可以，但我還是建議你在這裡多待一天，拜恩本地就有戰馬，但是你的盔甲丟了，我正派人趕回法拉席恩，最快也要明天清晨....” 　　伯爵的話戛然而止，他的目光凝滯在街道的一角，表情變得僵硬，憤怒，自責和痛苦糅合成一張冰冷的臉，他的變化引起了喬·奧爾科特的好奇，順著他的目光，年輕騎士看見了一個孩子—— 　　那孩子灰頭土臉，衣衫襤褸，他失去了一隻腳，一隻手也無力地垂落在身旁，他的麵前豎著一塊骯臟的木牌，上麵用歪歪扭扭的大字寫著： 　　“我很餓，請給我一塊麵包。” 　　喬·奧爾科特驚愕地瞪大了眼睛，他下意識把手伸向自己的口袋，但卡維爾·蓋爾特卻伸手攔住了他： 　　“別管他。” 　　年輕騎士眉頭一皺，他看了看那孩子，又看了看伯爵，按照先前的經驗，伯爵一定知道什麼，他很可能是對的，可喬·奧爾科特還是低聲祈求： 　　“我隻是要給他一塊肉乾，大人，不會有什麼問題的。” 　　“如果你相信我，”伯爵的胡須抖動著，他全身都在顫抖，這是年輕騎士第一次看見他表現出這樣明顯的情緒：“那就裝作沒有看到，你該相信我，年輕人。” 　　年輕騎士咬了咬牙，但最終還是搖頭，他按下了伯爵的手，微笑著下馬，在那孩子麵前蹲下，把那塊肉乾交給了他。 　　“謝謝。”那孩子小聲地說，他渾濁的目光讓喬·奧爾科特想到了羅南，看了看和他寸步不離的小跟班，他側著身子，伸手指向了還在馬上的卡維爾·蓋爾特，溫和地微笑著說： 　　“不必感謝我，而是感謝他，這是蓋爾特伯爵給你的禮物。” 　　那孩子敬畏地點了點頭，於是年輕騎士滿意地回到了馬上，伸手把羅南抱上馬，然後對著伯爵低頭致歉： 　　“請原諒，大人。” 　　伯爵長呼出一口氣，他的胡須抖動了幾次，最終還是沒有提出什麼意見，隻是依然平靜地說：“走吧。” 　　當他們走進伯爵的宅邸時，伯爵的仆從早就準備好了豐盛的午餐，和喬·奧爾科特見過的大多數貴族不同，伯爵的仆從竟然大多都是女人，除了護衛以外，她們在宅邸裡幾乎承擔一切工作，甚至包括管家這樣通常認為應當由男性貴族擔任的職務。 　　對此，伯爵也給出了自己的解釋： 　　“男人是寶貴的，所以如果女人可以承擔這些細枝末節的工作，那就沒有必要用到男人....讓男人從這種輕鬆的工作中解放出來，他們就可以去建設，可以去訓練，這樣我的領地才能更加繁榮，更加強盛。” 　　喬·奧爾科特對此不置可否，他還沒擁有自己的領地，因此對這些東西興致缺缺，但他已經見過三種不同的管理方式，高原，群山和法拉希爾領都各自實行不同的政策，不過他們看起來都很繁榮，沒有什麼優劣之分。 　　午餐結束之後，伯爵並沒有休息，而是帶著年輕騎士開始遊覽拜恩，也許是因為毗鄰世界上最大的貿易中樞雷克西昂，當教廷因戰爭而破落以後，法拉希爾領就順勢吃下了雷克西昂的遺產，因此這座城市呈現出一種極度膨脹的活力。 　　街道上擠滿了往來的行商，在這裡可以看到天南海北的貨物，急於清倉的商人會把奢侈品和普通商品一起擺在貨架上，因此整條街道五光十色，甚至還能看到女人公然在街道上行進，從貨架上挑選貨物，或者乾脆就在貨架後叫賣貨物。 　　也許是因為她們尖銳的聲音更具辨識度，因此聚集在女性攤主麵前的人也格外多，這在白銀高原簡直是不敢相信的場景，年輕騎士好奇地看著這一切。 　　他當然也沒有忽略那些一動不動，冷若冰霜的士兵，那些是伯爵的親衛，他們胸前的布幔同樣繡著獨角公牛的徽記，正因有他們的存在，這座市場才能在容納這麼多人的同時還井然有序。 　　這簡直是繁榮一詞的最大體現，但按照伯爵的說法，法拉席恩的市場比這裡還要寬敞三倍，熱鬧程度則遠不止五倍。 　　喬·奧爾科特終於理解了伯爵的做法，假如那些野蠻的難民一股腦湧入拜恩，那麼這座城市會變成什麼樣？不，哪怕不湧進市場，隻要有一千人混進城市裡，這座城市的樣貌就會被摧毀，隻要有兩千個難民在街道上遊蕩，行商就會避開這裡，拜恩的繁榮也會毀於一旦。 　　但——難道那些難民就真的該死？難道真的沒有兩全其美的辦法？雖然地上之神的選民會保護他們，可這本該是貴族們的職責啊。 　　在黃昏時刻，一位胸前繡著獨角公牛的士兵突然找到了伯爵，他小聲地在伯爵耳邊說了什麼，出於尊重，年輕騎士主動後退兩步，可讓他沒想到的是，伯爵竟然主動拉住了他： 　　“跟我來，年輕人。” 　　看著伯爵那雙清澈的，蘊滿智慧的眼睛，年輕騎士點了點頭，讓他沒想到的是，伯爵居然帶著他走向了下城區，而且專走向那些陰暗的，狹窄的小道。 　　他們兩人都沒有穿著盔甲，這是很危險的事，喬·奧爾科特剛想握住劍柄，伯爵就抓住了他的手： 　　“不必，” 　　他的視線又轉向年輕騎士身邊的孩子，看著那畏懼地躲開的小人，他小聲地說：“看好這小家夥就行，年輕人。” 　　年輕騎士點了點頭，他不知道伯爵為什麼要帶他來到這裡，又走了一段路，他們再次遇到了一位胸前繡著獨角公牛的士兵。 　　伯爵小聲地問：“就是這裡？” 　　那士兵點了點頭，愧疚地朝伯爵單膝跪下，但伯爵隻是搖了搖頭，然後帶著年輕騎士走進了旁邊的房子。 　　“來這裡。” 　　伯爵掀開了那道殘破的布簾，示意喬·奧爾科特去看，可年輕騎士剛一走進，伯爵就一把抓住了他，用一隻手緊緊捂住他的嘴，另一隻手則壓製他的雙臂，並小聲地，急切地說： 　　“不要動，不要說話，緩慢呼吸，隻看！” 　　透過殘破的木窗，喬·奧爾科特隻能看見畫麵的一角，但透過那些斑駁破碎的色彩，他還是認出了一些物體——比如中午見過的那個孩子，以及一抹熟悉的灰紅色。 　　有人罵罵咧咧地嗬斥：“就這些？” 　　“是....是的——” 　　那孩子畏懼的聲音傳來，隨後是一陣沉悶的毆打聲，喬·奧爾科特下意識想要伸出援手，但伯爵卻比他想象中更加強壯，或許他因年齡增長而逐漸變得遲緩，可他的力量沒有半點衰弱，在失去合適的發力姿勢以後，喬·奧爾科特根本掙脫不開伯爵的鉗製。 　　“算了——我叫你停！你這坨狗屎....我問你，你真的見到了伯爵？” 　　“是....” 　　“這也是他給你的？” 　　那抹灰紅的色彩在破碎的畫麵上反復擦過，喬·奧爾科特的呼吸越發急促，他已經有了不安的預感，而接下來的話則證實了這一點： 　　“哼....走，把那些家夥都處理一下，明天一起丟到街上....給我聽好，如果你明天拿不回一枚銀幣....不，三枚金幣，你就死定了....” 　　怒火徹底淹沒了喬·奧爾科特的理智，他的視野變得血紅一片，喉嚨裡發出壓抑的，野獸般的狂暴低吼，這聲音驚動了窗外的人，他們警惕又暴躁地大喊： 　　“誰在那！滾——” 　　伯爵放鬆了手臂，於是年輕騎士撞碎了眼前脆弱的木墻，他沒有著甲，甚至不需要拔劍，隻是一拳就打碎了第一個敵人的臉，當他再次恢復理智的時候，他正騎在一個貧窮男人的身上，而他的兩隻手都被伯爵緊緊抓住。 　　“夠了，年輕人！” 　　伯爵嚴厲地嗬斥：“把他留給我，我還有用。” 　　喬·奧爾科特不可置信地看著這睿智的中年男人，他疲憊又虛弱地質問：“為什麼？難道連他這樣的人也要饒恕？” 　　“當然不是，但你就算把他打死，他又受到了什麼懲罰？” 　　伯爵的表情和語氣一如往常，可他的眼睛裡卻透露出巨大的仇恨和憤怒：“把他留給我，站起來，年輕人。” 　　看著旁邊畏懼的，殘疾的孩子，又看著被他壓住的人渣，喬·奧爾科特忍不住朝他的臉上吐了口唾沫，才最終顫抖著站起來，走回了伯爵身邊。 　　這附近一片狼藉，地上躺著五個人，其中四個已經沒有了腦袋，他們的鮮血正沾在年輕騎士的拳頭上，看著這血腥的場麵，喬·奧爾科特第一次開始感到恐懼，他不敢相信，這居然是他做的，他用拳頭活生生把人打成了碎片。 　　他驚恐地看著伯爵，希望能得到一些指點，可這中年男人卻伸手按住他的頭，強迫他回去觀察那些破碎的屍體： 　　“好好看，你要記住，年輕人，你沒有做錯什麼，但這就是行善的代價。” 　　伯爵的聲音一如既往地平靜，甚至冷漠，在恍惚中，喬·奧爾科特聽見了一句熟悉的話： 　　“你要記住，力量才是我們統治的基石，這些下城區的人雖然和我們長得很像，一樣有兩隻眼睛，兩隻手和兩隻腳，但他們不能和我們相提並論，記住，年輕人，他們不是人，隻是會說人話的野獸。” 　　“我們會用雙手來書寫，戰鬥和建造，但他們隻會用雙手來偷竊，我們用雙腿來丈量榮譽，而他們隻會用雙腿來逃離法律的懲罰，不要把這樣的野獸和我們相提並論，年輕人，美德和教養隻對真正的人有用，對於這些野蠻的畜生，你就得用他們熟悉的語言才能交流。” 　　“可如果是這樣....”喬·奧爾科特顫抖著問：“那我們的榮耀....” 　　伯爵短暫地沉默了幾秒，最後嘆了口氣：“豬圈裡當然隻有豬，年輕人，如果你有時間，那就多去上城區看看，那些才是值得你傾瀉精力來保護的人，我已經管理了法拉希爾領超過二十年，我得到的最大教訓，找書苑 www.ｚhａoshuyｕａn.com 就是不要試圖把爛泥塑造成堅石。” 　　喬·奧爾科特不知道自己是怎麼回到了伯爵的宅邸，直到第二天清晨他都渾渾噩噩，伯爵沒有說謊，他為年輕騎士準備了一匹優秀的戰馬，一袋沉重的金幣，還有一件堅固的新盔甲，他親手為這年輕人綁好係帶，隨後又抽出時間為他送行，即使在離開拜恩的路上，他也一直在傳授自己的經驗： 　　“你很年輕，而且武藝高強，勇敢又仁慈，這很好....我相信你會大有所為的，年輕人，但你不要因此而自滿，如果你能早意識到時間的寶貴，你就比其他同齡人擁有了一項難以跨越的優勢，尤其是對你這樣的破落貴族家庭來說....你要盡可能地上升，每當你的爵位晉升一次，每當你的領土擴大一分，你看到的世界都會有所不同....” 　　拜恩的城門前聚集了許多人，而當伯爵和他的獨角公牛旗靠近之後，人們竟然爭先恐後地驚恐散開，為兩名騎士讓開了道路，和昨天的情況完全不同。 　　走過大門後，喬·奧爾科特才知道了人們這樣恐懼的原因——城門前連夜豎起了數十個木樁，罪人們被釘在木架上，忍受熾烈陽光，饑餓和痛苦的懲戒，他們的鮮血沿著處刑架滴落，將地麵染成暗沉的紅色，看著這一幕，伯爵伸手拍了拍年輕騎士的肩膀： 　　“我就送你到這裡，接下來的路要你自己走，但是記住，力量才是我們統治的基石，不要試圖和野獸講話，如果他們犯了錯，就讓他們接受嚴厲的懲戒，隻有這樣，我們才能保護更多無辜的人。”